"Thật khó tin!"

Giáo sư Hawkins đeo chiếc kính bảo hộ có độ phóng đại cao, cẩn thận xoay chỉnh tiêu cự trên chiếc kính hiển vi sinh học trước mặt. Ông đang quan sát mẫu độc tố mà bọn trẻ mang về. Vị đại sư trong lĩnh vực sinh học của nước Mỹ này vừa nhìn, vừa không nhịn được mà thốt lên đầy kinh ngạc:

"Một ý tưởng thiên tài! Cô ta kết hợp độc tố với các robot cấp nano để đạt được sự lan truyền và chuyển hóa nhanh chóng. Thảo nào chúng ta dùng thuốc giải độc thông thường hoàn toàn không thể ức chế được sự tăng sinh của nó... Chúng ta còn thiếu một bước, bước quan trọng nhất!"

Catherine ngồi trên chiếc ghế bên cạnh, chống cằm nhìn lão giáo sư với vẻ chán nản, cô khẽ nói:

"Giáo sư, ông chỉ cần nói xem mất bao lâu thì Sayer mới tỉnh lại thôi?"

Giáo sư Hawkins trừng mắt nhìn Catherine, thổi râu trợn mắt nói: "Sinh học là một môn khoa học nghiêm túc... Nhưng nếu cô nhất định cần một khoảng thời gian, thì chắc khoảng 3-5 ngày. Tôi cần thời gian để phân tích cấu trúc phân tử của độc tố, nhưng lần này tôi có thể đảm bảo với cô, cho nên... về nghỉ ngơi đi, anh trai cô sẽ sớm trở lại bên cạnh cô thôi."

Đến lúc này cô bé mới thực sự yên tâm. Cô hừ một tiếng, ngáp dài một cái, xoay người nhảy vào bức tường bên cạnh, rời khỏi căn nhà theo cách của một dị nhân. Lão giáo sư lắc đầu, quay sang đặt bốn ống nghiệm chứa mẫu độc tố sang một bên. Đúng lúc này, một cô gái khác mặc trang phục thí nghiệm đi ra từ sâu bên trong phòng thí nghiệm. Cô đeo một chiếc kính bảo hộ lớn, tay xách một chiếc hộp tinh xảo đựng mẫu vật sinh học của Sayer.

Hawkins nhìn cô gái này, trên mặt lộ ra vẻ hiền từ, ông cười híp mắt nói với cháu gái mình:

"Đã đi thăm anh trai con chưa?"

Cornelia Hawkins hừ một tiếng, tháo kính bảo hộ xuống, đầy bất mãn nói: "Anh ấy cứ chạy nhảy điên cuồng, con biết anh ấy đang theo đuổi con gái của chú Sergei, nhưng ba năm ngày không về nhà thì ra thể thống gì? Con thấy anh ấy chính là nghiện cái lối sống đâm chém đó rồi. Con đã lâu lắm không thấy anh ấy đến phòng thí nghiệm, ông không quản lý anh ấy sao?"

"Thôi được rồi... cứ để nó đi."

Giáo sư Hawkins nhìn rất thoáng, ông vẫy vẫy tay, đưa ống nghiệm trong tay cho cháu gái. Cornelia lấy ra hai ống nghiệm, cầm trong tay rồi bắt đầu lắc mạnh. Trong chớp mắt, tần số rung động của ống nghiệm đã vượt quá mức mắt thường có thể bắt kịp, chất lỏng bên trong nhanh chóng được tách ra bằng phương pháp thô sơ nhưng hiệu quả này.

Cô nhóc này quả thực là một chiếc máy ly tâm hình người, đừng quên, cô cũng là một dị nhân.

Tuy nhiên, khi Giáo sư Hawkins nhìn thấy cảnh này lại chẳng thể vui nổi. Ông suy nghĩ một lát, nhìn quanh rồi hạ thấp giọng:

"Cornelia, cháu gái của ta, con thực sự không cân nhắc việc tiêm loại vắc-xin có thể ức chế gen X sao?"

Ông do dự một chút, giọng nói càng trở nên nhỏ hơn: "Ta và anh trai con hiện đều đang làm việc cho Sayer, bản thân cậu ta cũng không phải là một người quản lý quá khắt khe. Ta tin rằng nếu ta đề nghị đưa con rời khỏi Gotham, cậu ta sẽ không từ chối. Gia tộc Hawkins có ta và anh trai con ở lại đây là đủ rồi, ta nghĩ con nên có cuộc sống riêng của mình, chứ không phải lãng phí thanh xuân trong phòng thí nghiệm."

"Nhưng con không muốn đi!"

Cornelia đặt dung dịch tách virus trong tay xuống, chống nạnh nhìn ông nội, vẻ mặt đầy bướng bỉnh:

"Con không thấy làm dị nhân có gì đáng xấu hổ cả. Chúng ta không có bệnh, con sẽ không tiêm bất kỳ loại vắc-xin nào đâu, đó chỉ là một âm mưu, một âm mưu chết tiệt và ghê tởm! Chỉ có kẻ ngốc mới bị chúng lừa gạt!"

Nói đoạn, cô dang hai tay, thở phào một cái:

"Hơn nữa con thích nơi này, ông ạ. Con thích phòng thí nghiệm, thích làm thí nghiệm, con cũng thích Gotham. Cứ như vậy đi, chúng ta đừng thảo luận về chủ đề này nữa. Nhắc mới nhớ, ông không thấy cấu trúc sinh học của loại độc tố này có chút quen mắt sao?"

Nhắc đến chuyên môn của mình, Giáo sư Hawkins lập tức trở nên nghiêm túc. Ông vuốt râu, trầm ngâm nói: "Quả thực rất quen mắt. Nó sử dụng một thiết kế rất cổ xưa, ít nhất là sản phẩm của một ý tưởng sinh học từ 40 năm trước. Thật khó tin là lại có người thực sự làm ra được nó, hơn nữa nếu ta nhớ không nhầm, ý tưởng đó nên là do các nhà sinh học của Đức Quốc xã đề xuất đầu tiên, và họ cũng là những người đầu tư nghiên cứu sâu nhất."

"Con nghĩ tốt nhất chúng ta nên báo tin này cho Catherine và những người khác."

Cornelia nhún vai: "Chúng ta chỉ là nhà nghiên cứu, những chuyện đâm chém này cứ để họ tự đi mà đau đầu."

Ba ngày trôi qua trong chớp mắt. Trong thời gian này, Bang Hội Ma Quỷ ở Gotham co cụm toàn diện, nhường lại một số khu vực đã chiếm đóng trước đó, khiến các băng đảng xã hội đen ở Gotham được một phen phấn khích. Tuy nhiên, cũng không ai dám đưa ra ý tưởng tồi tệ là liên kết lại để đánh đổ Bang Hội Ma Quỷ, vì vậy toàn bộ Gotham trông vẫn bình yên vô sự.

Nhưng nói thật, sự thâm nhập và phản thâm nhập bên trong thực ra chưa bao giờ dừng lại. Các sát thủ từ Hydra hoạt động cực kỳ tích cực trong 3 ngày qua, nhưng đây là Gotham, là đại bản doanh của Bang Hội Ma Quỷ. Sau khi họ chuyển phần lớn sự chú ý vào bên trong, 17 vụ ám sát của họ đều kết thúc trong thất bại.

Đã không còn gì có thể ngăn cản sự tỉnh dậy của Sayer Hawk.

"Xoẹt"

Giáo sư Hawkins đích thân cầm ống tiêm, bơm một khối chất lỏng màu xanh lục vào làn da vẫn còn cháy sém, hoàn toàn chưa có dấu hiệu hồi phục của Sayer. Ông thậm chí không chắc liệu việc tiêm này có thể theo dòng máu lưu thông khắp cơ thể hay không, vì vậy họ đã áp dụng một phương pháp cực đoan hơn: tiêm toàn diện!

Sayer bị châm 37 mũi, lấy 37 điểm này làm điểm đưa thuốc vào để phân giải những độc tố đang hoành hành trong cơ thể cậu. Thú thật, đây là một quá trình dài đằng đẵng và nhàm chán, nhưng những người còn có thể cử động lúc này đều tập trung ở đây, dán mắt vào quá trình điều trị.

Cho đến 30 phút sau, Emma vốn mắt sắc đã hét lên một tiếng:

"Nhìn ngón tay của lão đại kìa!"

Catherine đột ngột ngẩng đầu lên, nhìn thấy làn da bị bỏng trên tay trái của Sayer bắt đầu bong ra, làn da non nớt mới xuất hiện. Tốc độ rất chậm, nhưng điều này đã đủ để chứng minh phương pháp điều trị này có hiệu quả!

"Yeah! Vạn tuế!"

Catherine và Felicity đồng thời nhảy khỏi ghế, ôm lấy nhau reo hò. Những cô gái khác cũng cười đùa ầm ĩ. Đám mây đen bao phủ trên đỉnh đầu Bang Hội Ma Quỷ dường như đã tan biến vào khoảnh khắc này. Lewis và những người khác cũng thở phào nhẹ nhõm, chia sẻ những điếu xì gà ngon nhất, vẻ mặt hân hoan chúc mừng. Ngay cả đặc vụ Melissa Matt, người đang đứng trong góc với tư cách là tù nhân ở Gotham, khi nghe tin này cũng không nhịn được mà nắm chặt tay.

Mối quan hệ giữa cô và Sayer rất kỳ quặc, nhưng đã thân mật nhiều lần như vậy, nếu nói không có chút tình cảm nào... thì đó là điều không thể, mặc dù phần nhiều có lẽ chỉ dựa trên trạng thái nhu cầu lẫn nhau.

Tuy nhiên, họ chưa kịp vui mừng được mấy phút, cuộc gọi khẩn cấp từ trạm gác bên ngoài của Bang Hội Ma Quỷ đã cắt ngang niềm vui này.

"Có vật thể bay không xác định đang tiếp cận trụ sở! Ít nhất là 3 chiếc! Trông giống như một loại vũ khí tấn công trên không, xin hãy chuẩn bị nghênh chiến!"

Sergei vừa trở về từ New York hừ một tiếng, nghiêng đầu ra hiệu cho những người khác. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tất cả mọi người đang ngồi đây đều đồng loạt đứng dậy, xoa tay chuẩn bị dạy cho lũ xâm nhập kia một bài học. Rõ ràng, đây là ván bài cuối cùng của đối phương: hoặc là giết chết Sayer hoàn toàn, hoặc là cúi đầu nhận thua trong cuộc đối đầu này.

"Các cô gái, chăm sóc lão đại cho tốt, bên ngoài cứ để chúng tôi lo."

Sergei dẫn người sải bước đi ra ngoài. Đây là trụ sở của Bang Hội Ma Quỷ, không xa khu bến cảng, nơi đó chứa rất nhiều vũ khí, đủ để họ đánh lui những kẻ xâm nhập... tất nhiên, đây là nói về những kẻ xâm nhập theo nghĩa thông thường.

"Phát hiện mục tiêu... đang khóa tọa độ!"

Một giọng nói đầy tính cơ học vang lên. Những cỗ máy màu đen đang bay nhanh trên không trung dừng lại tại chỗ bằng một động tác hoàn toàn không tuân theo khí động học, để lộ diện mạo thật của nó. Đó là ba cỗ chiến giáp dày nặng hình người. Nếu Sayer ở đây, chắc chắn cậu có thể dễ dàng nhận ra, thứ này chính là cỗ chiến giáp mà cậu đã giúp Tony Stark phá hủy đêm hôm đó, ngoại hình gần như giống hệt, điểm khác biệt là lần này trực tiếp xuất hiện ba chiếc.

Trong đó có một chiếc phía sau lưng lắp giá phóng đặc chế, lơ lửng trên không. Sau 3 giây khóa mục tiêu, bốn quả tên lửa chiến thuật lao ra khỏi giá phóng, vẽ một đường khói rực rỡ trên không trung, lao về phía trụ sở Bang Hội Ma Quỷ.

"Đang quan sát liên tục!"

Giọng nói cơ học đó lại vang lên. Sergei và những người khác đang đứng đợi bên dưới nhìn những quả tên lửa chiến thuật rít gào bay qua đỉnh đầu, trong lòng như có vạn con lạc đà chạy qua!

Cái đất nước này bị cái quái gì vậy! Giữa ban ngày ban mặt, tên lửa chiến thuật loại này cứ thế mà phóng ra, thực sự không có vấn đề gì sao?

"Ầm"

Xia Sen nhanh tay lẹ mắt đã ném ra lưỡi dao ánh sáng đen trong tay ngay khi quả tên lửa chiến thuật đầu tiên bay ra. Đây là mức năng lượng lớn nhất mà cậu bé có thể kiểm soát trong chớp mắt. Ngay khi ném ra, mũi và mắt của cậu bé đã bật máu, năng lượng suýt chút nữa thì mất kiểm soát.

Lưỡi dao ánh sáng đó lao thẳng về phía quả tên lửa chiến thuật đang rơi xuống, chém nát quả tên lửa ngay trên không trung ở độ cao gần trăm mét. Vụ nổ vang dội bao trùm toàn bộ khu bến cảng vào khoảnh khắc này, linh kiện vương vãi rơi xuống từ trên trời. Một quả tên lửa đã bị phá hủy!

Điều chết tiệt là... vẫn còn ba quả nữa!

"?ροστηνπ?ρτα, σεαυτ?τηντρ?πα!!!" (Tiếng Hy Lạp: Ra cửa, vào lỗ hổng đó!!!)

Tiếng niệm chú rõ ràng vang lên khi tên lửa rơi xuống khoảng cách chưa đầy 200 mét tính từ biệt thự. Hai trận pháp cổng dịch chuyển, một vàng một đỏ, sáng lên trên không trung. Hai quả tên lửa lao nhanh về phía trước, cuối cùng rơi vào cổng không gian và cánh cửa lửa đang mở rộng. Strange và pháp sư Hognis vừa hồi phục xuất hiện trên không trung, nhưng ngay cả họ cũng không thể ngăn quả tên lửa cuối cùng xuyên thủng mái nhà, lao vào trong phòng.

"Hỏng rồi!"

Đôi mắt Strange trợn trừng vào khoảnh khắc này, trong khi ở trên bầu trời cao hơn, ba cỗ chiến giáp đang quan sát mục tiêu đã thực hiện tư thế quay về:

"Nhiệm vụ hoàn thành! Thực hiện lệnh trở về!"

Nhưng ngay khoảnh khắc chúng xoay người, một luồng sáng đỏ rực rỡ từ trên trời cao trào dâng. Nó không mang theo tiếng nổ, luồng sáng đó giống như ngọn lửa thực sự, xua tan đám mây đen bao phủ trên bầu trời thành phố Gotham, tựa như một vầng thái dương mọc lên từ mặt đất. Cảnh tượng này khiến Strange và Hognis đang lơ lửng trên không trung cũng không nhịn được mà lùi lại vài trăm mét, luồng sáng đó quả thực quá nóng rực.

"Khụ khụ"

Trong ánh sáng, một bóng người yếu ớt đứng dậy. Cánh tay trái của cậu vươn ra, ở vị trí cách đó 20 mét phía trước, quả tên lửa chiến thuật sắp phát nổ kia cứ thế bị ép dừng lại tại chỗ.

Cậu ngẩng đầu lên, làn da bị cháy sém trên mặt nhanh chóng phục hồi, kéo theo đó là đôi mắt cũng bừng lên vòng lửa quen thuộc.

"Ta nói này... chỉ dựa vào mấy thứ sắt vụn này mà muốn giết ta, các ngươi cũng... hơi coi thường ta quá rồi đấy nhỉ?"

Khoảng cách lên tới gần nghìn mét, nhưng giọng nói của Sayer vẫn truyền rõ vào tai những người điều khiển ba cỗ chiến giáp đang lơ lửng trên không trung. Họ thậm chí không cần liên lạc thêm, theo bản năng cơ thể, liền tách ra ba hướng chạy thục mạng, cố gắng trốn thoát.

"Đồ của các ngươi, trả lại cho các ngươi!"

Tay trái Sayer vung lên, quả tên lửa chiến thuật đó lao về phía kẻ bay chậm nhất với tốc độ nhanh hơn cả lúc trước. Giống như bị ném đi dưới dạng một cây lao, tốc độ quả tên lửa cực nhanh, nhanh đến mức chiến giáp trên không chỉ kịp thực hiện một động tác chuyển hướng, đã bị quả tên lửa phát nổ bao trùm trong ngọn lửa, sống chết không rõ.

Mà Sayer cũng không định buông tha cho hai kẻ còn lại. Tay trái cậu vươn về phía trước, năng lượng đen nhanh chóng tụ lại trong tay thành hình dạng một cây trường thương, còn ngọn lửa đỏ rực nóng bỏng cấu thành nên mũi thương. Cậu hơi nhắm mục tiêu, thực hiện tư thế ném lao, chạy đà về phía trước vài bước.

"Vút"

Cây trường thương ánh sáng đỏ rực xé toạc bầu trời, đâm chính xác vào lõi của một cỗ chiến giáp. Khoảnh khắc tiếp theo, ngọn lửa chói lòa bùng lên trên không trung. Chưa đầy 2 giây, kẻ trốn chạy cuối cùng cũng bị một ngọn thương ánh sáng khác đâm xuyên, biến thành quả cầu lửa rơi xuống từ bầu trời.

Sergei và những người khác bên dưới ngẩng đầu lên, nhìn Sayer đang bước đi trong ánh sáng đỏ rực đến bên mép căn nhà bị phá vỡ. Người sau nhìn các anh em của mình, cậu vận động cơ thể một chút, vẫy tay với họ. Luồng ánh sáng chói lòa như mặt trời vào khoảnh khắc này biến mất, như thể nó chưa từng xuất hiện.

"Chào mọi người... ta, đã trở lại!"