"Hộc... hộc."

Tiếng thở dốc trầm đục vang lên giữa đống đổ nát của phòng thí nghiệm Worthington. Phu nhân Viper chật vật di chuyển, cố gắng ẩn nấp thân hình. Trong địa hình này, chiếc váy xanh xinh đẹp cô đang mặc trở thành gánh nặng vô cùng lớn, nhưng cô không thể cởi bỏ nó. Theo kế hoạch ban đầu, giờ này lẽ ra cô đã đưa được cậu bé bị cô mê hoặc đến tận xương tủy kia cao chạy xa bay rồi.

"Chết tiệt! Chết tiệt!"

Cô cõng theo Leech đang thoi thóp, mái tóc rối bời, toàn thân lấm lem bụi đất và máu tươi, trông vô cùng nhếch nhác. Trong ký ức của cô, lần cuối cùng mình thê thảm thế này là khi nào? Có lẽ là lúc cô chưa gia nhập Hydra, vẫn còn là một lính đánh thuê tự do chăng? Đó thật sự là ký ức xa xôi như từ kiếp trước vậy.

"Ầm!"

Mặt đất lại rung chuyển dữ dội khiến chân Phu nhân Viper mềm nhũn, cả người đổ ập xuống đất, kéo theo cả Leech trên lưng cũng bị văng ra ngoài. Cậu bé đập mạnh xuống đất, vết thương nứt toác, phát ra tiếng rên rỉ đau đớn rồi tỉnh lại từ cơn mê man.

Cảnh tượng đầu tiên đập vào mắt cậu là dưới bầu trời đêm đầy sao, bốn tia sáng năng lượng tựa như hắc long xé toạc không trung, phát ra tiếng rít kinh hoàng. Nơi chúng đi qua, không gian bị thiêu đốt, không khí cuộn trào nóng bỏng, khiến bất cứ thứ gì lọt vào tầm mắt đều biến thành những luồng sáng bảy sắc cầu vồng hỗn loạn. Đó là hiện tượng tự nhiên khi ánh sáng bị bóp méo, nó đảo lộn cả thế giới dưới màn đêm.

Ở phía đối diện, đối mặt với hắc long đáng sợ này là lão già đang lơ lửng giữa không trung. Trong mắt Leech lóe lên tia sợ hãi. Năng lực của cậu quyết định cuộc đời cậu sẽ không bao giờ bình lặng, cậu cũng từng bị ám sát nhiều lần, nhưng chưa bao giờ cảm thấy cái chết gần kề như hôm nay. Chỉ cần Magneto khẽ run tay lúc đó, giờ cậu đã là một cái xác không hồn.

"Khụ khụ."

Leech khó nhọc ho khan, cậu cố cử động cơ thể nhưng nhận ra từ vai trở xuống, mình đã mất hết cảm giác. Phu nhân Viper bước tới, cõng cậu lên lưng, rảo bước rời khỏi khu vực nguy hiểm. Cô khẽ nói với Leech: "Đừng lo lắng về cơ thể của em, ta đã dùng thuốc làm tê liệt thần kinh của em để em không bị nỗi đau đánh gục."

Ngay cả trong lúc đào tẩu, ngay cả trên gương mặt nhếch nhác của cô lúc này cũng phảng phất vẻ dịu dàng. Là một người phụ nữ hiểu thấu lòng người, Phu nhân Viper biết cuộc chạy trốn chật vật này thực chất là một cơ hội. Cô muốn tận dụng cơ hội này để khiến Leech hoàn toàn quy phục, gia nhập Hydra.

Magneto nói không sai, Hydra như bóng ma bao trùm lên đất nước này không phải không có điểm yếu. Thực lực thực tế của họ không đủ mạnh, khiến mọi hành động đều chỉ có thể triển khai dưới hình thức âm mưu. Vì vậy, những dị nhân có tiềm năng mạnh mẽ như Leech chính là đối tượng mà họ điên cuồng lôi kéo.

"Đừng lo, đứa trẻ, ta sẽ đưa em thoát ra ngoài." Cô dịu dàng nói: "Ta sẽ không để những kẻ điên này làm hại em đâu."

Leech chỉ là một cậu bé 15 tuổi, đừng mong đợi cậu bé sống trong phòng thí nghiệm từ nhỏ này có bao nhiêu sự khôn ngoan. Trên mặt cậu lộ rõ vẻ cảm động không chút che giấu. Sự cảm động này khác hẳn với sự rung động khi Phu nhân Viper dùng mỹ nhân kế, đây là tình cảm bộc phát từ nội tâm. Cậu khó nhọc quay đầu lại, nhìn hai kẻ đang giao chiến như ma thần phía sau, thấp giọng hỏi: "Họ... họ là ai?"

"Họ là kẻ thù! Magneto Erik Lehnsherr, thủ lĩnh của Hội Anh Em Dị Nhân, kẻ luôn cố gắng thay đổi địa vị của dị nhân bằng phương thức cực đoan. Vụ mất điện lớn ở New York lần trước chính là tác phẩm tà ác của hắn!" Phu nhân Viper nghiến răng nói: "Tên còn lại là một tên trùm băng đảng, hành sự tàn độc,賽伯.霍克 (Sabre Hawk) - thủ lĩnh của Devil Gang, bá vương của thế giới ngầm. Ngay tháng trước, để độc quyền giao dịch ma túy ở New York, hắn đã tự tay dẫn người của mình san bằng khu phố Hell's Kitchen, vô số người đã chết trong cuộc chiến của hắn."

"Họ đều là người xấu sao?" Leech lại hỏi.

Trong mắt Phu nhân Viper lóe lên tia tinh quái, cô ho hai tiếng: "Khụ khụ, em nhìn xung quanh xem, Leech, nhìn những người đã chết kia đi. Họ đáng chết sao? Không, họ chỉ là vật tế, là vật tế cho cuộc tranh đấu giữa Erik Lehnsherr và Sabre Hawk! Người có thể làm ra hành vi tàn nhẫn như vậy, em còn cho rằng họ là người tốt sao?"

Leech lắc đầu. Một viên gạch từ trong bóng tối bay ra, đập trúng mặt đất cạnh Phu nhân Viper, tạo thành một vết lõm đáng sợ. Cú va chạm khiến cả hai sợ chết khiếp, họ không dám nói thêm lời nào, tăng tốc độ rời khỏi địa ngục đang bị bao phủ bởi máu và cái chết này.

Trên chiến trường lúc này, đối mặt với thế công điên cuồng của Sabre, Magneto đang lơ lửng trên không không hề sợ hãi. Ông không hề né tránh những tia sáng tốc độ cực nhanh kia. Những khối từ lực đen ngòm tụ lại quanh ông, đó là năng lượng từ tính bị nén đến cấp nguyên tử, mỗi phát bắn đều có mức năng lượng EMP từng khiến New York mất điện hoàn toàn.

"Ngươi sẽ hủy hoại nơi này!" Erik hét lớn: "Ngươi sẽ giết chết tất cả mọi người ở đây! Họ đều là đồng bào của ngươi!"

"Ầm!"

Đáp lại ông là cây chiến chùy đang bốc cháy như mặt trời đen mà Sabre đập mạnh vào lá chắn từ tính. Sức mạnh lay chuyển trời đất đó khiến thân hình ông lùi lại vài bước, lá chắn từ tính đầy vết nứt vỡ tan từng mảng. Những ngọn lửa đen nóng bỏng, mang tính ăn mòn cực mạnh bám lên quần áo ông, trong chớp mắt đã bị sức mạnh cường hãn dập tắt.

"Xin lỗi nhé!"

Sabre chống chiến chùy xuống đất, khiến mặt đất dưới chân bị hắc hỏa bao vây, nhanh chóng lan ra xung quanh, bao bọc cả người hắn trong ngọn lửa đen. Tay trái hắn mở ra, một tia sáng đỏ đen xuất hiện trong lòng bàn tay. Hắn ngẩng đầu nhìn Magneto trên không, lớn tiếng nói: "Nhưng ta không cho rằng những kẻ có thể bị ta giết dễ dàng như vậy lại là đồng bào của ta! Đừng dùng quan điểm chủng tộc hẹp hòi của ngươi để cố trói buộc ta, cái lý lẽ vặn vẹo đó của ngươi chỉ lừa được lũ ngốc thôi!"

"Vút!"

Tia sáng bị ném ra, xé toạc không khí, một lần nữa đâm thẳng vào mặt Magneto. Thái độ này khiến Magneto nổi trận lôi đình, ông gầm thét, điều khiển những quả cầu bóng tối xoay chuyển điên cuồng, cơn giận dữ bộc phát như thực thể.

"Ngươi phải chịu trách nhiệm với đồng bào của mình! Và ngươi đã phụ lòng trách nhiệm đó! Ngươi đã phụ lòng sức mạnh của chính mình!"

"Ngươi phải chịu phạt!"

Dưới sự điều khiển của Magneto, những quả cầu bóng tối lần lượt va chạm với tia sáng, năng lượng triệt tiêu và dư chấn trong chớp mắt bao trùm toàn bộ khu vực giao chiến. Năng lượng hoành hành điên cuồng phá hủy mọi thứ, quét qua mặt đất, khiến những nơi có dao động năng lượng bị quá tải lần hai, giữa những tia lửa bắn tung tóe, biến vùng đất này hoàn toàn thành vùng đất chết.

Thân hình Sabre bị một quả cầu bóng tối đánh trúng, năng lượng bóng tối toàn thân bùng nổ, ngực xuất hiện một vết thương rách toạc ghê rợn, nhưng ngay lập tức bắt đầu tự chữa lành với tốc độ chóng mặt. Nỗi đau kích động hắn, khiến sức mạnh cuộn trào dữ dội hơn. Hắn vác chiến chùy nhảy lên không trung, tựa như gã cuồng chiến thách thức cả bầu trời.

"Đừng đùa nữa!"

"Chỉ vì cái chủng tộc mà ta phải dâng hiến tất cả cho lũ phế vật này sao?"

"Ầm!"

Một tiếng nổ lớn vang dội khắp chiến trường, cùng với tiếng gầm giận dữ hơn của Sabre: "Nếu chúng chỉ biết chờ đợi hy vọng đến, vậy thì hãy để chúng chết đi!"

"Con người, phải dựa vào chính mình!"

Không ai dám mạo hiểm bước vào chiến trường như vậy, nhưng với hai kẻ này, va chạm năng lượng chỉ là món khai vị. Sabre thích cận chiến "thịt đối thịt" hơn, hơn nữa đối với những kẻ sử dụng năng lượng, phương thức chiến đấu bạo lực này sẽ làm xáo trộn nhịp độ chiến đấu của họ, giúp Sabre dễ dàng chiếm thế thượng phong hơn.

Đáng tiếc là Magneto lại khác. Khi ông thu lại từ lực và rót vào cơ thể mình, thân thể được cường hóa bởi từ tính hoàn toàn theo kịp nhịp độ cận chiến của Sabre, thậm chí có thể dùng tay không đỡ lấy chiến chùy đang đập xuống. Dù kỹ năng chiến đấu kém hơn một chút, nhưng trong cận chiến kiểu này lại không có nhược điểm rõ rệt, thậm chí còn có thể nhân cơ hội phản công.

Từ lực dày đặc quấn quanh cơ thể, giúp bàn tay ông đỡ vững chiến chùy của Sabre. Ở khóe mắt, ánh sáng từ lực đen ngòm lấp lánh. Ông nhìn Sabre, cả hai đã đánh đến mức đỏ mắt, bắt đầu cuộc chiến sống còn thực sự: "Không chịu thực hiện trách nhiệm! Vậy thì đi chết đi! Ta sẽ tự tay giết ngươi!"

"Ầm!"

Nắm đấm còn lại của Sabre vung ra như rồng bay, bị Magneto bắt gọn trong tay. Mặt đất dưới chân hai người vỡ vụn, bụi đất bắn tung tóe, khiến cả hai lùi lại một bước. Trong đôi mắt đỏ thẫm dưới lớp mặt nạ quỷ dữ dằn của Sabre lóe lên sát ý trần trụi: "Chỉ dựa vào ngươi sao?"

Phía bên kia, ngay khi Sabre và Erik đang sống chết với nhau, Phu nhân Viper cuối cùng cũng cõng Leech lao ra khỏi chiến trường đảo Alcatraz. Cô cầm súng trong tay, trên người vẫn còn dính máu của kẻ khác. Đối với một người từng làm lính đánh thuê tự do, lại còn lăn lộn trong tổ chức như Hydra, dị nhân bình thường thực sự không thể làm hại cô.

Nhìn đống đổ nát của cầu Cổng Vàng sụp đổ xuống mặt nước phía trước, cô đưa tay lau mồ hôi trên mặt, quay đầu dịu dàng nói với Leech: "Đừng lo, đứa trẻ, chúng ta sắp thoát ra ngoài rồi."

Leech nhìn Phu nhân Viper mặt mày trắng bệch, đôi mắt đầy vẻ cảm động, cậu khó nhọc thấp giọng nói: "Cô bỏ tôi lại đi, một mình đi đi. Tôi chỉ là gánh nặng của cô thôi, mục tiêu của họ là tôi, không có tôi, cô sẽ nhanh chóng thoát ra ngoài thôi."

"Nói nhảm gì thế, cưng của ta."

Phu nhân Viper mỉm cười, một tia đắc ý thoáng qua tận đáy mắt cô. Cô càng dịu dàng hơn: "Đừng nghĩ nhiều, ta sẽ không bỏ rơi em đâu, ta sẽ đưa em rời khỏi đây ngay! Chúng ta đã thoát khỏi nguy hiểm rồi."

Tuy nhiên, lời cô vừa dứt, một cột sáng màu xanh lam xuất hiện trước mắt cả hai. Và phía sau họ, hàng trăm luồng sáng đồng loạt xuất hiện trên khắp chiến trường. Ở bầu trời xa hơn, một chiến hạm giống như thành phố thép lơ lửng xuất hiện trên chân trời đen tối, tựa như khung cảnh trong mơ.

Nụ cười trên mặt Phu nhân Viper lập tức đông cứng.

"Khụ khụ... tên âm mưu gia của Hydra!"

Một giọng nói già nua, yếu ớt truyền vào tâm trí của cả hai. Giáo sư Charles được Coulson đẩy đi từ trong cột sáng, ông đang mặc bộ đồ bệnh nhân, nhưng sau khi được điều trị chính xác và nhanh chóng, ông đã thoát khỏi nguy hiểm. Lúc này, trên mặt ông không còn vẻ ôn hòa thường ngày, trái lại, một tia lạnh lẽo khó thấy đang lan tỏa.

Ông nhìn Phu nhân Viper đang lùi lại, đôi mắt lạnh lùng: "Thả đứa trẻ sau lưng cô ra... đừng ép ta phải dùng những thủ đoạn không mấy thân thiện! Ta và lũ Hydra các người... còn rất nhiều món nợ phải tính đấy!"

Đặc vụ Coulson dưới cặp kính râm nhìn chằm chằm vào Phu nhân Viper trước mắt. Đây chính là nhân vật cấp cao nhất của Hydra mà S.H.I.E.L.D tìm được hiện tại. Nếu không có gì bất ngờ, đây sẽ là chìa khóa tốt nhất để họ mở ra cục diện tồi tệ này. Ông khẽ ho một tiếng: "Đầu hàng đi, Phu nhân Viper, Ophelia Sarkissian, cô không còn đường trốn nữa đâu... chúng tôi ít nhất có thể giữ lại mạng cho cô."

"Ta từ chối!"

Sự thăng trầm của sự việc kích thích đến mức khiến Phu nhân Viper có chút không kịp trở tay. Nhưng phản ứng của cô cực kỳ nhanh chóng, Leech đang ngơ ngác trên lưng cô nhanh chóng bị cô khống chế trước ngực, một khẩu súng dí thẳng vào trán cậu. Giọng cô trở nên lạnh lẽo: "Muốn bắt ta? Các người chỉ có thể thu hoạch được hai cái xác thôi!"

"Mạng sống của cô lại thấp hèn đến thế sao?"

Giọng nói của Giáo sư Charles vang lên, đồng thời vang lên trong thực tại và tâm trí của Phu nhân Viper, tựa như một bàn tay siết chặt lấy tinh thần cô. "Sẵn sàng hy sinh tất cả vì một tổ chức tàn nhẫn? Bỏ súng xuống, buông đứa trẻ đó ra... cô có thể giữ lại mạng sống của mình!"

Giây tiếp theo, Phu nhân Viper rơi vào sự kiểm soát tâm trí mà không có chút phản kháng nào. Leech toàn thân tê liệt rơi xuống đất, lăn theo con đường khó nhọc vào dòng nước lạnh lẽo bên cạnh. Cậu hoàn toàn ngơ ngác trước những gì đang diễn ra, nhưng chưa kịp hỏi, một bóng đen đã từ trên trời giáng xuống, rơi cạnh Phu nhân Viper.

"Mạng sống của ả chẳng có ý nghĩa gì cả..."

Đôi đồng tử đen lạnh lẽo của Jean Grey nhìn chằm chằm vào Giáo sư Charles mặt mày khó coi: "Ngược lại mạng của ông... ta rất có hứng thú, quả nhiên ông đã đến!"

"Vậy thì hãy để chúng ta kết thúc mọi chuyện tại đây!"