"Bám chắc vào! Chúng ta bị tấn công rồi!"

"Chết tiệt! Có thứ gì đó đang gây nhiễu chúng ta!"

"Nhảy dù! Nhảy dù! Chúng ta sắp rơi rồi!"

"Ầm!"

Phía trên bầu trời đêm tối mịt, một quả cầu lửa nổ tung, ánh sáng rực rỡ đến mức khiến rất nhiều người trên chiến trường phải ngước nhìn. Đó là chiếc trực thăng vũ trang đầu tiên bị tiêu diệt. Theo lý mà nói, đối mặt với đám Ninja chỉ có thể nhảy nhót ở tầm thấp, cỗ máy chiến tranh cao hàng trăm mét này không thể nào bị hạ gục dễ dàng. Nhưng đã là chiến tranh, thì chuyện gì cũng có thể xảy ra.

"Cho trực thăng rút lui!"

Giọng của Tái Bá vang lên trong tai nghe của La Tân, "Bảo thành viên bình thường tránh xa tiền tuyến cuối cùng, phái họ đi càn quét các khu phố, tập trung tinh nhuệ lại chuẩn bị đột kích. Tinh nhuệ của Thủ Hợp Hội đã xuất động rồi!"

Trong tiếng cánh quạt quay "tèng tèng" liên hồi, ba chiếc trực thăng còn lại nhanh chóng thoát khỏi chiến trường. Giọng La Tân cũng truyền tới:

"Rõ! Tôi sẽ đến ngay, anh chú ý an toàn!"

Tái Bá đang chạy nhanh trên đỉnh đống đổ nát, hướng về phía phòng tuyến cuối cùng của Thủ Hợp Hội, nghe vậy liền cười khẩy: "Người anh em, chỉ dựa vào đám chuột nhắt này mà muốn giết được tôi sao?"

Hắn nhìn về phía mấy tòa nhà cuối cùng còn đứng vững đằng xa, trong đôi mắt sau lớp mặt nạ là sát ý hừng hực đang nhảy múa. Trên cơ thể hắn, ngọn lửa đen tựa như cánh rồng đang cuồn cuộn chuyển động, giống như bóng tối đậm đặc hơn cả màn đêm. Những nguồn năng lượng này tạo thành một lớp giáp phòng ngự trên bề mặt da thịt hắn. Hắn không nhớ mình đã tự tay bẻ cổ bao nhiêu tên Ninja, nhưng hắn biết, như vậy vẫn chưa đủ...

So với những gì hắn đã bỏ ra, chừng này vẫn còn quá ít!

Bên ngoài ba cứ điểm cuối cùng của Thủ Hợp Hội, Cao phu nhân mặc trường bào đen, tay chống gậy gỗ, đang quan sát màn đêm đầy bất an trước mắt. Trong mắt bà, khu phố hỗn loạn này chưa bao giờ "sáng" như đêm nay. Nơi nào đập vào mắt cũng là những đống đổ nát đang bốc cháy dữ dội, tựa như những ngọn đuốc bị đốt cháy trong đêm đen.

Cảnh tượng như vậy, ngay cả đối với một kẻ trường sinh đã sống hàng trăm năm như bà cũng là một khung cảnh chiến tranh cực kỳ hiếm gặp. Nó thậm chí khiến bà nhớ lại những trận ác chiến khi Thủ Hợp Hội mới thành lập. Bà từng nghĩ mình đã quên đi những ký ức xa xôi đó, nhưng giờ đây bà nhận ra, thực chất bà chưa bao giờ quên, chúng giống như thiên đường không bao giờ phai nhạt trong ký ức vậy.

Đó đã là một phần cuộc đời bà, phủ nhận chúng cũng đồng nghĩa với việc phủ nhận sự tồn tại của chính mình.

"Phu nhân, Ma Quỷ Bang đã rút lui rồi!"

Bóng tối tụ lại sau lưng Cao phu nhân, một tên Ninja mặc đồ đen, phong cách cổ xưa, bên hông đeo hai thanh đao dài ngắn xuất hiện. Hắn cung kính báo cáo với Cao phu nhân:

"Chúng ta có nên đột phá vòng vây không? Người có thân phận tôn quý như bà không nên xuất hiện ở chiến trường nguy hiểm này!"

"Rút lui rồi sao?"

Cao phu nhân cười nhạt, bà lắc đầu: "Tam Lang, từ rất lâu trước đây ta đã bảo ngươi rồi, chúng ta thu nắm đấm lại chỉ để tung ra mạnh mẽ hơn mà thôi. Hãy bảo cấp dưới của ngươi chuẩn bị cho trận ác chiến đi, đợt tấn công tiếp theo chắc chắn sẽ đe dọa đến tính mạng... Nếu tình thế nguy cấp, các ngươi có thể tự rời đi, Thủ Hợp Hội cổ xưa không thể diệt vong ở đây..."

Vị trường sinh giả này khép hờ đôi mắt, giọng nói sắc bén mang theo mùi khói súng và máu từ trong bóng tối vang lên như tiếng thì thầm:

"Gốc rễ của nó, không nằm ở đây."

"Chúng tôi sẽ không bỏ lại người tôn quý để chạy trốn một mình!"

Tên Ninja áo đen quỳ một chân xuống đất, lớn tiếng nói: "Xin bà hãy rời khỏi đây, chúng tôi sẽ thề chết bảo vệ nơi này, bà mới chính là linh hồn thực sự của Thủ Hợp Hội!"

Cao phu nhân còn chưa kịp nói gì, một giọng nói đã vang lên trong bóng tối:

"Rời đi? Không không không, không ai trong các ngươi có thể sống sót rời khỏi đây cả!"

"Bình!"

Chiếc búa chiến quấn lấy ngọn lửa đen giáng mạnh xuống đầu Cao phu nhân. Cơ thể Tái Bá lao ra từ bóng tối, ngọn lửa đen bao quanh toàn thân hắn hất văng tên Ninja áo đen đang nhảy lên.

"Ta đã nói rồi, mỗi một kẻ của Thủ Hợp Hội đều phải chết ở đây! Ta là người... nói là giữ lời!"

Hắn nghiêng đầu, thu búa lại, lùi một bước, mặc kệ đám Ninja áo đen xuất hiện từ hư không bao vây lấy mình. Thế nhưng, ánh mắt hắn chỉ khóa chặt vào luồng khí màu xanh đang xoay tròn và co rút như mắt bão trước mặt.

Cao phu nhân vẫn bình an vô sự, tay trái bà mở ra, dùng sức mạnh huyền bí cuồn cuộn chặn đứng đòn tấn công toàn lực của Tái Bá. Ngay cả ngọn lửa đen mang theo sát thương ăn mòn và thiêu đốt cũng không thể phá vỡ lớp khí màu xanh này. Thế nhưng, cây gậy gỗ trong tay bà đã nứt toác từng tấc, hóa thành vụn gỗ bay tán loạn trong không trung. Luồng khí màu xanh cuốn lấy những mảnh vụn đó, tỏa sáng như ngọc trong không trung.

"Ngươi chính là Tái Bá. Hoắc Khắc?"

Trên khuôn mặt lạnh lùng của Cao phu nhân không có quá nhiều biểu cảm. Bà dùng ánh mắt bình thản quan sát người đàn ông như đang mặc một lớp giáp đen trước mặt. Dù bị hơn 30 ám ảnh võ sĩ bao vây, hắn vẫn không hề sợ hãi. Khí thế ngông cuồng đó bùng phát mạnh mẽ như thực thể, tựa như một ngọn núi không bao giờ biết thỏa hiệp. Vài giây sau, vị thủ lĩnh đã thống trị Thủ Hợp Hội hàng trăm năm này thấp giọng nói:

"Khí thế như ác quỷ thần ma, mùi máu tanh đậm đặc đến mức không thể suy nghĩ, vận mệnh nặng nề đan xen. Đối đầu với loại người như ngươi, Thủ Hợp Hội bại cũng không oan."

"Từ lúc các ngươi không biết sống chết mà nhúng tay vào người thân của ta, các ngươi đáng lẽ phải dự đoán được kết cục này rồi. Nói đi, các ngươi định chết như thế nào?"

Tái Bá nghiêng đầu, ngọn lửa đen trên mặt búa dập dềnh, nhiệt độ nóng bỏng trở nên bạo liệt hơn khiến đám ám ảnh võ sĩ xung quanh không nhịn được mà lùi lại một bước. Chỉ có Cao phu nhân là sắc mặt không đổi. Bà nheo mắt, khởi động hai nắm đấm. Theo động tác của bà, con hạc vàng thêu trên chiếc trường bào đen như thể sống lại. Đối mặt với sự khiêu khích của Tái Bá, bà chọn một cách đáp trả bình tĩnh hơn.

Bà đứng tại chỗ, hai tay dang ra, một luồng khí đột ngột xuất hiện thổi bay ngọn lửa đen trên người Tái Bá khiến nó chao đảo. Cao phu nhân vung tay:

"Tam Lang, đưa người của ngươi rời đi đi... Tổ tiên của các ngươi đã bảo vệ ta 500 năm, giờ là lúc để ta bảo vệ con cháu của họ rồi."

"Xoẹt!"

Hai thanh đao sắc bén, một dài một ngắn rút khỏi vỏ. Tên Ninja áo đen như dịch chuyển tức thời, chắn giữa Cao phu nhân và Tái Bá. Hắn hét lên bằng giọng khàn đặc đầy kiên định:

"Không! Bảo vệ người tôn quý là sứ mệnh bẩm sinh của gia tộc Phong Ma, tôi không thể phản bội nó! Tôi sẽ chiến đấu đến chết ở đây, đây là thời khắc vinh quang của tôi!"

"Bình!"

Cao phu nhân nhẹ nhàng đấm một cú vào cổ Phong Ma Tam Lang khi hắn không đề phòng. Vị thủ lĩnh này trợn mắt rồi ngã gục xuống đất. Cao phu nhân nói với những ám ảnh võ sĩ khác một cách trịnh trọng:

"Đưa Tam Lang đi! Các ngươi còn có sứ mệnh quan trọng hơn... Truyền thừa cổ xưa của Thủ Hợp Hội, xin nhờ cậy vào các ngươi!"

Tái Bá không ngăn cản điều này, hắn chỉ vác búa chiến, đầy hứng thú nhìn hành động của Cao phu nhân và đám ám ảnh võ sĩ. Dưới lệnh của Cao phu nhân, những võ sĩ đó cuối cùng cũng lặng lẽ biến mất vào bóng tối từng người một như cách họ xuất hiện, còn mang theo cả thủ lĩnh của họ. Cuối cùng, khi phòng tuyến chỉ còn lại Cao phu nhân già nua và Tái Bá, hắn cử động vai, nắm chặt búa chiến bằng hai tay, ngọn lửa đen bùng lên trên cơ thể hắn.

"Đánh được chưa?"

Cao phu nhân với tư thế nhanh nhẹn không phù hợp với tuổi tác, bày ra một thế võ quyền chưởng phân hóa. Đây rõ ràng là chiêu thức khởi đầu của một môn võ công cao thâm. Đôi mắt luôn lạnh lùng của bà lúc này tỏa ra một thần thái tùy ý, như thể quay về thời bà còn trẻ – đó đã là chuyện từ rất rất lâu về trước rồi.

"Những kẻ trẻ tuổi đầy tham vọng đã xây dựng Ảnh Vực trong pháo đài sau lưng ta... Chúng tưởng rằng chúng có thể thực sự kiểm soát Thủ Hợp Hội, nhưng ta biết, chúng chỉ là đám nô bộc của Ảnh Thú. Kể từ khi ta đánh thức con ác ma đó vào hàng trăm năm trước, tổ chức này đã không còn thuần khiết nữa. Nhưng Tam Lang và tộc nhân của hắn vẫn trung trinh, điều này khiến ta cảm động... dù thỉnh thoảng cũng rất phiền phức."

Cao phu nhân vừa nói chuyện với Tái Bá như thể đang tán gẫu, vừa hóa thành vài tàn ảnh, tấn công cơ thể Tái Bá bằng đủ mọi cách. Trên cơ thể bà quấn lấy luồng khí màu xanh dày đặc đến mức không thể tưởng tượng nổi, luồng khí trên hai nắm đấm gần như ngưng tụ thành thực thể, biến thành một đôi găng tay màu bích ngọc. Tái Bá ban đầu còn cố gắng đối đầu trực diện về kỹ thuật với Cao phu nhân, nhưng chưa đầy 10 giây, hắn đã bị trúng liên tiếp 25 cú đấm, trực tiếp bị đánh văng ra khỏi phòng tuyến.

Những tàn ảnh màu xanh chói mắt quay về bản thể, Cao phu nhân nhẹ nhàng thu tay, luồng khí màu xanh tụ lại sau lưng bà thành một bóng hạc sống động như thật. Xung quanh cơ thể còn có những luồng khí tựa như lông chim màu xanh bay múa. Bà quan sát Tái Bá:

"Vậy ra, đây là chỗ dựa cho sự khoác lác của ngươi? Hay là ngươi thực sự nghĩ rằng, chỉ cần dựa vào sức mạnh cơ bắp là có thể giải quyết được mọi kẻ địch?"

Tái Bá bò dậy từ mặt đất, Cao phu nhân không thừa cơ tấn công mà ngược lại, bà chắp tay sau lưng nhìn hắn. Tái Bá dùng giọng nói đã biến đổi qua thiết bị thay đổi giọng nói hỏi:

"Ngươi... có quan hệ gì với Côn Lôn? Môn võ công này, ta chỉ mới thấy trên người một kẻ duy nhất!"

"Côn Lôn?"

Cao phu nhân thở dài: "Đó là quê hương, là nơi mọi thứ bắt đầu và kết thúc, nhưng đó không phải là vùng đất thánh mà loại người như ngươi nên biết. Ngươi chẳng qua chỉ là có mâu thuẫn với Thủ Hợp Hội thôi."

Câu hỏi này dường như khơi dậy ham muốn trò chuyện của Cao phu nhân, bà tiếp tục câu chuyện về mình và Thủ Hợp Hội:

"Thủ Hợp Hội vốn chỉ là trò tiêu khiển lúc nhàn rỗi của ta, nhưng khi ngươi chơi một trò chơi suốt 100 năm, nó không còn đơn giản là trò chơi nữa. Nó trở thành một phần cuộc sống của ta. Khoảng thời gian đó vốn rất đẹp, nhưng khi ta lúc đó còn cuồng vọng cố gắng đánh thức Ảnh Thú để phục vụ mình, mọi thứ không còn đẹp đẽ nữa."

"Ảnh Thú đã ăn mòn tổ chức vốn dốc lòng vì chính nghĩa đó, kéo nó xuống vũng bùn. Ta từng muốn tự tay giải quyết nó, nhưng ta mãi không hạ được quyết tâm, dù sao đó cũng là một phần cuộc sống của ta."

Cao phu nhân nghiêng đầu, trong khoảnh khắc né tránh đòn đánh mạnh mẽ giáng xuống đầu của Tái Bá. Hai tay bà vung vẩy như tàn ảnh, sức mạnh quỷ dị trên cánh tay dẫn dắt chiếc búa chiến của Tái Bá cùng nguồn sức mạnh khổng lồ của nó đập xuống đất. Khi mặt đất rung chuyển, bà như một cái bóng màu xanh áp sát Tái Bá. Hắn đưa tay cố gắng đỡ đòn, nhưng bị đôi tay của Cao phu nhân dễ dàng lách qua. Đôi bàn tay tựa như mang găng xanh đó in thẳng lên lớp giáp năng lượng bóng tối trên cơ thể Tái Bá.

Hai luồng sức mạnh bùng nổ ngay khoảnh khắc va chạm, hất văng cơ thể Tái Bá cùng chiếc búa một lần nữa.

"Haizz... con người rồi cũng sẽ già đi."

Cao phu nhân tản bộ tiến về phía trước, giống như một bà lão lải nhải, nói không ngừng nghỉ về những câu chuyện mà Tái Bá hoàn toàn không hứng thú: "Ta già rồi, rời bỏ thiên đường, cuối cùng ta cũng không thắng nổi thời gian. Sau 100 năm thứ 7 kể từ khi bị trục xuất, cuối cùng ta cũng nhìn thấu tất cả. Thế giới phàm trần không còn khiến ta lưu luyến được nữa, ta quyết định trở về nơi mình sinh ra, dùng quãng đời còn lại để chuộc tội."

Bà nhìn Tái Bá đang bò dậy, năng lượng bóng tối trước ngực chàng trai trẻ đã xuất hiện vết nứt. Bà thấp giọng nói:

"Nhưng Thủ Hợp Hội sẽ không diệt vong như vậy đâu. Thứ diệt vong chỉ là cái vỏ mục nát của nó, nó sẽ tái sinh trong sự hủy diệt, cuối cùng lớn mạnh thành bóng tối che khuất cả bầu trời. Thế nhưng, điều đó không còn liên quan đến ta nữa... Luân hồi của ta, sắp kết thúc rồi."

"Còn ngươi..."

Ánh mắt bà lúc này trở nên sắc bén: "Ngươi sẽ là vệt máu cuối cùng ta nhuốm phải ở hiện thế, cũng là khởi đầu cho con đường chuộc tội của ta! Thế giới này, sức mạnh cần có sự cân bằng! Thế giới này, không cần một con ác quỷ phá hủy sự cân bằng!"

Tái Bá bò dậy từ mặt đất, hắn cử động vai, dưới lớp mặt nạ lộ ra một nụ cười dữ tợn. Võ nghệ của Cao phu nhân là tuyệt đỉnh, nhưng thì đã sao? Hắn hoàn toàn không bị thương...

"Ngươi nói xong chưa hả, mụ già đáng ghét, nắm đấm của ngươi chẳng có chút uy lực nào cả. Ngươi thực sự tưởng mình ăn chắc ta rồi sao? Nói nhảm cái gì thế?"

Hắn nhấc chiếc búa chiến trên mặt đất, giơ ngón tay chỉ vào Cao phu nhân:

"Ta đã nói rồi, Thủ Hợp Hội không một ai chạy thoát được, nơi này... chính là nơi chôn thây của các ngươi!"