Khi Alwin và Cyber đang trò chuyện, họ không hề cố ý tránh mặt Katherine, nên cô nghe rất rõ cuộc đối thoại của họ. Điều quan trọng nhất là, cô nghe thấy từ đó trong giọng nói của Cyber:

"Cô ấy".

Lượng thông tin này thật sự rất lớn. Trong số các thành viên thế hệ sau của Hội Quỷ, số lượng nữ giới không nhiều. Katherine là hạt nhân tuyệt đối, sau đó là Emma Grace Frost - em gái của Silver Fox Kayla, Clarice Ferguson - em gái của Santars, cùng với Rogue Marie. Ngoài ra còn một người ít hiện diện, luôn thích vùi mình trong phòng thí nghiệm là Cornelia Hawkins.

Tình bạn của họ đã kéo dài được vài năm. Katherine rất hiểu các chị em của mình, và thú thật, khi nhìn thấy bản tin vừa rồi, lòng cô cũng thắt lại.

Cô biết, trong nhóm nhỏ của mình, có vài người tâm tư thực sự không yên phận, nhất là khi liên quan đến thân phận dị nhân.

"Đồ ngốc... đừng làm chuyện dại dột!"

Katherine lẩm bẩm, chạy về phòng mình, thay bộ chiến giáp màu đỏ sẫm rồi lao ra ngoài. Cyber cảm nhận rõ hành động xuyên tường của cô bé, nhưng ông không ngăn cản. Ông chỉ búng tay, một cái bóng ẩn nấp nơi góc tường liền phóng vút ra ngoài cửa sổ.

Đó là bạn của Katherine, ông không có lý do gì để ngăn cản. Tôn chỉ sống của Cyber rất ít, nhưng về việc trưởng thành, chân lý mà ông tin tưởng tuyệt đối là: Trưởng thành phải dựa vào chính mình, người khác vĩnh viễn không thể thay thế ai đó lớn lên.

"Tại sao lại dừng? Thu nhập tháng 7 năm nay có vấn đề gì sao?"

Ông nhắm hờ mắt hừ một tiếng. Alwin đang đứng bên cạnh đọc bảng ghi chép thu chi liền đẩy gọng kính, không nói gì mà tiếp tục đọc. Không khí trong phòng khách tĩnh lặng, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Tiếng mưa ngoài cửa sổ càng lúc càng lớn, khiến căn phòng lúc này càng thêm vắng lặng. Đúng vậy, cái thời tiết quỷ quái của Gotham này, hôm nay lại có mưa.

Rogue đeo ba lô, lặng lẽ bước đi trong mưa. Cô không che ô, mặc cho nước mưa lạnh lẽo đập vào người, phô bày vóc dáng tuyệt mỹ dưới làn mưa. Một thiếu nữ ướt sũng vốn dĩ phải là tâm điểm thu hút mọi ánh nhìn của đàn ông trên phố, nhưng xung quanh Rogue, những người đàn ông đó thậm chí không dám nhìn thêm lấy một cái.

Trong từng bước chân của cô, hình xăm đầu quỷ màu đen trên cổ vô cùng nổi bật, đại diện cho tất cả những gì cô trải qua trong 5 năm qua. Từ ngây thơ đến trưởng thành, từ yếu đuối đến kiên định, từ nhỏ bé đến mạnh mẽ, tất cả đều cô đọng lại trong hình xăm này. Cô biết rất rõ mình đã sống rất hạnh phúc ở đây, cô biết rõ, nếu trên thế giới này còn một nơi gọi là nhà, thì đó chắc chắn là nơi này, ở Gotham, tại Hội Quỷ.

Nhưng dù không nỡ đến thế, cô vẫn phải rời đi.

Cơn mưa lớn hôm nay có lẽ là một điều tốt. Rogue ngẩng đầu nhìn bầu trời, cô nhắm mắt lại, mặc cho nước mưa vả vào mặt. Như vậy có thể che giấu đi dáng vẻ đang rơi lệ, khiến cô trông không đến nỗi quá chật vật.

Tuy nhiên, khi cô đi qua góc phố tiếp theo, gần đến ga tàu, một bóng hình đỏ sẫm xuất hiện trong mưa, chặn đứng con đường cô đang đi.

Người xung quanh tò mò nhìn hai người họ. Có kẻ tinh mắt nhìn thấy hình xăm trên cổ Rogue liền kéo bạn đồng hành rời đi ngay lập tức. Đối mặt với tiếng còi xe inh ỏi phía sau trong màn mưa, giọng nói của Katherine vang lên, lạnh lẽo như chính nhiệt độ của những hạt mưa:

"Hội Quỷ đang làm việc, người ngoài, cút ngay!"

"Vút vút vút"

Alarak kéo anh em Anai xé toạc không gian, xuất hiện sau lưng Katherine. Cổng dịch chuyển màu xanh tím mở ra trong mưa, Emma và Clarice với vẻ mặt lo lắng cũng bước ra. Những người trẻ nắm chặt vũ khí, nhìn Rogue bằng ánh mắt của kẻ phản bội. Trong các con phố xung quanh, từng chiếc xe của Hội Quỷ lần lượt lái ra, bao vây lấy con phố này. Thấy tình hình trở nên nghiêm trọng, đám đông vây xem nhanh chóng tản đi, để lại sân khấu cho những nhân vật chính thực sự trong màn mưa này.

"Đi về với chị, Marie!"

Tay Katherine đặt lên chuôi thanh kiếm samurai bên hông. Đây là món quà thủ lĩnh Ninja Rùa Leonardo tặng cô, một lưỡi kiếm được rèn bằng phương pháp cổ xưa. Nó không có tác dụng gì quá đặc biệt, nhưng đủ cứng cáp, đã là một món thần binh lợi khí hiếm có trong thời đại này.

Lưỡi kiếm lạnh lẽo dần được rút ra trong mưa, ánh sáng lấp lánh như tâm trạng của Katherine lúc này. Dưới lớp mặt nạ như vương miện, ánh mắt đau đớn của cô bé nhìn thẳng vào người chị em tốt trước mặt:

"Chị có thể coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra! Hoặc là chị chặt đứt chân em, lôi em về!"

Mưa trút xuống xối xả. Rogue nhìn người bạn cũ, người đồng đội tốt nhất trong mấy năm qua, giọng cô bị lẫn trong tiếng mưa nhưng vẫn rất rõ ràng:

"Đừng như vậy, Katherine... để em đi. Chúng ta vẫn là bạn, chẳng lẽ tình bạn giữa chúng ta chỉ dựa vào chủng tộc để phân định sao? Chẳng lẽ nếu em không phải dị nhân, chúng ta sẽ trở thành người dưng sao?"

Cô như đang cầu xin, chiếc ba lô sau lưng bị ném xuống đất, mặc cho nước mưa làm ướt sũng.

"Để em đi đi, em đã chữa khỏi cho mình rồi, em sẽ quay lại. Đến lúc đó, chúng ta vẫn là chị em tốt, không phải sao?"

"Em điên rồi!"

Thanh kiếm trong tay Katherine vụt khỏi vỏ, vạch một đường rực rỡ trong mưa. Cô dùng hai tay nắm chặt lấy nó: "Em vốn dĩ không hề bị bệnh! Em không cần chữa trị gì cả! Em ngốc rồi, chị phải đánh cho em tỉnh ra!"

Người ra tay nhanh hơn cả Katherine là Alarak với tính cách nóng nảy. Bóng dáng người da đen đột ngột biến mất trong mưa, khi xuất hiện trở lại, hai lưỡi dao ánh sáng đã đan chéo chém về phía chân của Rogue, nhưng không phải chỗ hiểm. Rõ ràng, Alarak cũng coi cô là bạn thân, nếu không với tính cách hiện tại của anh ta, khi ra tay chắc chắn sẽ nhắm vào chỗ chí mạng.

"Về với bọn ta! Nhận lỗi với lão đại!"

Anh ta hét lớn, giọng vang dội trong mưa. Nhưng ngay khoảnh khắc lưỡi dao ánh sáng chạm vào người Rogue, hai tay cô đột ngột giơ lên, chộp lấy cánh tay của Alarak. Giây tiếp theo, năng lực hút năng lượng phát động, cơ thể người da đen chậm lại vài phần, anh ta lại chật vật xé không gian trở về chỗ cũ, nhưng bước chân lảo đảo, được Sass bên cạnh đỡ lấy mới không ngã xuống.

"Xoẹt"

Một lưỡi dao ánh sáng màu vàng nhạt chập chờn bật ra trên mu bàn tay Rogue. Cô dang hai tay trong mưa, nét mặt trở nên lạnh lùng:

"Có lẽ các người không biết... dù là đối mặt với lão đại, em cũng không phải không có sức kháng cự. Em nói lại lần cuối, để em đi. Nếu là bạn, đừng cản em... các người căn bản không biết nỗi đau của em!"

Cô thu lưỡi dao lại, đứng trong mưa, mặc cho những giọt nước lạnh lẽo vỗ vào da thịt, khiến mái tóc đen dài dính sát vào mặt, trông vô cùng đáng thương. Cô nhìn Katherine, ánh mắt lộ ra vẻ cầu khẩn, bất cứ ai cũng dễ dàng thấy được nỗi đau chứa đựng trong đó:

"Katherine, chị không biết mỗi lần em muốn ôm chị mà không dám chạm vào da thịt chị, em đã phải chịu đựng sự dằn vặt đến mức nào. Em thậm chí không dám lại gần chị, em sợ làm tổn thương chị."

Cô quay đầu, trong mưa không phân biệt được đâu là nước mưa, đâu là nước mắt. Cô nhìn Emma đã bật khóc:

"Chị cũng không biết đâu, Emma. Chị không biết mỗi lần em muốn cùng chị thử mỹ phẩm mới, nhưng ngay cả tay chị em cũng không dám chạm vào, em cũng sợ làm tổn thương chị. Nó giống như một lời nguyền đau đớn giáng xuống người em."

Emma quay người đi, không muốn để bạn thân thấy sự yếu đuối của mình. Clarice ôm lấy Emma, khẽ an ủi cô gái đang suy sụp. Rogue sụt sùi, cuối cùng lại nhìn về phía Alarak, trên mặt tràn đầy sự kích động và bi ai:

"Anh cũng không biết cảm giác của em, Alarak. Cảm giác mỗi lần em muốn cùng anh chơi bóng rổ, cùng chạy nhảy điên cuồng, nhưng cuối cùng chỉ đành bất lực tránh xa các người."

Cô giơ hai tay lên, nhìn đôi bàn tay trắng trẻo như tác phẩm nghệ thuật ấy, nước mắt lại trào ra khỏi hốc mắt. Cô bất lực ôm lấy chính mình, ngồi xổm xuống trong mưa, tiếng kêu xé lòng truyền đi khắp con phố:

"Các người không biết!! Em ngay cả người thân thiết nhất cũng không dám chạm vào! Em sợ làm hại các người! Em là một con quái vật! Em mới là con quái vật thực sự! Em biết các người không bận tâm những điều này, nhưng em bận tâm! Chính em - con quái vật này bận tâm!"

"Các người càng đối xử tốt với em, em càng bận tâm! Em muốn ôm các người, em muốn hôn các người, em cũng muốn giống như các người, tối đến chen chúc xem phim kinh dị, em cũng muốn giống như các người, tận hưởng cuộc sống! Nhưng em không thể! Em không thể!!!"

"Bịch"

Cô quỳ rạp xuống đất, đầu gối lên mặt đường đầy nước mưa. Tiếng kêu như loài dã thú bị thương khiến tất cả những người vây xem đều im lặng:

"Cầu xin các người, để em đi. Em không cần gì cả, em chỉ cần em có thể đi, dù chỉ làm một người bình thường."

"Dù là từ bỏ bọn chị sao?!"

Dưới lớp mặt nạ, gương mặt Katherine đã đẫm nước mắt vì không cam lòng. Cô như đột nhiên trưởng thành ngay khoảnh khắc này. Cô từng nghĩ có thể mặt không đổi sắc bẻ gãy tay kẻ trộm là trưởng thành, cô từng nghĩ có thể dũng cảm đối mặt với ninja sát thủ là trưởng thành, nhưng giờ cô đã hiểu... đây mới là trưởng thành thực sự.

Giống như con dao từng chút từng chút cắt vào tim bạn, mà bạn lại không thể phản kháng, đó mới là trưởng thành thực sự.

"Nhiều việc không có đúng sai, em cũng không thể dùng đúng sai đơn giản để đo lường thế giới."

Đây là câu Cyber từng nói với cô, giờ cô mới thực sự hiểu được ý nghĩa của nó. Thanh kiếm trong tay cô vẫn lạnh lẽo, nhưng cổ tay cô đã trở nên mềm nhũn.

Nhìn Rogue đang quỳ trong mưa đau đớn khóc không thành tiếng, Katherine cảm thấy một mảnh trái tim mình như bị khoét đi. Cô cảm thấy hụt hẫng, và bên cạnh cô, Emma và Clarice đã khóc thành một khối. Họ không biết phải dùng lý do gì để ngăn cản tất cả những điều này, cho đến khi một giọng nói khác vang lên.

"Đều vây ở đây làm gì? Cút về làm việc hết cho ta!"

Thế là ngay giây tiếp theo, các thành viên Hội Quỷ vây quanh nhanh chóng rời đi. Còn Cyber, người duy nhất cầm chiếc ô màu đen, bước ra từ con hẻm. Ông đi ngang qua Rogue đang quỳ trên đất, ông đứng lại, nhìn cô gái trước mặt. Ông ngồi xổm xuống, đặt tay trái lên bờ vai đang run rẩy của cô:

"Đứa trẻ, con đã quyết định rồi sao?"

Rogue nghe thấy giọng nói này, cơ thể càng run dữ dội hơn. Nhưng cuối cùng cô ngẩng đầu nhìn Cyber, nước mắt và nước mưa hòa lẫn vào nhau, trông thật đáng thương. Cyber nhìn gương mặt này, ông thở dài, đưa tay lau đi những giọt nước mắt. Giọng điệu của ông dường như chưa bao giờ dịu dàng đến thế, nhưng trong đôi mắt ông lại có một sự lạnh lùng, lạnh hơn cả nước mưa.

"Đã quyết định rồi thì đừng hối hận nữa, cứ dũng cảm tiến về phía trước mà làm. Nhưng đừng quỳ gối khom lưng nữa, thế giới này không đáng để con phải vì nó mà khóc. Đây là bài học cuối cùng ta dạy con."

Ông đứng dậy, vẫy vẫy tay. Mặc dù vẫn còn vẻ bất mãn, nhưng lũ trẻ vẫn ngoan ngoãn nhường đường. Chỉ có Katherine vẫn cố chấp chặn ở phía trước. Cyber đi tới, ôm lấy cơ thể cô vào lòng.

"Keng"

Thanh kiếm samurai rơi xuống đất. Katherine như tìm thấy chỗ dựa cuối cùng, hai tay ôm chặt lấy Cyber, nức nở không muốn phát ra tiếng. Còn phía sau cô, Rogue như một cái xác không hồn đứng dậy khỏi màn mưa, từng bước từng bước di chuyển về phía trước, cuối cùng, biến mất trong mưa.

"A!"

Cô bé hét lên, ôm chặt lấy Cyber, tiếng gào thét đó không hề mạnh mẽ hơn Rogue chút nào, "Tại sao? Tại sao chứ!"

Cyber dịu dàng ôm lấy em gái mình. Ông nhìn chiếc ba lô bị Rogue bỏ lại trong mưa, nhìn bức ảnh lộ ra ngoài ba lô, đã bị nước mưa làm ướt sũng. Đó là bức ảnh mấy cô gái chụp chung tại tòa nhà Wayne ở Gotham vào mùa hè năm ngoái, nụ cười của Rogue trên đó thật gượng gạo.

"Có lẽ, con bé chưa bao giờ sống hạnh phúc... Đừng hận nó... điều đó sẽ chỉ làm con đau khổ hơn. Đây chỉ là một lựa chọn thôi, đây chính là số phận..."

"Mặc kệ cái số phận khốn kiếp đó!"

Ở phía bên kia, Rogue ướt sũng ngồi một mình trong toa tàu. Cô lúc này hoàn toàn không thể suy nghĩ, giống như một con rối thực thụ. Cô như có cảm giác ngẩng đầu lên, nhìn thấy Xasen cũng đang đeo ba lô, đứng không xa cô với vẻ mặt phức tạp. Trên mặt cô lộ ra một nụ cười gian nan:

"Anh, anh cũng muốn đến New York sao?"

Xasen lắc đầu, nhìn chiếc ba lô trong tay rồi ném nó cho Rogue:

"Tôi không cần đến nó nữa, nhưng tôi nghĩ cô sẽ cần... Cảm ơn cô, đã cho tôi nhìn thấy sự thật."

"Sự thật gì?"

Rogue vô thức hỏi. Xasen quay đầu nhìn ra ngoài đoàn tàu đang từ từ chuyển bánh, nhìn những hành khách thưa thớt trên sân ga, anh khẽ nói:

"Cô biết đấy, tôi cũng từng cực kỳ ghét bỏ thân phận của mình, năng lực của mình. Thực tế, khi nghe tin dị nhân có thể được chữa trị, tôi cũng phấn khích tột độ như cô, cho đến khi tận mắt chứng kiến những gì xảy ra với cô."

Xasen hít sâu một hơi, lưỡi dao năng lượng màu đen xuất hiện trên bề mặt cơ thể anh, bắt đầu xoay chuyển tốc độ cao quanh người:

"Tôi đã nhìn thấy tôi trong một dòng thời gian khác, nếu tôi thực sự làm giống cô, tôi sẽ trở thành người như thế nào, tôi sẽ phải chịu đựng những mất mát gì, tôi có hối hận về quyết định ngày hôm nay không? Cô biết không? Sau khi suy nghĩ một chút, tôi phát hiện ra..."

"Tôi đã bắt đầu hối hận rồi! Mặc kệ sự chữa trị khốn kiếp đó, tôi không cần chữa trị!"

Xasen dang rộng hai tay, như thể đang tâm sự với bạn bè về những điều không mấy quan trọng:

"Tôi là kẻ được chọn. Hãy nhìn cái thế giới xấu xí và lạnh lẽo này đi, Marie, mở mắt ra nhìn đi. Nó đang ép chúng ta phải làm gì? Nếu nhất định phải hy sinh cô và tôi mới có thể cứu vãn trật tự xã hội này, tôi nghĩ... nó tốt nhất là nên sụp đổ đi thì hơn."

"Bùm"

Lưỡi dao năng lượng màu đen cắt mở lớp vỏ tàu. Xasen đứng trong lỗ hổng đó, mặc cho nước mưa lạnh lẽo vả vào mặt. Anh quay đầu nhìn Rogue lần cuối:

"Cô chọn cuộc đời của cô, tôi chọn số phận của tôi. Đã là sói rồi, thì rất khó để giả làm cừu."

"Vậy nên... tạm biệt, người bình thường!"