Chưa đầy hai tiếng đồng hồ, những tờ báo in nhanh đã xuất hiện khắp các con phố ở New York. Thậm chí sớm hơn thế, dưới sự điều khiển của Felicity, buổi phát sóng trực tiếp đã lan truyền trên mạng với tốc độ chóng mặt, thành công khơi mào một cuộc thảo luận xã hội gây chấn động. Quan trọng nhất là, những bằng chứng xác thực mà Cyber đưa ra quá "cứng", cứng đến mức bất cứ ai muốn nói đỡ cho chính phủ Mỹ đều phải chịu cảnh sứt đầu mẻ trán.

Điều đáng nói là lần này thái độ của S.H.I.E.L.D rất bất thường. Họ không những không ngăn cản mà còn âm thầm tiếp tay. Felicity cho biết cô đã phát hiện ít nhất 7 nguồn tin không xác định đang điên cuồng đẩy tin tức phát sóng trực tiếp này trên toàn mạng, 70% khả năng đến từ các cao thủ hacker bên trong S.H.I.E.L.D.

Hơn nữa, theo tin vỉa hè, chỉ 3 phút sau khi buổi phát sóng kết thúc, lão Tổng thống đã bị kích động mạnh đến mức đột quỵ. Sau khi tin tức được xác nhận, các thế lực khắp nơi thi nhau đổ tội lên đầu vị Tổng thống đáng thương này, khiến ông ta hoàn toàn rơi vào cảnh cô độc.

Cyber thậm chí còn chưa cần ra chiến trường đã phế bỏ được thủ lĩnh của đối phương, dù chỉ là thủ lĩnh trên danh nghĩa.

Dĩ nhiên, ai cũng biết lão Tổng thống bị oan. Cùng lắm ông ta chỉ là một cái máy đóng dấu, những thứ mà Cyber phơi bày còn chưa đến lượt ông ta quản lý.

Khi ánh đèn thành phố vừa lên, Cyber đứng trên ban công khách sạn, nhắm mắt đón gió. Phía sau anh, Felicity đang nằm trên giường nghỉ ngơi. Cô nàng đeo kính đã mệt nhoài sau một ngày dài và sớm chìm vào giấc ngủ, Cyber cũng không định làm phiền cô.

Không phải người đàn ông nào cũng đặt nặng trải nghiệm của phần thân dưới lên trên hết.

"Hù."

Một cơn gió lướt qua mặt, Cyber mở mắt. Anh nhíu mày nhìn bóng người đang lơ lửng giữa không trung trước mặt, rồi thấp giọng nói:

"Cô đến tìm tôi để trả thù sao? Hay là, cô định tự tiến cử bản thân?"

Ororo nhìn người đàn ông trước mắt với ánh mắt đầy thù hận. Cô không bao giờ quên được cảnh tượng Hank và John chết thảm, cái chết của Jean Grey cũng không tách rời khỏi Cyber. Nhưng giờ đây, cô lại không có lý do để vung dao vào anh.

Bởi vì người đàn ông này đã làm được điều mà Giáo sư không thể. Bằng lòng dũng cảm "phá thuyền cầu vinh" và tư duy nhạy bén, anh đã thành công lật ngược hình tượng của dị nhân, đồng thời chuyển mọi rắc rối sang phía đối thủ theo cách chưa từng có. Ít nhất là trước khi chính phủ Mỹ rửa sạch được vết nhơ trên người, họ đừng hòng kích động dân chúng thù ghét dị nhân nữa.

Nhưng điều này cũng đồng nghĩa với việc Cyber đã tự phơi bày bản thân. Từ nay về sau, anh sẽ trở thành cái gai trong mắt, nỗi nhức nhối của các thế lực.

"Giáo sư bảo tôi nhắn với anh... ông ấy cảm ơn anh vì tất cả những gì đã làm cho dị nhân."

Ororo hít sâu một hơi, cô trừng mắt nhìn Cyber rồi trầm giọng nói:

"Học viện Xavier sẽ sáp nhập vào S.H.I.E.L.D. Có lẽ chúng ta sẽ không gặp lại nhau nữa, nhưng Cyber, đừng để chúng tôi biết anh đang lợi dụng đồng bào để làm chuyện sai trái. Chúng ta không còn là bạn nữa, đừng để chúng tôi trở thành kẻ thù."

"Vậy đây là lời từ biệt, đúng không?"

Cyber khẽ cười, anh giơ tay châm một điếu xì gà. Khi anh ngẩng đầu lên lần nữa, trước mắt đã chẳng còn ai. Anh hít một hơi thật sâu, không muốn nghĩ đến những chuyện phiền phức này nữa. Anh đắm mình vào tư duy cá nhân, giây tiếp theo, một giọng nói lười biếng vang lên trong tâm trí anh:

"Cô nàng đó có tình cảm đặc biệt với ngươi... ta có thể cảm nhận được. Tại sao không giao phối với cô ta? Tỷ lệ cô ta từ chối ngươi chưa đến một phần mười, hơn nữa nhân loại các ngươi chẳng phải dùng cách này để bày tỏ tình yêu với nhau sao?"

"Cho nên ta rất tò mò, có phải ngươi đã dùng những câu hỏi ngu ngốc này để ép Jean Grey phát điên không."

Cyber hơi bất lực kiểm tra bóng tối đang ẩn náu trong tâm hồn mình. Chính xác mà nói, nó giống như một tàn lửa cháy mãi không tắt. Vào khoảnh khắc Jean Grey chết, khối sức mạnh này đã chuyển sang người anh.

Đây đáng lẽ là chuyện tốt, nhưng rắc rối lớn nhất nằm ở chỗ ý thức của khối sức mạnh này rất kỳ quặc. Cô ta luôn nhảy ra hỏi đủ thứ câu hỏi khiến người khác phiền lòng, hơn nữa Cyber gần như không thể điều động được khối năng lượng có mật độ dày đặc đến đáng sợ này, dù chỉ là một chút. Nó có ý thức riêng, thực tế Cyber rất nghi ngờ việc Jean Grey biến thành Black Phoenix điên cuồng chính là do cưỡng ép điều động sức mạnh này.

Nó thuộc về sức mạnh ở tầng thứ cao hơn, đối với người phàm mà nói, nó đáng sợ như thuốc độc.

"Vậy nói đi, rốt cuộc cô muốn ta làm gì?"

Cyber hỏi thẳng thắn: "Ta không tin cô có vật chủ chỉ để trải nghiệm cảm giác bị giam cầm."

"Hừ hừ... ngươi là một kẻ phàm nhân rất độc đáo đấy."

Giọng nói đó càng thêm lười biếng, như thể chưa tỉnh ngủ, cô ta thấp giọng nói: "Ngươi biết tại sao vật chủ trước kia, cô bé đó lại mất đi linh hồn không? Bởi vì cô ta muốn mượn ta một ít sức mạnh để bảo vệ bản thân, nhưng cô ta không vượt qua được sự kiểm định ý chí, nên cô ta phát điên. Linh hồn cô ta kết hợp với sức mạnh của ta, khơi dậy mặt tối trong lòng cô ta."

"Ngươi thì khác! Ngươi đã vượt qua sự kiểm định ý chí, ý chí của ngươi cứng như thép. Cho nên nếu ngươi hỏi ta muốn gì, ta sẽ nói cho ngươi biết... ta muốn siêu thoát! Ta cần ngươi tiến vào đa vũ trụ, tìm kiếm những mảnh vỡ Phoenix còn lại, để ta quay trở lại sự trọn vẹn của bản nguyên. Nhưng bây giờ, thứ ta khao khát nhất là được ăn... ta đói quá."

"Ta thậm chí không nhịn được mà muốn ăn luôn linh hồn của ngươi! Nó quá ngon lành, trời ạ, đến đây, cho ta cắn một miếng! Chỉ một miếng nhỏ thôi! Ta sẽ dùng sức mạnh đổi lấy!"

Ý chí của Cyber bản năng cảm thấy nguy hiểm, anh lớn tiếng hét lên:

"Dừng lại!"

"Ít nhất cô phải nói cho ta biết cô ăn gì chứ? Năng lượng? Nguyên tố? Hay thứ gì đó đặc biệt? Ví dụ như lửa chẳng hạn?"

"Năng lượng! Chỉ cần là thứ có mang theo năng lượng đều có thể trở thành thức ăn của ta. Sau khi đói lâu như vậy, ta không còn kén chọn nữa."

Giọng nói đó rõ ràng đang kìm nén bản năng nào đó. Cyber suy tư một chút, một tia sức mạnh bóng tối xuất hiện trong linh hồn anh, anh khẽ nói:

"Thứ này, được không?"

Khối sức mạnh bóng tối kia lập tức bị nuốt chửng. Một lát sau, tiếng của Phoenix vang lên:

"Vị hơi lạ, cũng không ngon lắm, nhưng có thể hấp thụ. Tuy nhiên... số lượng quá ít, không đủ! Còn lâu mới đủ! Quả nhiên là cắn một miếng linh hồn ngươi thì hời hơn, ta sẽ cho ngươi thêm sức mạnh! Nhiều đến mức ngươi có thể đánh tới tận cùng của thế giới nhỏ bé này!"

"Số lượng ít?"

Cyber cười lớn: "Đợi một chút, ta sẽ cho cô đủ!"

Anh lẩm nhẩm trong lòng cái tên cấm kỵ đó:

"Dormammu, Chúa tể Bóng tối, hãy hồi đáp ta!"

Giây tiếp theo, một khe nứt tư duy xuất hiện. Giọng nói trầm thấp của Dormammu mang theo chút vui vẻ vang lên trong tâm trí Cyber:

"À, xem ai đang triệu hồi ta đây? Sao nào, chiến binh mà ta ưu ái nhất đã không thể chờ đợi để dâng hiến linh hồn cho ta rồi sao? Thật sự khiến ta vui... khoan đã, phía sau ngươi, đó là cái gì?"

Cyber quay đầu nhìn, tàn lửa cháy mãi không tắt kia như ngửi thấy mùi thức ăn, ngay lập tức đứng dậy từ trong tâm hồn anh. Có thể thấy lờ mờ đó là hình dáng một con chim đang rực cháy ngọn lửa trầm mặc. Dormammu thấy tình hình không ổn, xoay người muốn rút ý thức về, nhưng tiếng cười quái đản của Phoenix cũng vang lên cùng lúc:

"Ha ha ha ha! Ngươi quả nhiên là một con người thú vị... nhìn kìa! Thức ăn đủ rồi, tuy không ngon nhưng đã đủ cho ta no bụng!"

Phoenix vỗ cánh bay lên, biến mất trong nháy mắt. Cyber chỉ có thể nghe thấy giọng nói mang theo chút điên cuồng của cô ta:

"Đi đi, ta đã cho ngươi chìa khóa, đi lấy thứ ngươi cần... lấy được bao nhiêu thì tùy vào bản thân ngươi! Đừng đến làm phiền ta ăn... ta phải thưởng thức hết chỗ này."

"Bùm."

Ý thức của Cyber bị cưỡng ép đẩy ra ngoài tâm hồn ngay lập tức. Vào khoảnh khắc quay về cơ thể, anh thoáng nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của Dormammu, nhưng điều đó đã không còn liên quan đến anh nữa.

Cyber ngân nga đầy vui vẻ. Anh có thể cảm nhận được mối liên kết giữa mình và Dormammu đang nhạt dần. Dĩ nhiên điều này cũng có nghĩa là anh không thể lấy năng lượng bóng tối từ chỗ Dormammu nữa, nhưng anh không thấy tiếc nuối vì đã có lựa chọn tốt hơn.

"Ầm."

Một ngọn lửa màu cam đỏ xuất hiện trong tay anh. Sức mạnh từ Phoenix rõ ràng hùng hậu hơn, sát thương lớn hơn, quan trọng nhất là không thấy tác dụng phụ rõ rệt. Dù anh biết Phoenix không thể cho anh sức mạnh vô điều kiện, nhưng so với Dormammu đòi linh hồn, Phoenix điên điên khùng khùng rõ ràng dễ nói chuyện hơn.

Có lẽ, đây là sự thu hút lẫn nhau giữa những kẻ điên.

Anh cảm thấy cái lạnh lẽo trong cơ thể mình đã bị xua tan, thay vào đó là sự ấm áp, bình hòa, lạnh lùng, hoàn toàn do anh kiểm soát, không có sự bá đạo hủy diệt mọi thứ như của Jean Grey. Có lẽ vì Black Phoenix đã gắn liền sự tồn tại của mình với Phoenix.

Cyber sẽ không làm như vậy, di chứng quá lớn. So với sự hủy diệt không thể kiểm soát đó, anh thà chọn giải pháp thứ hai, thứ có thể sử dụng hoàn hảo mới là tốt nhất.

Giải quyết được Dormammu ngoài ý muốn khiến tâm trạng anh rất tốt. Anh ngân nga bài hát quay về phòng, hôn nhẹ lên má Felicity, đẩy cửa lẻn vào phòng của May. Ừm... đàn ông mà, phần thân dưới cũng khá quan trọng.

Trong lúc Cyber và May đang mặn nồng, tại tầng 27 của tòa nhà Trụ sở S.H.I.E.L.D, trong văn phòng của Nick Fury, vị Cục trưởng này đang gặp một người bí ẩn vào lúc nửa đêm.

Coulson mặc chiếc áo khoác trùm đầu màu đen, tựa người vào ghế sofa. Anh nhìn Fury, khẽ nói:

"Cyber muốn S.H.I.E.L.D giải quyết vấn đề xung đột dị nhân càng sớm càng tốt. Nếu các ông không giải quyết được, anh ấy sẽ tự tay làm."

"Các ông?"

Fury nhấm nháp từ này, anh nhìn Coulson, trong mắt thoáng hiện vẻ buồn bã:

"Xin lỗi, Coulson, tôi không ngờ anh lại vì tai nạn đó mà..."

"Đừng nói mấy chuyện đó nữa!"

Coulson giơ tay ngắt lời Fury. Anh ngẩng đầu lên, một tia lửa màu xanh lá lóe lên trong mắt rồi biến mất. Anh hạ thấp giọng: "Cục trưởng Fury, lần này Cyber có thể nói là đã chia sẻ hoàn toàn thông tin tình báo mà anh ấy lấy được từ Viper. Về phần Hydra, các ông định khi nào hành động? Có cần chúng tôi giúp đỡ không?"

Ánh mắt Fury lóe sáng, anh xua tay:

"Việc này không được vội! Mặc dù nhờ vào làn sóng dư luận của Cyber mà chúng ta đã thanh trừng được thế lực của Hydra trong chính phủ, nhưng khó mà nói chúng không còn nhánh nào khác. Tôi định thành lập một đội đặc nhiệm chuyên đối phó với tình hình nội bộ. Anh hãy bảo với Cyber, tôi cần anh ấy tiếp tục thu hút sự chú ý của Hydra! Về mặt này, tôi hoàn toàn có thể chia sẻ thông tin với anh ấy. Ít nhất trước khi tôi chuẩn bị xong, anh ấy nhất định phải kiềm chế được Hydra!"

"Đối mặt với kẻ thù chung, tôi rất hy vọng được sát cánh chiến đấu cùng anh ấy."

Fury hừ lạnh: "Coi như vì tôi đã mất đi hai đặc vụ giỏi nhất vào tay anh ấy, cũng hãy để anh ấy yên ổn một chút đi. Tôi không ngại nói cho anh ấy biết quyền sở hữu của Helicarrier đã được thiết lập lại hoàn toàn. Nếu hai bên khai chiến, tôi vẫn câu nói đó, anh ấy chưa chắc đã là người chiến thắng."

Nói xong, Fury nhìn Coulson, vẻ tội lỗi không thể che giấu xuất hiện trên mặt anh, anh khẽ nói:

"Coulson, về cá nhân anh, nếu anh cần chúng tôi làm gì, cứ nói, tôi sẽ làm mọi cách để đáp ứng anh."

Coulson giãy giụa một lúc, cuối cùng thở dài:

"Tôi chỉ hy vọng cuối cùng chúng ta không đứng ở thế đối lập, Fury... mã quyền hạn mà Hill cung cấp rất quan trọng. Tôi biết đôi khi ông cũng hành xử theo cảm tính, nhưng trong chuyện này, ông nhất định phải nắm rõ, đây là việc sống còn của S.H.I.E.L.D. Còn nhớ những gì ông dạy tôi không? Đôi khi, tình cảm cá nhân sẽ làm ông mờ mắt."

Anh đứng dậy, vẫy tay với Fury:

"Tôi đi đây, tôi phải đến Central City để làm công việc mới của mình. Tạm biệt, Fury!"

Coulson quay người, trong ánh đèn mờ ảo, hình xăm ác quỷ đen nhỏ máu trên cổ anh lóe lên rồi biến mất.

Phía sau anh, Fury với vẻ mặt trở nên khó coi nhìn mã đặc biệt trên sổ tay, anh thở dài một tiếng:

"Tạm biệt... đặc vụ Coulson."