"Trong hai ngày này, ta đã trò chuyện với Catherine vài lần. Những gì cô bé biết về đám ninja Đông Doanh đều là nghe từ Karai, thủ lĩnh hiện tại của Foot Clan."

Đuôi của Splinter khẽ ngoáy: "Điều đó không chính xác chút nào. Karai đã dùng rất nhiều từ ngữ mang tính dẫn dắt để cải thiện hình ảnh của Foot Clan. Nhưng thực tế, không thế lực nào trong giới này lại chính nghĩa cả, nhất là với một tổ chức khởi nghiệp bằng ám sát và cướp bóc như Foot Clan thì điều đó càng xa vời."

Cyber ngồi xếp bằng đối diện Splinter. Hắn nhìn lão chuột ninja không chút ghét bỏ này rồi thấp giọng nói: "Nghe có vẻ là một câu chuyện dài, nhưng thời gian của ta không dư dả. Vậy nên, ta nghĩ chúng ta có thể đi thẳng vào vấn đề. Mục đích của ngươi là gì, ngươi muốn gì và cần ta làm gì?"

Đôi mắt mang vẻ người của Splinter liếc nhìn Cyber: "Kiên nhẫn là một đức tính tốt, và thời gian của ngài rất dư dả, ngài Cyber. Nghi lễ hiến tế của Shadow Beast cần trọn vẹn một đêm. Xông thẳng vào Shadow Realm lúc này sẽ bị Shadow Beast tấn công không phân biệt. Thời điểm tốt nhất là sau khi nó hoàn thành việc nhập xác, sức mạnh bị phân tán, khi đó chúng ta mới có thể phá vỡ từng cái một. Bản thân nó vốn không có trí tuệ."

"Được thôi." Cyber ra hiệu "mời". Splinter hắng giọng một tiếng.

"Hãy bắt đầu bằng chủ đề ngài quan tâm. Về vết thương của Catherine, ngay khoảnh khắc cô bé tội nghiệp bị sức mạnh của Shadow Beast đánh trúng, một loại năng lượng thần kỳ đã bảo vệ cô bé khỏi phần lớn sát thương. Đó hẳn là thứ mà các con ta gọi là 'Thiên thần'. Dựa vào mùi hương mà xét, đó là một Đọa Thiên Sứ..."

Lão nhìn Cyber, cây gậy trúc xanh trong tay khẽ gõ xuống mặt đất: "Giao kèo linh hồn của một sinh vật như vậy với một cô gái, phải nói rằng, đây là một việc cực kỳ nguy hiểm."

Biểu cảm trên mặt Cyber không chút thay đổi, Splinter tiếp tục: "Nhưng một phần linh hồn của cô bé vẫn bị cuốn vào lòng tham của Shadow Beast. Đó là một con ác quỷ giáng xuống Trái Đất từ thời cổ đại, nguồn gốc của nó không còn cách nào tra cứu, nhưng sự tham lam đối với linh hồn là bản năng của nó. Mỗi ninja của Hand đều có một mảnh linh hồn gửi gắm trong cơ thể Shadow Beast. Sau khi họ chết, mảnh linh hồn đó trở thành vật tế cho nó."

"Nếu chúng ta không ngăn cản, Catherine cũng sẽ chịu chung số phận đó. Hơn nữa, vì cô bé không có giao kèo trao đổi sức mạnh với Shadow Beast, nên việc thôn tính linh hồn này sẽ diễn ra theo cách bạo liệt hơn nhiều."

Splinter thở dài: "Cô bé này số phận truân chuyên, vì vậy ngài phải giành lại mảnh linh hồn đó trước khi nó bị tiêu hóa hoàn toàn."

"Ừm... đây là việc ta phải làm, và đáng lẽ ta đã bắt đầu làm rồi." Cyber xoa cằm nhìn Splinter: "Lực lượng chủ chốt của Hand đã bị hủy diệt, Shadow Beast là mục tiêu tiếp theo. Nhưng nói thật, ta cũng không muốn bỏ qua kẻ đồng lõa đã dẫn dụ Catherine vào âm mưu này. Vậy nên, hãy nói về Foot Clan đi, bọn chúng là ai?"

"Đây chính là điều ta muốn nói." Splinter vươn móng vuốt nâng tách trà lên: "Foot Clan từng chỉ là một tổ chức nhỏ, thậm chí không lọt vào tầm ngắm của hội Thánh Khiết cho đến gần trăm năm trước. Khi thủ lĩnh của chúng là Shredder tìm thấy một thanh yêu đao từ di tích của một đại yêu quái, Foot Clan mới bắt đầu phát triển mạnh mẽ. Còn ta, từng được chọn làm người quan sát Foot Clan, đã chứng kiến toàn bộ quá trình trỗi dậy của chúng."

Lão chuột ninja uống một ngụm trà rồi thở phào: "Đó là một quá trình đổ máu và thôn tính nhàm chán, tàn nhẫn, chẳng có gì để nói. Đáng lẽ mọi chuyện nên đi vào quỹ đạo, hoặc là bị hội Thánh Khiết tiêu diệt, hoặc là thay đổi phong cách hành sự để trở thành tổ chức ninja thế tục. Nhưng Shredder không chọn cách nào cả. Ngược lại, hắn đã đưa ra quyết định tồi tệ nhất: bắt đầu thử nghiệm sử dụng sức mạnh cấm kỵ."

"Vì vậy ta mới nói, Foot Clan và Hand thực chất là cá mè một lứa. Hand thờ phụng ác quỷ, Foot Clan sùng bái tà linh. Tất nhiên, tà linh ta nói đến có lẽ không giống với loại ngài biết."

Splinter nheo mắt: "Ngài không thấy tò mò tại sao Catherine lại dễ dàng mất cảnh giác với Karai mà đi theo cô ta đến New York sao?"

"Có liên quan đến 'tà linh' của bọn chúng?"

Lão chuột ninja gật đầu: "Trong cơ thể Karai ẩn chứa sức mạnh của Yêu Hồ trong truyền thuyết Đông Doanh. Với những cô gái như Catherine, cô ta có thể dễ dàng thao túng tâm trí họ. Nhưng có lẽ do Đọa Thiên Sứ của Catherine đang ảnh hưởng đến cô bé nên Karai mới không thể hoàn toàn khống chế. Nếu không, thứ ngài phải đối mặt bây giờ chính là một cô em gái mang lòng dạ quỷ quyệt."

Lão chuột phát ra tiếng cười kỳ quái, giọng nói trở nên quỷ dị: "Cô ta có thể thao túng Catherine ám sát ngài, thậm chí tệ hơn là khiến Devil Gang của ngài chia năm xẻ bảy... Đừng coi thường Karai. Shredder ở ẩn tại Đông Doanh nghiên cứu sức mạnh tà linh, kẻ được hắn tin tưởng giao phó toàn bộ Foot Clan sao có thể là một người phụ nữ hành sự bốc đồng? Ngài có lẽ chưa biết, chỉ 15 phút sau khi Catherine rời khỏi căn cứ của Foot Clan, ta đã mất dấu bọn chúng. Rõ ràng, chúng biết rõ Devil Gang sẽ làm gì nên đã chuyển sang hoạt động ngầm từ trước."

"Hừ!" Cyber hừ lạnh: "Bọn chúng sợ rồi!"

"Tất nhiên, đối mặt với một bá chủ hành sự điên cuồng như ngài, tất nhiên bọn chúng phải sợ."

Splinter thong thả rót thêm một tách trà cho Cyber: "Nhưng ta nghĩ điều Karai muốn làm hơn có lẽ là nhân cơ hội này kết đồng minh với Devil Gang. Thực tế, nếu không có sự xuất hiện của ta và các con ta, kế hoạch của Karai có tỷ lệ thành công rất cao... Chỉ cần khi ngài tấn công Shadow Realm, bọn chúng cung cấp chút hỗ trợ rồi giở trò âm mưu, với tính cách của ngài..."

Câu nói này tuy nghe như một sự mô tả vô cảm, nhưng Cyber nghe ra được một chút bất mãn. Hắn xoa thái dương: "Vậy là ngươi đang phàn nàn chúng ta phá vỡ cuộc sống bình yên của các ngươi? Hay là ngươi định gia nhập với chúng ta để xóa bỏ nhân tố không chắc chắn cuối cùng này?"

"Foot Clan hành sự lén lút độc ác. Ngay từ khi Michelangelo và Raphael cứu Catherine, sự bình yên đã bị phá vỡ rồi."

Sư phụ Splinter dang rộng đôi tay: "Nhưng chúng làm việc tốt theo những gì ta dạy, sao ta có thể trách chúng được? Còn về câu hỏi của ngài, câu trả lời của ta là: nếu chiến tranh là định mệnh, vậy tại sao chúng ta lại không đứng về phía chiến thắng?"

Giọng lão hạ thấp xuống: "Ngài xem, mỗi ninja của hội Thánh Khiết đều tin vào chính nghĩa, nhưng chúng ta thường dùng cách bất chính để thực hiện chính nghĩa. Bọn trẻ còn quá non nớt, luôn cho rằng giữ vững chính nghĩa là đúng. Nhưng ta đã già rồi, ta hiểu chính nghĩa không thể thay đổi cục diện mạnh yếu, chỉ dựa vào ý chí cũng không thể thắng được chiến tranh. Điều đầu tiên cần cân nhắc là sự an toàn của bọn trẻ."

Trên khuôn mặt đầy lông của Splinter lộ vẻ lo lắng: "Lợi thế của Karai nằm ở mưu lược, mà mưu lược không dễ gây tổn thương người khác. Nhưng Shredder thì khác. Một khi hắn quay lại New York, thứ chúng ta phải đối mặt có lẽ là mối đe dọa trực diện hơn. Thẳng thắn mà nói, dù ta và các con ta hợp lại, đối mặt với một Shredder đã thực sự nắm giữ sức mạnh đại yêu quái và sở hữu yêu đao Tengu, chúng ta hầu như không có phần thắng."

"Hắn giống ngài, thích dùng bạo lực hủy diệt mọi thứ để giải quyết vấn đề. Hắn cũng là một bá chủ."

Cyber đột nhiên cảm thấy hứng thú với Shredder, kẻ mà hắn chưa từng gặp mặt: "Nói về Shredder này đi, ta bỗng cảm thấy hắn có thể là một phiền phức lớn..."

"Hắn đúng là như vậy! Thực ra từ khi hắn còn là một hạ nhẫn, ta đã biết hắn rồi." Splinter nói bằng giọng pha lẫn hoài niệm và một chút thù hận: "Hắn tên thật là Oroku Saki, một thanh niên theo đuổi sức mạnh. Hắn gia nhập Foot Clan và dễ dàng đạt đến vị trí cao. Hắn từng là bạn của ta, chúng ta cùng chia sẻ kỹ thuật chiến đấu, trao đổi nhẫn thuật. Ta rất rõ, nội tâm Shredder có sự theo đuổi cực đoan với sức mạnh. Nhưng ta vẫn tin hắn có thể sử dụng sức mạnh của bản thân một cách hợp lý. Nhưng không... sau khi tình cờ có được thanh Tengu, mọi thứ trở nên tồi tệ."

"Hắn dùng cách tàn nhẫn để thống nhất Foot Clan, dẫn dắt chúng trong vài năm đã cướp đoạt tài nguyên từ Hand vốn đang quyền thế ngất trời. Sau đó, nhờ cảm hứng từ sức mạnh tà ác của thanh Tengu, trong thời đại mà rào cản chiều không gian còn vững chắc, hắn đã bắt đầu nghiên cứu sức mạnh thần bí. Hắn có lẽ là một trong những kẻ đầu tiên trên thế giới nhận được hồi đáp. Hắn hưởng ứng lời triệu hồi đó và trở thành vật chứa của tà linh."

Giọng Splinter trầm xuống: "Nhưng hắn không bị tà linh của đại yêu quái khống chế, ngược lại, hắn khống chế nó! Sinh vật tà ác tên là Đại Thiên Cẩu đã mang lại cho hắn những lợi ích không tưởng. Trong 10 năm sau đó, Foot Clan trỗi dậy, trở thành đối thủ không kém cạnh gì Hand. Ngài đã giết bà Gao, nhưng ngài chưa chắc đã thắng được Shredder, vì chính bà Gao cũng chưa từng thực sự chiến thắng một Shredder đang điều khiển sức mạnh tà linh."

Lão vươn một móng vuốt đầy lông, gãi gãi bộ ria, nhìn thẳng vào Cyber: "Ta phải lo xa. Shredder sẽ không tha cho những kẻ phá hỏng kế hoạch của hắn, hắn cũng sẽ không tha cho Devil Gang và ngài. Vì vậy, ta và các con ta sẽ giúp ngài tấn công Shadow Realm. Nơi đó tràn ngập năng lượng bóng tối, ngài sẽ cần nhẫn thuật của ta. Và khi sự trả thù của Shredder và Foot Clan đến, ta cần ngài chắn trước mặt chúng ta. Điều này rất công bằng, phải không?"

Cyber chống cằm, nhìn Splinter rồi khẽ nói: "Phiền phức của ta đã đủ nhiều rồi..."

Splinter nghe vậy, đuôi khẽ cử động nhưng vẫn bình thản hỏi lại: "Vậy thì sao?"

"Vậy nên ta không ngại có thêm một phiền phức nữa. Nếu có lợi ích đủ lớn... Những chú rùa ninja này có tiềm năng kinh người, đeo cái mai nặng nề như vậy mà vẫn hành động linh hoạt như ninja, chúng nên có mục tiêu xa hơn là chui rúc trong cống ngầm, chỉ đối đầu với đám lưu manh, cướp giật. Đây quả là lãng phí thiên phú!"

Hắn đan mười ngón tay vào nhau: "Có từng nghĩ đến việc đổi chỗ ở không? Catherine rất thích những chú rùa đó, con bé muốn ta đưa các ngươi đến Gotham chơi cùng. Vì con bé có khả năng bị ta cấm túc 2-3 năm, cộng thêm mối đe dọa từ Foot Clan mà các ngươi đang đối mặt, nên ta bỗng thấy, để các ngươi dọn nhà là cách giải quyết tốt nhất cho mọi vấn đề."

"Đó là sào huyệt của Devil Gang, ta sẽ không dễ dàng giao nó cho Foot Clan đâu. Các ngươi ở đó hoàn toàn có thể yên tâm."

Splinter giật giật đôi tai: "Ở đó có trà không? Cống ngầm ở đó có rộng rãi không? Quan trọng nhất là, ở đó có chiến trường để bọn trẻ nhà ta phát triển nhanh chóng không?"

Cyber nheo mắt, trên mặt nở một nụ cười: "Tất nhiên, ở đó có mọi thứ tốt nhất. Ta có một bến cảng cho các ngươi ở, ở đó còn có những đối thủ tốt nhất. Nói thật lòng, so với Gotham, tội phạm ở New York chẳng khác nào trẻ con chơi đồ hàng. Ở đó còn có những tiền bối như Batman để chúng học hỏi. Nói thẳng ra, nếu các con của ngươi không chết trong tay đám tội phạm xảo quyệt tàn nhẫn đó, thì chúng chắc chắn sẽ trưởng thành với tốc độ mà ngươi không thể tưởng tượng nổi, ta đảm bảo điều đó!"

Splinter có chút dao động, nhưng với tư cách là một đại sư ninja lão luyện, lão vuốt râu suy nghĩ hồi lâu rồi khẽ nói: "Đợi sau khi chuyện Shadow Realm kết thúc rồi hãy nói tiếp."

"Được!" Cyber đứng dậy, vươn vai: "Vậy thì hành động thôi, để việc đáng lẽ phải xong từ lâu này kết thúc đi. Ta thực sự đã bắt đầu mất kiên nhẫn rồi."