"Bạch."

Cửa chính của căn biệt thự bị đẩy ra. Angela khó khăn ôm một chiếc thùng giấy lớn bước vào, khi ngẩng đầu lên, cô nhìn thấy Cyber đang vắt chéo chân ngồi trên ghế sô pha. Tuy nhiên, lần này bên cạnh hắn ngoài gã Sergey hung thần ác sát ra, còn có thêm vài người khác.

Một thanh niên có vết sẹo trên mặt, vẻ mặt lạnh lùng, đang ngồi cạnh Cyber lặng lẽ uống trà.

Một gã đội mũ cao bồi, vành mũ kéo rất thấp, khoác trên mình chiếc áo gió màu đen, tay đang tung hứng lá bài poker bay qua bay lại, bên cạnh còn đặt một cây gậy ba toong khảm đá quý.

Một người phụ nữ phương Đông, không phấn son, đứng sau lưng Cyber, ân cần châm cho hắn một điếu xì gà mới. Trông cô ta chẳng khác nào một người hầu, nhưng người phụ nữ xinh đẹp kia chỉ cần liếc mắt nhìn Angela một cái, đã khiến cô cảm thấy lạnh sống lưng, như thể bị một con nhện góa phụ đen nhắm trúng.

Còn kẻ cuối cùng, Angela lại biết. Hắn thường xuyên xuất hiện trên trang bìa của các phương tiện truyền thông lớn. Tất nhiên, phần lớn thời gian hắn xuất hiện với hình ảnh một gã dân chơi. Dù nữ cảnh sát có điên rồ đến đâu cũng không thể tưởng tượng nổi Tony Stark, kẻ luôn dính vào những tin đồn tình ái vô căn cứ với những nữ minh tinh kỳ lạ, lại xuất hiện trong nhà của Cyber, hơn nữa nhìn bộ dạng của họ, dường như họ là những người bạn thân thiết.

Khi Angela bước vào, nhóm người này đang bàn bạc chuyện gì đó. Bên ngoài vòng tròn trung tâm, còn có vài thanh niên trông chưa đến tuổi trưởng thành nhưng ánh mắt lại phóng túng và lạnh lùng đang đi lại. Trên tay áo xắn lên và cổ của họ đều có cùng một biểu tượng.

Một cái đầu quỷ màu đen đang nhỏ máu.

"Ồ, Angela nhỏ bé của chúng ta đến rồi."

Cyber nhiệt tình vẫy tay về phía Angela, ra hiệu cho cô đặt thứ trong tay lên chiếc bàn gỗ được bày sẵn ở phía trước. Nữ cảnh sát ôm thùng giấy bước tới, chất đống những tập hồ sơ nặng hàng chục cân lên bàn, sau đó lấy từ trong lòng ra một tấm bản đồ được đánh dấu bằng bút dạ, nói với Cyber:

"Đây là tất cả hồ sơ tại đồn cảnh sát trong ba tháng qua liên quan đến các vụ án giết người biến thái và những kẻ truyền giáo. Tôi đã sắp xếp lại chúng, kết quả cuối cùng chính là những thứ này... Theo mô tả của anh, tôi đã tìm thấy tổng cộng 23 cứ điểm tương tự trong nội thành New York, nhưng tôi không thể chắc chắn về độ chính xác của chúng."

Cyber đưa tay nhận lấy tấm bản đồ Angela đưa, trải phẳng lên bàn. Trên đó, 23 vị trí đã được đánh dấu bằng bút đỏ. Hắn hài lòng gật đầu:

"Được rồi, thế là đủ."

Ngón tay Cyber lướt trên bản đồ, giọng nói của hắn vang lên trong phòng khách:

"Nửa tháng trước, chúng ta đã mất 7 ngày để đuổi sạch tất cả các sinh vật huyền bí ra khỏi Gotham. Những kẻ tự xưng là ác quỷ và thánh linh đó, khi đối mặt với dao súng của chúng ta, cuối cùng đã chọn cách khuất phục. Chúng gào thét bò trở về như những con chó hoang bị gãy xương. Các người xem, thực ra chúng cũng không mạnh mẽ như tưởng tượng đâu..."

Ánh mắt hắn quét qua những người trước mặt:

"Nhưng khi chúng ta đến New York, tôi đột nhiên phát hiện ra rằng đồng loại của những kẻ bại trận kia ở đây lại "cứng rắn" hơn nhiều. Tôi đã cảnh cáo chúng rồi, tận 2 lần!"

Hắn giơ hai ngón tay lên không trung, thu hút sự chú ý của mọi người về phía mình. Cyber nhấn mạnh giọng:

"4 năm trước, đối mặt với các băng đảng hợp lực ở Gotham, tôi không đưa ra cảnh báo nào. Chúng ta trực tiếp xông tới, chỉ trong một đêm đã phá hủy liên minh nực cười của chúng! Chúng sợ chúng ta."

"1 năm trước, đối mặt với Stryker, chúng ta cũng không cảnh cáo. Chúng ta trực tiếp xông tới, san bằng hai căn cứ của hắn, khiến tên khốn đó phải chết trong tiếng gào thét đau đớn nhất, hồn phi phách tán về địa ngục."

"1 tháng trước, đối mặt với quân đoàn bóng tối của Dormammu, chúng ta cũng không cảnh báo. Các chiến binh của Bang Hội Quỷ Dữ đã cùng chúng ta xông vào chiến trường thần ma. Sự thật đã chứng minh, dưới lưỡi đao của chúng ta, ngay cả ác quỷ cũng phải lùi bước!"

Cyber hắng giọng:

"Nhưng lần này, tôi đã cảnh cáo chúng! Tận 2 lần! Chúng không những không rút lui như chúng ta yêu cầu, ngược lại còn càng thêm hung hăng giết hại người thường khắp nơi để thể hiện sự "bất mãn" hèn mọn và đáng thương của chúng! Đối với tình huống này, tôi chỉ có một thắc mắc..."

Biểu cảm trên mặt hắn trở nên nghi hoặc, hắn nhìn mọi người, dang rộng hai tay:

"Tôi đã từng nói, chúng có quyền bày tỏ sự "bất mãn" sao?"

"Rầm!"

Nắm đấm của Cyber đập mạnh xuống bàn, đôi mắt kia trở nên cực kỳ đáng sợ. Trong đôi đồng tử đỏ thẫm lóe lên sự nóng nảy và mất kiên nhẫn:

"Chúng nghĩ chúng ta không có bản lĩnh, chúng nghĩ chúng ta sẽ lùi bước trước những thủ đoạn hạ lưu của chúng... Nói cho tôi biết, các người không có bản lĩnh sao?"

"Xoẹt."

Hai con dao găm của Santars nhảy múa trong tay. Thủ lĩnh thế hệ trẻ của Bang Hội Quỷ Dữ này mài lưỡi dao, dùng giọng nói lạnh lùng hiểm ác nói:

"Vậy thì giết sạch chúng! Để chúng mang theo sự bất mãn xuống địa ngục đi!"

"Nói đúng lắm!"

Alarak, kẻ sau khi ký khế ước với ác quỷ đã trở nên cao lớn hơn, đứng bật dậy như một con vượn người. Hắn vung vẩy thanh kiếm ánh sáng trong tay: "Giết sạch lũ cặn bã ngu xuẩn đó!"

Những người khác tuy không nói gì nhưng vẻ mặt chực chờ xuất kích đã thể hiện rõ suy nghĩ của họ. Ánh mắt Cyber rơi vào Remy và Tony đang im lặng. Hai người này thuộc nhóm viện trợ, hơn nữa từ nãy đến giờ họ vẫn chưa lên tiếng.

"Tôi biết..."

Giọng Cyber trở nên nhẹ nhàng: "Tôi biết, trong chúng ta vẫn có người cảm thấy sợ hãi trước những thế lực huyền bí này, cho rằng chúng ta đối đầu với thần ma thì cuối cùng sẽ không có kết cục tốt đẹp. Sự tín ngưỡng hèn nhát vẫn đang ảnh hưởng đến một vài người trong chúng ta... Tôi không hiểu, các người rốt cuộc đang sợ cái gì?"

"Sức mạnh mạnh mẽ nhất thế giới này đang đứng sau lưng chúng ta. Đối mặt với những vị thần yếu ớt đến mức không thể đột nhập vào thế giới này, chẳng lẽ các người còn muốn quỳ dưới đất cầu nguyện để chúng ban cho sự cứu rỗi?"

Chủ nhân của Bang Hội Quỷ Dữ ngồi lại xuống ghế sô pha, hắn đưa tay nhận ly rượu vang Yuriko đưa tới, lắc nhẹ trong tay. Nhìn ánh sáng lung linh của chất lỏng, hắn mơ màng nói:

"Bang Hội Quỷ Dữ đi theo tôi, tôi dẫn họ lên thiên đường hay xuống địa ngục, trách nhiệm tôi sẽ gánh. Nhưng nếu các người cảm thấy chuyến này quá rủi ro hoặc xung đột với tín ngưỡng của các người, các người hoàn toàn có thể rời đi. Tôi đảm bảo, điều này sẽ không ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa chúng ta."

Yuriko đứng sau lưng Cyber hừ lạnh một tiếng. Remy LeBeau đang mơ màng buồn ngủ vô thức ngẩng đầu lên, đôi mắt lờ đờ nhìn thấy vẻ mặt bất mãn của bạn gái mới, anh vội vàng đẩy vành mũ, nắm tay đấm vào ngực:

"Yên tâm đi, Cyber. Tuy tôi không gia nhập bang hội, nhưng chúng ta là bạn, là anh em. Chuyện của cậu chính là chuyện của tôi!"

Tony thì có vẻ do dự hơn. Anh xuất thân là thương nhân, suy nghĩ vấn đề khó tránh khỏi việc cân nhắc nhiều điều. Tuy nhiên, khi nghĩ đến Pháp sư Tối thượng sau lưng Cyber, Tony lại cảm thấy đây là một cơ hội thực sự... Anh suy nghĩ một chút, tùy ý búng tay, chỉnh lại nơ cổ, nói một cách đầy phong cách:

"Vậy thì, Tony Stark, đồng hành cùng cậu!"

"Rất tốt!"

Cyber hài lòng uống cạn ly rượu vang trong tay. "Đáng tiếc Johnny đang ở tận châu Âu, nếu không lần này tuyệt đối có thể tóm gọn lũ tạp chủng lai đó! Nhưng cũng không sao, để lại mạng sống cho một đám may mắn sẽ khiến chúng truyền đi những thông tin cần thiết."

"Sergey, anh dẫn anh em đến cứ điểm số 1 khu Tây. Santars, cậu đến số 2. Alarak và Alwin, các người đến số 3. Anh em nhà Anai đến số 4..."

Theo từng mệnh lệnh của Cyber, từng người một đứng dậy bước ra khỏi biệt thự. Bên ngoài, 300 tinh nhuệ tuyệt đối của Bang Hội Quỷ Dữ đã tập hợp, vũ trang tận răng. Nước thánh, bạc thánh, tất cả những gì cần thiết đều được cung cấp đầy đủ từ Kamar-Taj. Pháp sư Tối thượng vừa ra lệnh, S.H.I.E.L.D, vốn coi New York là căn cứ địa, dường như không hề nhìn thấy hành động lớn của Cyber, mặc kệ những chiếc xe tải chở đầy côn đồ lao vút trong màn đêm New York.

Thực tế, Nick Fury bây giờ cũng rất đau đầu. Không giống như S.W.O.R.D chỉ chịu trách nhiệm với quốc gia của mình, S.H.I.E.L.D tự xưng là tổ chức quốc tế. Vào thời điểm này, ông và lực lượng dưới quyền gần như phải gánh vác công việc tiêu diệt các chủng tộc lai trên toàn bộ châu Mỹ và một phần châu Âu. Trớ trêu thay, việc này lại nhận được sự đồng thuận của tất cả các nhà lãnh đạo.

Những yếu tố gây rắc rối không xác định này bị xua đuổi sớm ngày nào thì tốt cho quốc gia đó ngày ấy. Trong chuyện này, những nhà lãnh đạo biết một chút nội tình hoàn toàn không cần phải đối đầu với Pháp sư Tối thượng. Vì vậy, căn cứ của S.H.I.E.L.D hiện đã trống rỗng đến cực điểm. Ngay cả bản thân Nick Fury cũng dẫn đặc vụ đóng quân ở Washington để xua đuổi chủng tộc lai ở đó. Tòa nhà Triskelion thậm chí cần sự hỗ trợ của Thánh đường New York mới có thể thực hiện công tác phòng thủ New York một cách bình thường.

Tất nhiên, nếu xét về sức mạnh tổng thể, Bang Hội Quỷ Dữ hiện tại còn không bằng một phần mười của S.H.I.E.L.D, nhưng đây cũng là chuyện không còn cách nào khác.

"Hô..."

Người cuối cùng rời đi là Robin. Gã này không muốn ký khế ước với ác quỷ, nên thực lực trong hệ thống Bang Hội Quỷ Dữ đã được coi là khá yếu. Điều này khiến Cyber hơi lo lắng, thậm chí muốn cho gã mượn súng săn ma, nhưng Robin đã từ chối. Gã cho biết mình có đủ phương pháp để đối phó với lũ khốn đó, bảo Cyber đừng lo lắng.

Điều này khiến Cyber hơi tò mò. Hắn bản năng nhận ra Robin có thể đang giấu hắn chuyện gì đó, nhưng những chuyện thế này, nếu Robin không nói, Cyber cũng sẽ không hỏi. Hắn không phải là người tò mò về sự riêng tư của người khác.

"BOSS lớn luôn xuất hiện cuối cùng, nên những kẻ khó đối phó nhất, cứ để tôi lo."

Ngón tay Cyber lắc lư trong không trung, một chiếc quạt gỗ đàn hương xuất hiện trong tay hắn. Hắn đứng dậy từ ghế sô pha, nhìn Angela đang đứng tại chỗ, khẽ nói:

"Cô vẫn chưa đưa ra quyết định sao?"

Angela im lặng không đáp. Cyber lấy từ trong lòng ra một chiếc đồng hồ bỏ túi màu bạc, mở ra nhìn:

"Thời gian của tôi có hạn, vì vậy cho cô 10 giây cuối cùng để đưa ra quyết định!"

Hắn nhìn nữ cảnh sát trước mặt: "Tôi biết, đây sẽ là một quyết định khó khăn, bởi vì khi cô có thể nhìn thấy chúng, chúng cũng có thể nhìn thấy cô... Giống như vực thẳm vậy, khi cô nhìn thẳng vào vực thẳm, vực thẳm cũng sẽ nhìn lại cô... Hoặc chọn tiếp tục làm một người bình thường, sống lặng lẽ như vậy cho đến già chết..."

Cyber tiến lại gần Angela, dùng tư thế như một người tình, thì thầm bên tai cô:

"Hoặc là, xé bỏ hoàn toàn nỗi sợ hãi của chính mình, bước vào thế giới này, dùng sức mạnh của chính cô để báo thù cho em gái mình... Cô định sẵn là không giống với những kẻ phàm nhân tầm thường kia. Cả cô và tôi đều biết điều đó!"

Hắn đưa tay vuốt ve cằm Angela, đôi mắt đỏ thẫm nheo lại, như thể đang đánh giá một tác phẩm nghệ thuật:

"Vậy thì, nói cho tôi biết, Angela Dodson, lựa chọn của cô là gì?"

"Tôi..."

Hai nắm tay của Angela siết chặt, cô hít sâu một hơi: "Khi chúng tôi còn nhỏ, tôi và Isabella là chị em sinh đôi. Người ta đều nói, sinh đôi có cảm ứng tự nhiên. Tôi đau khổ thì con bé sẽ khóc, nó vui vẻ thì tôi sẽ cười. Chúng tôi sẽ dùng cảm ứng thần bí đó để gọi nhau. Tôi biết... đôi mắt, đôi mắt của chúng tôi từ nhỏ đã có thể nhìn thấy những thứ không thuộc về thế giới hiện tại..."

"Tôi cho rằng những thứ đó là giả tạo, tôi khao khát chúng biến mất khỏi cuộc sống của mình. Nhưng Isabella cho rằng chúng là thật. Con bé bắt đầu hứng thú với những trò phù thủy và quỷ dữ đó, cho đến khoảnh khắc nó bị đưa vào bệnh viện tâm thần, nó nhìn tôi và nói: "Nói đi Angela, nói đi, bảo họ rằng chị cũng nhìn thấy"..."

Hai giọt nước mắt chảy ra từ mắt Angela: "Nhưng tôi đã không làm vậy... Tôi là kẻ hèn nhát. Tôi sợ sẽ giống như Isabella, bị nhốt vào bệnh viện tâm thần. Tôi nói với họ, không, tôi không nhìn thấy gì cả... Ngày hôm sau, tôi không nhìn thấy những ảo ảnh chết chóc đó nữa, tôi không bao giờ nghe thấy Isabella gọi tôi trong tâm trí nữa. Tôi từng nghĩ mình đã bình thường trở lại."

"Cô chỉ là đã vứt bỏ thiên phú của mình, chọn trở thành một người bình thường."

Giọng Cyber lại vang lên, cao vút như con quỷ cám dỗ lòng người: "Là cô đã hại chết em gái mình... đúng không? Thực ra cô luôn biết điều này, đúng không?"

"Tôi là đồng phạm... Tôi chưa bao giờ tin con bé, ngay cả khi tôi đã nhìn thấy những hồn ma giống như nó, nhưng tôi chưa bao giờ thừa nhận. Tôi ép mình phải quên đi... Nhưng tôi biết, những thứ đó luôn bám theo như hình với bóng... Tại sao tôi có thể tìm thấy tội phạm dễ dàng như vậy, tại sao tôi có thể may mắn né được mọi viên đạn, tại sao tôi có thể bắn trúng chính xác tên tội phạm đang trốn sau bức tường? Tôi biết..."

Angela nức nở:

"Tôi biết, nó chưa bao giờ biến mất... Tôi sai rồi, Isabella, chị sai rồi! Chị không nên để em lại một mình trong cái thế giới tồi tệ đó... Chị sai rồi..."

Cô mở mắt nhìn Cyber, từ từ quỳ một gối xuống đất, như thể đang đi xưng tội ở nhà thờ:

"Xin anh... hãy giúp tôi! Tôi đã mất con bé rồi, tôi không thể trơ mắt nhìn linh hồn nó rơi xuống địa ngục."

Khóe miệng Cyber lộ ra một nụ cười. Hắn đưa tay đặt lên đỉnh đầu Angela:

"Vậy thì, câu hỏi cuối cùng, khi tôi giải phong ấn đôi mắt của cô, khi cô bước vào thế giới này... cô sẽ chiến đấu vì ai?"

Angela cúi đầu, như một tín đồ chìm đắm trong định mệnh:

"Tôi sẽ chiến đấu vì anh..."

"Không! Tôi không cần!"

Cyber dứt khoát phủ nhận lời thề của Angela, nâng đầu cô lên, bốn mắt nhìn nhau. Vòng tròn lửa rực rỡ tỏa sáng, Cyber nhìn thấy quá khứ của Angela, nhìn thấy sự trói buộc quấn lấy linh hồn cô, đó là sự trói buộc bắt nguồn từ việc phủ nhận bản thân, giống như những sợi xích màu xám.

Lửa địa ngục cẩn thận cháy trong xiềng xích của Angela mà không làm tổn hại đến linh hồn cô. Cùng lúc đó, giọng nói trầm thấp của Cyber vang lên:

"Hãy chiến đấu vì chính mình đi, Angela Dodson. Hãy theo đuổi định mệnh đã định của cô, chấp nhận sức mạnh của cô, nắm lấy nó, làm những việc lớn thực sự, rồi sống một cuộc đời đường hoàng."

"Từ giờ trở đi, cô... tự do rồi!"