"Đã tìm được 37 địa điểm liên quan đến Tử Nhân, tất cả đều nằm trong khu vực nội thành New York, còn 7 mục tiêu chưa rõ nằm rải rác khắp vùng Bờ Đông."
Những ngón tay của Felicity lướt nhanh trên bàn phím. Theo giọng nói của cô, dữ liệu trên màn hình chạy vụt đi với tốc độ "tràn màn hình". Sau khi được bộ giải mã bên cạnh máy tính chuyển đổi, chúng được tái cấu trúc thành 44 địa điểm cụ thể, phân bố dọc ngang khắp các con phố New York. Katherine chẳng hề quan tâm đến quá trình này, cô chỉ đứng một bên lạnh lùng quan sát.
Thực tế, ngoại trừ Felicity và Coulson, không ai trong phòng có thể hiểu được thuật toán mã hóa phức tạp này, ngay cả "học bá" Arwin cũng phải thừa nhận nó chẳng khác nào thiên thư.
Sắc mặt Coulson rất khó coi, điều này cũng dễ hiểu, vì hành động này chẳng khác nào "vừa ăn cướp vừa la làng". Có lẽ anh có thể dùng cái cớ giúp đỡ May để tự thuyết phục bản thân, nhưng vấn đề nằm ở chỗ, Katherine đã nói rõ rằng trước khi Cyber hồi phục, May sẽ không được thả.
"Cạch."
Sau khi sao chép xong 44 địa điểm, Coulson quyết đoán rút chìa khóa bảo mật khỏi máy tính. Lúc này, anh không còn vẻ ung dung tự tại như mọi khi. Sơ mi anh xộc xệch, cà vạt treo lỏng lẻo trước ngực. Anh liếc nhìn Katherine, cô nàng cũng nhìn lại anh, rồi lấy điện thoại ra gọi một cuộc, sau đó ném điện thoại cho Coulson.
"Nếu anh thực sự yêu cô ấy, anh nên bảo vệ cô ấy cho tốt." Cô nhóc hừ một tiếng, "Chứ không phải để mặc cô ấy sống trong một căn nhà dễ dàng bị xâm nhập như vậy."
"Chết tiệt!"
Sau khi xác nhận người yêu đã an toàn, Coulson nghiến răng đập chiếc điện thoại xuống đất rồi giẫm nát: "Nơi đó được bảo vệ bởi 17 thiết bị báo động cùng lúc, chỉ cần kích hoạt một cái là đồn cảnh sát cách đó chưa đầy 400 mét sẽ nhận được tin, lập tức bị liệt vào vụ án trị an cấp cao! Chỉ cần không phải sức mạnh vượt quy tắc, cô ấy sẽ bình an vô sự! Cho đến khi gặp phải các người!"
"Anh!"
Coulson chỉ vào Katherine, không hề khách khí nói: "Gan cô lớn thật đấy, giấu giếm anh trai mình để thu nạp tàn dư của Thủ Hợp Hội, còn dùng phương pháp đặc biệt để khống chế chúng. Cô căn bản không biết mình đã gây ra rắc rối lớn thế nào đâu. Thủ Hợp Hội không hề đơn giản như cô thấy đâu."
"Chuyện đó không liên quan đến anh nữa, đặc vụ Coulson!"
Katherine cầm tấm bản đồ địa hình, liếc nhìn Coulson, sắc bén phản pháo: "Anh nên lo cho bản thân mình đi thì hơn, làm sao để giải thích với cấp trên về việc tự ý sử dụng chìa khóa bảo mật. Tôi cảnh cáo anh lần cuối, đừng lôi chúng tôi vào! Tôi có thể bắt Audrey lần đầu, thì cũng có thể bắt cô ta lần thứ hai!"
Nói xong, cô đưa bản đồ cho Santals, hạ giọng ra lệnh: "Đi liên lạc với Carlie, tôi muốn cô ấy làm rõ thực hư của những cứ điểm này trong thời gian ngắn nhất!"
Santals gật đầu, hóa thành làn sương mù biến mất tại chỗ. Clarice đứng sau lưng Katherine nhìn nơi anh trai biến mất với vẻ lo lắng, cô định nói gì đó nhưng bị Arwin ngắt lời.
Vị "học bá" đang ngồi trên ghế sô pha giờ là quân sư trưởng của Katherine. Chuỗi hành động này do cô nhóc đề xuất, nhưng kế hoạch chi tiết đều do Arwin thiết kế. Anh day huyệt thái dương, vẻ phiền não nói:
"Vậy bây giờ chỉ còn một vấn đề cuối cùng... chúng ta không biết loại độc tố đó bị họ cất ở đâu. Điều này rất tệ. Nếu không làm rõ được căn cứ chính của chúng, hành động liều lĩnh thế này chỉ có 1/44 cơ hội lấy được mẫu độc tố. Chúng ta không thể mạo hiểm như vậy, phải tìm cách tăng tỷ lệ thành công."
"Độc tố?"
Coulson đi tới trước tủ lạnh, lấy cho mình một cốc nước dưa hấu. Vừa uống, anh vừa hỏi: "Độc tố gì?"
Katherine liếc nhìn Coulson, do dự một chút rồi nói:
"Cyber bị trúng độc. Loại độc đó đang ngăn cản khả năng tự chữa lành của anh ấy. Chỉ cần loại bỏ được ảnh hưởng của nó, anh ấy sẽ sớm tự hồi phục. Nhưng loại độc đó rất hiếm, ngay cả giáo sư Hawkins cũng không thể giải mã trong thời gian ngắn, trừ khi lấy được độc tố nguyên chất. Đó là lý do chúng tôi đến New York."
"Một loại độc tố có thể ức chế khả năng tự chữa lành siêu cấp ở đẳng cấp của Cyber sao?"
Coulson cúi đầu, đôi mắt lóe lên tia sáng. Anh mím môi, đặt cốc nước dưa hấu lên bàn. Vài giây sau, anh uống cạn cốc nước, lau miệng rồi nhìn cô nhóc:
"Có thể tin tôi không?"
Katherine nhíu mày: "Ý anh là sao?"
Coulson xoa ngón tay, có chút không chắc chắn nói: "Bộ Quốc phòng luôn phát triển vũ khí nhắm vào dị nhân, độc tố là một phần không thể bỏ qua. Tuy tôi không chắc trong tay họ có loại này không, nhưng chúng ta có thể thử. Tôi cần mượn cô gái hacker có thể xâm nhập cơ sở dữ liệu cấp cao nhất trong 10 phút này... Cơ sở dữ liệu của Bộ Quốc phòng rất rác rưởi."
Coulson mỉm cười, nhìn Felicity đang tỏ vẻ rất hứng thú:
"Cô ấy có lẽ chỉ cần 2 phút để tìm ra manh mối ở đó. Quan trọng nhất, bản thân tôi cũng rất hứng thú với những kế hoạch tàn nhẫn đó."
Katherine nhìn Coulson, rồi nhìn Felicity. Cô nàng sau đẩy gọng kính, gật đầu với cô. Katherine cũng gật đầu:
"Được! Làm đi. Tôi biết quy tắc, nếu bị phát hiện, cái nồi này Ma Quỷ Bang chúng tôi gánh!"
"Sảng khoái! Tôi thích hợp tác với người quyết đoán như cô!"
Coulson không tiếc lời khen ngợi vô nghĩa. Có lẽ thần may mắn đang ưu ái họ, chỉ 5 phút sau, họ thực sự tìm thấy một vài manh mối.
Arwin nhìn người phụ nữ tóc vàng ngắn, đeo kính râm trên màn hình, anh gãi cằm:
"Sao tôi cảm thấy... người phụ nữ này... trông rất quen."
Clarice đứng sau Katherine cũng tò mò nhìn màn hình, khi thấy người phụ nữ đó, cô lập tức hét lên: "Tôi biết bà ta! Người phụ nữ này chính là nhà khoa học ở căn cứ đập nước lúc đó! Có một thời gian bà ta luôn kè kè bên cạnh tên ác quỷ Stryker! Trong một lần thí nghiệm, tôi suýt chút nữa bị chính tay bà ta tiêm độc chết!"
"Stryker?"
Katherine và Coulson đồng thời nhíu mày. Kẻ này đã chết từ lâu, nhưng xem ra rắc rối hắn để lại vẫn tiếp diễn sau 2 năm. Katherine vỗ vai Felicity:
"Yêu tinh nhỏ, tìm tư liệu về người phụ nữ này!"
Felicity không mấy mặn mà với cái tên này, cô hừ một tiếng, ngón tay lướt trên bàn phím. Rất nhanh, một số tư liệu tuyệt mật xuất hiện trên màn hình. Katherine đọc từng chữ một:
"Ophelia Sarkissian... nghe như người Nga. Từng là lính đánh thuê, giờ là nhà khoa học, còn làm việc ở Bộ Quốc phòng 3 năm, giờ lại là giám đốc nghiên cứu của cái gọi là Phòng thí nghiệm Worthington! Thân phận của kẻ này thật sự quá rộng!"
"Điều thực sự đáng chú ý nằm ở đây!"
Coulson nheo mắt, chỉ vào huy hiệu trên ngực người phụ nữ. Anh hít sâu một hơi, đầy phấn khích nói: "Thần may mắn chắc chắn đang phù hộ tôi, chú ý cái huy hiệu này! Nó có lai lịch rất lớn!"
"Nhìn giống con rắn 6 đuôi vậy!" Katherine bĩu môi, "Thật kinh tởm!"
"Không! Không không không! Đó không phải rắn 6 đuôi!"
Coulson cầm điện thoại lên, quay số. Một lát sau, giọng trầm thấp của Nick Fury vang lên: "Chuyện gì? Coulson, giờ này anh còn chưa nghỉ ngơi sao?"
Coulson mím môi, nhìn biểu tượng mờ nhạt trên màn hình, trầm giọng nói: "Cục trưởng, tôi có lẽ đã tìm thấy đối thủ của chúng ta... Hydra!"
Cuộc đối thoại giữa Coulson và Fury không kéo dài lâu. Sau khi cúp máy, anh quay lại nhìn đám người trẻ tuổi, vỗ tay thu hút sự chú ý. Đặc vụ cấp 8 nhẹ giọng nói:
"Bây giờ tôi sẽ chỉ huy các người trong chiến dịch đoạt lại độc tố... Đừng phản đối vội!"
Đặc vụ ho nhẹ: "Trong 20 năm qua, tôi đã chủ trì 237 kế hoạch xâm nhập và tấn công các loại, dấu chân trải khắp thế giới, tỷ lệ thành công của các hành động tôi lên kế hoạch là 94,3%. Cô nhóc, cô chắc chắn muốn phản đối một người như vậy tham gia cùng các người sao?"
Katherine nghi ngờ lườm anh, nhe răng hỏi: "Tại sao? Tại sao đột nhiên lại muốn tham gia cùng chúng tôi? Chúng ta đâu có cùng phe!"
"Không không không!"
Coulson nheo mắt, trong mắt lóe lên tia sáng: "Bây giờ chúng ta có kẻ thù chung, bây giờ chúng ta là cùng phe rồi. Đừng lãng phí thời gian nữa, hành động đi. Hãy tìm một dị nhân có khả năng đánh đấm như Cyber, đồng thời có khả năng tự chữa lành đến đây, chúng ta sẽ thực hiện một cuộc 'tấn công ngụy trang'."
Nói thì dễ, nhưng yêu cầu này của Coulson thực sự khó thực hiện. Dị nhân có khả năng tự chữa lành thì nhiều, nhưng đánh giỏi như Cyber thì quả thực không có mấy người. Tuy nhiên, rất nhanh, Emma với vẻ đắc ý chạy tới, cầm điện thoại hét lớn:
"Anh rể tôi sẽ đi chuyến bay gần nhất tới đây ngay thôi, chuẩn bị quậy một trận ra trò đi!"
"Anh rể cô?"
Coulson ngạc nhiên nhìn Emma đang mặc đồ bò, trông như một cô nàng tomboy. Khi nhìn thấy đôi mắt xám đặc trưng phối cùng mái tóc bạch kim, anh chợt hiểu ra, gật đầu:
"Wolverine Logan? Được... nếu là anh ta, vậy là đủ rồi!"
2 tiếng sau, ngay khi Carlie đích thân mang thông tin tổng hợp đến cho Katherine, Logan với phong cách hoang dã, vác ba lô, ngậm xì gà, đeo kính râm đẩy cửa nhà Coulson bước vào. Anh nhìn quanh tất cả mọi người trong nhà, chẳng mảy may quan tâm đến ánh mắt tò mò của đám trẻ. Anh nhìn Katherine, tháo kính râm, nhíu mày hỏi:
"Chuyện gì thế này? Cô nhóc, kẻ như Cyber sao lại đột nhiên trọng thương? Thế giới này có ai có thể giết được cậu ta?"
Sau khi bị tấn công ở Đông Doanh, Logan đã đưa Kayla trở về Canada. 200 năm trước anh sinh ra ở đây, dù sống quá lâu khiến anh quên đi nhiều chuyện, nhưng cuối cùng họ vẫn tìm thấy trang viên Howlett đã hoang phế hoàn toàn trên một vùng hoang dã và xây dựng lại nó. Nhân tiện nói thêm, cơ thể Kayla đang hồi phục, Strange đã làm phẫu thuật cho cô, sử dụng sức mạnh ma thuật để ghép lại các mảnh vỡ cột sống rất đơn giản.
Họ đang dự định có con... cũng chẳng biết Sabretooth ở tận chân trời góc bể có biết mình sắp có cháu hay không.
"Logan, anh đến thật tốt quá!"
Katherine và Emma mỗi người một bên lao vào lòng Logan. Gã đàn ông vạm vỡ tỏa ra vẻ hoang dã này cười hì hì xoa đầu họ, rồi quay sang nhìn Coulson, vẻ mặt khó chịu:
"Lại gặp mặt, đặc vụ!"
"À... chuyện cũ đừng nhắc lại nữa, lần này chúng tôi cần anh giúp!"
Coulson nói nhanh: "Tôi cần anh ngụy trang thành Cyber tấn công 4 cứ điểm này, cho đến khi dẫn dụ được người của tổ chức đó ra. Chúng có khả năng lớn sẽ dùng loại độc tố ức chế khả năng tự chữa lành để tấn công anh, đó chính là cơ hội của chúng ta!"
Đặc vụ nhún vai: "Thành thật mà nói, chuyện này rất nguy hiểm. Khả năng tự chữa lành của Cyber mạnh hơn anh, nếu cậu ta còn không kháng cự nổi sự xâm nhập của loại độc đó, anh rất có thể sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng!"
Logan vẩy tay, không chút bận tâm nói: "Tôi nợ cậu ta hai mạng, tôi không thích nợ ân tình. Ngày nào tôi cũng sống trong nguy hiểm, vấn đề duy nhất bây giờ là, tôi phải ngụy trang thành cậu ta thế nào đây? Thể hình hai chúng tôi khác biệt rất lớn, không thể cứ đeo cái mặt nạ của cậu ta là xong được?"
"Dùng cái này!"
Coulson ấn vào một nơi trên bàn, một ngăn tối bật ra. Anh lấy ra thứ giống như mặt nạ dưỡng da, rất cẩn trọng nâng trong tay:
"Tinh hoa công nghệ từ người Kree bí ẩn — mặt nạ của đặc vụ Barbara... Đừng hỏi tôi đặc vụ Barbara là ai, tôi sẽ không nói cho các người đâu."