"15 ngày trước, quận Brooklyn xảy ra một vụ án giết người phân xác liên hoàn, chỉ trong một đêm đã có 11 người chết."

"9 ngày trước, ba tên khốn đội mũ trùm đầu màu đỏ bắt đầu cướp bóc người qua đường vào ban đêm và tàn nhẫn chặt đứt ngón tay của họ."

"7 ngày trước, một nhóm giáo phái bí mật ở quận Queens trong lúc tụ tập đã gây ra chập mạch điện, khiến hơn 32 người bỏ mạng trong biển lửa."

"4 ngày trước, một kẻ điên quấn thuốc nổ xông vào Công viên Trung tâm, nổ tung khiến 17 người chết tại chỗ, 34 người bị thương."

"3 ngày trước, một nhóm bạo đồ giữa ban ngày ban mặt xông vào một quán bar ở Manhattan, gây ra cuộc thảm sát kinh hoàng, hơn 45 người thiệt mạng tại chỗ, quán bar bị thiêu rụi hoàn toàn."

Cục trưởng Cục cảnh sát New York với khuôn mặt đầy giận dữ ném cây bút dạ trong tay về phía các cục trưởng phân cục và cảnh sát trưởng đang đứng trước mặt mình. Ông như một con sư tử đang thịnh nộ, gầm thét trong văn phòng trống trải:

"Và ngay ngày hôm qua, Nhà thờ Thánh John đã bị thiêu rụi thành bình địa! Khu biệt thự ở vịnh Manhattan bị xâm nhập, 7 gã giàu có bị hút cạn máu, bãi đậu xe ngầm phía Đông có hơn 30 kẻ lang thang chết chóc, hiện trường chẳng khác nào lò mổ... Vậy ai có thể nói cho tôi biết! Đây có còn là New York nơi tôi đã sống cả đời này không? Đây có còn là nơi phồn hoa nhất đất nước này nữa không?"

Có thể thấy một vị cục trưởng đã ngoài năm mươi tuổi nổi trận lôi đình không phải là chuyện dễ dàng. Thực tế, lão già sắp nghỉ hưu vào tháng sau này có thể kìm nén cơn giận chỉ để mắng người mà không động tay động chân đã là điều vô cùng hiếm có. Nhưng hàng loạt con số kinh hoàng kia cũng đã phản ánh một cách gián tiếp tình hình an ninh tồi tệ của New York hiện tại.

Điều đáng sợ nhất là không ai có thể nhớ rõ sự hỗn loạn tồi tệ này bắt đầu từ khi nào. Dường như ngay khoảnh khắc họ bừng tỉnh, sự hỗn loạn đã xuất hiện rồi. Và điều khiến người ta ngạc nhiên nhất chính là, ngoài họ ra, không ai tỏ ra sợ hãi trước sự hỗn loạn này.

Ngay cả những người dân thường vốn hay lo lắng bất an trước mọi biến động, lần này cũng vẫn thản nhiên sống cuộc đời của mình, như thể những sự kiện kinh hoàng xuất hiện trong cuộc sống của họ hoàn toàn không tồn tại vậy.

"Điều này không bình thường!"

Ánh mắt sắc bén của vị cục trưởng già lướt qua gương mặt của các cục trưởng phân cục và cảnh sát trưởng: "Tôi đã làm nghề này hơn 40 năm rồi, tôi có thể khẳng định với các anh rằng, tình thế hiện tại không bình thường... Tôi sẽ nghỉ hưu vào tháng sau, cục trưởng kế nhiệm sẽ được chọn trong số các anh. Tôi không biết là ai, nhưng tôi tin rằng, dù là ai đi chăng nữa, cũng sẽ không muốn xử lý những chuyện gai góc như thế này ngay khi vừa nhậm chức... Cho nên bây giờ, hãy dẫn theo những người giỏi nhất của các anh, đi lôi kẻ đứng sau màn ra cho tôi!"

Ông đập mạnh lòng bàn tay xuống bàn:

"Hắn đã tát thẳng vào mặt chúng ta rồi, hoặc là đánh trả, hoặc là cởi bỏ bộ quân phục này rồi cút đi! Đừng quên, các vị, những nhân vật lớn ở Washington đều đang dõi theo đấy, hãy nghĩ đến tiền đồ của các anh đi."

Là thư ký tại hiện trường, nữ thám tử Angela nhìn vị cục trưởng đang giận dữ cùng những cục trưởng phân cục đang được khích lệ tinh thần, trong đôi mắt xinh đẹp của cô lóe lên một tia bi ai sâu thẳm.

Là người đã thoáng nhìn thấy một chút sự thật, cô hiểu rất rõ rằng, dù vị tổng cục trưởng có phái toàn bộ cảnh sát trong tay ra ngoài cũng không thể giải quyết được tất cả những điều này. Đây căn bản không phải là chuyện của nhân gian.

Những cuộc thảm sát đó... cũng không phải là loại khủng bố mà họ tưởng tượng, đó chỉ là một cách duy trì trật tự khác. Trước khi mọi thứ trở nên tốt đẹp hơn, nó luôn sẽ trở nên tồi tệ hơn. Ma Quỷ Bang đang tàn sát và xua đuổi các chủng lai, bản thân các chủng lai cũng đang liều mạng phản kháng. Đây là một cuộc chiến diễn ra dưới bức màn đen tối của New York.

Trong cuộc chiến ở thế giới phàm trần, điều đáng buồn nhất là, trong cuộc chiến xảy ra xung quanh cuộc sống của người phàm này, lại không có chỗ cho người phàm. Họ giống như những món đồ trang trí trong trò chơi, có thể bị cả hai bên tùy ý phá hủy.

Văn phòng có máy lạnh ấm áp, nhưng Angela lại cảm thấy một luồng hơi lạnh không rõ lý do. Cô không nhịn được mà siết chặt áo khoác, sau đó cầm theo tập hồ sơ ghi chép rồi bước ra khỏi văn phòng cùng vị cục trưởng phân cục của mình. Cô hạ thấp giọng nói với vị cục trưởng đang nhíu mày:

"Ông Albert, tôi nghĩ chúng ta đã đi vào lối mòn rồi!"

"Hửm?"

Cục trưởng phân cục Albert nhìn Angela. Nữ thám tử trang điểm nhẹ nhàng này là một "nhân vật lớn" của Sở cảnh sát phía Đông New York. 3 năm chỉ đủ để các cảnh sát khác trưởng thành từ một kẻ mới vào nghề, còn Angela trong 3 năm qua đã tự tay tiêu diệt ít nhất 5 tên tội phạm hung ác, điều mà đối với nhiều cảnh sát lão luyện cũng là chuyện rất khó làm được.

Nếu không phải vì Angela còn quá trẻ, Albert đã sớm đề bạt cô làm cảnh sát trưởng. Năng lực chuyên môn của nữ cảnh sát này là không thể nghi ngờ. Cô dường như là một kẻ kết liễu tội ác bẩm sinh, có khả năng cảm nhận nhạy bén phi thường đối với tội phạm.

"Nói suy nghĩ của cô đi, Angela, tôi đang nghe đây."

Cục trưởng tựa vào ghế sau. Angela vừa lái xe vừa cân nhắc lời nói:

"Ý tôi là, lời của tổng cục trưởng vừa rồi đã cho tôi cảm hứng. Tại sao chúng ta cứ phải chia nhỏ các vụ án này ra để điều tra? Ông có nghĩ rằng, liệu có khả năng nào đó, tất cả những vụ án này thực chất đều có một điểm chung mà chúng ta chưa phát hiện ra không... Nếu giả thuyết này thành lập, có lẽ chúng ta sẽ tìm được cách phá giải thực sự! Có lẽ chúng ta đã luôn bỏ qua điểm này."

"Vậy thì sao?"

Albert bĩu môi trước kết luận này. Ông cũng là một cảnh sát già, ông hoàn toàn không nhìn thấy một chút liên hệ nào từ những vụ án tàn khốc kỳ quái này. Nhưng với tư cách là một cấp trên chín chắn, ông không trực tiếp phủ quyết đề nghị của Angela, ông hạ giọng nói:

"Cô định làm thế nào đây, Angela?"

"Tôi muốn xem lại hồ sơ của tất cả các vụ án tương tự xảy ra trong 3 tháng gần đây, thưa Cục trưởng."

Angela nhìn biểu cảm của Cục trưởng qua gương chiếu hậu, cô khẽ nói: "Sẽ không mất quá nhiều thời gian đâu, nhưng nếu có phát hiện, thì khoảng thời gian đó là hoàn toàn xứng đáng!"

"Vậy thì cứ làm đi, tôi cho cô quyền truy cập. Một mình cô đủ không?"

Albert không hề suy nghĩ mà phất tay. Angela hạ giọng: "Đủ rồi ạ, hiện tại nhân lực cảnh sát đang khan hiếm, đêm nay tôi mang chúng về nhà, tăng ca một chút là có thể phân tích ra thôi."

"Ừm, vậy thì làm đi."

Ở một phía khác,賽伯 (Cyber) vừa ăn sáng xong thì thấy một luồng ánh sáng đỏ vàng xông vào từ cửa sổ sát đất, đáp xuống sàn nhà một cách vững chãi. Đó là một bộ chiến giáp cực ngầu, chiếc mũ giáp nhân cách hóa bật mở, lộ ra khuôn mặt điển trai của Tony Stark. Tuy nhiên, trên tay anh còn xách theo một gã da đen bị trói bằng dây thừng.

"Bộp."

Tony ném gã đó xuống sàn, anh điều khiển bộ chiến giáp Mark-2 yêu quý của mình ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện với Cyber, chỉ vào gã da đen đang không ngừng giãy giụa nói:

"Một tên sát nhân ghê tởm. Hắn lẻn vào khu vực tôi ở, vào lúc rạng sáng đã cố gắng xông vào xe buýt trường học để làm hại những đứa trẻ đó. Tôi đã bắt được hắn. Tôi nghe nói gần đây cậu đang tìm những kẻ này, nên tôi mang hắn đến đây."

"Ừm, cảm ơn."

Cyber không ngẩng đầu lên, cầm tờ báo bên cạnh, vừa đọc vừa uống sữa: "Gần đây New York càng ngày càng loạn nhỉ?"

"Đâu chỉ là loạn!"

Tony bắt đầu càm ràm không ngớt:

"简直 là điên rồ, đâu đâu cũng là kẻ cướp và kẻ giết người, giống như hạt giống chờ thu hoạch vào mùa thu vậy. Chúng mọc nhanh như cỏ dại, bắt mãi không hết. Vài đêm trước tôi ra ngoài một vòng, chỉ riêng Đại lộ số 5 đã bắt được 7 tên cướp, tất cả đều vứt trước cửa đồn cảnh sát Manhattan, nhưng nghe nói nhà tù ở đó đã chật cứng người rồi."

Anh nhìn Cyber đầy ẩn ý:

"Tôi chưa từng thấy hay nghe nói về cảnh tượng như thế này. Những tên tội phạm như thể đã hẹn nhau cùng gây rối, điều này rõ ràng là không bình thường, đúng không?"

"Tất nhiên là không bình thường! Tội phạm chỉ có ba nguyên nhân: hoặc là vì sinh tồn, hoặc là vì báo thù, hoặc là vì sự khoái lạc vặn vẹo. Anh nhìn hắn xem!"

Cyber chỉ vào gã đang nằm trên sàn với đôi mắt đỏ ngầu, dường như đã mất đi lý trí, đang gào thét bằng một thứ ngôn ngữ không ai hiểu:

"Anh nghĩ hắn thuộc loại nào?"

Tony nhìn gã đó một cái, lắc đầu:

"Hắn không thuộc loại nào cả. Cảm giác hắn mang lại cho tôi giống như những tên khốn từ trong bóng tối lao ra mà tôi đã thấy ở Thánh đường lần trước. Cho nên, thực ra cậu biết nguyên nhân, đúng không?"

Cyber không trả lời anh, mà đứng dậy đi đến bên gã da đen, vươn tay nhấc bổng hắn lên, ngón tay khẽ kéo một cái, sợi dây thừng liền đứt đoạn. Anh nhìn khuôn mặt vặn vẹo của gã, vòng lửa trong mắt lóe lên rồi vụt tắt:

"Đến đây, nhìn vào mắt ta! Đồ tạp chủng bốc mùi hôi thối này!"

"A a a!"

Gã da đen giãy giụa điên cuồng, nhưng đôi mắt hắn không nhịn được mà nhìn vào đôi mắt kia. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, nỗi đau thiêu đốt linh hồn khiến hắn giãy giụa càng dữ dội hơn, nhưng tội ác đã bị châm ngòi. Cyber ném hắn xuống đất, gã đó lăn lộn điên cuồng, sắc mặt biến dạng bất thường. Trong tầm mắt của Tony, dưới làn da trên khuôn mặt đó dường như có ngọn lửa nóng bỏng đang cuộn trào, gò má hắn nhanh chóng biến thành khuôn mặt ác quỷ vặn vẹo, rồi lại khôi phục thành khuôn mặt con người trong chớp mắt.

"Ngươi! Ngươi sẽ chết! Cyber... con chó săn của Cổ Nhất (Ancient One)! Ngươi sẽ bị lửa địa ngục thiêu rụi! Linh hồn ngươi sẽ phải chịu tội trong vực thẳm! Một vạn năm! Họ đã thấy ngươi rồi! Họ sẽ nghiền nát ngươi! Nghiền nát Cổ Nhất! Thế giới này... là của chúng ta!!!"

Tiếng gào thét thê lương vang vọng khắp đại sảnh. Cyber nhún vai:

"Xin lỗi, hãy để họ đến đi, ta ở ngay đây... chờ họ!"

Gã đó trong sự bùng nổ đột ngột của ngọn lửa, đau đớn hóa thành một bộ xương khô trong tiếng gào khóc, rồi bay ra ngoài cửa sổ theo làn gió, biến mất không dấu vết. Lửa địa ngục đã xóa sổ linh hồn hắn, đến địa ngục cũng không về được, thật đáng thương.

"Thấy chưa?"

Cyber vươn vai một cái thật dài, nói với Tony: "Pháp sư Tối thượng đã ban lệnh trục xuất các chủng lai còn sót lại ở nhân gian từ nửa tháng trước. Johnny đã đến châu Âu để trục xuất các thế lực còn sót lại của thần thoại Hy Lạp và các tai mắt của Asgard ở đó. Mordo ở Nam Mỹ. Sức mạnh của Kamar-Taj lần đầu tiên chủ động xuất kích sau hàng ngàn năm. New York là khu vực ta phụ trách. Anh xem, dù ta có giết chóc như vậy, S.H.I.E.L.D cũng không làm khó ta. Thực ra họ cũng tham gia vào đó, hơn nữa thủ đoạn cũng không hề mềm yếu hơn ta. Tất nhiên, đây chỉ là một nhiệm vụ thuê và được thuê."

Trên mặt anh thoáng hiện lên vẻ thiếu kiên nhẫn:

"Mấy ngày nay ta giết những tên khốn đường cùng này đến mỏi cả tay, nhưng xem ra chúng không những không chịu cúi đầu mà ngược lại còn bắt đầu báo thù xã hội một cách điên cuồng hơn, cố gắng dùng cách này để bày tỏ sự bất mãn và đe dọa của chúng?"

Khóe miệng Cyber lại hiện lên một nụ cười lạnh:

"Ha ha, chúng tưởng như vậy là có thể đe dọa ta sao? Dùng sự sống chết của người phàm và trật tự xã hội để trói buộc ta? Chúng thực sự ngây thơ đến mức đáng yêu..."

"Chúng không bao giờ biết rằng, trong tay chúng không hề có bất kỳ sức mạnh nào có thể đe dọa đến ta. Hơn nữa, sự phản kháng của chúng đột nhiên khiến ta cảm thấy những thủ đoạn trước đây quá dịu dàng. Vì vậy bây giờ, hãy để chúng ta bắt đầu làm thật đi."

Anh quay đầu nhìn Tony, đôi mắt nheo lại:

"Nếu chúng không khuất phục, chúng ta sẽ bẻ gãy xương của chúng!"

"Nếu chúng phản kháng, chúng ta sẽ xé nát đôi tay của chúng!"

"Nếu chúng không chịu cúi đầu, chúng ta sẽ chặt đứt đầu của chúng!"

"Ta chưa bao giờ tin những linh hồn tà ác và linh hồn thánh thiện đó sẽ dũng cảm hơn con người bao nhiêu. Nếu chúng thực sự không sợ hãi như những gì chúng thể hiện, vậy thì tốt nhất chúng nên chuẩn bị sẵn sàng."

"Hãy cho ta thấy sự không sợ hãi của chúng khi đối mặt với lưỡi dao và đạn dược. Hy vọng chúng còn có thể hiến dâng vì tín ngưỡng. Thế nào? Có muốn cùng tham gia không? Tony Stark."

Những lời nói đầy sát khí này khiến Tony không nhịn được mà rùng mình, anh theo bản năng hỏi:

"Đi làm gì?"

"Đi tổng vệ sinh! Để nền văn minh nhân loại thực sự chiếm lĩnh thành phố này, thay vì chỉ nổi trên bề mặt. Hãy tuyên bố với các vị thần trên chín tầng trời và ác quỷ dưới địa ngục rằng, đây là địa bàn của con người. Chúng muốn đến? Được thôi!"

Cyber nhún vai, vòng lửa trong đôi mắt cháy rực:

"Chỉ cần trả nổi cái giá đó!"