Tin tức về việc căn cứ của Cước Bang bị tiêu diệt đã nằm trên bàn làm việc của Cục trưởng S.H.I.E.L.D. Nick Fury chỉ mười phút sau đó. Vị cục trưởng vốn chẳng mấy dễ tính này vừa nhìn thấy cái tên "赛伯.霍克" (Cyber Hawk) trên bìa hồ sơ đã cảm thấy đau đầu như búa bổ. Ông xoa xoa thái dương rồi lật tập tài liệu ra, quả nhiên, tên khốn đó lại gây thêm rắc rối cho ông, trước là Thủ Hợp Hội, giờ lại đến Cước Bang.

Hai tổ chức duy nhất tại New York có tư cách thách thức đế chế xã hội đen đang ổn định hiện nay đều bị Cyber dùng thủ đoạn tàn nhẫn loại bỏ. Đối với dân thường New York, đây có lẽ là chuyện tốt, họ không cần phải lo lắng về những gã ninja biết bay chỉ xuất hiện trong truyện kể nữa. Nhưng đối với một thế lực giám sát toàn quốc như S.H.I.E.L.D, đây lại là một tin xấu.

Những cơ quan như thế này không làm việc dựa trên ranh giới thiện ác thuần túy. Điều kiện để họ phán đoán xem có thể hợp tác hay không rất đơn giản: Thứ nhất, ngươi phải đủ mạnh; thứ hai, ngươi không được phép mạnh hơn họ.

Thế giới ngầm New York hiện đang được cai trị bởi một gã có biệt danh là "Kingpin". Hắn cũng có thể coi là đối tác của S.H.I.E.L.D, hai bên từng hợp tác vô cùng ăn ý. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, tổ chức tội phạm của Kingpin ngày càng bành trướng, lớn mạnh đến mức khiến S.H.I.E.L.D nhận ra những dấu hiệu không mấy tốt đẹp. Cách tốt nhất là sắp đặt một cuộc thách thức để kéo Kingpin xuống khỏi ngai vàng, nhưng không để hắn bị tiêu diệt hoàn toàn.

Thế giới ngầm New York trở thành thế chân vạc, chỉ có như vậy S.H.I.E.L.D mới duy trì được địa vị siêu nhiên của mình. Nhưng giờ đây, kế hoạch hoàn hảo đó đã bị Cyber phá hỏng.

"Hắn chẳng khác nào một con lợn rừng lao vào sân săn, ngang ngược dẫm nát mọi cái bẫy. Khốn nỗi, chúng ta lại chẳng làm gì được hắn, ngay cả khi lại gần cũng có thể bị nanh vuốt của con lợn rừng đó làm bị thương..."

Nick Fury ném tập tài liệu sang một bên, tự giễu cợt: "Một thợ săn bất tài, ha! Thật mỉa mai làm sao!"

Nói xong, ông đi tới bên cửa sổ, nhìn quanh rồi đưa tay chạm vào bức tường. Một lớp màn điện màu xanh lam nhanh chóng lướt qua văn phòng, sau khi xác nhận không thể bị nghe lén, ông lấy từ trong ngực ra một chiếc điện thoại đặc biệt, quay số. Một lát sau, cuộc gọi được kết nối.

"Tướng Ross, tôi rất tò mò, kế hoạch "Siêu chiến binh tối thượng" của ông rốt cuộc khi nào mới có thể bắt đầu?"

Nick Fury mất kiên nhẫn nói: "Ông cần gì tôi đều cung cấp cả rồi, lạy Chúa, muốn thấy một siêu chiến binh thứ hai sau mấy chục năm lại khó đến thế sao?"

Đầu dây bên kia dường như giải thích điều gì đó, sắc mặt Fury dịu lại: "Được rồi, nếu đã vậy thì chờ thêm một tháng nữa."

Nick Fury thở phào, quay đầu nhìn lên bức tường văn phòng, nơi treo một tấm bản đồ nước Mỹ. Điểm khác biệt là trên đó có những ký hiệu nhỏ, chẳng hạn như tại vị trí của Gotham, có một chiếc đầu quỷ thu nhỏ được ghim lên.

Ông nhìn tấm bản đồ vài phút, vẻ mặt lạnh lùng không biết đang suy tính điều gì. Cuối cùng, ông chỉnh lại trang phục rồi sải bước rời khỏi văn phòng.

Ở một diễn biến khác, công tác phá dỡ và tái thiết tàn tích tại Hell's Kitchen đã được triển khai thần tốc. Dù các phương tiện truyền thông lớn tại New York không rõ tập đoàn nào đứng sau đạo diễn tất cả những việc này, nhưng họ vẫn dành lời khen ngợi hết mực cho sự tái thiết Hell's Kitchen. Khu phố vốn hỗn loạn về an ninh này từng bị giới thượng lưu coi là nỗi nhục của Manhattan, nhưng vì thế lực đan xen quá phức tạp nên chẳng ai có thể giải quyết triệt để.

Giờ đây, vấn đề đó không còn nữa, nó đã biến mất.

Tất cả mọi người đều vui mừng, ngoại trừ những kẻ có tình cảm đặc biệt với Hell's Kitchen.

Matt Murdock mặc chiếc áo khoác vest màu nâu vàng, chống gậy dò đường, đứng ở rìa công trường đang thi công nhộn nhịp. Anh có thể nghe rất rõ những lời trò chuyện của công nhân trong khu phố, họ dường như tràn đầy hy vọng vào tương lai, nhưng bản thân Matt lại chỉ thấy một khoảng không mịt mù.

Việc sống sót dưới tay Cyber không phải là điều gì đáng tự hào. Sau khi hồi phục, anh đã tự mình điều tra và xác nhận rằng những tên côn đồ hung hãn kia không làm hại người vô tội hay dân thường, chúng chỉ ra tay với lũ ninja. Như vậy, Matt ngay cả lý do cuối cùng để thù hận Cyber cũng không còn. Dù anh có thể dùng cái cớ sứt mẻ là bị đối phương đánh để tiếp tục đối đầu với "Ma Quỷ Bang", nhưng đó không phải là tính cách của Matt.

Trong cuộc "cưỡng chế giải tỏa" này, Matt đã mất văn phòng luật sư của mình. Tòa thị chính cho biết anh có thể sở hữu một ngôi nhà mới tại Hell's Kitchen sau khi tái thiết, nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa gì với Matt. Lúc này, anh đứng dưới bầu trời quen thuộc, cảm nhận công trường trước mắt đang từng chút một xây dựng lại nơi anh lớn lên.

Giống như đang thực hiện một nghi thức chia tay vậy.

Anh đã quyết định rời khỏi nơi này, từ biệt quá khứ để bắt đầu cuộc sống mới. Biết đâu, anh có thể không cần tiếp tục cuộc sống hai mặt mệt mỏi kia nữa, cứ sống tiếp như một luật sư khiếm thị bình thường.

Đó ngược lại giống như một sự giải thoát.

"Ngươi định chạy trốn sao?"

Một giọng nói bất ngờ vang lên bên tai Matt, khiến vị luật sư khiếm thị lập tức nắm chặt chiếc gậy dò đường. Chỉ cần chưa đầy một giây, anh có thể hạ gục kẻ đi đứng không tiếng động phía sau, nhưng khoảnh khắc tiếp theo, hành động của anh khựng lại.

"Ngươi cho rằng, mặc kệ nơi tràn đầy hy vọng này bị cai trị bởi một thế lực hành sự thô bạo, tàn ác như quỷ dữ, thực sự là một chuyện tốt sao?"

Matt hít sâu một hơi, ngón tay gõ nhẹ lên chiếc gậy có khắc hình đầu quỷ. Anh thấp giọng nói: "Việc này không liên quan đến ta nữa, ta chỉ là một luật sư bình thường thôi. Ngươi xem, trên thế giới này có rất nhiều sức mạnh mà pháp luật không thể chế tài. Đến pháp luật còn bó tay, thì ta làm sao..."

"Ngươi vẫn đang ngụy trang sao? Dạ Ma bay lượn trên bầu trời Hell's Kitchen..."

Giọng nói kia mang theo vẻ khiêu khích: "Trong 4 tháng qua, ngươi đã gây cho chúng ta rất nhiều rắc rối, ít nhất có 27 trung nhẫn đã chết trong tay ngươi. Ta từng nghĩ có thể tôn trọng ngươi, coi ngươi là một chiến binh không chịu khuất phục trước số phận. Nhưng giờ đây, ta thấy rồi, ngươi chỉ là một kẻ hèn nhát, chỉ vậy thôi."

"Ngươi cũng giống như những kẻ khác, bị Cyber Hawk dọa sợ rồi! Chính nghĩa tự phong của ngươi, ha ha, đúng là một trò cười!"

Sắc mặt Matt thay đổi trong vài giây, nhưng cuối cùng, anh vẫn dùng gậy gõ xuống đất, lách qua kẻ phía sau rồi rời đi: "Cứ cười đi, ta đi đây, tạm biệt, anh bạn."

Saburo nhìn theo bóng lưng Matt, nghiến răng kèn kẹt. Cảnh tượng Cao phu nhân - người mà hắn coi là chủ thượng - tử vong vẫn luôn lởn vởn trong tâm trí hắn. Sự đào tẩu nhục nhã này khiến Saburo không thể dung thứ. Dù là vinh quang của gia thần hay phẩm giá của một ninja, tất cả đều đang điên cuồng thúc đẩy hắn, như một cỗ chiến xa không bao giờ dừng lại, lao về phía Cyber - kẻ mà hắn căn bản không thể đối đầu.

Hoặc là hắn, hoặc là gã, đâm sầm vào nhau cho đến khi tan xương nát thịt.

Nhưng Saburo không phải kẻ lỗ mãng. Hắn hiểu rõ, muốn báo thù Ma Quỷ Bang, dựa vào một mình hắn là không thể. Hắn đang khao khát sự trợ giúp, và Matt Murdock trước mắt - một trong những kẻ thù khó chơi nhất của hắn - dưới sự thay đổi của thế sự, lại trở thành người duy nhất hắn có thể chiêu mộ và tin tưởng có giới hạn.

Thật mỉa mai!

"Ngươi muốn rời bỏ nơi sinh thành, muốn vứt bỏ tất cả, điều này rất tốt, nó có thể giúp ngươi làm lại cuộc đời."

Saburo cao giọng nói: "Nhưng còn cha ngươi thì sao? Một võ sĩ quyền anh được mệnh danh là "Mãnh Thú" cuối cùng lại bị sát hại tàn nhẫn, mối thù đó, ngươi cũng định từ bỏ sao?"

Bước chân của Matt khựng lại. Trên gương mặt Saburo phía sau lộ ra nụ cười đắc thắng. Hắn hạ thấp giọng, tiến lại gần vị luật sư trẻ và cũng là Dạ Ma Hiệp:

"Ngươi vẫn luôn truy tìm kẻ nào đã giết ông ấy, đúng không? Rudolph quyền thế ngất trời đã chết vì bệnh từ vài năm trước, nên mối hận cuối cùng của ngươi chuyển sang kẻ sát nhân năm đó. Nhưng ngươi không tìm thấy hắn! Để ta nói cho ngươi biết, hung thủ đang ở đâu đó trong thành phố này, nhưng ngươi mãi mãi không tìm ra hắn..."

Saburo đưa tay nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay Matt: "Ta... có thể!"

"Vậy, cái giá là gì?"

Sắc mặt Matt thay đổi, cuối cùng anh hỏi: "Để biết được bí mật này, ta phải trả giá những gì?"

"Rất đơn giản."

Cơ thể Saburo như không có xương, với một động tác quỷ dị từ trái sang phải, ngón tay hắn lướt qua vai Matt. Loại ngón tay mang theo chút sức mạnh bóng tối đó khiến lông tơ toàn thân Matt dựng đứng cả lên.

"Ta cần sự trung thành của ngươi... hãy gia nhập với chúng ta!"

Hắn đứng đối diện Matt, chiều cao thấp hơn anh một chút. Hắn ngước nhìn vị luật sư trẻ: "Ta sẽ huấn luyện ngươi, dạy ngươi những phương pháp ám sát chết chóc và hiệu quả hơn. Kết hợp với thiên phú khiến mọi ninja phải ghen tị của ngươi, ta sẽ biến ngươi thành "Black Sky" thứ hai vô tiền khoáng hậu của thời đại này! Sau đó ta sẽ vũ trang cho ngươi! Cho ngươi mọi thứ ngươi cần, mở ra cánh cửa báo thù, để kẻ thù đeo bám cuộc đời ngươi hơn mười năm nay phải đổ gục dưới chân ngươi... Tất cả những điều này, ta chỉ có một yêu cầu!"

"Gia nhập với chúng ta! Matt Murdock, lựa chọn dành cho ngươi không nhiều, ta nghĩ ngươi nên nắm lấy cơ hội này!"

Matt lùi lại một bước, hai tay khoanh trước ngực. Dưới cặp kính màu đỏ sẫm, đôi mắt đã mất đi thị lực ấy vẫn bình lặng, nhưng nội tâm lại như sóng cuộn. Thiên phú đặc biệt của anh khi đối mặt với một ninja bậc thầy như Saburo đã mất tác dụng, nhịp tim của Saburo chậm đến mức khó tin, anh căn bản không thể phán đoán hắn đang nói thật hay giả.

"Ta không tin ngươi!"

Dạ Ma Hiệp thấp giọng nói: "Ta không tin những kẻ cách đây không lâu còn buôn bán ma túy. So với các ngươi, cái bang phái đã tiêu diệt các ngươi rõ ràng là chính phái hơn nhiều..."

"Ồ?"

Trên mặt Saburo lộ ra vẻ châm biếm: "Đây là lần đầu ta nghe thấy có người dùng từ "chính phái" cho Cyber Hawk và thế lực của hắn. Nếu ngươi thấy chúng đáng tin, sao ngươi không tìm đến chúng?"

"Thôi đi, Matt, hắn đã hủy hoại tất cả của ngươi... Tất nhiên, ta biết ngươi sẽ không vì thế mà đối địch với hắn, ta cũng sẽ không ép ngươi. Nhưng ta nghĩ, với phong cách hành sự của hắn, sớm muộn gì cũng khiến ngươi nhìn rõ bộ mặt thật của hắn. Hơn nữa, ít nhất là trước khi giết được kẻ thù thực sự của ngươi, chúng ta có thể hợp tác, đúng không?"

Vị ninja bậc thầy của gia tộc Phong Ma tỏ ra rất hào phóng:

"Ngươi có thể làm người giám sát Hell's Kitchen mới, xem xem lũ người Ma Quỷ Bang quản lý nơi này như thế nào. Ngươi cũng có thể cùng chúng ta đến Gotham, xem xem ở đó, chúng đã biến thành phố đó thành cái gì. Mọi lựa chọn đều nằm ở ngươi, Matt. Ta không muốn lừa ngươi rằng ta giúp ngươi vì lòng vị tha, đúng, ta đang lợi dụng ngươi, ta muốn tái thiết Thủ Hợp Hội... ta cần những kẻ có thể chiến đấu."

Khóe miệng hắn lộ ra nụ cười dữ tợn:

"Nhưng ta nghĩ, chúng ta đều là người trưởng thành, nên học cách sống với kiểu lợi dụng lẫn nhau này, rồi lấy đi mọi thứ chúng ta cần. Đúng, ta nghĩ thế đấy... Giờ thì, cho ta câu trả lời đi, Matt Murdock, thời gian của chúng ta không nhiều, nên tốt nhất là quyết định nhanh lên."

Một cơn gió thổi qua công trường ồn ào. Matt đeo kính râm đỏ, nội tâm vô cùng do dự. Ngón tay anh không ngừng gõ lên gậy dò đường. Mọi chuyện quá khứ điên cuồng ùa về trong tâm trí, những hình ảnh đó dừng lại ở thuở nhỏ, trong con hẻm tối tăm, anh nghe thấy tiếng xác cha mình đập xuống mặt đất.

Đó là âm thanh tuyệt vọng nhất mà anh từng nghe trong đời.

Anh còn phải dùng quãng đời còn lại để tiếp tục nếm trải sự tuyệt vọng này sao?

"Được rồi..."

Ngón tay Matt siết chặt trên gậy, anh thở phào đầy bình tĩnh: "Ta gia nhập."

"Rất tốt, ngươi đã có một lựa chọn đúng đắn!"

Saburo hừ một tiếng, còn Matt không biểu lộ gì nhiều. Anh chỉ quay đầu cảm nhận công trường đang xây dựng lại khu phố phía sau, nơi đó dường như đại diện cho sự tái sinh, và cả một sự hủy diệt nào đó.

"Đúng đắn? Có lẽ vậy..."