Khang Tư Thản Đinh cảm thấy rất lạnh.

Cực kỳ lạnh, không chỉ là làn da đang mách bảo hắn rằng bản thân sắp bị đóng băng, mà sự lạnh lẽo này còn đến từ tận sâu trong tâm hồn. Đó là một loại cảm giác băng giá làm đông cứng mọi cảm xúc và linh hồn, giống như một sự lây nhiễm đặc dị nào đó. Hắn không nhịn được mà quấn chặt chiếc áo khoác gió trên người, nhưng khi đang đi giữa một sa mạc hoang vu, biện pháp giữ ấm đơn thuần như vậy rõ ràng là không đủ.

Còn về lý do tại sao hắn lại xuất hiện ở sa mạc Nevada cách New York vạn dặm, thì đó hiển nhiên lại là một câu chuyện khác.

"Rốt cuộc ngươi muốn ta... đi đâu!"

Hắn không kìm được mà gào lên với bầu trời, "Ít nhất ngươi cũng phải nói cho ta biết chứ! Đừng có hành hạ ta nữa!"

"Đi tới!"

Cái giọng nói hắc ám kia cuộn trào trong tâm trí hắn, chỉ truyền đạt lại đúng một ý nghĩa đó. Nhưng có một điều chắc chắn, kẻ đang trò chuyện với hắn là một "đại lão" thứ thiệt. Chính vì sức mạnh của đối phương quá cường đại nên khi giao tiếp mới chỉ có thể dùng phương thức thầm thì không thể nghe thấy này, nếu không sẽ rất dễ bị Chí tôn Pháp sư đang giám sát thế giới phát hiện ra manh mối.

Sau khi vượt qua đại dương không gian trong một đêm, Khang Tư Thản Đinh trông chẳng khác nào một con chó già bị gãy xương sống. Hắn không còn vẻ lạc quan và tinh nghịch như trước, giống như bị ném vào vũng bùn suốt ba ngày ba đêm, tinh thần và sức lực cuối cùng cũng bị vắt kiệt.

Hắn như một gã lữ hành kiệt sức, khó khăn tiến bước trong màn đêm sa mạc. Hắn không biết mục tiêu, không biết phải đi bao lâu, thậm chí rất có thể giây tiếp theo sẽ gục ngã tại đây, nhưng hắn buộc phải tiến lên.

Mỗi con người sinh ra đều có điểm yếu, ngay cả Chí tôn Pháp sư mạnh mẽ nhất cũng không ngoại lệ. Những điểm yếu này nên được bảo vệ thật kỹ càng, nếu không một khi bị nắm thóp, kết cục chắc chắn sẽ vô cùng thảm khốc. Khang Tư Thản Đinh trước mắt chính là một ví dụ phản diện điển hình.

Hắn tự tay đào cho mình một vực sâu vạn trượng, và giờ đây, hắn sắp bị chính cái vực sâu đó nuốt chửng. Không ai muốn làm chó săn, vì bất kể chủ nhân thắng hay bại, kết cục của chó săn đều chẳng tốt đẹp gì. Nhưng vấn đề là, đôi khi ngươi buộc phải làm một con chó...

Đối với kẻ có lòng kiêu hãnh, đây mới là điều đau đớn nhất.

Trên cồn cát sa mạc lạnh lẽo tăm tối, vị thám tử linh giới nhìn quanh. Hắn có thể khẳng định mình đã hoàn toàn lạc lối. Trong môi trường sa mạc không có dấu hiệu nhận biết này, việc hắn đi lại vô định như vậy là kết quả tất yếu. Tuy nhiên, ngay khi hắn chuẩn bị nhấc chân bước tiếp, trong tầm mắt hắn đột nhiên xuất hiện một bóng người.

"Đó là..."

Hắn nhìn kẻ đó, khoảng cách khá xa, tầm vài trăm mét, trong bóng tối chỉ có thể thấy một đường nét mơ hồ. Nhưng có thể chắc chắn đó là một con người. Kẻ đó đang lảo đảo bước về phía Khang Tư Thản Đinh, nhưng bước chân cứng đờ, trông không giống người bình thường chút nào, mà giống như... một xác sống vậy.

"Bộp."

Đi về phía trước được hơn mười mét, dường như đã cạn kiệt toàn bộ sức lực, gã đó ngã sấp mặt xuống cồn cát, bắn tung những hạt cát vàng, khiến Khang Tư Thản Đinh giật nảy mình.

Hắn tiến lại gần, tiện tay đeo vào ngón tay chiếc nắm đấm sắt màu vàng có khắc các phù chú thần thánh, tay kia nắm chặt lấy nước thánh. Hắn mất gần 10 phút mới lề mề đi tới bên cạnh kẻ vừa ngã xuống. Hắn nhìn xuống người dưới chân.

"Mái tóc tồi tàn, quần áo bẩn thỉu, chân trần, cộng thêm cái mùi này nữa..."

Khang Tư Thản Đinh ngồi xổm xuống, nhíu mày đánh giá kẻ đã mất đi hơi thở, hay đúng hơn là mất đi linh hồn này, "Trông giống như người Nam Mỹ..."

Hắn nhìn đôi bàn chân đã bị mài mòn sạch thịt, đó là một cảnh tượng tàn khốc, tàn khốc đến mức khiến người ta phải rùng mình. Hắn ép mình không nhìn vào đôi chân đó. Khi đưa mắt nhìn lên bàn tay của gã này, hắn thấy một tia sáng lóe lên trong bóng tối.

Giống như ánh sáng phản chiếu từ kim loại. Sau khi nhìn thấy thứ mà gã kia đang nắm chặt trong tay, Khang Tư Thản Đinh đưa tay lấy món kim loại lạnh lẽo đó ra. Nhưng ngay khoảnh khắc vật này rời khỏi cơ thể, cái xác vừa chết kia giống như bị phong hóa, máu thịt tức thì hóa thành dòng cát đen tan biến tại chỗ, hài cốt vỡ vụn, chỉ còn lại từng mảnh xương nhỏ.

Trông như thể cái xác này đã bị bỏ hoang trong sa mạc hàng trăm năm vậy.

Cảnh tượng này khiến sắc mặt Khang Tư Thản Đinh thay đổi dữ dội. Hắn lại nhìn vào mảnh kim loại trong tay. Đó là một khối kim loại không có đặc điểm gì, thậm chí trông còn thô ráp, nhưng miễn cưỡng có thể nhận ra nó thuộc về tàn tích của một loại vũ khí nào đó. Hắn cẩn thận xoay khối sắt lại, rồi nhìn thấy phù văn khắc bên dưới.

Hắn như bị bọ cạp độc chích, ném phắt thứ đó xuống đất như cầm củ khoai lang nóng bỏng tay, không nhịn được mà lùi lại một bước, loạng choạng ngã nhào. Đôi chân hắn không ngừng quẹt trên cát để lùi lại, cố gắng tránh xa khối kim loại kia. Rõ ràng, thứ này đã làm hắn sợ hãi.

"Ngươi đang sợ sao?"

Đám bóng tối đó hiện hình trước mặt hắn dưới dạng ánh sáng và bóng tối, giống như một vòng xoáy hắc ám treo lơ lửng dưới bầu trời. Qua vòng xoáy đó, Khang Tư Thản Đinh như nhìn thấy một đôi mắt đen thẳm đang nhìn thẳng vào mình.

"Tại sao phải sợ? Chẳng phải lũ cặn bã các ngươi vẫn luôn điên cuồng theo đuổi sự tồn tại mạnh mẽ như thế này sao? Tại sao phải sợ? Đi... cầm nó lên! Đạt được sức mạnh của ngươi, rồi làm những việc đại sự!"

"Không! Ta từ chối!"

Khang Tư Thản Đinh nhìn món đồ trông giống như mảnh dao găm bị vứt trong sa mạc, chẳng khác gì đống tàn tích vũ khí thông thường kia, hắn lớn tiếng hét lên:

"Ta từ chối! Đó không phải thứ ta có thể sở hữu... Ngươi đang giết người! Đang giết chết linh hồn của ta!"

"Hahaha."

Giọng nói đó trở nên lạnh lẽo, "Nếu không phải vậy... ngươi nghĩ linh hồn của ngươi còn có tác dụng gì nữa? Chỉ là củi đốt mà thôi. Ta đưa nó ra từ địa ngục, từ vực sâu vạn trượng đến tận đây, linh hồn người thường căn bản không chịu nổi sự hấp thụ của nó. Ta đã chán ngấy việc phải thay đổi vật chủ liên tục rồi... May mắn thay, ta đã tìm thấy ngươi."

"Đường cùng, tuyệt vọng và bi thương, một linh hồn đau khổ quen thuộc, mùi vị vẫn ngon lành như thế."

"Ngươi chắc chắn phải chết."

Giọng nói đó lạnh lùng thấu xương, "Ít nhất nó còn có thể giúp ngươi sống thêm một lúc nữa. Đừng từ chối "ân huệ" này, nghĩ đến Cheryl đi, con ngốc đáng thương đó, ngươi thực sự nghĩ mình còn lựa chọn sao?"

Lời phản bác của Khang Tư Thản Đinh bị nghẹn lại trong cổ họng. Là một kẻ trừ tà, trong những ngày tháng trước đây, hắn thực ra giỏi dùng ngôn từ linh hoạt và cạm bẫy để xử lý những rắc rối này hơn. Nhưng lần này, hắn chợt nhận ra sức mạnh của ngôn từ thật yếu ớt biết bao.

Sau khi rơi vào đường cùng, hắn mới chợt tỉnh ngộ. Những thứ từng bị hắn coi là điềm gở, những thứ hắn chỉ dựa vào để kiếm tiền, mới là thứ thực sự đáng để dựa dẫm. Ít nhất nếu hắn mạnh như Sai-bơ, thì tên khốn trước mắt này đừng hòng ép hắn làm những việc không khác gì tự sát.

Nhưng hối hận... đã quá muộn rồi.

"Tách."

Khang Tư Thản Đinh lấy bật lửa, quẹt hai cái rồi châm thuốc. Hắn ngồi trên cồn cát lạnh lẽo, nhìn màn đêm trên đỉnh đầu. Bầu trời này chưa bao giờ trông cô độc đến thế. Hắn đưa tay sờ vào túi, ở đó, hắn chẳng có gì cả, thực sự là trắng tay.

"Được rồi... được rồi, nếu đã như vậy..."

Hắn đưa tay nhặt mảnh kim loại giống như dao găm kia lên. Ngay khi chạm vào, kim loại lạnh lẽo đó như đánh hơi thấy thứ gì đó ngon lành, nó bắt đầu phát nhiệt. Cuối cùng, luồng sức mạnh nóng rực đó in sâu vào lòng bàn tay Khang Tư Thản Đinh, giống như đang cầm than hồng, quan trọng nhất là hắn không thể vứt nó đi được.

Nó như dính chặt vào tay hắn, căn bản không thể vứt bỏ.

"Á á á!"

Hắn đau đớn quỳ rạp xuống đất, tay trái nắm lấy tay phải, toàn bộ cơ thể run rẩy, dường như đang chịu đựng sự tra tấn khủng khiếp nào đó. Một lát sau, máu thịt bị đốt cháy, nhưng nhanh chóng hồi phục, giống như khả năng tự chữa lành của Sai-bơ vậy. Nhưng trên làn da vừa tái tạo, xuất hiện thêm một ấn ký phức tạp.

Đó là một ngôi sao năm cánh màu cam đỏ, ngôi sao năm cánh ngược, bên trong điểm xuyết những hoa văn phức tạp, một đôi cánh đen, thanh kiếm rực lửa và những vì sao lấp lánh ở trung tâm ấn ký.

"Quả nhiên!"

Trên mặt Khang Tư Thản Đinh đầy mồ hôi lạnh, đó là biểu hiện sau cơn đau. Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời trống rỗng,

"Quả nhiên là ngươi!!!"

Trong lúc gã Khang Tư Thản Đinh đáng thương bị dồn vào đường cùng đang chịu khổ ở sa mạc Nevada, thì tại nhà xác sở cảnh sát Manhattan, Angela với vẻ mặt lạnh lùng và Cha Hennessy trông như vừa mới khỏi bệnh nặng bước vào. Người cảnh sát canh gác cửa nhà xác ngẩng đầu lên liền nhìn thấy Angela,

"Chào, thám tử Dawson, hôm nay cô đến sớm quá!"

Angela nhìn anh ta, trong đôi mắt đó không có lấy một tia cười, như thể sau một đêm đã biến thành một người khác. Hôm nay cô ăn mặc rất khác thường, mặc áo khoác gió đen, bên trong là quần jean bó, đội mũ bóng chày, đeo một chiếc ba lô nhỏ. Cả người trông trẻ trung hơn, nhưng khí chất tổng thể lại trở nên u ám.

Chính xác mà nói, u ám hơn nhiều so với thám tử Dawson trước đây.

"Không, Ferguson, tôi từ chức rồi."

Angela bình tĩnh nói, "Công việc này không hợp với tôi... Hôm nay tôi đến thăm em gái mình, đây là vị linh mục tôi tìm được, ông ấy sẽ chủ trì tang lễ cho em gái tôi."

Viên cảnh sát tên Ferguson vô cùng ngạc nhiên. Angela là ngôi sao sáng được công nhận có hy vọng nhất trong năm nay để trở thành nữ cảnh sát trẻ nhất, vậy mà cô ấy lại chọn từ chức vào thời điểm mấu chốt này?

Anh ta ngẩn người vài giây, nhanh chóng phản ứng lại, vẻ mặt nặng nề nói,

"Tôi rất tiếc về chuyện của em gái cô, Angela, cô hãy giữ gìn sức khỏe."

"Không có gì phải xin lỗi cả."

Angela lấy kính râm trong túi ra đeo lên, nói rất ngắn gọn, "Đây không phải lỗi của anh, Ferguson, mở cửa đi, tôi đang rất vội."

Viên cảnh sát xoay người lấy ra một chùm chìa khóa, chỉ vào nhà xác vắng vẻ,

"Phòng số 13, em gái cô ở đó."

Angela gật đầu. Cô lại nhìn Ferguson, chính xác mà nói, là nhìn hai con linh hồn địa縛 (địa phược linh) với khuôn mặt dữ tợn đang đứng sau lưng anh ta. Chúng đang hút lấy sự sống từ người viên cảnh sát này. Chúng nhìn Angela đầy ác ý, giống như Sai-bơ đã nói, khi cô có thể nhìn thấy chúng, chúng cũng có thể nhìn thấy cô.

Angela im lặng một lát, khẽ nói,

"Đổi vị trí làm việc đi, Ferguson, và chúc anh may mắn."

Vài phút sau, Angela đưa tay kéo túi đựng xác em gái mình ra. Đặt trong nhà xác có nhiệt độ lạnh lẽo này, dưới thời tiết hiện tại, thi thể không xảy ra biến đổi. Vị trí Isabella rơi xuống từ tầng thượng tình cờ là một hồ bơi, lực va đập khiến cô mất mạng ngay lập tức, nhưng thi thể không bị hủy hoại quá thê thảm.

Cô gái trước mắt như đang ngủ, sắc mặt tái nhợt, đặc biệt là đôi môi, nhợt nhạt đến mức khó tin. Trong ánh mắt Angela tràn ngập nỗi đau không thể xóa nhòa, cho đến khi cô đưa tay muốn chạm vào em gái mình, Cha Hennessy đứng sau lưng cô đột nhiên lên tiếng,

"Đừng chạm vào con bé!"

"Hửm?"

"Đừng chạm vào con bé! Angela..."

Cha Hennessy lấy ba đôi găng tay từ bên cạnh, lần lượt đeo vào. Ông cẩn thận lật cánh tay của Isabella lại, kéo tấm thẻ danh tính buộc trên cánh tay xuống, để lộ ra cái biểu tượng trông như hình xăm, nhưng lại giống như một loại nghi lễ tà giáo nào đó.

Cha Hennessy như bị lửa đốt, lùi lại hai bước, điên cuồng làm dấu thánh giá trước ngực,

"Lạy Chúa... Trời ơi... Con đúng rồi, Angela, em gái con không phải tự sát. Cái biểu tượng này, cái biểu tượng này... Mammon, đứa con của bóng tối, đứa trẻ phạm phải tội lỗi còn nặng nề hơn cả người cha! Trời ơi! Thật điên rồ!"