"Vậy ra, tôi coi như bị đày ải đến đây sao?"

Rogue nhìn căn phòng phủ một lớp bụi mờ xung quanh với vẻ đau khổ. Cô bực dọc vò đầu bứt tai, cuối cùng đành thở dài, bắt đầu cam chịu dọn dẹp nơi ở mới. Đây là khu Queens, New York, một căn phòng chẳng lấy gì làm sang trọng, cũng là nơi Rogue sẽ gắn bó trong vài tháng, thậm chí là vài năm tới.

Phía sau cô là một cậu thiếu niên mặc đồ bò, đội mũ bóng chày, đeo túi chéo, gương mặt lộ rõ vẻ hiếu kỳ. Cậu trông chỉ chừng 15, 16 tuổi, ánh mắt thoáng hiện nét rụt rè khó che giấu. Cậu ít nói, nhưng lại là một trong những đồng bạn tương lai của Rogue.

Đó là Leech vừa gia nhập "Ma Quỷ Bang", ừm, giờ cậu đã có tên mới.

"Này, Eric, sao cậu không lại giúp tôi một tay?"

Rogue quay đầu nhìn cậu thiếu niên đang đứng ngây ra tại chỗ. Cô tự nhiên vươn tay nắm lấy tay cậu. Nếu có điều gì khiến Rogue cảm thấy hạnh phúc nhất lúc này, thì có lẽ chính là chuyện đó.

Cô cuối cùng đã tìm được một người bạn đồng hành mà mình có thể thoải mái chạm vào mà không cần lo gây ra án mạng. Năng lực đặc biệt của Leech khiến Rogue hoàn toàn không thể làm hại cậu, và chỉ cần cậu kích hoạt năng lực, Rogue có thể tự do làm một người bình thường. Điều này giống như tìm thấy niềm hy vọng mới cho cô gái đã sống trong u uất suốt nhiều năm qua, khiến chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, cô và Leech - Eric đã trở thành những người bạn thân thiết nhất, mối quan hệ còn đang tiến triển thêm.

Phải, Leech giờ gọi là Eric, Eric Hawke.

Cái tên này do chính cậu tự đặt, để tưởng nhớ ông lão đã chết ngay trước mắt mình đêm đó. Đặc biệt là sau khi biết về những sự tích của Magneto, Leech không còn ghét ông nữa, thậm chí còn nảy sinh lòng ngưỡng mộ thầm kín, mặc dù đêm đó ông lão kia vốn dĩ nhắm đến việc tiêu diệt cậu.

Thế nhưng, những sự tích về Magneto thực sự có sức hút không thể cưỡng lại đối với những người trẻ như cậu. Đó là một bậc tiền bối đáng kính, người đã dành cả đời để chiến đấu cho đến tận hơi thở cuối cùng.

"Để tôi quét nhà cho!"

Eric vẫn chưa quen với sự nhiệt tình của Rogue. Cậu gỡ tay cô ra, cầm chổi định đi quét dọn, kết quả vừa xoay người đã bị Rogue ôm chầm lấy. Cô hít một hơi thật sâu đầy mãn nguyện, thì thầm:

"Đừng hiểu lầm, tôi không phải thích cậu, tôi chỉ muốn cảm nhận cảm giác được ôm thôi. Trời ạ, đã năm năm rồi tôi không được ôm ai cả."

Nói đoạn, cô bất chợt ngẩng đầu nhìn Leech - Eric. Cậu thiếu niên này cũng thuộc hàng mày thanh mục tú, cô nàng Rogue "tinh quái" này không biết nghĩ gì, đột nhiên vươn tay "bộp" một tiếng chống lên tường, khiến Eric không kịp đề phòng mà lùi lại một bước, dựa sát vào vách.

Thật đáng kinh ngạc, Leech - Eric bị "kabedon" (áp sát tường).

Ngay sau đó, Rogue trực tiếp hôn tới. Đôi mắt Eric mở to, nhưng rất nhanh, cảm giác đặc biệt ấy khiến cậu dần chìm đắm. Trai gái ở tuổi thiếu niên bên nhau, chuyện này đôi khi rất khó kiểm soát. Vì vậy, khi cả hai tỉnh táo lại, họ đã ngồi trên giường, vẻ mặt vô cùng thân mật.

Thế này thì ngại quá...

Rogue nghiến răng, cô lật người ngồi lên eo của Leech - Eric, trừng mắt nhìn cậu thiếu niên đang hoảng sợ:

"Nếu không có gì bất ngờ, cả đời này tôi chắc cũng chỉ có thể ở bên cậu thôi... Không được học thói trăng hoa như lão đại Saber! Nếu không tôi sẽ cắt nó! Tôi nói là làm đấy!"

Leech - Eric ngẩn người, cậu vô thức gật đầu. Gò má Rogue ửng hồng, cô thì thầm:

"Giờ thì... hôn tôi đi, đồ ngốc!"

Chuyện tình cảm kỳ lạ của đám thiếu niên tạm thời không bàn tới, lúc này tại Gotham, Saber đang ngồi trên ban công uống trà. Một bóng hình tiều tụy từ trong nhà bước ra, lười biếng dựa vào chiếc ghế đối diện Saber. Mystique Raven vẻ mặt như người đã mất hết hy vọng, cô tiện tay cầm chén trà lên, vừa uống vừa nhìn về phía cảnh vật phía trước, đôi mắt vô hồn không tiêu cự.

"Ông ấy chết rồi, đúng không?"

"Ừ, chết rồi, chính tay ta giết."

Saber không mở mắt, lẩm bẩm như đang nói mớ: "Chôn ở nghĩa trang cạnh mộ cha già rồi, rảnh rỗi cô có thể đến thăm ông ấy. Ông già đó ra đi rất kiên cường, cho đến chết vẫn là một chiến binh."

"Xoẹt!"

Một thanh đoản đao kề sát cổ Saber, rạch một đường mạnh bạo. Sắc mặt Saber không chút biến chuyển, hắn chỉ nhìn chén trà trong tay đã bị máu nhuốm đỏ, thở dài:

"Haizz, uổng phí một chén trà ngon."

Hắn ngẩng đầu nhìn Raven:

"Xả giận xong chưa?"

"Chưa!"

Raven gào thét điên cuồng: "Sao anh có thể giết ông ấy! Tại sao anh lại giết ông ấy! Anh có thể không giết ông ấy mà! Dù anh có giam cầm ông ấy cũng được cơ mà! Tại sao... tại sao anh lại tàn nhẫn như vậy?"

Saber nhìn người phụ nữ như kẻ điên trước mặt, hắn không nói gì. Đợi đến khi Mystique ngồi xổm xuống đất như một đứa trẻ, ôm đầu khóc nức nở, hắn mới đứng dậy, bước đến bên cạnh cô, thấp giọng nói:

"Cô vẫn chưa hiểu sao? Là ông ấy tự cầu chết."

"Nếu ông ấy không muốn chết, ta không thể giết ông ấy dễ dàng như vậy. Ông ấy quá mệt mỏi rồi, ông ấy cần được nghỉ ngơi. Tình bạn với Charles, trách nhiệm với người đột biến, sự theo đuổi bản ngã, cùng với thế giới tàn khốc này, tất cả kết hợp lại, ông ấy đã quá mệt mỏi rồi. Đây là kết cục tốt nhất đối với ông ấy."

"Nhưng tôi muốn ông ấy sống!"

Raven thét lên: "Tôi không quan tâm ông ấy có thể trở thành anh hùng của người đột biến hay không! Tôi không quan tâm ông ấy có thất bại bao nhiêu lần hay không! Tôi không quan tâm! Tôi chỉ muốn ông ấy sống! Dù ông ấy có già yếu, dù ông ấy không đi lại được nữa, tôi vẫn muốn ông ấy sống! Anh căn bản không hiểu ông ấy có ý nghĩa gì với tôi! Anh căn bản không hiểu!"

"Cút! Cút đi!"

Cảm xúc của Raven vô cùng kích động. Saber bất lực lắc đầu, hắn chưa đến mức rảnh rỗi đi giận dỗi với một người phụ nữ tội nghiệp đã mất đi tất cả. Hắn chỉ vỗ vai Raven, khẽ nói:

"Nhưng chúng ta cũng không thể quá ích kỷ, phải không?"

"Trong danh sách của thiên đường, có lẽ không có tên ông ấy. Ông ấy chưa từng sinh ra, chưa từng chết đi, chưa từng tồn tại! Magneto, Eric Lehnsherr, đó là một huyền thoại trong những huyền thoại, cô và ta đều biết điều đó... Hãy để ông ấy sống trong lòng cô đi. Nếu thế giới đã quên lãng ông ấy, thì cô hãy nhận lấy trách nhiệm ghi nhớ ông ấy."

"Ta cần cô đến New York giám sát động thái của Hydra. Cô hiểu rõ ai là kẻ đã hại chết ông ấy, ta nghĩ cô sẽ không từ chối chứ?"

Một lúc lâu sau, Raven lau khô nước mắt. Những lớp vảy xanh trên bề mặt cơ thể cô thay đổi nhanh chóng, trong chớp mắt đã trở thành một người đẹp tri thức lạnh lùng như băng. Cô nhìn Saber với ánh mắt thờ ơ, khoanh tay trước ngực:

"Tôi sẽ không bao giờ làm việc cho anh! Saber Hawke, đây là vì Eric! Tôi sẽ tự tay đưa những kẻ hại chết ông ấy xuống địa ngục từng người một, và kẻ cuối cùng chính là anh!"

Saber nhún vai, nhắm mắt tiếp tục phơi nắng:

"Tùy cô, chỉ cần cô có thể giết được ta, ta rất hoan nghênh."

Raven quay người rời đi. Khi bước ra khỏi phòng, cô ngập ngừng một chút rồi lên tiếng:

"Cẩn thận con trai và con gái của Eric, Pietro và Wanda. Đó là hai người đột biến rất có tiềm năng, tôi không thích chúng, nhưng nếu chúng muốn tặng anh vài bất ngờ... thì anh chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn đấy!"

Saber phất phất tay, uể oải nói:

"Để chúng đến đi, rắc rối đạt đến một số lượng nhất định rồi thì ta cũng chẳng quan tâm nữa. À đúng rồi, lúc đi nhớ tìm giúp ta Tiến sĩ Erskine ở bộ phận hậu cần cảng vụ. Ông ấy ở Gotham có vẻ sống rất vui vẻ, bảo ông ấy đến tìm ta, ta có việc cần giao phó. Đừng để quá nhiều người biết chuyện này, OK?"

Raven không trả lời, nhưng sự im lặng đó thực chất cũng coi như một câu trả lời.

Tại Sokovia xa xôi, một thành phố nằm ở rìa Đông Âu, nơi đây nổi tiếng thế giới nhờ ngành du lịch. 70% người đến đây là khách du lịch, 30% còn lại đã sinh sống ở đây từ hàng trăm năm trước. Nghe nói từng có một thời gian, rất nhiều người Do Thái chạy trốn khỏi Đức Quốc xã đã cư ngụ tại đây, nhiều người trong số họ đã an cư lạc nghiệp. Nhìn chung, đây là một thành phố yên bình.

Yên bình đến mức những ai từng đến đây đều nhanh chóng yêu mến nơi này.

Trong một tòa biệt thự ở rìa thành phố, ngày thường nơi đây luôn rất náo nhiệt. Chủ nhân nơi này là hai người trẻ tuổi, họ thích tổ chức tiệc tùng, mời những người bạn cùng trang lứa và các bậc lão niên đến chơi. Mọi người đều rất yêu mến cặp chị em này, nhưng người cha của họ lại rất bí ẩn, cả năm chẳng lộ diện mấy lần. Đó là một ông lão rất uy nghiêm, nhưng là một người Do Thái chân chính nên mối quan hệ với những người xung quanh khá tốt.

Thế nhưng hôm nay, trong biệt thự này lại lặng ngắt như tờ. Wanda Django Maximoff và em trai Pietro Django Maximoff im lặng ngồi trong phòng khách. Trên tay cô là một bức thư, đó là thư từ những đồng minh của cha họ, những kẻ mà cha họ từng gọi là "không thể tin tưởng".

Bức thư mang đến một tin tức khủng khiếp: cha của họ, Magneto Eric Lehnsherr đã chết, chết trong tay thủ lĩnh mới của người đột biến - Saber Hawke.

Điều này đối với chị em Maximoff chẳng khác nào sét đánh ngang tai. Mặc dù trong quá trình trưởng thành, tình phụ tử nhận được từ Magneto không nhiều, Eric phần lớn xuất hiện với hình tượng một người cha nghiêm khắc, nhưng đối với hai chị em, ông chính là người thân cuối cùng. Giờ đây, cha đã chết, họ chỉ còn lại một mình, nỗi cô đơn đến phát điên cứ vang vọng trong căn nhà này.

Những tia chớp đỏ lấp lánh trên đầu ngón tay Wanda, đại diện cho thứ sức mạnh kinh khủng mà cô gái này nắm giữ, cũng đại diện cho tâm trạng không hề bình lặng lúc này.

Người em trai Pietro rõ ràng là bốc đồng hơn. Thân hình cậu lóe lên, lá thư đã nằm trong tay cậu. Cậu nắm chặt lấy bức thư, im lặng nhìn chị gái mình, nghiến răng bước thẳng ra cửa.

"Pietro, em định đi đâu?"

Wanda lạnh lùng quát. Cậu thiếu niên quay người nhìn chị gái: "Em đi báo thù cho cha! Em đi giết tên Saber Hawke đó!"

"Hấp tấp!"

Wanda đập mạnh xuống bàn, ngay lập tức, chiếc bàn làm bằng đá cẩm thạch vỡ vụn, như thể nó chưa từng tồn tại. Trong mắt Wanda nhảy múa những tia chớp đỏ, cô lớn tiếng chất vấn:

"Em giết bằng cách nào? Đừng quên, em đã tận mắt nhìn thấy Saber tàn sát những người đột biến đó như thế nào, em không phải đối thủ của hắn!"

"Vậy thì chúng ta cùng đi!"

Pietro bướng bỉnh nói: "Chị và em cùng ra tay, chúng ta chắc chắn sẽ giết được hắn!"

"Chúng ta không hiểu rõ về đất nước đó, đường đột đi qua chỉ là tự chui đầu vào rọ!"

Wanda thở dài, cô đứng dậy, bước tới nắm lấy cánh tay em trai. Cô gái xinh đẹp này vuốt mái tóc dài như lửa cháy, khẽ nói:

"Chúng ta phải tìm những người hiểu rõ Saber trước, rồi mới lập kế hoạch... Đừng nóng vội, chúng ta sẽ giết được hắn!"

Mắt Pietro đỏ ngầu, cậu thấp giọng hỏi:

"Vậy chúng ta đi tìm ai? Tìm đám Hydra đó sao? Cha từng nói, bọn chúng không đáng tin! Chị cũng thấy trận chiến giữa bọn chúng và Saber rồi, bọn chúng căn bản không phải đối thủ của hắn."

"Không! Tất nhiên không phải tìm bọn chúng!"

Wanda nhìn về phía bầu trời xa xăm. Phía sau cô, dưới sức mạnh hỗn mang, tòa biệt thự hoa lệ này ầm ầm sụp đổ, giống như đống cát vụn bị xô đổ xuống đất. Toàn bộ quá trình không phát ra lấy một tiếng động, lặng lẽ tan biến, khiến người ta không khỏi liên tưởng đến Phượng Hoàng Đen Jean Grey.

Cô khẽ nói: "Chúng ta đi tìm Charles Francis Xavier! Cha từng nói, ông ấy mới là người duy nhất đáng tin cậy. Chị tin, ông ấy sẽ giúp chúng ta! Cả những thành viên của Hội Anh Em, phải tìm được những người trung thành với cha. Saber có một thế lực, chúng ta cũng cần một thế lực. Đừng lo, Pietro, cuối cùng chúng ta sẽ tìm thấy hắn."

"Nhân danh cha, chị thề, chúng ta sẽ giết chết hắn!"