"Haizz."

Trong màn đêm của Gotham, Erik khẽ thở dài. Anh đứng một mình trên sân thượng, nhưng dáng vẻ lại như đang trò chuyện với một người nào đó.

"Hank chết rồi. Con dã thú có bộ não phát triển, tứ chi cũng mạnh mẽ ấy đã chết. Nó chết như một kẻ bình thường yếu đuối, bị đập nát sọ ngay tại chỗ. Giờ tôi vẫn còn nhớ như in, năm đó cậu ta và Charles đã giúp tôi luyện tập năng lực như thế nào."

Khoảnh khắc này, Vạn Từ Vương trông giống một ông lão bình thường đang hồi tưởng quá khứ hơn là một thủ lĩnh. Ông chống gậy đứng trên sân thượng vắng lặng, nhìn về phía chiến trường xa xa. Ở đó, Cyber đang cùng thuộc hạ của mình đại sát tứ phương. Khi nhìn thấy luồng sáng đen kịt lóe lên, xé toạc tấm khiên gió của Ororo tựa như cắt cỏ, trong mắt Erik cũng lóe lên một tia sắc bén.

"Nhìn chúng đi, tựa như một bầy sói con được thả hoang vậy. Cyber mới là kẻ dẫn dắt thực thụ. Hắn quản lý đám trẻ này rất tốt, khai thác triệt để thiên phú của chúng, lại còn khoác lên chúng một lớp áo mạnh mẽ hơn. Sức mạnh của ác ma đang cuộn trào trong cơ thể chúng, thứ sức mạnh ngoại lai này sẽ khiến tính cách chúng trở nên nóng nảy, nhưng chúng là những chiến binh, chúng không cần tư duy quá rạch ròi... Điều này đáng để chúng ta học hỏi."

"Nhưng con nhớ cha từng nói, sức mạnh của dị nhân mới là sức mạnh mạnh mẽ nhất thế giới, chúng ta không cần phải sử dụng sức mạnh khác để chiến đấu, đó là sự sỉ nhục đối với dòng máu của chúng ta."

Một giọng nói dễ nghe vang lên bên cạnh Erik. Một cô gái trẻ mặc váy dài đỏ rực bước ra từ bóng tối, cô đi từng bước trên không trung. Cô có mái tóc dài như ngọn lửa, khuôn mặt tinh xảo, khoác chiếc áo choàng đỏ, vóc dáng hoàn mỹ nhưng trông tuổi đời còn rất nhỏ, có lẽ chưa đến tuổi trưởng thành.

Cô đứng cạnh Vạn Từ Vương, dùng một cách thức rất vượt quá giới hạn trong Huynh đệ hội để giúp Erik tháo mũ bảo hiểm, chỉnh lại mái tóc bạc trắng cho ông. Cô nhìn kỹ mái tóc của Vạn Từ Vương, sau khi thấy không có vấn đề gì, cô gật đầu hài lòng như một đứa trẻ, ôm chiếc mũ giáp đỏ sẫm vào lòng rồi đứng sát bên cạnh Erik.

"Cha, người đó là ai vậy?"

Ánh mắt cô xuyên qua màn đêm, dễ dàng bắt trọn hình ảnh Cyber và thuộc hạ đang hành hạ nhóm dị nhân của Xavier. Những đặc điểm dị hóa mang hơi hướng ác ma khiến cô gái vô cùng tò mò. Cô quay đầu nhìn Erik Lehnsherr, cha của mình.

Ông dùng giọng điệu pha lẫn sự từ ái và tán thưởng đáp:

"Con gái của ta, đó là một con dã thú nguy hiểm. Hắn là Cyber Hawk, nhân tố bất định đáng sợ nhất trong thế giới dị nhân, đến cả ta và Charles cũng không thể kiểm soát được. Con xem, nhóm X-Men mà Charles dày công chuẩn bị đã tan tác trước mặt hắn, chúng thậm chí không thể ngăn cản hắn. Quan trọng hơn, hắn có tiềm năng vô hạn! Hắn sở hữu thiên phú khiến ngay cả ta cũng phải ghen tị."

Trong mắt Erik thoáng hiện lên vẻ phức tạp, ông lắc đầu:

"Nếu ta sớm nhận ra tiềm năng của hắn, không nghi ngờ gì nữa, dưới sự đào tạo của ta, hắn sẽ trở thành "thần" của dị nhân! Đáng tiếc, ta và hắn đều đã mất đi cơ hội đó rồi."

"Cyber Hawk?"

Cô gái ôm mũ giáp của Erik, trầm tư nói: "Khi con và Pietro còn sống ở Sokovia, con đã nghe qua cái tên này. Con nhớ trước đây những kẻ trừ tà trốn từ Mỹ sang Đông Âu mỗi khi nhắc đến cái tên này đều lộ rõ vẻ sợ hãi. Họ gọi hắn là "Ác ma". Nghe nói hắn đã tàn sát hơn mười ngàn kẻ lai ở New York. Hắn từng đối đầu với cha sao?"

"Tất nhiên rồi, con yêu. Và ta đã thua, thua chính bởi nhân tố bất định này."

Vạn Từ Vương gật đầu, đưa tay xoa đầu con gái: "Wanda, đừng cố tìm hiểu về hắn. Người này rất phức tạp, giống như một màn sương đen mù mịt vậy. Con càng tìm hiểu, con sẽ càng thấy mình hiểu biết ít đi. Hắn rất nguy hiểm. Đối với con và Pietro, trước khi hai đứa nắm vững năng lực của mình, cha không muốn hai đứa tham gia vào bất cứ chuyện gì liên quan đến hắn."

Lúc này, Vạn Từ Vương giống một người cha lo lắng cho con cái hơn bao giờ hết. Ông vỗ vỗ vai Wanda:

"Sau đêm nay, hãy cùng Pietro trở về Sokovia đi. Nếu không có gì bất trắc, lần tới khi hai đứa trở lại đất nước này, chúng ta sẽ có một mái nhà thực sự thuộc về chính mình."

"Vút!"

Một luồng sáng bạc lướt qua trong bóng tối. Trước mắt Vạn Từ Vương nhòe đi, một thiếu niên tóc bạc xuất hiện trên tảng đá bên cạnh. Cậu ta trông như một gã lưu manh, xỏ khuyên tai, tay nghịch một chiếc bật lửa. Chiếc bật lửa nhảy múa trên đầu ngón tay cậu nhanh đến mức kinh ngạc, cứ như thể có năm chiếc cùng nhảy một lúc vậy.

Cậu thấy ánh mắt của Vạn Từ Vương, liền phất tay không chút bận tâm:

"Biết rồi, cha. Con sẽ đưa chị về. Đất nước này chán ngắt, đâu đâu cũng đánh nhau, chẳng dễ thương bằng Sokovia."

Nhưng Vạn Từ Vương không nói gì. Ánh mắt ông lão dán chặt vào hai kẻ đang nằm dưới chân thiếu niên kia. Biểu cảm của ông trở nên khó coi, cây gậy trong tay ông đập mạnh xuống đất:

"Pietro! Ta đã bao giờ bảo con cứu chúng chưa?"

Thiếu niên ngơ ngác ngẩng đầu nhìn cha, gãi đầu phân bua:

"Nhưng chẳng phải chúng là đồng minh của chúng ta sao? Con thấy chúng sắp bị gã khổng lồ kia đánh chết nên tiện tay cứu thôi. Mà này, gã hung dữ đó rốt cuộc là ai vậy? Thật sự quá ngầu!"

"Nông nổi!"

Vạn Từ Vương đau đầu day day thái dương, giọng nói trở nên nghiêm nghị: "Pietro, con làm việc thật quá nông nổi! Tại sao con không học tập chị gái con, suy nghĩ kỹ càng hơn trước khi hành động? Chúng là đồng minh không sai, nhưng chúng không hề đáng tin! Ta muốn thấy chúng và Cyber Hawk đánh sống đánh chết, tốt nhất là lưỡng bại câu thương, chứ không phải vì hành động vô ý của con mà kéo cả Huynh đệ hội vào cuộc!"

"Đưa chúng trở lại đi!"

Erik lạnh lùng nói: "Ném chúng ra chiến trường! Cuộc chiến giữa chúng và Cyber Hawk, chúng ta không can thiệp! Hãy để chúng quyết một trận sống mái trước đã rồi tính sau!"

Pietro nhún vai, xách hai kẻ kia lên định rời đi, nhưng bị Vạn Từ Vương ngăn lại.

"Không! Chờ đã!"

Thiếu niên quay đầu lại, vẻ mặt khó hiểu nhìn cha. Vạn Từ Vương bước tới, tay trái vung lên, từ trường ngưng tụ thành một chiếc vuốt đen kịt, rồi đâm mạnh vào bụng của Tử Nhân (Purple Man) đang hôn mê trọng thương. Từ trường bùng nổ khiến vết thương rách toạc kinh hoàng, cắt đứt hoàn toàn sinh cơ của kẻ xui xẻo này. Làm xong tất cả, Vạn Từ Vương mới hài lòng gật đầu.

"Đi đi, ném hai cái xác này vào đống đổ nát."

Pietro ngơ ngác nhìn hành động của Vạn Từ Vương. Việc ông nhẹ nhàng kết liễu một mạng người khiến thiếu niên hiểu sâu sắc hơn về người cha mà từ nhỏ cậu chỉ gặp vài lần.

"Tại sao?"

Cậu không nhịn được hỏi: "Tại sao phải giết hắn? Hắn chẳng phải đồng minh của cha sao?"

Vạn Từ Vương nhìn con trai bằng ánh mắt "rèn sắt không thành thép":

"Ta chỉ châm thêm dầu vào lửa cho hai con dã thú vốn đã không đội trời chung... để chúng chém giết điên cuồng hơn thôi. Nếu cần một cái cớ để con cảm thấy an lòng, thì kẻ tự xưng là "Tử Nhân", gã cuồng dâm và bạo lực đáng xuống địa ngục này, trong ba năm qua đã thao túng và tàn sát ít nhất bảy đồng bào của chúng ta. Đây cũng coi như là sự trả thù của Huynh đệ hội. Ngay cả khi Cyber không giết hắn, sau khi mọi chuyện kết thúc, ta cũng sẽ phái người xử lý hắn!"

"Còn về đồng minh... Pietro, con quá ngây thơ rồi!"

Erik Lehnsherr quay đầu nhìn chiến trường sắp kết thúc, giọng nói có chút cô quạnh:

"Chỉ có anh hùng mới kết minh, giữa những kẻ ác chỉ có lợi ích. Sau khi đối thủ chung biến mất, chúng sẽ ngay lập tức chĩa nanh vuốt vào chúng ta – những kẻ vừa kề vai sát cánh. Tất nhiên chúng ta cũng sẽ làm điều tương tự. Đây chính là tình cảnh tồi tệ mà chúng ta đang đối mặt. Ta thật sự hy vọng bên cạnh mình có một đồng minh đáng tin cậy như Cyber Hawk, nhưng đáng tiếc, dị nhân trên thế giới này không có đồng minh thực sự. Chúng ta chỉ có thể dựa vào chính mình."

Giọng Vạn Từ Vương trầm xuống, ông quay lưng về phía con trai, phất tay:

"Trên thế giới này, chúng ta cô độc, thật đáng tiếc. Đi đi, Pietro. Làm xong những việc này, con hãy cùng Wanda rời khỏi Mỹ. Nơi này sắp tới sẽ rất nguy hiểm, ta không đủ thời gian để bảo vệ hai đứa. Nếu mọi chuyện không diễn ra suôn sẻ, e rằng sau này hai đứa phải học cách tự bảo vệ mình."

Lời này nghe thật chẳng lành, nhưng nhìn vào tình cảnh hiện tại của Vạn Từ Vương, khả năng đó hoàn toàn có thể xảy ra. Đồng minh thì đầy tham vọng, Huynh đệ hội lại chỉ dựa vào một mình ông gồng gánh. Điều đáng sợ nhất là, cùng với sự bành trướng thế lực của Cyber, các nhân tố bất ổn trong xã hội dị nhân ngày càng nhiều. Những tư tưởng mới đang ảnh hưởng đến ngày càng nhiều người trẻ. Mâu thuẫn giữa dị nhân và người thường có vẻ dịu đi, nhưng đây là điều bắt buộc phải cảnh giác.

Xét về số lượng của cả hai bên, một khi xã hội loài người thực thi chiến lược thôn tính ôn hòa, dị nhân hoàn toàn không thể chống đỡ. May thay, những kẻ ẩn mình trong bóng tối đã phát động cuộc ám sát tổng thống lần này, cho Erik nhìn thấy hy vọng.

Nếu không tận dụng cơ hội ngàn năm có một này để đẩy dị nhân và loài người vào thế đối đầu hoàn toàn, e rằng chỉ cần một thế hệ, danh từ "dị nhân" sẽ biến mất khỏi lịch sử, bị thay thế bởi "siêu anh hùng" hoặc "siêu phản diện".

Một cái tên chẳng là gì cả, nhưng đối với một chủng tộc đã mất đi tên gọi, đó chính là khoảnh khắc diệt vong. Erik không thể dung thứ cho tình trạng đó xảy ra, ông không thể chấp nhận việc đồng bào mà ông phấn đấu cả đời lại phải sống dưới danh nghĩa kẻ thù của mình.

Đó quả thực là một sự sỉ nhục, một sự thụt lùi của văn minh!

"Ta không thể cho phép điều đó xảy ra!"

Erik hít một hơi thật sâu. Dị nhân đã đứng bên bờ vực thẳm, nhưng phần lớn dị nhân vẫn còn mơ màng. Chỉ có những kẻ có tầm nhìn xa trông rộng như họ mới thấy được mối nguy hiểm tiềm tàng. Charles, người lớn lên trong môi trường hòa bình của xã hội loài người, đã chọn cách thỏa hiệp. Ông chọn đấu tranh. Còn người dị nhân thứ ba có tư cách thảo luận chuyện này lại chọn cách khoanh tay đứng nhìn.

Đúng vậy, Cyber Hawk. Có lẽ chính hắn cũng không nhận ra, băng Đảng Ác Ma của hắn những năm gần đây đã thu nạp ngày càng nhiều dị nhân trẻ tuổi, trở thành một thế lực không thể xem thường trong thế giới dị nhân. Bản thân thực lực của hắn hiện nay cũng được coi là nhân vật có số má. Nhưng đáng tiếc, Cyber Hawk lại có vẻ thờ ơ với danh tiếng này.

Hay nói đúng hơn, hắn hoàn toàn không coi xã hội dị nhân ra gì, mọi danh tiếng và uy danh ở đây đối với hắn đều vô nghĩa.

"Kiêu ngạo và tùy tiện như vậy, phóng túng và ngông cuồng như vậy... Ngươi thờ ơ với sự sống chết của đồng bào mình. Ngươi vốn có thể dẫn dắt nhiều người tiến lên, nhưng ngươi lại chọn cách đứng ngoài cuộc... Không, không được! Cyber Hawk! Ngươi không có quyền khoanh tay đứng nhìn!"

Vạn Từ Vương siết chặt cây gậy trong tay. Trong màn đêm vắng lặng, ông nhìn Cyber đang thỏa sức hành hạ nhóm dị nhân Xavier ở phía xa. Trong ánh mắt ông lộ ra một sự cố chấp khó tả:

"Năng lực và trách nhiệm... Ngươi sở hữu năng lực nhưng lại không thực thi trách nhiệm. Ngươi phải tham gia vào trò chơi này, ngươi buộc phải tham gia! Ta muốn thấy lựa chọn của ngươi!"

"Đừng làm ta thất vọng!"

Phía bên kia, Cyber không hề biết có bao nhiêu người đang vây xem trận chiến này, hắn cũng chẳng quan tâm. Hắn đắm chìm trong sự điên cuồng của chiến đấu. Hank chỉ là kẻ chết đầu tiên, nhưng tuyệt đối không phải là kẻ duy nhất. Cái chết của Dorothy đã hoàn toàn thổi bùng ngọn lửa giận dữ trong lòng hắn. Nhóm dị nhân Xavier mất tích đã lâu lại xuất hiện vào thời điểm mấu chốt với tư cách là kẻ địch. Quan trọng nhất là, chúng đã cướp đi con mồi trong tay hắn.

Kẻ chủ mưu trực tiếp gây ra cái chết của Dorothy đã biến mất! Ngay trước khi lũ khốn này xuất hiện, thật khó để không liên kết chúng lại với nhau. Dù bản thân chúng không có quan hệ gì, nhưng Cyber không có cái nhìn của Chúa, hắn không biết tất cả. Dưới sự thúc ép của cơn giận dữ tột độ, sợi dây lý trí "bằng" một tiếng đứt đoạn.

Kết quả chính là cảnh tượng hiện tại.

"Bùm bùm bùm bùm!"

Đôi vuốt quấn quanh ngọn lửa đen điên cuồng tấn công vào tấm khiên gió mà Ororo đang cố sức dựng lên. Mỗi cú vung vuốt của Cyber đều khiến sắc mặt Ororo tái nhợt thêm một phần. Jean Grey đứng cạnh Ororo, cô dốc toàn bộ tinh thần lực để giúp Ororo ổn định bức tường gió dày đặc phía trước, nhưng vô cùng khó khăn. Nếu Cyber dễ dàng bị hai người họ ngăn cản như vậy, hắn đã không xứng đáng là cái gai trong mắt nhiều thế lực đến thế.

Dưới chân Cyber, Hỏa Nhân (Pyro) John ôm vết thương gào thét. Hắn phạm hai sai lầm: Thứ nhất, không nên chặn đường Cyber đang lao tới; thứ hai, không nên chơi lửa trước mặt Cyber. Một cú vung vuốt tiện tay đã xé nát vai hắn. Chàng thanh niên còn rất non nớt này trong chốc lát đã bị nỗi đau đánh gục.

"Các người chỉ có chút bản lĩnh này thôi sao?"

Cyber vung một vuốt đập nát tấm khiên gió trước mắt, hắn bước lên một bước, gầm lớn: "Đây là tất cả khả năng của các người sao?"

"Vậy rốt cuộc cái gì đã cho các người dũng khí để chặn đường ta?"

Hắn nhấc chân, giẫm mạnh lên đầu Hỏa Nhân John đang cố phản kháng. Trong chớp mắt, não bộ vỡ nát.

Cyber liếc nhìn cái xác đang co giật dưới chân, hắn giơ vuốt lên, nhìn về phía hai cô gái phía trước. Tuy nhiên, khi quét mắt qua đôi đồng tử màu vàng của họ, hắn bỗng nhiên cảm thấy chán nản, bởi vì giận dữ với một đám bù nhìn chẳng có ý nghĩa gì.

"Thôi bỏ đi, đã giết rồi thì cứ để chúng ta thay đổi một cách giao tiếp trực diện hơn vậy."