Thành phố New York vốn rất hài hòa. Đại đa số những người sinh sống tại đây đều là người bình thường, họ an cư lạc nghiệp, ngày qua ngày lặp đi lặp lại những công việc giống nhau. Họ cho rằng thành phố này vốn dĩ là thế, chẳng có gì ghê gớm, cũng như việc than phiền rằng thế giới này thật tẻ nhạt, chẳng có lấy một thứ gì khiến người ta phải trầm trồ.

Nhưng thực tế, chúng ta đều biết, mặt trái của thế giới này vô cùng đặc sắc, đặc sắc đến mức vượt xa trí tưởng tượng của người thường. Đáng tiếc, phần lớn mọi người đều không bao giờ chạm tới những thứ đó. Tất nhiên, bất kỳ ai có tư duy bình thường đều tuyệt đối không muốn bước chân vào cái thế giới điên rồ kia, nhưng luôn có vài kẻ may mắn với thần kinh thép có cơ hội vén lên bức màn bí ẩn của thế giới ấy.

Số người như vậy không nhiều, nhưng hãy tin tôi, trong một thành phố với 30 triệu dân, con số đó tuyệt đối không hề ít.

Arnold Casey Jones chính là một kẻ may mắn điển hình như thế. Anh ta cao gần một mét chín, mái tóc rối bù. Đôi lúc, anh ta sẽ đeo một chiếc mặt nạ sắt kỳ quái cùng dải buộc đầu, nhưng hiện tại, trông anh ta chẳng khác gì một thanh niên Mỹ bình thường.

Thực tế, hai năm trước, anh ta vẫn chỉ là một thành viên trong đội quân thất nghiệp khổng lồ của thành phố này. Thế nhưng trong khoảng thời gian đó, anh ta đã trải qua rất nhiều chuyện, quen biết vài "người bạn", và dường như cũng tìm được sự nghiệp thực sự khiến mình hứng thú. Hiện tại, trong bóng tối, anh ta tự gọi mình là "anh hùng", tất nhiên thỉnh thoảng cũng tự yêu cầu bản thân phải hành xử theo quy tắc anh hùng, mặc dù điều đó vô cùng đau khổ.

Đàn ông cho đến chết vẫn là những thiếu niên trung nhị, câu nói này quả thực rất có lý.

Casey hiện đang gánh vác một sứ mệnh đặc biệt, đây là nhiệm vụ do những người bạn sống dưới cống ngầm giao phó. Anh ta vốn tưởng chỉ là một lần truyền tin bình thường, nhưng sau khi theo chân đám lính vũ trang tận răng tiến vào Hell's Kitchen, tận mắt nhìn thấy khu phố đã bị san phẳng hoàn toàn, Casey mới hiểu chuyện không hề đơn giản.

Anh ta đứng ngây người trên chiến trường vẫn còn bốc khói, nhìn những ngôi nhà đổ nát xung quanh, mặt đất bị lửa thiêu rụi, những cảnh tượng khủng khiếp và tồi tệ. Dù không có lấy một cái xác, chỉ còn một lớp tro bụi đen kịt bao phủ trên đống đổ nát, nhưng Casey còn trẻ vẫn cố chấp tin rằng tất cả thi thể đều đã bị xử lý sạch sẽ.

Đây quả thực là một vụ thảm sát... và anh ta là người đầu tiên đặt chân đến hiện trường vụ thảm sát này.

Một cảm xúc khó tả dâng trào trong lòng Casey, anh ta không nhịn được mà nắm chặt tay. Đây là cảm giác bản năng của một người bình thường khi thấy thành phố mình sinh sống bị hủy diệt, không liên quan đến chính nghĩa hay tà ác, mà thuần túy là sự đồng lòng căm thù trước những gì đồng bào phải gánh chịu.

Nhìn đám người đang đi tuần tra trong đống đổ nát theo đội hình ba người với vũ khí trên tay, anh ta kìm nén cơn giận trong lòng, hít một hơi thật sâu. Ngẩng đầu lên, anh ta nhìn thấy người đàn ông đang bước ra từ tòa nhà duy nhất còn nguyên vẹn, dáng vẻ như chúng tinh củng nguyệt.

Cyber bước ra từ pháo đài cũng nhìn thấy chàng thanh niên kia. Mái tóc rối bời, ánh mắt sắc bén, có thể thấy gã này từng trải qua huấn luyện khá chuyên nghiệp. Sau lưng anh ta đeo một chiếc túi đựng gậy golf, bên trong có vài cây gậy... Ừm, có lẽ anh ta muốn đi vận động chăng?

Cyber sải bước tiến tới, đứng trước mặt Casey, anh cao hơn đối phương hẳn một cái đầu. Anh đeo kính râm, đánh giá Casey vài giây rồi hỏi khẽ:

"Nghe nói cậu mang đến tin nhắn về Catherine?"

"Là ông hủy diệt nơi này?"

Casey không trả lời mà hỏi ngược lại, anh ta nhìn chằm chằm vào Cyber. Anh ta có thể cảm nhận được, đằng sau cặp kính râm kia là một đôi mắt vô cảm, nhưng anh ta không hề sợ hãi mà nhìn thẳng, giống như một người anh hùng thực thụ: "Là ông giết họ?"

Nghe câu hỏi bất lịch sự này, Cyber khẽ nhíu mày:

"Việc này có liên quan đến câu hỏi của tôi không? Thứ lỗi cho tôi, chàng trai, cậu đang lãng phí thời gian của tôi và cậu đấy."

"Ông trả lời tôi trước đã!"

Casey không hề lùi bước, tay trái anh ta đưa ra sau lưng, nắm lấy chiếc gậy kim loại từ một vị trí kín đáo dưới túi đựng gậy golf. Động tác này không thoát khỏi mắt Cyber, anh hừ một tiếng:

"Trước khi cậu rút vũ khí ra, tôi cho cậu cơ hội cuối cùng... Catherine đang ở đâu? Cậu đại diện cho thế lực nào đến đây? Đừng giấu đầu lòi đuôi nữa, nói ra điều kiện của các người đi!"

"Cạch cạch."

Santalus và Xasen mỗi người một bên ấn chặt vai Casey, khiến anh ta không thể cử động. Alwin tháo chiếc túi đựng gậy golf khỏi người Casey. Trong suốt quá trình đó, Casey không hề phản kháng, bởi anh ta không thể phản kháng.

Những sợi dây thừng được tạo thành từ sức mạnh bóng tối siết chặt hai cánh tay anh ta, đến mức anh ta không thể vùng vẫy.

"Nơi này là do tôi hủy diệt, đám cặn bã của Thủ Hợp Hội cũng là do tôi giết."

Cyber hơi nghiêng người, nói bên tai Casey: "Mọi việc xấu xa trong mắt cậu đều là do tôi làm. Thế nên, nhóc con theo đuổi chính nghĩa à, tôi đã trả lời câu hỏi của cậu rồi, giờ đến lượt cậu trả lời tôi."

"Đêm nay 11 giờ 45 phút, dưới gốc cây cọ thứ 17 bên bờ biển Manhattan, họ sẽ đợi ông ở đó, cùng với cô bé kia."

Casey không phải kẻ không biết thời thế, anh ta nghiến răng nói ra thông tin mình được giao mang đến. Cyber gật đầu, búng tay một cái, Santalus và Xasen liền thả Casey ra. Chàng thanh niên vẻ mặt bất mãn cử động cánh tay, anh ta xoa cổ tay, dường như định rời đi. Nhưng ngay giây tiếp theo, anh ta quay đầu tung một cú đấm về phía mặt Cyber, tay kia cầm một con dao bấm nhỏ, lao vào Cyber như muốn khống chế anh.

Casey Jones lúc này như nhập hồn Robin Hood, anh ta hét lớn:

"Đồ khốn, rõ ràng là xung đột giữa ông và Thủ Hợp Hội, tại sao lại kéo dân thường vào đây?"

"Bộp."

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, nắm đấm của anh ta đã bị Cyber nắm gọn. Con dao bấm trong tay kia khi định đâm vào cổ Cyber thì như bị ngọn lửa nóng bỏng bao phủ, nó tan chảy nhanh chóng và bị phá hủy ngay trong không trung. Trước mắt Casey là một cơn chóng mặt quay cuồng, cả người bị Cyber dùng một tay quật ngã xuống đất, rồi ngay lập tức bị hơn 5 khẩu súng trường tự động chĩa thẳng vào cằm.

"Dân thường nào?"

Cyber quay đầu nhìn Sergey: "Tôi bảo các người giết dân thường à?"

"Không, không hề, sếp!"

Sergey vội vàng giải thích: "Chiều qua đã sơ tán hết dân thường ở đây rồi. Tuy đám lính đánh thuê dùng cách hơi thô bạo một chút, nhưng tôi cam đoan, chúng tôi không giết một người dân thường nào!"

Cyber quay đầu nhìn Casey dưới đất, lắc đầu:

"Nghe thấy chưa? Nhóc con chính nghĩa... lần tới trước khi vung nắm đấm chính nghĩa, hãy tìm hiểu rõ sự thật đã."

Nói xong, anh vung tay:

"Nhốt cậu ta lại, tối nay mang đi cùng. À đúng rồi, cho cậu ta ăn, đừng ngược đãi cậu ta."

Thời gian nhanh chóng trôi đến nửa đêm. Nhờ có tin tức của Catherine, cuộc tấn công vào Ảnh Vực tạm thời dừng lại. Sau khi xác nhận đã tiêu diệt phần lớn thế lực của Thủ Hợp Hội, các pháp sư của Kamar-Taj lại dựng cổng dịch chuyển, đưa đám côn đồ của Ma Quỷ Bang về nơi chúng thuộc về.

Chưa đầy 2 tiếng, toàn bộ đống đổ nát tại Hell's Kitchen đã yên tĩnh trở lại. Cyber chỉ để lại vài trăm người ở đây giữ vững phòng tuyến, còn bản thân anh dẫn theo Robin và Sergey lái xe đến bờ biển Manhattan. Santalus đi theo họ dưới dạng sương mù để làm nhiệm vụ trinh sát và tiếp viện.

Trong thùng xe, Casey bị trói chặt đang thở hổn hển trong không gian chật hẹp. Tốc độ lái xe của Cyber thì ai cũng biết, suốt dọc đường xóc nảy trong bóng tối này, anh ta suýt nữa phát điên.

Ở một phía khác, Catherine đang ngồi trên vai Michelangelo, một tay cầm đùi gà, tay kia cầm ly sữa lắc, miệng đầy dầu mỡ, không ngừng nhìn ra bầu trời đêm ngoài bóng tối. Bốn chú rùa trông như ninja này tuy vóc dáng khá thấp nhưng vai rộng, thân hình dày dặn, cõng một cô gái 17 tuổi rất dễ dàng, tựa như đang cõng một sợi lông vũ.

Còn những người bạn mới quen của cô đang tụ tập bên dưới gốc cây cọ vắng vẻ lúc này, tranh cãi chia nhau bữa tối... tổng cộng 7 hộp pizza lớn.

"Này Catherine, cậu thực sự chắc chắn người hủy diệt Hell's Kitchen đêm qua là anh trai cậu sao?"

Michelangelo đeo dải mắt màu vàng trừng đôi mắt nâu to tròn, há miệng nhét một miếng pizza lớn vào, vừa nhai vừa nói không rõ chữ:

"Đêm qua nước dưới cống đều mang mùi khói lửa, sáng nay Raphael và April ra ngoài xem, cả Hell's Kitchen bị san phẳng, chỉ là không có máu. Sư phụ Splinter nói đám ninja đó tế hiến linh hồn, nên chết đi sẽ biến thành tro... ôi, ghê quá."

Chú rùa ninja có tính cách hoạt bát nhất này nhếch cái miệng rộng, mặt đầy vẻ ghê tởm: "Biết đâu trong nước tôi uống buổi trưa cũng có tro cốt của bọn chúng."

"Bộp."

Catherine dùng ngón tay gõ mạnh vào đầu Michelangelo: "Này, chú rùa đáng ghét, lúc ăn cơm đừng nói chuyện ghê tởm như vậy. Còn về Cyber, tớ dám đảm bảo, anh ấy là người rất dễ nói chuyện. Chắc chắn anh ấy tưởng tớ bị Thủ Hợp Hội bắt nên mới trả thù thôi."

Nói rồi, cô cắn một miếng đùi gà:

"Lần này chắc chắn tiêu đời rồi, Cyber sẽ nhốt tớ ở Gotham... có lẽ sau này tớ không ra ngoài được nữa. Rùa ơi, cậu có nhớ tớ không?"

Cô cúi đầu nhìn Michelangelo, chú rùa ngẩng đầu nhìn cô, trong đôi mắt nâu kia ánh lên tia nghi hoặc:

"Ơ, chúng ta đã là bạn rồi sao? Theo lời thầy dạy, tình bạn giữa con người chẳng phải rất phức tạp à?"

"Ghét cậu! Đồ rùa chẳng đáng yêu chút nào!"

Catherine vứt chiếc cốc và xương gà trong tay, túm lấy đôi tai nhỏ của Michelangelo mà xoay mạnh, tức thì tạo nên một cảnh tượng náo loạn. Nhưng rất nhanh, tiếng động cơ xe đã phá vỡ sự tĩnh lặng của bóng tối. Catherine và đám rùa dừng đùa nghịch, ba chú rùa ninja còn lại đang ăn pizza liền đứng bật dậy với sự nhanh nhẹn hoàn toàn không phù hợp với vóc dáng của chúng. Kiếm katana, đinh ba, côn nhị khúc đều đã nằm trong tay.

"Mikey! Đừng nghịch nữa..."

Thủ lĩnh của rùa ninja, Leonardo, chú rùa có tính cách trầm ổn kiên định nhất, đeo dải mắt màu xanh, tay cầm katana hét lớn:

"Chuẩn bị chiến đấu, Mikey đưa cô bé ra chỗ khác. Đừng quên, anh bạn Casey vẫn chưa quay lại đâu."

"Vút vút vút."

Bên cạnh cậu ta là Raphael đeo dải mắt màu đỏ, chú rùa có tính cách bốc đồng nhất nhưng kỹ năng chiến đấu mạnh nhất trong đám rùa ninja. Cậu ta hơi hạ thấp người, trong mắt đầy vẻ cuồng nhiệt chiến đấu.

"Để hắn đến đây, tốt nhất là đánh thêm trận nữa, cho đã tay."

"Rầm."

Cửa xe mở ra, Cyber và Robin nhảy xuống từ hai bên. Sergey bước ra từ cửa sau, dùng một tay mở cốp xe, nhấc bổng Casey đang bị trói chặt, miệng dán băng dính lên vai rồi cùng hai người kia bước tới.

Tầm nhìn dưới cặp kính râm không quá rõ ràng, nhưng dù là Cyber hay Robin, họ đều không còn là người thường bị bóng tối che khuất tầm nhìn nữa. Họ nhìn rất rõ ba gã đang đứng dưới gốc cây cọ.

Khoảnh khắc tiếp theo, Robin và Cyber nhìn nhau, giọng Robin có chút kỳ quặc, cậu khẽ nói:

"Nếu tôi không nhìn nhầm, đó là... rùa?"

"Ừm..."

Cyber gật đầu đầy câm nín: "Đúng là rùa lớn đi bằng hai chân không sai. Cậu nói xem liệu Catherine có năng khiếu đặc biệt gì không... sao cô bé luôn gặp phải mấy gã kỳ quái thế này."

"Này, các anh bạn."

Anh bước lên một bước, thấy ba chú rùa ninja giơ vũ khí lên, Cyber khẽ giơ tay: "Các cậu... ừm, rất ngầu. Rồi, em gái tôi đâu?"

"Casey đâu?"

Leonardo dùng giọng trầm thấp hỏi ngược lại: "Bạn của chúng tôi đâu rồi?"

Sergey đặt Casey trên vai xuống, dùng một tay hất mạnh, "người đồng đội chính nghĩa" liền bay theo một đường parabol rồi được Raphael ôm trọn vào lòng. Chú rùa xé toạc băng dính trên miệng Casey, người kia tức thì hít một hơi thật sâu:

"Khụ khụ... Ực, ực, nhiệm vụ chết tiệt, Raphael, sau này tớ không bao giờ tin cậu nữa! Chết tiệt! Cậu ném tớ vào vòng vây của hàng ngàn người!"

"Này! Này anh bạn, chúng đánh cậu à?"

Raphael trừng mắt nhìn nhóm ba người của Cyber đang đứng trong bóng tối, khẽ hỏi: "Cần tớ báo thù cho cậu không?"

"Ừm, cái này thì không, họ còn mời tớ ăn một bữa bít tết, vị rất tuyệt..."

Biểu cảm trên mặt Casey có chút không tự nhiên, biến hóa vài lần, cuối cùng anh ta thở dài: "Được rồi, tuy cách làm của họ khó mà chấp nhận được, nhưng họ thực sự không giết người vô tội, họ còn tiêu diệt Thủ Hợp Hội, coi như là người tốt đi."

Leonardo nghe thấy lời của Casey liền gật đầu với Cyber, thu vũ khí lại. Hai chú rùa kia cũng thu vũ khí:

"Mikey, an toàn rồi, đưa cô bé ra đi."

Ngay sau đó, Cyber và Robin thấy Catherine ngồi trên cổ chú rùa ninja cuối cùng bước ra từ bụi cây cọ. Cô bé nhìn thấy Cyber, vui mừng khôn xiết nhảy xuống khỏi cổ Michelangelo, lao vào lòng Cyber như một viên đạn.

Cyber dang rộng vòng tay ôm chặt lấy cô bé. Anh có thể cảm nhận được cơ thể cô bé đang run rẩy, rõ ràng cô bé cũng đã bị những trải nghiệm vài ngày nay dọa sợ. Đây có lẽ là lần gần cái chết nhất kể từ khi cô gặp Cyber.

"Cyber, suýt chút nữa em không được gặp anh và Robin nữa... hu hu hu..."

"Không sao rồi... tất cả đã qua rồi. Nhưng em không nên xin lỗi anh, cô bé ngốc... Vì em, 400 anh em đã mãi mãi nằm lại New York... Em đã phạm một sai lầm thực sự, thôi bỏ đi, chuyện này để sau hãy nói."

Cyber ôm cô bé an ủi, Robin cũng thở phào nhẹ nhõm. Đám rùa nhìn cảnh đoàn tụ gia đình này, có chút im lặng. Vài phút sau, thủ lĩnh rùa ninja Leonardo đứng ra, cậu trừng đôi mắt bị dải băng xanh che khuất, nói khẽ với Cyber:

"Tuy bây giờ làm phiền các người không hay lắm, nhưng chủ nhân của Ma Quỷ Bang... Sư phụ Splinter, cha và thầy của chúng tôi, muốn gặp anh một lần, ngay tối nay."

Cyber ngẩng đầu nhìn cậu ta, mặc dù nói chuyện với một chú rùa lớn đi bằng hai chân khiến người ta rất không quen, nhưng cuối cùng anh vẫn gật đầu, ánh mắt trở nên thân thiện hơn.

"Vậy... dẫn đường đi."