"Bộp!"
Vị cục trưởng già của Sở Cảnh sát New York vừa chưa kịp bắt đầu làm việc đã bị một cuộc điện thoại đánh thức khỏi giấc mộng. Đối với người già mà nói, trải nghiệm này tuyệt đối chẳng dễ chịu chút nào, còn tin tức trong điện thoại lại khiến ông cảm thấy cơn giận dữ không thể kiềm chế cứ cuồn cuộn dâng lên đỉnh đầu.
Chỉ một đêm! Vỏn vẹn một đêm!
Trọn vẹn 27 vụ giết người phóng hỏa! Phân tán ở những địa điểm khác nhau trong khu vực New York, cứ như thể lũ tội phạm hung ác tàn bạo đã hẹn trước thời gian để cùng hành động vậy, thật là quỷ quái!
"Phế vật! Phế vật! Đều là lũ phế vật!"
Tiếng gào thét của vị cục trưởng già truyền ra từ văn phòng, giống như một con sư tử già bị chọc giận hoàn toàn, đang gầm thét về phía những kẻ địch dám tùy ý giẫm đạp lên lãnh địa của mình. Nhưng vô ích... nếu gào thét có thể giải quyết được vấn đề thì thế giới này đã sớm thái bình từ lâu rồi.
Nhìn thấy cơn giận của ông già sắp không thể kiềm chế nổi, vị cảnh sát trưởng của Tổng cục Cảnh sát New York đành lấy hết can đảm định vào khuyên nhủ. Ông không phải lo cấp trên sẽ trút giận lên mình, dù sao tháng sau ông già cũng nghỉ hưu rồi, điều ông thực sự lo lắng là những tin tức xấu khiến người ta chết lặng này liệu có kích thích đến mức khiến cấp trên của mình lên cơn đau tim hay không.
Nhưng ngay khi ông vừa đứng dậy, lại nhìn thấy một người phụ nữ mặc áo khoác đen, búi tóc đang đi thẳng vào văn phòng cục trưởng. Một lát sau, ông già đang gào thét đột nhiên im bặt. Cùng lúc đó, hai người đeo kính râm đen, mặc âu phục đen, một da đen một da trắng, bước vào sở cảnh sát. Trong đó, người đàn ông da đen trẻ tuổi giơ một món đồ lên, đặt trong tay điều chỉnh một chút, rồi huýt sáo một tiếng vang dội.
Khi mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía anh ta, người đàn ông da đen cười hắc hắc:
"Đúng vậy, chính là như thế, tin tức tối qua khiến mọi người đều rất khó chịu đúng không? Yên tâm đi, phiền não này sẽ sớm được giải quyết thôi. Nào, mọi người nhìn đây!"
"Xoẹt!"
Ở một phía khác, sau một đêm bận rộn, Tái Bác đang mặc đồ ngủ, ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, giám sát chiến lợi phẩm của mình. Một đám người vây quanh anh, những kẻ này vừa ăn sáng xong, sau khi công việc cần thiết cuối cùng cũng hoàn thành, họ cũng có thể thư giãn rồi.
"Tôi nói này, gã Joker đó thực sự không vấn đề gì chứ? Còn viên tinh thể linh hồn này, thực sự có thể bảo tồn linh hồn sao?"
Lôi Mễ Lặc Bá nhìn viên tinh thể đang tỏa ra ánh sáng màu tím xinh đẹp trong tay Bách Hợp Tử với vẻ tò mò. Nó thon dài, giống như một chiếc kim băng vào mùa đông, trông vô cùng đẹp mắt.
Đối mặt với sự nghi ngờ của anh, Tái Bác ngáp một cái:
"Thứ này lấy trực tiếp từ Karma-Taj, nếu không phải lần này chuyện phải làm quá điên rồ thì Cổ Nhất cũng sẽ không giao chúng cho tôi. Còn về việc hồi sinh, đương nhiên là được, chỉ cần thi thể còn nguyên vẹn, linh hồn không bị tổn hại thì đều có thể hồi sinh thông qua nghi lễ thần bí. Nhưng linh hồn của những huynh đệ tử trận này sẽ bị thất thoát một phần trong quá trình hồi sinh, khiến linh hồn của họ trở nên yếu ớt... sự yếu ớt này sẽ kéo dài cho đến khi kết thúc sinh mệnh của họ."
Bách Hợp Tử nhìn người bạn trai ngây ngô rồi thở dài, giải thích:
"Sau này họ sẽ không thể chiến đấu như những chiến binh được nữa, chỉ có thể sống như những người bình thường có cơ thể yếu ớt, khả năng kháng cự với sức mạnh thần bí sẽ yếu hơn. Nhưng đã chết một lần rồi, lấy cái giá là tổn hại linh hồn để tái sinh, đây đã là chuyện cực kỳ tốt đẹp rồi."
"Ma Quỷ Bang sẽ nuôi họ! Chúng ta sẽ không quên những huynh đệ đã hy sinh vì chúng ta..."
Tái Bác gõ gõ lên bàn, quay đầu nói với Bách Hợp Tử: "Cô dẫn Lưu Dịch Tư và Khố Phổ trở về Gotham với tốc độ nhanh nhất, La Bân sẽ cùng các người trở về, tôi có lẽ còn cần ở lại đây vài ngày."
Mọi người nhận lệnh rồi rời đi, chỉ còn lại Tái Bác và Tạ Nhĩ Cái. Tái Bác nhìn quanh rồi hạ thấp giọng:
"Cuộn giấy đó không tìm thấy à?"
Sắc mặt Tạ Nhĩ Cái khó coi lắc đầu: "Chúng tôi gần như đã đào sâu ba tấc đất nhưng không có... chỉ tìm thấy những món đồ sưu tầm của Midnight cùng số lượng kim loại quý và nguyên liệu ma thuật đáng kinh ngạc, nhưng duy chỉ không có cuộn giấy mà anh nói... Hắn ta hẳn là đã giấu nó ở chỗ khác rồi."
"Hô..."
Tái Bác hít sâu một hơi, anh day day trán, cuối cùng xua tay: "Thôi, không thấy thì thôi, vấn đề cũng không lớn. Còn Khang Tư Thản Đinh thì sao? Hắn ta trốn thoát bằng cách nào?"
Nhắc đến cái tên này, sắc mặt Tạ Nhĩ Cái càng khó coi hơn. Anh ta lấy từ trong ngực ra một đoạn xiềng xích bị đứt, đưa cho Tái Bác, trên đó rõ ràng có dấu vết bị ngọn lửa thiêu đốt. Tạ Nhĩ Cái lên tiếng:
"Nếu ngọn lửa này không phải do chính hắn triệu hồi, thì chính là sau khi chúng ta rời đi tối qua, có kẻ đã đột nhập vào biệt thự. Nhưng tôi đã hỏi những huynh đệ ở lại canh gác tối qua, còn xem cả camera giám sát, không có... không có ai vào đây cả. Camera trong phòng Khang Tư Thản Đinh bị phá hủy, không thể đọc được."
Vừa nói, Tạ Nhĩ Cái vừa nắm chặt nắm đấm, nện mạnh lên bàn, khiến những món đồ bày trên bàn nảy lên:
"Tên khốn này, quả thực giống như con chuột vậy! Chỉ cần không chú ý là chạy mất! Chết tiệt!"
Biểu cảm của Tái Bác thay đổi một chút, nhưng cuối cùng lại bình tĩnh trở lại. Anh đưa tay cầm lấy một con dao găm bằng xương cổ kính đặt trên bàn, vừa chơi đùa vừa nói:
"Chạy thì cứ chạy thôi, bây giờ là lúc nhiều chuyện xảy ra, cứ để hắn chạy một thời gian đi, đợi mọi chuyện dịu xuống, có khối thời gian để thu dọn hắn!"
"Vậy còn Kevin..."
"Chuyện của Kevin tôi có tính toán, đừng lo..."
Tái Bác đưa tay cầm một điếu xì gà: "Người có thể triệu hồi ác quỷ đâu chỉ có mình Khang Tư Thản Đinh? Không có hắn, chẳng lẽ thế giới phải ngừng quay sao? Luôn có cách giải quyết, chỉ cần có hy vọng, mọi thứ đều ổn."
Tạ Nhĩ Cái thở phào nhẹ nhõm, anh ta gật đầu, đưa tay rút từ dưới bàn ra một cây chiến rìu được làm hoàn toàn bằng xương trắng, cột sống và một số kim loại đặc biệt, vung vẩy trong tay:
"Nói đi cũng phải nói lại, đồ sưu tầm của Midnight quả thực rất tuyệt, khiến kho vật phẩm ma thuật vốn nghèo nàn của chúng ta lập tức đầy ắp... Đúng rồi, lão đại, sáng hôm nay lúc 8 giờ, các phương tiện giao thông rời khỏi New York đều chật kín người."
Tạ Nhĩ Cái cười hắc hắc, gãi gãi cái đầu trọc lốc của mình: "Những tên khốn đáng thương đó bị dọa sợ rồi!"
"Hừ."
Điếu xì gà trong miệng Tái Bác tự động châm lửa, anh nhả ra một làn khói đậm đà, khinh thường nói: "Chỉ là một đám cặn bã tham sống sợ chết thôi. Rắn mất đầu, một mảnh hỗn loạn, giống như những con dã thú bị dồn vào đường cùng, không có đầu đàn dẫn dắt, chúng thậm chí còn chẳng tính là mối đe dọa! Tối nay dọn dẹp nốt lần cuối, cái nơi quỷ quái New York này thật khiến người ta chán ghét!"
"3 ngày sau... chúng ta về nhà!"
Trong căn phòng cá nhân tại Thánh địa New York của Karma-Taj, Pháp sư Hoắc Cách Ni Tư đang chìm sâu vào thiền định suốt đêm cảm nhận được sự thay đổi của ma lực bên ngoài phòng. Ông mở mắt, vung tay, cánh cửa phía sau nhẹ nhàng mở ra, Tư Đặc Lan Kỳ bưng một phần bữa sáng thanh đạm đi vào. Đó là ba lát bánh mì trắng, một cốc nước lọc và một đĩa mật ong, món xa xỉ duy nhất là hai lát bít tết được nấu chín tới mức hoàn hảo, cuối cùng là một chùm nho nhỏ đã được rửa sạch sẽ.
Không tính là phong phú, nhưng tuyệt đối có thể kích thích khẩu vị của con người, đây là thói quen ăn uống mà Hoắc Cách Ni Tư đã duy trì gần 300 năm, chưa bao giờ thay đổi.
Từ điểm này mà nói, vị pháp sư già nóng tính thực ra cũng là một người hoài cổ.
"Cảm ơn cậu, Pháp sư Tư Đặc Lan Kỳ."
Hoắc Cách Ni Tư rất lịch sự gật đầu ra hiệu với Tư Đặc Lan Kỳ, ông đưa tay cầm lấy khăn ăn, quấn vào cổ, cầm dao nĩa lên, liếc nhìn Tư Đặc Lan Kỳ, ý nghĩa đã rất rõ ràng.
"Tôi muốn ăn cơm, mời cậu rời đi."
Trước đây, không cần Hoắc Cách Ni Tư làm động tác này, Tư Đặc Lan Kỳ đều sẽ chủ động rời đi. Nhưng hôm nay thì khác, vị Bác sĩ Trang trẻ tuổi do dự một lát rồi lên tiếng:
"Pháp sư Hoắc Cách Ni Tư, tối qua ở thành phố New York đã xảy ra một số chuyện, tôi nghĩ mình cần thông báo cho ông."
Vị pháp sư già nhíu mày, ông xua tay:
"Đợi tôi ăn sáng xong rồi nói."
"Vâng."
Tư Đặc Lan Kỳ hơi cúi người, xoay người rời khỏi căn phòng trang trí vô cùng cổ kính này. Bên ngoài, cứ như thể từ thời Trung cổ cũ kỹ bước một bước vào thế giới hiện đại vậy. Sự tương phản thị giác này khiến Tư Đặc Lan Kỳ không nhịn được mà day day huyệt thái dương, chiếc Áo choàng bay ma thuật của anh vô cùng linh tính giúp anh xoa bóp vai. Món vật phẩm ma thuật được cho là do đại pháp sư cổ đại chế tạo này có linh trí đơn giản, Tư Đặc Lan Kỳ thậm chí có thể giao tiếp với nó.
Anh ngồi trên chiếc ghế bên ngoài phòng Hoắc Cách Ni Tư, kiên nhẫn chờ đợi vị pháp sư già. Chuyện tối qua nói ra thực ra cũng không quá nghiêm trọng, vì bản thân Tái Bác đã đạt được một thỏa thuận nào đó với Chí tôn Pháp sư mà Tư Đặc Lan Kỳ không rõ, anh ta đến New York với nhiệm vụ đầy sát khí, một cuộc thảm sát nhắm vào đám con lai cũng sẽ không khiến Tư Đặc Lan Kỳ cảm thấy buồn lòng.
Điều thực sự khiến anh đứng ngồi không yên là một chuyện khác.
15 phút sau, ăn no uống đủ, tinh thần đã hồi phục, Hoắc Cách Ni Tư chống cây trượng pha lê lửa bắt mắt của mình, đi theo Tư Đặc Lan Kỳ xuống tầng hầm Thánh địa. Đó là một cổng dịch chuyển vĩnh cửu, có thể thực hiện liên lạc nhanh giữa Thánh địa và Karma-Taj trong tình trạng nguy cấp, nhưng bây giờ, cổng dịch chuyển này lại xuất hiện hiện tượng kỳ quái.
Nó giống như bị ai đó sửa đổi vậy, thứ vốn là một luồng ánh sáng xoay tròn màu vàng, giờ đây đã biến thành một màu xám xịt, vẫn đang tỏa sáng, nhưng chỉ cần nhìn từ màu sắc của ánh sáng thôi cũng có thể cảm nhận được sự điềm gở sâu sắc.
"Với kiến thức về không gian của tôi, tôi hoàn toàn không hiểu nổi tại sao cổng dịch chuyển chỉ dùng trong tình trạng khẩn cấp này lại xuất hiện tình huống như vậy."
Sắc mặt Tư Đặc Lan Kỳ nghiêm trọng, còn biểu cảm của Đại pháp sư Hoắc Cách Ni Tư thì đã trở nên u ám:
"Điều này đại diện cho việc các chiều không gian vốn bị tách biệt đang xảy ra biến đổi. Đứa trẻ à, Trái Đất sở dĩ đặc biệt là vì nó nằm ở trung tâm của các chiều không gian, cậu muốn từ địa ngục đi đến Thiên đường thì nhất định phải đi qua Trái Đất, từ cõi chết đi đến Asgard cũng vậy. Vì thế trong hệ thống này, chiều không gian của Trái Đất nên là ổn định nhất, nhưng bây giờ, nó đã thay đổi rồi..."
Hoắc Cách Ni Tư trầm ngâm một lát, vung tay, một màn lửa phong tỏa cổng dịch chuyển trước mắt:
"Nó vô hại, ít nhất hiện tại là vô hại, nhưng tốt nhất đừng tùy tiện sử dụng nó... Trong tình trạng chiều không gian thay đổi, không ai biết nó sẽ truyền tống cậu đến nơi nào... Thuật dịch chuyển đến Karma-Taj còn dùng được không?"
Tư Đặc Lan Kỳ gật đầu:
"Tôi vừa từ Karma-Taj về, mọi thứ đều bình thường, ngoại trừ cổng dịch chuyển này... Đúng rồi, Pháp sư Hoắc Cách Ni Tư, có lẽ ông còn chưa biết, tối qua Tái Bác đã..."
"Tôi biết! Đứa trẻ à..."
Hoắc Cách Ni Tư liếc nhìn Tư Đặc Lan Kỳ đang đầy phấn khích, khẽ ho một tiếng: "Tôi thiền định không có nghĩa là tôi ngủ. Mọi chuyện xảy ra trong thành phố này tối qua tôi đều rất rõ... Tái Bác Hắc, xảo trá mà lại lạnh lùng, sở hữu sức mạnh cường hãn nhưng lại không bị lạc lối. Loại người như vậy, đặt ở thời đại của chúng ta, tuyệt đối sẽ trở thành kẻ săn quỷ giỏi nhất, nguy hiểm nhất... Cậu biết không? Tư Đặc Lan Kỳ, giờ tôi bắt đầu thấy thích tên khốn ngang ngạnh đó rồi."
Vị pháp sư già vuốt râu, trong mắt lóe lên một tia hài lòng:
"Đại sư Cổ Nhất cuối cùng cũng chọn phương pháp hiệu quả nhất này. Nếu là tôi, bà ấy nên ra tay từ 200 năm trước rồi. Sự nhượng bộ của bà ấy bị lũ thần linh khốn kiếp đó coi là yếu đuối, lần này Tái Bác làm rất tốt, giáng một đòn mạnh vào khí thế của chúng... Đúng rồi, thứ tôi bảo cậu tìm, đã tìm thấy chưa?"
Tư Đặc Lan Kỳ gật đầu, đi theo sau Hoắc Cách Ni Tư bước ra khỏi tầng hầm:
"7 món kỳ vật ma thuật bắt đầu hoạt động gần đây đã được đưa vào giám sát. Tuy nhiên tối qua, chúng tôi đã phát hiện ra kỳ vật thứ tám, tần suất chấn động ma lực của nó rất mạnh, nhưng có vẻ nó đang trong trạng thái di chuyển, rất khó khóa mục tiêu."
"Ồ? Kỳ vật thứ 8? Thật hiếm có... có thể xác định danh tính của kỳ vật này không?"
"Ừm... dựa trên tần suất ma lực chúng tôi quan sát được và đối chiếu với "Vạn Vật Thư", nó hẳn chính là cây trường thương trong truyền thuyết đã nhuốm máu của con thần... Đúng vậy, chính là Thương Longinus."