Sáng sớm,賽伯 (Cyber) ngồi trong phòng khách biệt thự. Trên tay anh là bản ghi chép gần đây của Ma Quỷ Bang. Trước kia anh vốn chẳng bao giờ ngó ngàng đến những thứ này, nhưng giờ thì không thể không xem. Trong thời gian anh hôn mê,凯瑟琳 (Catherine) đã thực hiện một vài phương án khiến tổ chức xảy ra rất nhiều thay đổi.

Ví dụ như khi đối mặt với những đối thủ chưa rõ danh tính, thế lực của Ma Quỷ Bang gần đây đã thu hẹp toàn diện, nhường lại rất nhiều khu vực ở Gotham. Hay như dưới tình thế bạo loạn của người đột biến, việc tái thiết khu vực Hell's Kitchen ở New York gần như rơi vào đình trệ. Cuối cùng là trong tổ chức xuất hiện thêm rất nhiều thành viên là người đột biến.

Những thay đổi này chưa thể nói là tốt hay xấu, nhưng chắc chắn chúng sẽ gây ra ảnh hưởng khó lòng xem nhẹ đến hướng đi của sự việc trong tương lai. Đặc biệt là điểm cuối cùng, trong thời kỳ nhạy cảm khi người đột biến và nhân loại đang đối đầu gay gắt, việc Ma Quỷ Bang làm như vậy chẳng khác nào tự đẩy mình lên đầu sóng ngọn gió.

Thế nhưng Cyber có thể hiểu lý do Catherine làm vậy. Trong hoàn cảnh lúc đó, khi địch bạn chưa phân rõ, dùng cách này để nhanh chóng mở rộng thế lực là điều có thể chấp nhận được. Nhất là khi Catherine còn áp dụng vài phương pháp đặc biệt để kiểm định lòng trung thành của những người này, điều đó đủ chứng minh cô bé cũng đã cân nhắc kỹ lưỡng về việc này.

"Khụ khụ."

Cyber hắng giọng một tiếng, nữ ninja mặc đồ đỏ艾丽卡 (Elektra) với vẻ mặt khó chịu xuất hiện sau lưng anh. Cyber đặt cuốn sổ xuống, khẽ nói với cô:

"Tôi nhớ đứa bé肖娜 (Shauna) hiện đang ở gần đây, gọi con bé tới đây đi, tôi có vài việc muốn hỏi."

"Này."

Elektra vươn tay vỗ vai Cyber, cô cúi người xuống với tư thế đầy uyển chuyển, thì thầm bên tai anh:

"Này chàng trai, tôi không phải là người đưa tin hay thứ gì đó của cậu đâu nhé."

"Vút."

Cả người cô đã bị Cyber ôm gọn vào lòng. Cô thét lên một tiếng, chốc lát sau đã độn thổ vào bóng tối. Trước khi đi còn không quên giơ ngón giữa về phía Cyber, nhưng anh chẳng hề bận tâm. Cuộc sống ồn ào náo nhiệt kiểu này thực ra khá thú vị, phải không?

Sau khi Cyber ăn xong bữa sáng, Shauna Belzer trong bộ váy trắng mới chậm rãi xuất hiện. Có thể thấy cô bé đã chăm chút kỹ lưỡng cho vẻ ngoài, nhìn không còn vẻ quái dị như trước nữa.

"Chào buổi sáng, lão đại Cyber!"

Cô bé gật đầu chào Cyber đầy tao nhã, ngồi xuống chiếc ghế sofa cạnh anh như một tiểu thư đài các. Vài năm trước, đứa trẻ này đã được Giáo sư Charles điều chỉnh lại thần trí hỗn loạn và tĩnh dưỡng hơn nửa năm tại Học viện Tài năng trẻ Xavier. Thần trí của cô bé giờ đã không khác gì những cô gái bình thường. Nếu phải nói có điểm gì kỳ lạ, thì đó chính là con rối mà cô luôn mang theo bên mình.

Đúng vậy, chúng ta đều nhớ gã này, Freddy.

Cyber liếc nhìn con rối, kẻ sau lập tức đứng dậy đầy sợ hãi, cung kính hành lễ với anh. Cyber hừ lạnh một tiếng, không thèm để ý đến con rối đang tỏa ra mùi máu tanh nồng nặc kia nữa mà dán mắt vào Shauna.

"Ở Học viện Kịch nghệ London thế nào rồi?"

Cyber hỏi như đang trò chuyện thường ngày: "Thực sự định phát triển trong ngành diễn xuất sao?"

"Vâng!"

Shauna gật đầu mạnh mẽ: "Đây là ước mơ từ nhỏ của em. Em dự định sẽ ở lại nhà hát tại khu West End, London vài năm để rèn luyện kỹ năng diễn xuất... Phải rồi, lão đại, anh tìm em có việc gì không?"

Cyber cũng không khách sáo nữa, đi thẳng vào vấn đề:

"Về những người đột biến mới gia nhập bang hội gần đây, có phải em và Johnny là người kiểm tra không?"

Shauna hạ giọng nói: "Em phụ trách khu vực Gotham, còn ông Johnny phụ trách phía New York. Nhận thức của ông ấy về linh hồn mạnh hơn em rất nhiều, nên phần lớn thành viên mới của chúng ta đều đến từ New York. Nghe nói bên đó giờ chẳng khác gì chiến trường cả."

"Ừm..."

Cyber gật đầu, xoa cằm hỏi khẽ:

"Còn những kẻ mang lòng dạ bất chính thì sao?"

"Đều bị Freddy xử lý rồi."

Shauna phất tay đầy thờ ơ: "Freddy đúng là một gã tồi, tàn nhẫn giết sạch bọn chúng. Nhưng cũng chỉ có ba ngày đầu là có người đột biến từ tổ chức khác trà trộn vào. Sau khi nhận ra chúng ta có cách để phân biệt, bọn chúng cũng không dám đến nộp mạng nữa. Nghe nói ở New York, ông Johnny cũng đã thanh trừng rất nhiều kẻ mang ý đồ xấu."

Cô bé vuốt ve bộ móng tay màu đỏ rượu xinh đẹp của mình, khẽ nói:

"Chúng em có thể đảm bảo sự thuần khiết của mỗi người đột biến gia nhập tổ chức. Tất nhiên, liệu họ có thích nghi được với môi trường này hay không thì chúng em không biết."

"Thế là đủ rồi."

Cyber mỉm cười: "Đã ở trong vòng xoáy sự kiện rồi thì trốn tránh là cách đối phó ngu xuẩn nhất. Vậy những việc này giao cho em đó... Đi bận rộn đi, có cần gì cứ tìm ta."

Shauna nở một nụ cười cực kỳ chuẩn mực với Cyber, cô nhấc con rối Freddy đang ngoan ngoãn như một đứa trẻ lên, dáng người uyển chuyển bước ra khỏi phòng. Bóng dáng Elektra lại xuất hiện sau lưng Cyber, cô khoanh tay, vẻ mặt khinh bỉ nhìn cánh cửa vừa đóng lại:

"Đúng là một cực phẩm, sao nào? Ngài Cyber đa tình không động lòng thật đấy à?"

"Thôi đi, phụ nữ nhiều quá cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì."

Cyber không thèm để ý đến sự mỉa mai của Elektra, anh cầm cuốn sổ lên xem lại, tiện miệng hỏi:

"Cuộc sống ở Gotham có thích nghi không?"

Elektra vươn vai, duỗi đôi chân dài miên man tựa vào chiếc ghế sofa bên cạnh, đầy lười biếng nói:

"Nơi này rất tuyệt, thật đấy, nhất là những đứa nhóc hay mặc trang phục biểu diễn đi lang thang vào ban đêm..."

Cô liếm môi, trong mắt lóe lên một tia sáng kỳ lạ:

"Rất thú vị, rất vui. Nhưng tôi tò mò hơn về con dơi luôn bay lượn không cố định kia, dường như hắn đang đối kháng với một loại bóng tối sâu thẳm nào đó. Hắn vẫn giữ thiện ý ngầm với Ma Quỷ Bang, nên tôi rất tò mò, hắn là bạn của cậu sao?"

"Lời khuyên đầu tiên từ Gotham!"

Cyber lắc lắc ngón tay: "Đừng nghe ngóng về Batman, càng đừng cố gắng nhúng tay vào, điều đó rất nguy hiểm."

Elektra còn muốn nói gì đó, thì Catherine đã cầm điện thoại xông vào từ phía tường, vừa chạy vừa hét:

"Cyber, tin cầu cứu từ New York!"

"Hửm?"

Cyber nhận lấy điện thoại, nhìn thoáng qua. Đó là tin nhắn từ Rogue, nói rằng cô và một nhóm người đột biến đã gặp rắc rối. Trong lúc cố gắng giải cứu Giáo sư Charles, họ đã bị chặn đánh từ nhiều phía, tình hình hiện tại rất tồi tệ, cần chi viện khẩn cấp.

Nhưng khác với vẻ hào hứng của Catherine, khi đọc tin nhắn này, Cyber nhíu mày:

"Rogue? Sao cô ta lại bị cuốn vào chuyện này? Còn đi cứu Charles, ai cho cô ta sự tự tin đó chứ? Hơn nữa, em chắc chắn muốn đi cứu cô ta sao?"

Anh đặt điện thoại xuống, ngước nhìn Catherine:

"Nếu tôi nhớ không nhầm, Rogue vừa mới phản bội chúng ta đúng không?"

Anh giang hai tay ra: "Em xem, theo một nghĩa nào đó, cô ta là kẻ phản bội. Có lẽ em vẫn chưa quên Ma Quỷ Bang đối xử với kẻ phản bội như thế nào đâu nhỉ? Cô ta giữ được cái mạng đã là may mắn lắm rồi, vậy mà em còn bắt tôi đi cứu cô ta, em đang muốn tôi phá vỡ quy tắc do chính mình đặt ra sao?"

"Nhưng... cô ấy khác, cô ấy là bạn."

Trên mặt Catherine thoáng hiện vẻ do dự. Cô ngập ngừng một lúc, nhìn khuôn mặt lạnh như băng của Cyber, cuối cùng nghiến răng: "Vậy em tự đi. Em lấy danh nghĩa cá nhân đi cứu cô ấy, tiện thể xem tình hình của Giáo sư Charles. Không liên quan đến Ma Quỷ Bang, thế là được rồi chứ gì?"

"Nhưng với thực lực hiện tại của em, tham gia vào chuyện này, em sẽ chết!"

Sắc mặt Cyber trầm xuống, anh gằn giọng: "Vì một kẻ đã phản bội em mà em định đánh đổi mạng sống của mình dễ dàng như vậy sao? Tôi và lão cha đã dạy em như vậy à? Trên người em gánh vác bao nhiêu trách nhiệm, em mang trên vai hy vọng của bao nhiêu người, lẽ nào chính em không rõ sao?"

"Charles? Em vẫn nghĩ Giáo sư là bạn của chúng ta sao?"

Giọng Cyber lớn hơn: "Học sinh của ông ta đã tham gia vào sự kiện dẫn đến cái chết của Dorothy, em quên cô bé tội nghiệp đó đã chết như thế nào rồi sao? Học sinh của ông ta cũng sắp chết sạch rồi! Chết trong tay chúng ta! Em căn bản không hiểu rõ tình hình! Chúng ta giờ là đối thủ rồi!"

"Ma Quỷ Bang và Học viện Xavier, chúng ta không còn là bạn nữa! Em định đi viện trợ cho đối thủ của mình sao?"

Những chất vấn này câu sau nghiêm trọng hơn câu trước, khiến nắm đấm của Catherine không kìm được mà siết chặt. Cô cố gắng phản bác:

"Nhưng..."

"Không có nhưng nhị gì cả!"

Cyber vung tay, năng lượng đỏ rực hòa lẫn trong bóng tối từ tay anh bay ra, trói chặt hai cánh tay Catherine vào người. Anh hất hàm về phía Elektra:

"Đi, nhốt cái đứa ngốc đầu óc không tỉnh táo này lại, để nó bình tĩnh lại đi!"

"Em nên có giới hạn của riêng mình!"

Anh nhìn Catherine đang đầy bất mãn, trầm giọng nói:

"Em nên để người khác thấy cái giá của việc phản bội và rời bỏ em, chứ không phải như một nhà từ thiện thực thụ, tùy tiện ban phát lòng thương hại để rồi khiến bản thân trông yếu đuối dễ bắt nạt. Quyết định làm lần đầu tiên, nếu không nhận được bài học thích đáng, sớm muộn gì cũng sẽ có lần thứ hai. Vậy lần thứ hai cô ta phản bội em thì sao?"

"Em còn định tha thứ cho cô ta sao? Thế lần thứ ba thì sao?"

Cyber hít sâu một hơi, anh nhìn điện thoại trên tay, vươn tay xóa tin nhắn đó đi, như thể nó chưa từng xuất hiện:

"Lần này chính là bài học cho cô ta. Nếu cô ta có thể sống sót trở về, thì coi như đã gột rửa được sai lầm. Nếu không thể, đó cũng là cái giá cô ta phải trả cho lỗi lầm của mình."

"Cô ấy là người do chính tay anh cứu về!"

Catherine bị Elektra lôi ra khỏi phòng, cô hét lên: "Cô ấy là một trong những người đầu tiên rời khỏi Học viện Xavier cùng anh, cô ấy đã chứng minh lòng trung thành của mình! Cyber, anh không thể bỏ mặc cô ấy như vậy!"

"Cyber! Cyber! Đừng bỏ mặc cô ấy!"

Giọng Catherine dần xa cùng với tiếng chân kéo lê trên sàn. Chủ nhân Ma Quỷ Bang không chút biểu cảm, anh vắt chéo chân châm một điếu thuốc. Elektra nhanh chóng quay lại bên cạnh anh, rồi nghe thấy Cyber khẽ nói:

"Đám trẻ ở độ tuổi này luôn coi trọng tình bạn, nhưng chúng không biết rằng, trước khi trao đi tình bạn của mình, phải nhìn thấy tình bạn của người khác đã. Quyết định này có lẽ sẽ khiến con bé đau lòng, nhưng chúng ta đều biết... nỗi đau không giống như cái chết, không phải là không thể cứu vãn."

"Ting ting ting ting."

Lời Cyber vừa dứt, trên chiếc điện thoại của Catherine hiện lên một tin nhắn mới. Anh cầm lên, đưa ra trước mắt nhìn một cái, ánh mắt lập tức nheo lại.

Vẫn là Rogue gửi, nhưng lần này không còn là cầu cứu, mà là cảnh báo:

"Catherine, đừng tới! Ở đây có nguy hiểm! Magneto đang ở đây!"

"Ừm..."

Cyber ném điện thoại sang một bên, anh do dự một lát rồi nói với Elektra:

"Có vẻ như tôi phải làm một chuyến đến New York rồi."

Nữ ninja mặc đồ đỏ tò mò hỏi:

"Đi cứu đứa trẻ đó sao? Sao đột nhiên cậu thay đổi tính nết vậy?"

"Không."

Cyber lắc đầu: "Đối thủ của tôi đang ở đó! Tôi rất muốn trò chuyện với ông ta về những âm mưu này... Thật đấy, tôi rất muốn, thậm chí có chút không thể chờ đợi được nữa! Tôi sẽ đi gặp ông ta, gặp lại người bạn cũ, tiện tay đâm cho ông ta một nhát từ sau lưng! Để ông ta biết rằng, tham gia vào một âm mưu nhắm vào tôi là một việc nguy hiểm đến thế nào."

"Còn về Rogue..."

Chủ nhân Ma Quỷ Bang xoa xoa hốc mắt: "Tiện tay thôi, nhưng hình phạt cô ta đáng phải chịu thì không thiếu được. Hy vọng chuyện này có thể cho những người trẻ tuổi đang nóng đầu này một bài học, để sau này khi làm việc, họ có thể suy nghĩ thêm vài phút."

Nữ ninja khinh bỉ hừ một tiếng:

"Nói đi nói lại, chẳng phải vẫn là đi cứu sao? Nhìn cái bộ dạng chính nghĩa này của cậu kìa, suýt chút nữa tôi đã tin cậu là sứ giả công lý rồi đấy. Hay là, cậu định làm siêu anh hùng gì đó à?"

"So với siêu anh hùng, thực ra tôi thích làm siêu tội phạm hơn. Nhưng cũng chẳng sao, cô thích nói thế nào thì nói, dù sao tôi cũng chẳng sửa đâu."

Ngón tay Cyber búng nhẹ, chiếc quạt gỗ đàn hương cổ kính nhảy vào tay, tay trái khẽ vung lên:

"Tập hợp chiến binh của chúng ta lại, chúng ta tiến quân... tới New York!"