赛伯 ngồi bên lề đường, phía ngoài tòa nhà Bát Tát Tá đang rực cháy. Anh đeo kính râm, trông như đang thưởng ngoạn cảnh đêm trên con phố tầm thường của New York. Chandler rất biết ý, đỗ xe ở góc phố, không quấy rầy lão đại đang "suy ngẫm về nhân sinh". Trong Ma Quỷ Bang, ai cũng biết lão đại của họ là một cá thể mâu thuẫn điên rồ nhất.

Khi chiến đấu thì vô địch thủ, nhưng lúc suy tư lại tĩnh lặng như một triết gia.

Nhưng bạn buộc phải thừa nhận rằng, đi theo một người như vậy, tiến bước trong thế giới băng giá và tăm tối này là một điều khiến người ta vô cùng an tâm. Ít nhất, trước khi anh ta gục ngã, bạn sẽ không bị tổn thương.

"Cộp, cộp, cộp."

Tiếng giày nện xuống mặt đường đầy nhịp điệu vang lên sau lưng赛伯. Angela mình đầy máu me, tay nắm chặt con dao găm bạc thánh, bước ra từ biển lửa. Biểu cảm của cô bi thương và tuyệt vọng, ánh mắt mờ mịt như thể vừa trải qua thảm kịch đau đớn nhất trên đời.

"Em gái tôi, Isabella... nó, nó đã xuống địa ngục rồi. Nó bị biến thành một món tế phẩm nực cười để triệu hồi một vương tử ác quỷ đến nhân thế. Con ác quỷ đó đã kể cho tôi nghe tất cả... Đây chính là sự thật. Chỉ vì ảo tưởng điên rồ của vài kẻ điên, chúng đã... chúng đã dễ dàng hy sinh em gái tôi, hy sinh người thân duy nhất của tôi!"

"Choang."

Con dao găm bạc thánh rơi xuống đất. Cô ngồi xổm xuống, cuộn tròn cơ thể lại như một chú chó nhỏ bị gãy cột sống, khóc nức nở trong đêm lạnh giá.

"Tại sao? Tại sao lại là Isabella! Không công bằng! Điều này không công bằng chút nào!!"

"Phù..."

赛伯 lấy điếu thuốc trên khóe miệng xuống. Anh ngẩng đầu nhìn trời. Ở cái chốn quỷ quái New York này, rất khó để thấy được bầu trời đầy sao thực thụ, nhưng những làn sương mù dày đặc không thể che khuất đôi mắt của赛伯. Anh vừa nhìn những vì sao lấp lánh ngoài tầng mây, vừa nhẹ giọng nói:

"Khi một người, một người bình thường, khi cô ta đã nhìn thấy mặt tối nhất của thế giới này, khi cô ta đã đích thân trải qua những bi kịch đen tối nhất, cô ta sẽ không thể quay đầu lại được nữa... Cô bé à, nhưng đây là chuyện tốt, vì cô không cần phải ngụy trang nữa, không cần phải giả vờ như những kẻ ngu ngốc khác rằng tội ác không hề tồn tại."

"Cô hoặc là nhìn thẳng vào tội ác, hoặc là hòa mình vào nó, hoặc là chống lại nó, không bao giờ thỏa hiệp, cho đến ngày tận thế."

赛伯 ném một điếu thuốc cho Angela:

"Nếu điều đó làm cô thấy dễ chịu hơn, tôi sẽ nói thế này: Cô từng là cảnh sát, cô sẽ tống tội phạm vào tù. Cái quốc gia nực cười này không có án tử hình, khiến cái giá phải trả cho tội ác bị hạ xuống mức thấp nhất. Ai cũng có thể nhân danh sự sinh tồn mà phạm tội, nhưng cô phải hiểu một điều... Angela, cô phải hiểu một điều!"

Giọng赛伯 trở nên trầm thấp:

"Người thì vào tù, còn chó thì chỉ có chết!"

"Pháp luật của cô không trừng phạt được chúng, dù chúng lấy em gái cô làm vật tế, dù chúng có tác oai tác quái trong thành phố này, dù chúng cố gắng nô dịch cả thế giới, cố gắng đưa nền văn minh chết tiệt này trở về thời Trung cổ. Cả cô và tôi đều biết rõ, pháp luật không thể ngăn cản chúng... Nhìn xem, chuyện này, cô phải tự mình ra tay!"

Anh đứng dậy, vỗ vai Angela:

"Về ngủ một giấc đi, nhóc. Lựa chọn luôn nằm trong tay cô. Khi ánh mặt trời ló dạng, cô có thể chọn tiếp tục làm người bình thường, làm một con mồi không có khả năng phản kháng, làm một con đà điểu vùi đầu vào cát..."

Chiếc xe Bentley của Chandler lặng lẽ lướt đến bên cạnh赛伯. Anh mở cửa, ngồi vào ghế sau, hạ kính xe xuống và nói với Angela đang đầy vẻ mê mang:

"Hoặc là trở thành thợ săn... Cô đã có tư cách để lựa chọn rồi. Cô đã tốt hơn rất nhiều so với đại đa số những người bình thường chỉ biết thụ động cam chịu suốt cả đời."

Chiếc Bentley biến mất nơi góc phố, để lại con đường vắng lặng, tòa nhà rực cháy cùng Angela, một linh hồn đang lột xác.

Một lát sau, Angela đưa tay lau nước mắt trên mặt. Dưới ánh lửa bập bùng phía sau, cô nhặt con dao găm bạc thánh có khắc ký tự cổ lên. Cô cẩn thận lau sạch vết máu trên dao, lật ngược lưỡi dao lại, trên thân bạc trắng, cô nhìn thấy chính mình.

Khuôn mặt lấm lem máu bụi trông như kẻ điên, cùng đôi mắt đang dần trở nên kiên định. Cô đứng dậy, lấy huy hiệu cảnh sát từ trong lớp lót áo ra nhìn một lúc, rồi hít sâu một hơi, ném huy hiệu vào ngọn lửa đang cháy dữ dội sau lưng.

Cô buộc tóc lên, dắt con dao găm bạc thánh vào thắt lưng, lấy thêm khẩu súng chứa 13 viên đạn bạc, hồi tưởng lại những hồ sơ trong trí nhớ, rồi quay người bước vào bóng tối.

"Người vào tù, chó... chỉ có chết!"

Ở một diễn biến khác, khi chiến dịch thanh trừng sinh vật huyền bí tại New York đang diễn ra như vũ bão, một kẻ đã bị mọi người lãng quên đột ngột mở bừng mắt trong bóng tối.

"Hộc... hộc..."

John Constantine thở dốc. Anh nhìn quanh một cách ngơ ngác. Đây hẳn là một phòng bệnh, anh đang nằm trên giường, trên người còn cắm ống truyền dịch. Cơ thể anh đau đớn dữ dội, việc chịu trực diện một đòn của Hắc Ma mà vẫn chưa chết đã là một kỳ tích vĩ đại rồi.

Tuy nhiên, vị thám tử linh giới này rõ ràng biết tình cảnh của mình. Ngay khi tỉnh táo, anh đã giãy giụa muốn bò dậy khỏi giường, nhưng âm thanh xiềng xích va chạm vang lên khiến Constantine mặt cắt không còn giọt máu. Họ thực sự đã dùng xích khóa anh lại.

Anh ngoái đầu nhìn, chết lặng khi thấy ba quả lựu đạn được cố định bên gối, chốt an toàn được nối bằng dây thép quấn quanh người anh. Chỉ cần anh cử động mạnh, chốt lựu đạn sẽ bị rút ra.

"Khốn kiếp! Chết tiệt!"

Constantine chửi bới dữ dội, nhưng sau vài phút gào thét, anh đột nhiên im lặng một cách kỳ lạ. Cảm xúc của anh trở nên tồi tệ. Trong bóng tối vắng lặng này, anh bắt đầu trở nên yếu đuối.

"Thả tao ra!"

Anh đột nhiên hét lớn, xiềng xích trên tay cọ xát vào giường bệnh tạo nên âm thanh chói tai. "Tao không thể ở đây! Việc tao cần làm vẫn chưa xong! Thả tao ra! Khốn kiếp,赛伯! Sergey! Khốn kiếp! Thả tao ra!"

"Khụ khụ."

Tiếng gào thét dữ dội lại làm tổn thương cơ thể vốn đã tồi tệ của anh. Một cơn ho điên cuồng ập đến, anh quay đầu lại, những tia máu trào ra từ khóe miệng. Đừng quên, gã này đã bị ung thư phổi giai đoạn cuối, anh sắp chết rồi.

"Cheryl, không! Thả tao ra! Đây là cơ hội cuối cùng của tao! Không! Cheryl!"

Anh gào rú như một con thú sắp chết, xiềng xích trên tay rung lên theo từng nhịp giãy giụa. Đây là tiếng thét tuyệt vọng cuối cùng của một kẻ sống trong bóng tối. Nhìn kìa, gã đàn ông tưởng chừng như không quan tâm đến bất cứ thứ gì này thậm chí đã rơi lệ.

Nhưng thì đã sao chứ?

Chẳng ai đáp lại anh, vì nơi này không một bóng người.

Giống như cái đêm anh mất đi người chị gái, cả thế giới dường như đều trống rỗng.

John Constantine, một pháp sư trừ tà hạng hai, một kẻ lừa đảo hạng nhất, một gã tồi hạng siêu cấp. Trong 30 năm cuộc đời, anh đã thân mật với không biết bao nhiêu người phụ nữ, nhưng vị trí quan trọng nhất trong lòng anh, luôn là người chị gái.

Cheryl Constantine, một người phụ nữ tốt bụng từ nhỏ đã không quan tâm việc em trai mình có điên khùng hay không. So với sự phóng túng của Constantine, Cheryl giống một người bình thường thuần túy hơn, sống cuộc đời của một người bình thường. Ngoài việc có một cậu em trai làm pháp sư trừ tà, cuộc sống của cô không chút gợn sóng, nhưng cũng có niềm vui của người bình thường.

Cô biết rõ sự ỷ lại vượt quá cấm kỵ của cậu em trai dành cho mình, nhưng cuối cùng cô vẫn chọn bước vào cuộc sống riêng. Cô kết hôn, có một người chồng không quá tệ, có một cô con gái đáng yêu tên là Gemma.

Nhưng cô vẫn dành hết sự quan tâm cho em trai, cho đến khi Constantine 20 tuổi, chồng của Cheryl đột nhiên bắt đầu đắm chìm vào tín ngưỡng đen tối, rồi vào một đêm mưa gió, dùng rìu chém chết vợ mình rồi tự sát.

Mọi chuyện đến quá đột ngột, đánh gục tâm hồn chưa trưởng thành của Constantine. Anh điên cuồng sử dụng ma lực để vào địa ngục, tìm thấy chị gái mình, nhưng Cheryl cuối cùng lại chọn bảo vệ linh hồn của chồng ở địa ngục chứ không muốn an nghỉ.

Trong sự dằn vặt đó, Constantine đã chọn cách tồi tệ nhất để giải quyết mọi chuyện. Anh lừa dối chị gái mình, cố gắng giúp linh hồn cô được an nghỉ, nhưng những linh hồn thù hận anh ở địa ngục đã nhúng tay vào khiến lời nói dối bại lộ. Anh tận tay giết chết người anh rể - kẻ gây ra mọi tội lỗi - nhưng lại bị Cheryl nhìn thấy.

Thế là, người chị gái yêu thương anh từ nhỏ bắt đầu căm ghét anh, rồi vì sự căm ghét đó mà rơi xuống địa ngục, không còn hy vọng.

Cả đời Constantine đã làm vô số điều sai trái, nhưng chỉ có việc này khiến anh hối hận cả đời. Từ đó đến nay, mọi việc anh làm đều có thể quy về hai điều: sinh tồn và cứu vớt linh hồn chị gái.

Mà giờ đây, sinh tồn đã là không thể, hy vọng duy nhất để cứu chị gái cũng sắp tan thành mây khói.

"Khốn kiếp! Khốn kiếp! Thả tao ra! Thả tao ra!"

Anh gào thét điên cuồng, không ai đáp lại, cho đến khi anh kiệt sức, cho đến khi tuyệt vọng, bóng tối trước mắt cuộn trào, tạo thành một xoáy đen mỏng manh. Một ý chí đã giáng xuống căn biệt thự vắng lặng này.

"Tuyệt vọng? Đau khổ? Căm hận? Đây chính là sức mạnh chống đỡ cho ngươi đến tận bây giờ sao?"

Giọng nói đó thì thầm bên tai Constantine, "Sức mạnh này quá yếu ớt, thám tử đi lại giữa nhân thế và địa ngục, ngươi quá yếu đuối! Ngươi muốn cứu một linh hồn, nhưng giờ ngươi chẳng làm được gì cả! Đây chính là sự mỉa mai nhất, ngươi đang làm việc đúng đắn, nhưng một nhóm người khác lại ngăn cản ngươi."

"Đi giết chúng! Xử lý chúng đi! Rồi làm những việc ngươi cần làm..."

"Cút!"

Constantine như bị chọc giận, "Cút! Đừng có giở trò trước mặt tao, hoặc là hiện thân, hoặc là cút ngay!"

"Ha ha, ta thích nhìn các ngươi, những kẻ tuyệt vọng mù quáng tìm kiếm hy vọng. Loại kịch này ta xem mười vạn năm cũng không chán... Nhưng ta có một thắc mắc, John Constantine, ngươi muốn tìm lại thứ bị kẻ khác lấy mất, sao không đòi từ chủ nhân hiện tại của nó, mà lại lén lút muốn ăn trộm về? Đầu óc ngươi, chắc là không có vấn đề gì chứ?"

Giọng nói đó cười đầy vẻ thú vị, "Nhìn xem, linh hồn của Cheryl Constantine rất đau đớn... Ngươi yêu cô ấy, đúng không? Thứ tình yêu vượt quá cấm kỵ đó, đồ cặn bã ghê tởm, nhưng không sao, địa ngục chẳng phải được thiết lập cho những kẻ như các ngươi sao? Để ta kể cho ngươi một bí mật..."

"Ngươi có biết khi Cheryl đáng thương chịu khổ ở địa ngục, khi cô ấy bị lửa địa ngục thiêu đốt đến mất trí, cô ấy đã gọi tên ai không? Ngươi có muốn nghe thử không?"

Ngay sau đó, một giọng nữ thê lương vang lên bên tai Constantine:

"Không... John, cứu chị! Cứu chị với... John!"

Nắm đấm của Constantine lúc này đập điên cuồng vào tấm giường sắt, anh gào rú, "Mày rốt cuộc muốn làm gì! Đồ chuột cống! Giòi bọ! Đồ cứt chó! Mày rốt cuộc muốn làm gì!!!"

"Ha ha ha."

Giọng nói đó không hề nóng vội, chậm rãi nói, "Có lẽ ngươi không biết, ngươi tưởng cô ấy đã cắt đứt tình yêu dành cho ngươi? Không không không, tình yêu cấm kỵ cô ấy dành cho ngươi còn điên cuồng hơn cả sự luyến tiếc của ngươi. Nhìn xem, cô ấy cũng có nguyên tội, một ả đàn bà lẳng lơ muốn ở bên em trai mình cả đời, ha ha ha ha!"

"Cút! Không cho phép mày sỉ nhục cô ấy! Cút!!!"

Constantine như phát điên. Nếu bây giờ có thể cử động, anh chắc chắn sẽ lao vào đồng quy vu tận với giọng nói đen tối này. Nhưng ngay sau đó, giọng nói đó tan biến, ngọn lửa đen cháy trên xiềng xích của Constantine, thiêu đứt chúng.

"Đi đi, giúp ta lấy một món đồ, rồi chờ lệnh ta, John Constantine. Ngươi đã cùng đường rồi, ta chính là hy vọng cuối cùng của ngươi... Dùng linh hồn ngươi để đổi lấy linh hồn Cheryl Constantine, một giao dịch công bằng."

"Ha ha, ngươi biết đấy, ta không giống những kẻ khác ở địa ngục... Ta nói là giữ lời."

"Đi đi, nắm lấy hy vọng duy nhất còn lại của ngươi, đừng để nó tuột khỏi kẽ tay... Đồ chó bại trận đáng thương, ta rất mong chờ, rất mong chờ được gặp lại ngươi ở địa ngục hoặc nhân thế... Đừng làm ta thất vọng!"