“Cho nên đây là lý do các người tìm đến tôi?”

赛伯 (Cyber) thong thả nhấp một ngụm trà, nghiêng đầu nhìn Angela và cha xứ Hennessy đang ngồi đối diện, “Vì em gái cô có khả năng sùng bái con trai của một tà thần nào đó, hoặc là cái chết của cô ấy có liên quan đến kẻ này?”

Ngón tay anh gõ nhịp trên mặt bàn:

“Nghe này, Angela, chuyện này giờ không còn liên quan gì đến tôi nữa. Đã có một tổ chức khác tiếp nhận trọng trách này, nên cô nên tìm đến họ.”

Anh nhìn Angela:

“Còn nữa, nếu cô nói cô tìm ra kẻ chủ mưu nhưng không thể tiêu diệt nó, thì nếu tâm trạng tôi tốt, tôi sẽ giúp cô. Cô nói cô không muốn tìm nữa, muốn quay về cuộc sống người phàm, tôi sẽ chúc phúc cho cô. Chỉ riêng những việc này, tôi không có hứng thú lắng nghe, không có hứng thú làm thám tử đi bóc tách từng lớp sự thật... Nghe này cô gái, tôi là một người rất đơn giản, tôi thích giải quyết vấn đề một cách trực diện hơn, cô hiểu ý tôi chứ?”

Angela gật đầu. Sau khi tự tay kết liễu Balthazar, nữ cựu cảnh sát này đã trưởng thành với tốc độ kinh ngạc. Chỉ sau một đêm, cô đã có sự bình tĩnh vượt xa tuổi tác, cộng thêm thiên phú cao siêu, tương lai chắc chắn sẽ trở thành một chiến binh xuất sắc. Thế nhưng, Cyber lại không hề có ý định chiêu mộ cô.

Anh hiểu rất rõ, ít nhất là cho đến khi chuyện của Isabella được giải quyết, Angela không thể nào rời khỏi New York cùng anh. Thẳng thắn mà nói, Cyber hoàn toàn không hứng thú với việc này.

Mối quan hệ giữa anh và Angela chưa đến mức phải vào sinh ra tử cùng nhau. Angela đã đưa cho anh thông tin anh cần, anh đã cởi bỏ xiềng xích mà cô tự trói buộc mình, trao cho cô một tương lai khác biệt, đôi bên đã sòng phẳng. Thậm chí có thể nói, Cyber đã làm một vụ làm ăn lỗ vốn, vì những gì anh bỏ ra rõ ràng nhiều hơn.

“Vậy chúng tôi nên tìm sự giúp đỡ ở đâu đây?”

Cha xứ Hennessy điềm tĩnh hơn lên tiếng, “Quán bar của lão Midnight đã bị phá hủy. Nếu lão còn ở đó, chúng tôi có thể tìm lão, còn bây giờ... chúng tôi coi như đã đi vào đường cùng.”

Nghe thấy vậy, Cyber nhún vai, anh tựa người vào ghế, nhắm mắt lại:

“Đường luôn tồn tại, chỉ xem các người có phát hiện ra hay không thôi... Hãy đến Greenwich Village đi. Nếu vận may của các người đủ tốt, các người sẽ tìm được người có thể giúp mình. Sức mạnh của họ mạnh hơn tôi nhiều.”

Chỉ đường cho người khác cũng chỉ là tiện tay làm phúc, Cyber không ngại cho họ một tia hy vọng. Sau khi Angela và cha xứ Hennessy rời đi, anh nằm trên sân thượng biệt thự, tận hưởng ánh nắng mặt trời một cách thoải mái. Đây sẽ là ngày cuối cùng anh ở lại New York, Sergei và những người khác đã quay về Gotham, ngày mai Cyber cũng sẽ trở về quê nhà.

Những kẻ mang dòng máu lai đã bị vụ thảm sát làm cho khiếp sợ, chúng đã bỏ chạy sạch sẽ. Việc Cyber cần làm đã xong, thời gian hòa bình tươi đẹp đã đến, anh không ngại tận hưởng nhịp sống nhàn nhã trong khoảng thời gian trống này.

Thế nhưng chỉ 2 tiếng sau, một cánh cổng dịch chuyển lặng lẽ mở ra trong đại sảnh phía sau Cyber. Strange với vẻ mặt nghiêm nghị bước ra ban công, nhìn Cyber đã ngủ thiếp đi. Anh vươn tay vỗ vào vai Cyber, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một luồng sức mạnh khổng lồ đã giáng xuống ngực, khiến cả người anh bị ấn chặt xuống mặt đất.

“Bùm!”

Một tiếng động lớn vang lên. Khi Cyber lơ mơ mở mắt, anh thấy mình đang bóp cổ Strange. Vị Phù thủy Tối thượng vùng vẫy dữ dội nhưng không thể thoát khỏi sự kìm kẹp. Cyber ngẩn ra một chút rồi buông Strange ra, lười biếng nói:

“Tùy tiện tiếp cận một người có giác quan dã thú là rất nguy hiểm... Anh nên cảm thấy may mắn vì trong tay tôi không có móng vuốt hay vật sắc nhọn nào khác...”

Thú thật, Strange cũng bị cú phản đòn nhanh như chớp vừa rồi làm cho giật mình. Khó mà tin được đó chỉ là phản xạ bản năng. Anh không nhịn được mà xoa xoa cổ mình.

“Được rồi, lần sau tôi sẽ chào hỏi trước. Tôi đến để hỏi anh một chuyện.”

Cyber lấy từ trong tủ lạnh ra một ly nước trái cây có đá, vừa uống vừa nhìn Strange: “Chuyện gì?”

“Về biểu tượng này!”

Strange lấy từ trong áo ra một tờ giấy, trên đó vẽ một huy hiệu màu đỏ sẫm gồm hình chữ thập chồng lên vòng tròn, đặt trước mặt Cyber: “Khi các người trục xuất những kẻ mang dòng máu lai đó, có từng nhìn thấy nó không?”

“Ờ... chưa.”

Cyber xoa xoa thái dương, nằm dài trên ghế sofa, “Ít nhất là tôi chưa thấy. Sao vậy, biểu tượng này có vấn đề gì à?”

Phù thủy Tối thượng cất tờ giấy đi, xoay người lấy cho mình một ly nước trái cây từ tủ lạnh:

“Nói sao nhỉ, hiện tại vẫn chưa chắc đây có phải là vấn đề hay không. Một tiếng trước, cô gái tên Angela đi cùng anh đã vào Thánh điện. Cô ấy khẳng định em gái mình chết trong một vụ quỷ ám. Pháp sư Hogarth rất coi trọng việc này, sau đó chúng tôi phát hiện ra biểu tượng này... Biểu tượng của Mammon. Xét đến những việc kẻ này đã làm trong 300 năm qua...”

Strange thở dài, vẻ mặt đầy bực bội:

“Đây rất có thể là dấu hiệu của một vụ vượt biên đã được lên kế hoạch từ lâu. Chết tiệt, những chuyện này xử lý mãi không xong. Tôi còn định vài ngày nữa sẽ cùng Palmer đi du lịch châu Âu, xem ra giờ lại phải bận rộn một thời gian dài rồi.”

“Vượt biên?”

Biểu cảm của Cyber trở nên kỳ quái: “Giống vụ của Blackheart à? Những tên khốn này vẫn muốn tiến vào nhân gian sao?”

“Ừ, gần như vậy.”

Strange gật đầu, rồi kiên nhẫn giải thích:

“Anh đã biết đấy, những vị thần và ác ma vì sự tồn tại của Phù thủy Tối thượng mà chỉ có thể tiến vào hiện thế thông qua việc giáng linh vào vật chủ, chính là những kẻ mang dòng máu lai đó. Tôi đã tìm hiểu sơ qua về vụ vượt biên mà các người xử lý ở Las Vegas, Blackheart rõ ràng đã cưỡng ép tiến vào hiện thế bằng thực thể từ Địa ngục biên giới... nên mối đe dọa của nó lớn hơn một chút.”

“Nhưng nhìn vào vụ việc lần này, Mammon - Đứa con của bóng tối - đã lên kế hoạch cho một cuộc giáng lâm thông thường. Em gái của Angela, cô gái tên Isabella đó, có lẽ chính là vật chủ mà nó chọn cho mình. Nói thật, chuyện này xảy ra hàng ngày, nhưng không giống những ác ma khác, mối đe dọa của Mammon rõ ràng lớn hơn.”

“Ồ? Nói sao?”

Cyber khá hứng thú với những chuyện thần thánh ma quỷ này, nhưng anh ngồi xếp bằng trên ghế sofa, nhìn Strange như đang nghe kể chuyện: “Nào, kể cho tôi nghe câu chuyện về tên khốn này đi.”

Strange lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạc cổ kính, xem thời gian:

“Ừm, được thôi, chúng ta vẫn còn 20 phút, đủ để kể xong.”

Nói xong, anh hắng giọng:

“Mammon... tự xưng là Đứa con của bóng tối. Nó thực ra khá giống với Blackheart mà anh đã tiêu diệt lần trước, ý tôi là về xuất thân. Blackheart là con của Mephisto, còn Mammon thì... là con của Lucifer. Ờ, không phải kiểu sinh nở tự nhiên đâu, Lucifer là một trong những kẻ thống trị Địa ngục, còn Mammon ra đời cùng với tội ác của hắn, giống như một hóa thân hơn.”

Ngón tay Phù thủy Tối thượng vẽ trong không trung một hình ảnh ác quỷ xấu xí, trông như một xác sống bình thường, ngoại trừ việc toàn thân bao phủ bởi năng lượng hắc ám.

“Nhìn này, đây là nó. Rất xấu xí, và thực lực bản thân tên này không đáng nhắc tới, nhưng năng lực của nó rất quái dị. Trong lịch sử, Mammon đã vượt biên 7 lần, mỗi lần đều kèm theo những cuộc bạo loạn và biến động quy mô lớn. Nó có thể dễ dàng ảnh hưởng đến lòng người, khơi gợi dục vọng, vặn vẹo các khái niệm đạo đức và pháp luật trong lòng người. Những tội ác mà chúng ta biết chính là vũ khí tốt nhất của nó.”

Strange nhấp một ngụm nước trái cây, tựa vào ghế sofa:

“Đây còn là một kẻ âm mưu cực kỳ tự luyến. Nghe nói trong "Địa ngục Thánh kinh" lưu truyền ở Địa ngục, nó tự gọi mình là "Vua của hiện tại và tương lai". Nó nói mình sẽ vượt qua sự hèn nhát của các chúa tể Địa ngục, mở lại cánh cổng dẫn đến hiện thế, sau đó dẫn dắt lũ quỷ chiếm lấy thế giới này. Một tên rất ngông cuồng.”

Cyber hiểu ra gật đầu:

“Ờ... một kẻ gieo rắc nhân tố bất ổn, bảo sao lão già đó lại coi trọng như vậy. Thế các người định làm gì? Trực tiếp giết nó?”

Strange gãi đầu:

“Ờ, không! Chúng tôi định trực tiếp thanh tẩy thi thể của Isabella. Trước khi nó giáng lâm vào cô gái đáng thương đó, chúng tôi sẽ xóa bỏ mọi yếu tố không chắc chắn... Gần đây là thời điểm nhiều chuyện, quỷ mới biết việc Mammon vượt biên vào thời điểm nhạy cảm này sẽ gây ra hậu quả gì, nên phải thận trọng một chút.”

“Tôi đến tìm anh cũng vì mục đích này.”

Ngón tay Strange gõ trên mặt bàn: “Chúng ta phải xác định xem ngoài Isabella ra, Mammon có chuẩn bị vật chủ nào khác không.”

“Chắc là không còn đâu.”

Cyber xoa cằm: “Lũ lai tạp đã chạy sạch rồi. Mà này, vật chủ chứa đựng linh hồn thần ma có gì đặc biệt không? Cả nghi lễ quái quỷ đó nữa.”

“Đối với ác ma và thánh linh thông thường thì không có hạn chế gì, nhưng với loại ác ma đặc biệt như Mammon, các bước chọn vật chủ rất phức tạp, nếu không thì không thể nào trong 300 năm qua chỉ giáng lâm có 7 lần.”

Strange đứng dậy, phủi phủi quần áo:

“Tôi cũng chỉ làm hết sức mình thôi. Thực tế pháp sư Hogarth cũng không cho rằng Mammon lại may mắn đến mức tìm được hai vật chủ có thể chứa đựng linh hồn nó cùng lúc. Được rồi, xong việc rồi, tôi phải về đây. Ngày mai anh về Gotham tôi không tiễn, dạo này việc giám sát những món pháp khí đó khiến đầu tôi sắp nổ tung rồi.”

“Pháp khí? Đó là cái gì?”

Cyber tiễn Strange ra ban công, tò mò hỏi: “Một vài thứ kỳ quái sao?”

“Chính xác mà nói, là những thứ rất không thú vị!”

Strange bĩu môi: “Một vài vật phẩm được các pháp sư mạnh mẽ tạo ra, hoặc lưu lạc từ tay thần ma, cần phải được giám sát. Một khi rơi vào tay những người phàm có thiên phú, sẽ gây ra rắc rối lớn. Thực tế, số lượng pháp khí trên khắp thế giới rất nhiều, phần lớn sức mạnh của Kamar-Taj đều dùng để giám sát sự tồn tại của những món đồ này.”

“Ví dụ như?”

Cyber truy vấn. Strange dừng bước, trầm ngâm một lát:

“Ví dụ như Hòn đá giả kim của Nicolas Flamel... chúng tôi thường gọi nó là Hòn đá phù thủy. Trong truyền thuyết dân gian, thứ này được cho là có thể giúp người ta trường sinh bất lão, nhưng thực tế tác dụng của nó còn đáng sợ hơn trường sinh. Hòn đá phù thủy được dùng để trấn áp bí cảnh nơi hậu duệ của những gã khổng lồ băng giá Bắc Âu sinh sống. Một khi bị đánh cắp, vùng Bắc Âu sẽ ngay lập tức rơi vào cảnh lầm than.”

“Ví dụ như "Sách dã thú" của Merlin, thánh điển của giáo phái Druid, nghe nói đến từ thần hệ Celtic đã diệt vong, có thể ban cho người thường sức mạnh thống lĩnh và hóa thân thành dã thú. Nghe không có vẻ gì là đe dọa đúng không? Nhưng hãy thử nghĩ xem, nếu kẻ đó sai khiến con rồng lửa đang trốn trong bí cảnh Ireland tấn công thế giới loài người, hoặc một con rồng phun lửa xuất hiện trên đường phố Manhattan... đó lại là một thảm họa.”

Strange xoa trán:

“Thứ đó trước kia bị phong ấn tại Thánh điện London, giờ thì đặt ở New York này, do chính pháp sư Hogarth canh giữ. Thực ra "Sách Solomon" cũng được coi là một món pháp khí, nó chứa đựng các pháp ấn và tri thức đầy đủ để các pháp sư chính thống học tập, trong đó còn có một trận pháp triệu hồi 72 trụ thần ma, nhưng thực ra cũng không mạnh như lời đồn, nó giống một biểu tượng của tri thức hơn.”

“Nghe chán thật, cứ như đồ chơi ấy.”

Cyber bĩu môi: “Không có thứ nào uy lực hơn à?”

“Uy lực hơn?”

Strange gãi đầu: “Ngọn giáo định mệnh thì sao? Ngọn giáo đã đâm trúng Chúa Jesus, nghe nói có thể khiến vạn vật trong phạm vi 120 feet phải quy phục. Khi được một nhà ngoại cảm mạnh mẽ nắm giữ, nó còn có thể mở ra mọi hạn chế trên thế giới này, xứng đáng là vũ khí đáng sợ nhất trong các truyền thuyết thần thoại... Khoan đã!”

Biểu cảm của Phù thủy Tối thượng đột nhiên trở nên kỳ lạ, anh dường như nhớ ra điều gì đó. Anh lùi lại một bước, ngồi xuống chiếc ghế Cyber để đó. Anh cố sức vò đầu bứt tai, vẻ mặt ngày càng bực bội, như thể vừa nghĩ ra một chuyện khiến người ta bất an.

Một lát sau, anh đột nhiên quay đầu nhìn Cyber:

“Anh nói xem, thứ này đã biến mất mấy chục năm, vậy mà đột nhiên xuất hiện vào lúc này, cộng thêm năng lực quái dị của nó, liệu có quá trùng hợp không?”

“Ồ?”

Cyber hừ một tiếng, anh vỗ vai Strange với vẻ mặt kỳ lạ: “Nếu anh nhất định phải hỏi tôi, tôi sẽ nói là... trong những chuyện thế này, có lẽ không có sự trùng hợp thực sự đâu. Xem ra các người gặp rắc rối lớn rồi, cho phép tôi làm một vẻ mặt buồn bã nhé.”