Trận đại chiến giữa Tái Bá và Lucifer lại một lần nữa bùng nổ. Dù cuộc giao tranh vô cùng ác liệt, chỉ trong chớp mắt đã san phẳng căn cứ của ác ma tại Manhattan, nhưng những kẻ đứng ngoài cuộc như chúng tôi đều thấy rõ: điểm quyết định thắng bại của cuộc chiến này không nằm ở đó, mà ở ngay tại Địa ngục!

"Ưm."

Ác ma Xim, kẻ đang bận rộn xây dựng pháp trận phụ thể linh hồn đặc biệt trong Địa ngục, bỗng nhiên biến sắc. Tảng đá khổng lồ mà hắn đang vác trên vai rơi xuống, đập trúng đầu hắn. Con ác ma to lớn ấy quằn quại trên nền tro bụi đỏ rỉ của Địa ngục, toàn thân co giật, nhưng lại không thể phát ra dù chỉ một tiếng kêu gào.

"Chuyện gì xảy ra vậy?"

San-ta-lát định chạy lại xem xét nhưng bị Strange ngăn cản. Vị Phù thủy Tối thượng nhìn Xim với vẻ mặt nghiêm trọng, hay nói chính xác hơn là nhìn vào luồng khí đen như đang bốc hơi trên người hắn: "Đó là hơi thở của Chiều không gian Tối... Đừng lại gần, dường như hắn... hắn đã bị xâm nhiễm rồi!"

"Có nguy hiểm không?"

Magneto Erik, người đang ngồi một bên, liếc nhìn con ác ma đang lăn lộn kia. Hắn vung tay, trong ngọn lửa Địa ngục đang thiêu đốt New York, hơn chục thanh sắt đỏ rực bay lên không trung, bị nhào nặn dễ dàng như bùn đất. Chúng biến thành những sợi dây thừng cỡ lớn, lần lượt ghim chặt Xim tại chỗ.

Lão già lạnh lùng này vung tay: "Tiếp tục làm việc! Đừng quan tâm đến nó!"

Trước mắt lão là một pháp trận phức hợp ba chiều siêu lớn, chỉ riêng bán kính đã hơn 10 mét. Ba lá bùa phong ấn dành cho ba người tiếp nhận nằm ở ba đỉnh của pháp trận, còn ở chính giữa là một bàn thờ xây bằng đá tảng.

Dưới sự giúp đỡ của nhóm dị nhân và "Ma Quỷ Bang", pháp trận đã sắp hoàn thành.

Ở phía xa hơn, một đội quân liên minh Địa ngục đông nghịt đang cố vượt qua tuyến phòng thủ tạm thời được bao phủ bởi bão kim loại và từ trường. Nhưng trước mặt vị thủ lĩnh dị nhân lão luyện này, chúng vẫn còn quá non nớt.

Việc Magneto được phóng thích vốn là một sự tình cờ. Thực tế, khi Nghị sĩ Kelly chấp nhận rủi ro bị ác ma tấn công để thả lão ra khỏi nhà tù giam giữ đặc biệt, chính Erik cũng vô cùng khó hiểu. Với những tội lỗi lão đã gây ra, chung thân là điều chắc chắn, trừ khi Tổng thống của quốc gia này điên rồi mới thả lão ra.

Tuy nhiên, sau khi tận mắt chứng kiến tình trạng của New York, Magneto mới hiểu tại sao mình lại có được tự do. Vì không còn cách nào khác... khi đối mặt với một kẻ địch có mức độ đe dọa là 100, thì việc liên minh với một kẻ ác có mức độ đe dọa là 50 luôn là phương án xử lý tốt nhất.

Lùi một bước mà nói, Magneto cần sự nâng cao vị thế của dị nhân, lão muốn xây dựng một quốc gia và xã hội cho dị nhân, nhưng lão không cần linh hồn của người thường hay sự sụp đổ hoàn toàn của thế giới để đạt được mục đích đó.

Trước một cuộc xâm lăng nghiêm trọng như vậy, Magneto đã được coi là một "công dân tốt" thực thụ.

Họ đang "chiêu an" lão, tất nhiên lão sẽ không chấp nhận, nhưng lão cũng sẽ không để liên minh Địa ngục tàn phá New York một cách ngông cuồng như vậy. Lý do rất đơn giản: trong thành phố này không chỉ có người thường, mà còn có rất nhiều dị nhân đang sinh sống.

"Chúng không qua được đâu! Đừng bị ảnh hưởng!"

Magneto ngồi trên tảng đá đã được dọn sạch, từ trường đáng sợ cuồn cuộn xung quanh tuyến phòng thủ. Bằng cách gây nhiễu từ trường, lão khiến lũ ác ma và ma quỷ mất phương hướng, giống như rơi vào một trận đồ bát quái khổng lồ. Kết hợp với làn sương hóa của San-ta-lát và những tràng đạn xối xả từ Ma Quỷ Bang, một lò sát sinh mới đã được dựng lên ngay tại Địa ngục này.

Còn về lũ ác ma biết bay trên không trung, chúng chẳng dám bén mảng vào khu vực này. Erik thậm chí không cần ngắm bắn, chỉ cần vung tay, những mảnh kim loại được từ trường gia tốc đến cực hạn như những phát pháo điện từ cũng đủ để quét sạch cả bầu trời trong một lần.

Ít nhất là khi những kẻ mạnh thực sự của Địa ngục chưa xuất hiện, Magneto chính là chướng ngại vật không thể vượt qua tại vùng đất này.

"Pháp trận hoàn thành rồi!"

Alvin Hawkins cắm viên đá mã não đen cuối cùng vào mép pháp trận, đẩy kính rồi hét lớn với những người khác: "Nó đã kích hoạt! Có thể sử dụng rồi!"

"Tốt lắm..."

Strange quay đầu nhìn Constantine đang đầy vẻ u ám: "Đi thôi, làm những gì ngươi cần làm."

Constantine lấy viên đá linh hồn phong ấn mảnh linh hồn tàn khuyết của Mammon từ trong ngực ra. Hắn vẫn còn do dự, dường như chưa thể quyết định. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một cảm giác lạnh lẽo đã dí sát vào sau gáy hắn. Angela đang ôm Isabella chỉ còn thoi thóp, tay kia cầm khẩu súng: "Isabella sắp chết rồi, ngươi không muốn chôn cùng cô ấy chứ, phải không?"

Constantine quay lại nhìn Angela: "Ngươi còn chưa gia nhập Ma Quỷ Bang mà! Sao lại nói chuyện y hệt cái tên khốn đó thế? Ở Địa ngục, khẩu súng này không giết được ta đâu!"

"Vậy cái này thì sao?"

Giọng nói ồm ồm của Sergei vang lên bên cạnh. Cùng lúc đó là một khẩu pháo Vulcan tỏa ra hơi nóng hừng hực. Sergei đã hoàn toàn ác ma hóa, dễ dàng cầm khẩu pháo dí vào bụng Constantine: "Ngươi đã trốn thoát khỏi tay ta hai lần rồi! John Constantine, cả ta và ngươi đều biết ngươi là loại khốn nạn nào. Trước đây ta rất sẵn lòng chơi đùa với ngươi, nhưng bây giờ... tốt nhất ngươi nên ngoan ngoãn làm việc của mình."

Khuôn mặt đầy vảy của Sergei lộ ra một nụ cười dữ tợn: "Ở đây không chỉ có một mình ngươi là pháp sư đâu, đánh tàn phế ngươi rồi thì vẫn có thể ký gửi linh hồn của tên khốn kia vào... nên ngươi không phải là thứ thiết yếu. Hãy hiểu rõ thân phận của mình! Đồ khốn! Nếu không, ta không ngại giúp ngươi hiểu rõ đâu!"

Sự đe dọa thực tế này khiến vật triệu hồi của Constantine - hóa thân của 72 trụ Ma Thần - muốn lao vào giúp chủ nhân. Nhưng lần này, Strange dùng hai tay cầm vòng tròn phù văn chặn trước mặt Ma Thần Bael. Vị Phù thủy Tối thượng vốn ôn hòa này, lần đầu tiên hiếm hoi lộ ra sát khí và sự giận dữ: "Cút về! Nếu không ta sẽ tống ngươi trở lại phong ấn u ám!"

Thấy những người xung quanh đều nhìn mình với ánh mắt bất thiện, một số kẻ hành động còn siết chặt vũ khí, Constantine cảm thấy lòng đầy cay đắng. Hắn cười gượng, dưới sự đe dọa của khẩu pháo, từng bước đi đến trước bàn thờ, đặt viên đá linh hồn vào bệ đá đầy những phù văn.

Thú thật, Constantine đã định bỏ chạy...

Hắn biết rõ hậu quả của việc dùng cơ thể người để tiếp nhận linh hồn của Mammon - mảnh vỡ dục vọng của Chúa tể Địa ngục Lucifer. Tệ nhất là họ sẽ bị ý chí của Lucifer thao túng, mất đi tự do, trở thành vật chứa ý chí không già không chết, tàn khuyết không trọn vẹn. Kết quả tốt nhất cũng là rời bỏ cuộc sống cũ, trở thành kẻ không ra người, ma không ra ma, hơn nữa khả năng cao sẽ bị cưỡng ép lưu lại Địa ngục.

Việc chia một mảnh linh hồn thành ba vật chứa là thử nghiệm chưa từng có trong lịch sử của các pháp sư trừ tà, nên không ai biết sẽ gây ra hậu quả gì. Nhưng có một điều chắc chắn... ít nhất đối với Constantine, trăm hại mà không một lợi.

"Vù."

Viên đá linh hồn màu tím lơ lửng phía trên bệ đá theo một cách đặc biệt. Ánh sáng tím dần dần thắp sáng pháp trận phù văn khổng lồ. Trong ba pháp trận phức hợp nhỏ ở ba góc, Isabella đang hôn mê, Angela và Constantine đều đã sẵn sàng.

Ừm... tay chân của Constantine đều bị trói chặt, buộc theo tư thế trói lợn vào một cây cột mới cắm ở trung tâm pháp trận. Tính cách của gã này tồi tệ đến mức ai ở đây cũng rõ, vào thời khắc này, không ai dám đặt niềm tin vào lương tâm của Constantine cả.

Vì gã này vốn dĩ chẳng có thứ đó.

"Đây có lẽ là một điều tốt..."

Constantine quay đầu nhìn khẩu pháo đã được dựng lên nhắm thẳng vào mình, hắn nghiến răng, ép bản thân không được nghĩ đến chuyện chạy trốn hay phản kháng nữa.

Đúng vậy, chuyện này ngoài một trăm cái hại ra thì chỉ có một cái lợi: nếu thành công, linh hồn mà hắn luôn muốn cứu rỗi... Cheryl Constantine, người chị gái bị giam giữ ở Địa ngục của hắn, sẽ không còn là vấn đề nan giải nữa.

Vậy bây giờ chỉ còn một vấn đề thôi.

Là hy sinh bản thân để cứu vãn sai lầm lớn nhất mà hắn đã phạm phải trong mười năm qua? Hay là... mặc kệ sai lầm đó tiếp diễn?

Hắn khó nhọc đưa tay sờ lên lồng ngực đang đau nhói, nghĩ đến phán quyết của bác sĩ. Là kẻ chỉ còn lại một năm sự sống, hắn cảm thấy mình chẳng còn gì để luyến tiếc.

Mỗi tên khốn khiến người ta không thể ghét nổi, đều mang trên mình một bi kịch không thể ngó lơ.

"Vậy thì... đến đây đi."

"Keng."

Viên đá linh hồn lơ lửng trên bệ đá trung tâm dường như cảm nhận được ý chí của Constantine, vỡ tan trong chớp mắt. Những mảnh vỡ sắc nhọn bay ra theo ba quỹ đạo hoàn toàn khác nhau về phía ba người. Lấy tảng đá ở trung tâm làm gốc, năng lượng tím kéo thành ba đường thẳng trên không trung.

Những mảnh tinh thể lơ lửng trước mắt ba người như đang xác nhận điều gì đó. Strange cầm "Sách Solomon" đứng ngoài pháp trận, tay trái nâng lên, biến đổi chú ấn, lớn tiếng tụng chú:

"Phylakisméni psychí, ypodiaireítai se treís, échontas tin psychí tis sárkas kai plíri oloklírosi tis kólasi, me ti thílisi, pnévma!"

Theo tiếng tụng chú dồn dập, người tiến triển thuận lợi nhất là Isabella đang hôn mê. Từng là vật chứa của Mammon, sự tương thích của cô với sức mạnh của con trai ác ma này gần như là tối đa. Mảnh vỡ rơi xuống mu bàn tay phải của cô, nhanh chóng hòa làm một.

Mảnh tinh thể của Angela có chút khó khăn. Khi nó rơi xuống mu bàn tay trái, quá trình dung hợp vô cùng đau đớn khiến Angela quỳ rạp xuống đất, ôm đầu. Nhưng có lẽ do linh hồn của cặp song sinh có cùng nguồn gốc, sau vài phút giãy giụa, mảnh vỡ cũng đã hòa vào máu thịt cô.

"Đến đây! Chấp nhận ta đi!"

Tệ nhất là Constantine. Tay chân hắn bị trói chặt, không thể chạm vào mảnh vỡ. Mảnh vỡ dường như cũng chẳng thèm ngó ngàng tới Constantine, mặc cho hắn gào thét, nó chỉ bay quanh người hắn hai vòng rồi lơ lửng trước mắt hắn.

Constantine trơ mắt nhìn mảnh vỡ bắt đầu xuất hiện vết nứt, có dấu hiệu phân tách lần nữa. Rõ ràng, nó không chọn hắn. Trong sự thất vọng, hắn lại có chút may mắn.

Nhưng nụ cười trên mặt hắn chưa kịp biến mất, ngay khoảnh khắc viên đá linh hồn sắp thực sự tách thành hai mảnh, một bàn tay trắng trẻo, xinh đẹp, rõ ràng là của phụ nữ đột ngột xé toạc không gian xuất hiện trước mắt Constantine, ấn mạnh viên tinh thể vào ngực hắn. Thô bạo, đơn giản, giống như đang dạy dỗ một đứa trẻ không nghe lời.

Đối mặt với sức mạnh vượt xa bản thể này, viên đá linh hồn không hề giãy giụa mà thuận theo hòa vào cơ thể Constantine. Nhanh đến mức hắn không kịp phản ứng. Một nguồn sức mạnh đặc biệt bắt đầu chảy trong người hắn, chậm rãi chữa lành cơ thể, đồng thời khiến vết nứt của Địa ngục dần biến mất.

"Không!!! Cổ Nhất! Ta hận ngươi!!!"

Ở phía bên kia, Lucifer chật vật né tránh cơn bão lưỡi đao bóng tối do Tái Bá tạo ra. Sau khi Dormammu thực sự dốc vốn, Tái Bá trong chớp mắt từ một con kiến trở thành một con chó hoang. Dù vẫn không bằng Lucifer, nhưng nếu Chúa tể Địa ngục không chú ý, rất có thể sẽ bị xé mất một miếng thịt.

Dưới sự quấy nhiễu của mức năng lượng này, việc hắn muốn bình thản thao túng sự dung hợp chiều không gian đã trở thành điều không thể.

"Đủ rồi! Đồ tạp chủng ngu xuẩn! Đây là câu trả lời của Dormammu dành cho ta? Được! Xem ta xé xác ngươi đây!"

"Quỳ xuống dưới chân Chúa tể Địa ngục!"

Đôi cánh của Lucifer dang rộng, dưới chân xuất hiện một trận pháp ngôi sao năm cánh ngược siêu lớn. Trên bầu trời u ám, những tia sét đen chớp nhoáng. Đây chắc chắn là một đòn phản công mạnh mẽ. Tái Bá dồn sức mạnh bóng tối cuồn cuộn trong cơ thể ra trước người để tạo thành một lá chắn năng lượng, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng để phòng thủ.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, ngay khi đòn tấn công sắp ập đến, sức mạnh đang cuộn trào trên người Lucifer - thứ vốn có thể hủy diệt New York trong chớp mắt - bỗng đột ngột thu lại, giống như quả bóng bị chọc thủng, bắt đầu xì hơi nhanh chóng. Hắn nheo mắt, quay đầu nhìn lên Cánh cổng Địa ngục trên đỉnh đầu.

Vết nứt chiều không gian, cánh cổng giao thoa giữa Địa ngục và hiện thế, đang thu hẹp lại với tốc độ rất nhanh.

Chiều không gian... đã khôi phục!

"Không! Không thể như thế này được!"

Lucifer lúc này hoàn toàn mất đi vẻ kiêu ngạo. Hắn trố mắt nhìn mọi thứ, rồi gầm lên như một con thú hoang: "Khốn kiếp! Ngươi không thể..."

"Phập."

Một lưỡi đao lạnh lẽo đâm xuyên từ phía sau vào tim hắn. Ngọn lửa đen quấn quanh lưỡi đao nhảy múa liếm láp cơ thể Lucifer. Giọng nói lạnh lùng vang lên bên tai hắn, như tiếng oán hận từ Địa ngục:

"À há! Xem đây là ai nào... Xem ngài Lucifer của chúng ta, ngài Morningstar bị sao thế này? Sao ngài lại trở nên yếu ớt thế kia? Một kẻ như ngài..."

"Quỳ xuống cho ta!"

"Bộp."

Tay trái của Tái Bá ấn mạnh lên vai Lucifer, đá gãy chân trái của hắn, ép buộc kẻ đã mất đi phần lớn sức mạnh phải quỳ một chân xuống đất. Hắn lạnh lùng nhìn kẻ đã định sẵn thất bại này. Tái Bá cúi người xuống, như đang cầu nguyện, lại như đang nói lời từ biệt, khẽ thì thầm:

"Cao quý như ngài, thấp hèn như ngài... lão già ạ, thời đại của ngài đã qua lâu rồi."