Học Nghê Tư · Liệt Ngang Ni Đức · Y Vạn Nặc Duy Kỳ, một người Nga điển hình, ừm, nói chính xác hơn là một người Nga sinh ra cách đây 270 năm. Thời đó, toàn bộ nước Nga vẫn còn nằm dưới sự thống trị của Sa hoàng. Điều đáng kinh ngạc là Học Nghê Tư thực chất lại là một người Bolshevik cấp tiến. Đúng vậy, trước khi chìm vào giấc ngủ dài, ông từng gặp Stalin... Những người còn sống sót từng được "Đồng chí Thép" gọi là "Dawa-sili" (đồng chí) đã không còn nhiều, nhưng ngay trước mắt lại có một người.

Ông sinh ra vào giai đoạn cuối của thời Trung cổ, khi ánh hào quang của ma thuật và phù thủy đã dần biến mất khỏi tầng lớp thượng lưu. Thế nhưng tại những vùng hẻo lánh, những truyền thừa cổ xưa này vẫn chiếm giữ một vị thế nhất định. Nơi Học Nghê Tư sinh ra là một thị trấn nhỏ ở biên giới Ukraina, một vùng Đông Âu chính gốc, nơi vốn luôn là tâm điểm của hắc ma pháp.

Trải nghiệm của ông quá đỗi xa vời, kể ra ở đây cũng chẳng có ý nghĩa gì. Tóm lại, sau khi trải qua những tôi luyện không tưởng, Học Nghê Tư đã sở hữu sức mạnh mà người thường không thể hình dung nổi. Ông trở thành một trong những trưởng lão của giới ma pháp châu Âu vốn đang trên đà suy thoái, và trong kỳ ngủ đông kéo dài đến thế kỷ 21, ông đã nhận được lời mời từ Chí Tôn Pháp Sư, trở thành lực lượng biên chế ngoài của Kamar-Taj.

Trong 200 năm qua, sự bùng nổ của công nghệ khiến Học Nghê Tư ít nhiều cảm thấy không thích nghi được. Nhưng là một pháp sư chân chính theo đuổi chân lý, ông chẳng bận tâm thời đại này tốt hay xấu, bởi thân phận đã định sẵn ông và thời đại này vĩnh viễn chia lìa. Tuy nhiên, điều khiến ông cảm thấy an ủi là truyền thừa ma pháp rốt cuộc không bị diệt vong hoàn toàn. Chúng sống sót một cách kiên cường dưới hình thức khác, thậm chí có vẻ còn sống sung túc hơn cả những tiền bối của chúng.

"Kẻ trộm sách! Hãy trả lại ma điển quý giá không thuộc về ngươi!"

Đôi mắt Học Nghê Tư bình lặng như nước. Là một người đã sống gần 300 năm và sẽ còn sống rất lâu nữa, không có nhiều thứ có thể khơi gợi sự tò mò của ông. Trong mắt ông, Constantine mang theo "Sách Solomon" chỉ là một thuật sĩ hạng hai, một kẻ như con kiến không đáng nhắc tới. Nhưng thế vẫn còn tốt hơn An-ki-la (Angela), bởi lão pháp sư căn bản chẳng buồn đặt sự chú ý lên người cô ta. Chỉ là một kẻ bình thường có chút thiên phú, còn chẳng bằng hạt bụi.

"Chiếm giữ sức mạnh không nên chạm tới, có lẽ ta nên nói ngươi là kẻ điếc không sợ súng..."

Học Nghê Tư chống gậy pháp bước tới, kéo vành mũ điểm xuyết những ngôi sao, tay trái khẽ nhấc lên, "Sách Solomon" đã nhẹ nhàng rơi vào tay ông. Constantine đã hoàn toàn từ bỏ chống cự, lão già trước mắt này quá mạnh, hắn căn bản không phải đối thủ. Học Nghê Tư nhìn thoáng qua Constantine đang cận kề hôn mê, lập tức nhíu mày. Ông nhìn ra dấu vết của "Ấn Solomon" trong ma lực bao quanh Constantine.

Điều này khiến lão pháp sư ngạc nhiên một chút. "Sách Solomon" trong tay ông biến mất, ông vuốt râu nói: "Thiên phú như ngươi, ma lực hỗn tạp quá mức, hoàn toàn không có hệ thống, vậy mà ngươi lại có thể tự học Ấn Solomon... Xem ra ta đã xem thường ngươi rồi."

"Khụ khụ." Constantine khó nhọc dựa vào thân cây bị gãy, trên khuôn mặt lấm lem bùn đất hiện lên nụ cười châm chọc: "Thời đại này có thứ gọi là dịch thuật trực tuyến, lão già, ngươi đã bị thời đại bỏ lại phía sau rồi, đồ khốn."

"Hừ." Thời đại mà Học Nghê Tư sinh ra rất coi trọng truyền thừa và lễ nghi, thái độ này của Constantine rõ ràng khiến ông cực kỳ không hài lòng. Ông quay người định rời đi, mặc kệ hai kẻ xông vào sự kiện hắc ám này tự sinh tự diệt... Giống như ông từng nói với Strange, bất cứ ai liên quan đến sự kiện hắc ám đều không vô tội, tai ương của chúng chỉ có thể nói là gieo gió gặt bão.

Nhưng ngay khi lão pháp sư vừa quay người, vừa hay nhìn thấy Tây Mỗ xé toạc màn đêm tàn dư nhảy vào bóng tối này. Một đại lão ma pháp như Học Nghê Tư, người cả đời đối phó với thế lực hắc ám, không chút do dự, vung gậy pháp lên. Ba ngọn thương lửa sắc bén, nóng rực và hung hãn hơn trước lao thẳng về phía Tây Mỗ.

Phản ứng của tiểu lãnh chúa cuồng chiến ma cũng rất nhanh, trong chớp mắt hoàn thành biến thân ác ma, hai cánh tay quấn lấy năng lượng xanh lục, đấm một cái văng luôn hai ngọn thương lửa. Thế nhưng nó lại bị pháp thuật cuối cùng đánh thẳng vào bụng, lá chắn năng lượng ác ma bên ngoài cơ thể như tờ giấy bị xé toạc dễ dàng. Thần khu khổng lồ như thằn lằn bị năng lượng lửa đẩy văng lên không trung. Học Nghê Tư nheo mắt, ngón tay khẽ động.

"Ầm!"

Năng lượng lửa găm trên bụng Tây Mỗ nổ tung như bom ngay khoảnh khắc đó, xé toạc bụng của cuồng chiến ma thành một vết thương rợn người. Tây Mỗ chật vật rơi xuống đất, nó quay đầu bỏ chạy, vết thương ở bụng đang hồi phục nhanh chóng, chạy được 3 giây đã lành lặn như cũ. Nhưng rõ ràng, nó vẫn chưa phải đối thủ của lão quái vật ra tay tàn độc trước mắt này. Phong cách chiến đấu của Học Nghê Tư khiến Tây Mỗ nhớ đến những kẻ trừ tà hoành hành thế giới vài trăm năm trước.

Không phải loại nửa mùa như Constantine, mà là những kẻ độc hành thực sự săn lùng ác ma. Từ khi địa ngục ra đời đến nay, một phần ba số lãnh chúa ác ma bị giết đều chết dưới tay những kẻ trong thời đại điên rồ đó.

Nó điên cuồng gào thét trong liên kết linh hồn: "赛伯 (Cyber), đối thủ khó xơi... mau đến giúp ta!"

Cyber đang càn quét những sinh vật vượt giới đáng chết ở khu Đông Manhattan nhíu mày, hắn nói khẽ trong liên kết linh hồn: "Ngươi tự chạy về địa ngục không phải là được sao?"

Cyber rút thanh đao lửa ra khỏi ngực tên thiên thần hỗn loạn đang bị ghim trên tường, máu nóng bắn tung tóe. Tên thiên thần lai còn hơi thở cuối cùng kia nắm lấy thanh kiếm gãy định phản kháng, kết quả bị Cyber giẫm đầu xuống đất, óc văng tung tóe.

"Ta bây giờ... hơi bận!"

Thanh đao chém ngược ra sau, đầu một tên thiên thần muốn xông lên đánh lén phía sau hắn bay lên. Không xa đó, Sergei đang hóa ác ma giơ cao hai chiếc rìu hợp kim, tàn sát những tên lai cấp thấp đang tụ tập định phản kháng. Toàn bộ bãi đỗ xe ngầm bỏ hoang chẳng khác nào lò mổ, bị hai gã bạo lực này cùng đám tay sai cầm súng dính nước thánh biến thành một nồi cháo.

"Ta không chạy thoát được! Lão quái vật này phong tỏa không gian xung quanh rồi! Đây là một thợ săn ma thực thụ, không giết mục tiêu họ sẽ không bỏ cuộc đâu, mau đến cứu ta!"

Cyber nhíu mày sâu hơn, hắn lấy điện thoại ra bấm một dãy số: "Alo? Cyber? Giờ này tìm tôi có việc gì?"

Strange đang dựa vào giường nghiên cứu ma điển, liếc nhìn người bên cạnh là Palmer đang ngủ, hắn mặc áo ngủ đi ra ban công, nói khẽ: "Ác ma tấn công rồi?"

"Không... đến khu Đông Manhattan đón tôi, 'Sách Solomon'... có lẽ xảy ra chút vấn đề."

Một lát sau, tại cửa bãi đỗ xe ngầm tỏa ra mùi máu tanh đặc trưng, Strange ăn mặc chỉnh tề bước ra từ cổng dịch chuyển. Hắn nhíu mày nhìn đám tay sai của hội Quỷ dữ đang chuyển xác chết ra ngoài, nhìn những cái xác bị giết đến biến dạng, hắn có chút không đành lòng, bèn nói với Cyber: "Không cần phải làm đến mức tàn nhẫn vậy chứ? Tôi thấy bình thường bọn họ cũng sống như người bình thường, không làm gì sai cả."

Cyber kinh ngạc nhìn Strange, ném tàn thuốc dưới chân: "Anh bị ngốc à? Tôi giết bọn họ là vì bọn họ phạm lỗi sao? Anh thấy tôi giống người chủ trì chính nghĩa lắm à?"

"Nếu không phải Cổ Nhất (Ancient One) đưa ra lệnh trục xuất với lời lẽ đanh thép đối với những sinh vật thần bí này, tôi có cần dẫn người của mình chạy khắp New York giữa đêm không ngủ không? Nhìn đám thuộc hạ đáng thương của tôi xem, giết đám tạp chủng lai này đến mức tê liệt cả cảm xúc rồi. Tuy nhiên..."

Cyber đột nhiên ngẩng đầu, nhìn Strange với vẻ mặt quái dị: "Nếu anh thực sự thấy bọn họ đáng thương, anh hoàn toàn có thể đến Kamar-Taj cầu xin giúp bọn họ với thầy của anh mà, biết đâu Cổ Nhất nể mặt anh, tha cho bọn họ một con đường sống cũng nên."

Strange nhún vai, vung tay mở một phù văn dịch chuyển, quay đầu nói: "Coi như tôi chưa nói gì... Nói mới nhớ, anh định đi đâu?"

Cyber nhắm mắt giao tiếp với Tây Mỗ đang ngày càng suy yếu một lát, mở mắt ra, vòng lửa trong mắt lóe lên rồi biến mất: "Công viên cách vịnh Manhattan 23 dặm về phía Tây Nam!"

"Không thể chính xác như vậy được!"

Strange cử động ngón tay, một cổng dịch chuyển màu đỏ rực xuất hiện trước mắt hai người. Hắn vuốt chiếc áo choàng ma pháp của mình, nói với Cyber: "Sai số trong vòng 1-2 dặm thôi, đi thôi, sớm lấy lại cuốn sách đó, tôi có thể được nghỉ ngơi rồi."

Phía bên kia, lơ lửng trên bầu trời đen tối như thần linh, áo choàng của Học Nghê Tư không gió tự bay. Mỗi lần gậy pháp trong tay ông vung ra, đều mang theo một cơn bão lửa nóng rực tại chỗ. Ngọn lửa ma pháp này đối với Tây Mỗ là thứ cực kỳ đáng ghét, khổ nỗi nó không phải ác ma biết bay, căn bản không thể đối kháng với lão pháp sư đang lơ lửng trên không.

"Nơi này lại có lãnh chúa ác ma đi lại... xem ra vết nứt trên bức tường mà Cổ Nhất nói ngày càng nghiêm trọng rồi."

Biểu cảm của Học Nghê Tư nghiêm nghị. Là một trong những người mạnh nhất trong giới pháp sư, ông hiểu rõ hậu quả thảm khốc sau khi bức tường đó sụp đổ hơn bất kỳ ai. Nhưng trong chuyện này, chẳng ai có thể chống lại định mệnh đã an bài, ngay cả Cổ Nhất cũng chỉ có thể chọn chiến thuật trì hoãn.

"Nói! Ác ma, ngươi phụng mệnh lệnh của ai mà đến?"

Giọng lão pháp sư chấn động trong không gian gương bị phong tỏa này. Trong tay trái ông lơ lửng một lõi bão lửa nóng đến mức đáng sợ, chỉ cần một ý niệm, là có thể chôn vùi hoàn toàn lãnh chúa ác ma cấp thấp đang bị mắc kẹt dưới cơn bão lửa kia. Là một pháp sư hùng mạnh, ông có vô số cách để tiêu diệt linh hồn ác ma ngay tại thế giới này.

Nhưng ông cần thêm thông tin. New York hỗn loạn gần đây đã có những dấu hiệu cực kỳ tồi tệ. Học Nghê Tư, với tư cách là một bậc trưởng lão sống sót từ thời đại điên rồ nhất, hiểu rõ tầm quan trọng của tình báo hơn bất cứ ai. Vì vậy, ông không ngại để lại cho con ác ma này một con đường sống, tất nhiên, chỉ là để nó sống thêm vài phút mà thôi.

"Ta vâng lệnh cha ngươi, đến bắt thằng em trai nhỏ của ngươi đi làm bữa phụ! Đồ khốn, ta đã nói rồi, ta không phải kẻ thù của ngươi, giữa chúng ta không có ân oán gì cả!"

Bị đè ra đánh suốt mười mấy phút, đã trọng thương, Tây Mỗ đầy bụng lửa giận. Tính khí ác ma vốn nóng nảy, đối với chúng, lý trí là thứ vô nghĩa. Nó chẳng màng đến khoảng cách giữa hai bên, gào thét vào Học Nghê Tư trên không trung: "Lão già chết tiệt có não bị thây ma ăn mất rồi! Thứ đáng lẽ phải chết trên giường phụ nữ từ lâu như ngươi! Ta không cùng hội với bọn chúng! Đồ khốn mù mắt, nhìn cho kỹ đi, ta bị ký hợp đồng, ngươi thực sự nghĩ ta muốn xuất hiện ở cái thế giới chết tiệt này à? Đồ ngu! Lũ chuột cống, lũ giòi bọ đáng ghê tởm!"

"Đủ rồi! Ác ma vô lễ! Ta sẽ rút linh hồn ngươi ra từ từ tìm hiểu chân tướng! Bây giờ, hãy để thế giới này yên tĩnh lại đi!"

Râu của Học Nghê Tư dựng cả lên, ông đã chán ngấy những lời bẩn thỉu của Tây Mỗ. Ông lật tay trái, lõi bão lửa nóng đến mức sắp đốt cháy cả không khí bị ném xuống. Dưới đòn đánh này, con ác ma thô lỗ kia tuyệt đối không có khả năng sống sót. Đã bao nhiêu năm rồi ông chưa từng bị sỉ nhục như vậy?

Nghĩ đến Constantine trước đó, Học Nghê Tư nhất thời cảm thấy thời đại ngu xuẩn này thật tệ hại. Những thứ tốt đẹp đó hoàn toàn không được truyền thừa lại, người của thời đại này căn bản chẳng có chút lễ tiết nào!

"Chết tiệt!"

Mắt Tây Mỗ trợn trừng, nó trơ mắt nhìn lõi bão lửa hủy diệt tất cả rơi xuống từ trên cao như sao băng, nó hung hăng giơ ngón giữa về phía Học Nghê Tư.

Tuy nhiên rất nhanh, Tây Mỗ ngạc nhiên ngẩng đầu lên, nhìn ngọn lửa xung quanh lõi bão lửa trên đỉnh đầu ngày càng yếu đi. Khi thứ đó đập xuống đất, lớp lửa ma pháp uy lực mạnh nhất kia bị tiêu hao mất một nửa, đạt đến mức sát thương mà Tây Mỗ hoàn toàn có thể chịu đựng được, hơn nữa ngọn lửa ma pháp giam cầm nó xung quanh cũng tắt ngấm dưới sức mạnh này. Cuồng chiến ma cười lớn một tiếng, nhảy lên từ mặt đất, hai nắm đấm càn quét, va chạm với sao băng đó.

"Ầm!"

Học Nghê Tư trơ mắt nhìn phong tỏa không gian của mình bị phá vỡ. Tây Mỗ trong cơn bão tro lửa đó, đắc ý điên cuồng giơ ngón giữa về phía ông, rồi hóa thành làn khói tím biến mất khỏi thế giới này. Sư tử ma pháp của Siberia cảm thấy mình lại bị sỉ nhục lần nữa, và trong đôi mắt giận dữ của ông, hai bóng người một trước một sau bước ra từ khu rừng không xa.

"Tiêu rồi!"

Strange nhìn thấy lão pháp sư trên bầu trời, sắc mặt thay đổi, không nhịn được nói khẽ với Cyber: "Có chút rắc rối rồi, là pháp sư Học Nghê Tư, đáng lẽ tôi phải nghĩ ra sớm hơn, chỉ có ông ấy mới có thể phong tỏa không gian dễ dàng như vậy... anh gây rắc rối lớn rồi."

"Là chúng ta!"

Cyber chỉ vào hai người họ, rồi ngẩng đầu nhìn Học Nghê Tư đang chậm rãi hạ xuống từ trên không: "Đó là ai? Trông như một lão bất tử 200 năm trước vậy."

"Đó là một vị tiên sinh rất biết đánh đấm, tính tình rất xấu, rất cổ hủ, cứng nhắc như đá vậy."

Thấy Học Nghê Tư giận dữ đi về phía hai người, Strange không nhịn được rụt cổ, lùi lại vài bước, chỉ vào Cyber hô lớn với vẻ nghiêm nghị: "Cyber · Hawke! Sao anh có thể xông vào phong ấn của đại sư Học Nghê Tư dễ dàng như vậy! Dù các anh có hiểu lầm, anh cũng không nên phớt lờ uy nghiêm của bậc trưởng bối như thế, mau... xin lỗi đại sư đi!"

Nói xong, Phù thủy tối thượng cố sức nháy mắt với Cyber. Qua vài ngày chung sống, hắn đã nắm được phần nào tính khí của Học Nghê Tư, nhưng Cyber như thể không thấy gì, cứ đứng đó, hứng thú nhìn lão pháp sư đang đi tới...

"Này, lão già, tại sao ông lại truy sát ác ma của tôi? Nó cướp mất kẹo mút của ông à?"