Đời người luôn có những lúc gặp lại cố nhân. Phần lớn thời gian, việc tái ngộ bạn cũ là chuyện đáng mừng, nhưng cũng có đôi khi, người quen gặp nhau lại đồng nghĩa với sự lúng túng, đối đầu và tranh đấu.

Đặc biệt là với những người bạn đã "đường ai nấy đi", khi nhận ra đối phương đã đi quá xa, cử chỉ phải phép nhất chính là đừng làm phiền họ nữa. Đáng tiếc thay, không phải ai cũng hiểu được đạo lý này.

"Đinh."

Cửa phòng khẽ mở. Đa La Thi đang tựa vào đầu giường đọc sách liền đặt cuốn sách xuống. Một nụ cười nhạt hiện lên trên mặt cô, lại là giờ này, chắc hẳn mấy cô gái kia lại đến thăm cô rồi.

Đây là phòng chăm sóc đặc biệt của bệnh viện Wayne tại Gotham. Đa La Thi bị thương rất nặng ở New York, nhưng sau một thời gian tĩnh dưỡng, cô đã hồi phục gần như hoàn toàn. Vài ngày trước, cô theo Tái Bá trở về Gotham và nhập viện tại đây. Thể chất biến dị mang lại cho cô khả năng hồi phục vượt xa người thường, nhưng dưỡng thương vẫn là một quá trình. Đa La Thi cũng tận hưởng quãng thời gian nhàn rỗi này. Sau khi dần thích nghi với một lối sống khác, trong những lúc rảnh rỗi, cuối cùng cô cũng có thể tìm lại giấc mơ thuở nhỏ xa vời.

Nhưng khi cô quay đầu lại, nụ cười trên mặt liền biến mất.

Đó là gã mà cô suýt chút nữa đã quên sạch. Bóng hình hắn bị kéo dài dưới ánh sáng không mấy chói lọi trong phòng bệnh, lặng lẽ đứng như cột đình ở cửa phòng, phía sau hắn dường như còn có một người khác.

Đa La Thi đặt cuốn sách bên cạnh sang một bên, giọng lạnh lùng hạ thấp:

"Tôi không nhớ mình có liên lạc với các người gần đây! Tôi cũng không nhớ các người có quyền tự do đi lại trong thành phố này. Bây giờ biến đi, tôi có thể coi như chưa từng thấy các người."

Cô ngước nhìn hai kẻ đó, trong giọng nói mang theo một tia đe dọa:

"Các người biết ở đây có ai, nên đừng tự chuốc lấy rắc rối."

"Huynh đệ hội đang triệu tập cô."

A Tát Tá nhìn cấp dưới cũ của mình, cất giọng nhẹ nhàng: "Vạn Từ Vương cần sức mạnh của cô."

"Cần? Ha ha..."

Đa La Thi khó nhọc ngồi dậy từ giường bệnh, chống nạng đứng trên sàn. Cô vén vạt áo sau lưng, để lộ vòng eo cùng vết sẹo kinh hoàng trên da thịt.

"Tôi cũng từng nghĩ Vạn Từ Vương cần tôi, tôi cũng từng nghĩ Huynh đệ hội sẽ là mái nhà cuối cùng của đời mình. Nhưng đây chính là câu trả lời các người dành cho tôi! Khi những kẻ khốn đó tra tấn tôi, Hồng Ma Quỷ hùng mạnh, xin hỏi ông đang ở đâu? Sự tự do độc lập của người biến dị mà Erik Lehnsherr hứa hẹn đang ở đâu?"

Đôi mắt Đa La Thi đỏ ngầu, trong đó chứa đựng sự nghiến răng căm hận không chút che giấu:

"Chỉ vì tôi 'nghi ngờ' phản bội? Thật nực cười!"

"Kẻ thù không đội trời chung đã cho tôi tự do, còn đồng đội lại đâm tôi một nhát chí mạng từ phía sau! Cho nên, bây giờ tôi sẽ nói..."

Đa La Thi đan các ngón tay vào nhau, ở góc khuất, cô bí mật ấn mạnh vào chiếc nhẫn trên tay, rồi dang rộng hai tay, hai mũi tên nước sắc bén xuất hiện sau lưng, chĩa thẳng vào hai kẻ phía trước.

"Tôi sẽ nói, bảo Erik và Huynh đệ hội xuống địa ngục đi, tôi đã tự do rồi! Còn các người... đừng hòng làm phiền cuộc sống của tôi nữa!"

Đối mặt với những lời lẽ gay gắt này, A Tát Tá dường như muốn nói gì đó, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một bàn tay màu tím đặt lên vai Hồng Ma Quỷ. Biểu cảm của A Tát Tá bỗng trở nên đờ đẫn. Kẻ vẫn đứng sau lưng hắn thò đầu ra, đôi mắt tím của hắn lộ ra tia sáng thân thiện nhưng pha lẫn chút kỳ quái. Hắn thậm chí còn thân thiện giơ tay chào Đa La Thi:

"Chào cô, người cá."

"Tít tít tít."

Tái Bá đang thưởng thức bữa khuya tiện tay cầm điện thoại lên áp vào tai. Ngay sau đó, giọng nói đầy đặc trưng của A Lan Nặc vang lên. Tái Bá thậm chí có thể nghe thấy tiếng binh khí va chạm qua ống nghe. Gã da đen đang giận dữ nghiến răng:

"Lão đại, cô Đa La Thi đã bị đám khốn Huynh đệ hội bắt đi rồi! Tang Tháp bị chặn lại ở bệnh viện, chúng tôi đang cố gắng chặn đường bọn chúng. A Nhĩ Ôn nói từ trường gần đó không bình thường... Vạn Từ Vương, có lẽ Vạn Từ Vương đã đến!"

"Được!"

Tái Bá ném đũa xuống, cầm khăn ăn lau miệng, lớn tiếng hỏi: "Bọn chúng đi hướng nào?"

"Hướng ngoại ô! Ngay phía tây bắc! Bên phía rừng Wayne!"

Lời đối phương chưa dứt, Tái Bá đã nhảy vọt từ cửa sổ xuống. Một lát sau, tiếng động cơ như sấm rền của chiếc Chiến Phủ Đen vang vọng khắp khu phố. Quái vật sắt thép này chở chủ nhân của nó lao đi điên cuồng. Tái Bá không đội mũ bảo hiểm, mặc cho cơn gió sắc như dao thổi tung mái tóc, trong mắt hắn không hề có chút sợ hãi.

Thực tế, hắn cũng rất muốn thử xem, với bản thân hiện tại, liệu có thể thách thức một cường giả lão làng hay không. Hơn nữa, hắn và Huynh đệ hội người biến dị vẫn còn một món nợ cần tính toán.

Rừng Wayne chính là nơi tọa lạc của lâu đài Wayne. Như đã nhắc đến trước đó, đó là lãnh địa của gia tộc Wayne. Nếu là lúc bình thường, Tái Bá rất mong Huynh đệ hội đến đó để chọc giận "trùm cuối" thực sự của Gotham đang ẩn mình trong đó. Nhưng hiện tại, cuộc đấu tranh giữa Bruce Wayne và Joker ngày càng kịch liệt. Truyền thông Gotham gần đây như bị "phê thuốc", liên tục đưa tin dày đặc về tình hình đối đầu giữa Batman và các thế lực bí ẩn.

Tóm lại, có lẽ Batman không thể rảnh tay giúp hắn, nhưng đây lại là chuyện tốt, vì điều đó có nghĩa là Batman cũng sẽ không cản trở hắn làm vài việc.

Đôi lốp xe thỉnh thoảng lại tóe lửa, tiến về phía trước giữa khu rừng phủ đầy lá rụng. Dù không cần thiết bị, chỉ bằng cảm giác, người ta cũng có thể nhận ra trong không khí xung quanh đang nhảy múa một thứ sức mạnh đặc biệt nào đó. Tóc của bất kỳ ai bước vào đây đều sẽ tự động dựng đứng lên, đó là từ tính hỗn loạn chồng chéo. Trên thế giới này không còn ai có thể vận dụng từ tính đến mức độ này nữa.

"Cạch."

Chiếc Chiến Phủ Đen dừng lại ở nơi sâu nhất của rừng Wayne. Tái Bá nhảy xuống xe, đứng giữa khoảng rừng trống trải nhìn quanh. Không khí xung quanh tĩnh lặng đến cực điểm, ngay cả tiếng chim chóc và thú nhỏ cũng biến mất. Khả năng cảm nhận nguy hiểm của chúng không phải con người có thể so bì, chúng đã rời đi từ trước rồi.

"Erik, ta đến rồi!"

Tái Bá hét lớn, "Lão già đừng học trẻ con chơi trốn tìm nữa, mau ra gặp ta đi!"

"Oanh."

Trong màn đêm cuồn cuộn phía trước, từ tính hỗn loạn đột ngột trở nên có trật tự, như thể một tấm màn vừa được kéo ra, phơi bày sự tồn tại đang bị che khuất trong không khí. Vạn Từ Vương mặc áo choàng đen đứng cách Tái Bá chưa đầy 20 mét. Ông ta tóc bạc trắng, đội chiếc mũ bảo hiểm màu đỏ sẫm đặc trưng. Rõ ràng, chiến lợi phẩm từng được cất giữ tại Stark Industries này đã trở về tay chủ nhân cũ của nó.

Ông ta nhìn Tái Bá, đôi mắt như chim ưng lóe lên đủ loại cảm xúc, từ căm hận, khinh bỉ, đến ngưỡng mộ. Chỉ trong vài ánh nhìn ngắn ngủi, ông đã bộc lộ hết sự giằng xé trong lòng.

"Ngươi là một sự tồn tại đặc biệt, Tái Bá."

Vạn Từ Vương thở dài nói: "Dù ngươi đã phá hủy sự chuẩn bị của ta suốt mấy năm trời, dù ngươi đã hủy hoại hy vọng chỉ còn cách một bước chân, nhưng ta lại nhận ra mình không thể ghét ngươi, bởi thiên phú của ngươi thật sự... thật sự khiến người ta đố kỵ."

"Xoẹt."

Chiếc búa chiến đen kịt bật ra trong tay Tái Bá. Hắn cúi đầu cài mặt nạ bạc, hai luồng lửa đen lan tỏa quấn quanh cánh tay. Hắn nghiêng đầu, dưới lớp mặt nạ là đôi mắt đỏ sẫm, hắn nghi hoặc nói:

"Sao, chẳng lẽ ta hiểu sai ý ông? Ông tìm ta đến đây không phải để đánh một trận sao? Hay là ta chạy đến cái nơi quỷ quái này giữa đêm hôm chỉ để nghe một lão già sắp chết nói ta xuất sắc thế nào?"

Đến cuối câu, giọng Tái Bá đã thêm vài phần mỉa mai không chút che giấu:

"Ta mạnh thế nào ta biết, ông là loại người gì ta cũng biết. Cho nên hãy giữ những lời "súp gà tâm hồn" ôi thiu này cho đám tín đồ đáng yêu đến quá mức của ông đi. Giữa chúng ta chưa bao giờ có tình bạn, và ta cũng không cho rằng chúng ta sẽ có tình bạn!"

"Cho nên..."

Hắn vung búa trên không, ngọn lửa đen vạch ra một vệt sáng trong bóng tối. Thân hình hắn lao vút lên không trung, hai tay vung búa chiến đập mạnh xuống, hoàn toàn không cho Erik cơ hội nói thêm lời nào.

"Hoặc là để lại Đa La Thi rồi cút khỏi thành phố của ta! Hoặc là đánh một trận, ta sẽ dùng nắm đấm tiễn các người đi!"

"Bùm!"

Từ tính cuồn cuộn nhanh chóng hội tụ ngay khoảnh khắc đó. Trong lòng bàn tay Vạn Từ Vương xuất hiện một lá chắn năng lượng rực rỡ. Búa chiến bọc lửa đen va chạm mạnh mẽ với lá chắn năng lượng. Năng lượng huyền bí hơn và sức mạnh hung bạo hơn, hai sự tồn tại hoàn toàn khác biệt va chạm trên không trung. Lá chắn từ tính bị đập lún vào trong, trong sự vặn vẹo của ánh sáng và bóng tối, nguồn năng lượng mờ nhạt nhưng cấp độ cực cao hóa thành cơn bão trong cuộc xung đột. Toàn bộ lớp lá dày trên mặt đất bị cơn cuồng phong hất tung lên không trung, rồi lại lả tả rơi xuống.

Cơn bão năng lượng này nhanh chóng lan ra khắp bốn phía. Những thân cây to lớn xung quanh bị kình phong quất mạnh, đung đưa dữ dội như võ sĩ bị đấm trúng, phát ra tiếng kêu rào rào. Sự tĩnh lặng của cả khu rừng hoàn toàn bị phá vỡ, giống như hai con dã thú đang đánh nhau giữa rừng để tranh giành ngôi vị chúa tể.

Nhưng đến nhanh thì đi cũng nhanh, chưa đầy 5 giây, cơn bão năng lượng lan tỏa khắp nơi đã tan biến, để lại chiến trường tan hoang. Trong một vòng tròn trên mặt đất, 7 thân cây to lớn bị gãy ngang. Thật khó tin rằng đây chỉ là dư chấn của trận chiến.

Hai chân Tái Bá lún sâu xuống đất. Hắn hít một hơi sâu, đổi búa sang tay kia, tay trái giấu sau lưng, cổ tay run lên bất thường, rõ ràng khả năng tự hồi phục siêu cấp đang phát huy tác dụng. Cú va chạm vừa rồi khiến hắn cảm giác như đập thẳng vào một khối thép cứng nhất, chỉ riêng phản lực cũng đủ làm gãy xương cổ tay hắn.

"Quả không hổ danh là cường giả lão làng, ha!"

Chưa đầy 2 giây sau, cổ tay đã hồi phục hoàn toàn, Tái Bá vác búa lên vai, nhìn Erik Lehnsherr đối diện:

"Cái vỏ rùa của ông đúng là cứng thật!"

Nhưng phải hứng trọn cú đánh toàn lực ở trạng thái bình thường của Tái Bá, ngay cả Vạn Từ Vương cũng không dễ chịu gì. Điểm này không thể giấu giếm, vì ngay sau cú đánh đó, từ trường bao trùm cả khu rừng đã biến mất. Nếu không phải Vạn Từ Vương cố ý rút bỏ sự che chắn từ tính, thì chỉ còn một nguyên nhân: ông ta cảm thấy bị đe dọa, ông ta cần thu hồi tất cả sức mạnh.

"Dừng!"

Thấy Tái Bá lại xách búa lao tới, tông giọng của Vạn Từ Vương đột ngột cao lên ba tông, "Dừng trận chiến vô nghĩa này lại! Ta không đến đây để đánh nhau với ngươi! Đồ dã man này! Đa La Thi chỉ là một sự cố, nếu ngươi muốn cô ta, thì lấy đi!"

Ông vung tay, Đa La Thi đang bị trói bằng thép từ trong khu rừng tối tăm phía khác bị ném ra, đập xuống chân Tái Bá. Hắn không vội đỡ cô dậy ngay mà xác nhận đi xác nhận lại cô gái trước mắt không phải do Ma Hình Nữ biến thành mới vươn tay kéo cô lên. Trên người Đa La Thi cũng không có dấu vết bị thương, cô trông chỉ như đang hôn mê.

Tái Bá quan sát Vạn Từ Vương Erik, hắn khịt mũi, thu búa lại:

"Vậy, rốt cuộc ông muốn làm gì?"

"Ta chỉ muốn nói chuyện với ngươi một chút, Tái Bá."

Một cơn gió đêm thổi tung vạt áo Vạn Từ Vương. Biểu cảm của ông lão lúc này trở nên sát khí, ông dang hai tay ra:

"Khi cục diện phát triển đến một giai đoạn nhất định, dựa vào sức mạnh cá nhân rất khó để cân bằng tình thế. Cho nên lần này ta đến chỉ muốn xác nhận một điều: về kế hoạch tương lai của xã hội người biến dị, ngươi có hứng thú không?"

Erik nhìn Tái Bá:

"Nếu có, ta hoan nghênh ngươi gia nhập!"

Nói xong, ông dừng lại vài giây:

"Nếu không, vậy thì hãy tránh xa chuyện này càng xa càng tốt! Sự thật đã chứng minh sức tàn phá của ngươi, ta không muốn nhìn thấy bóng dáng ngươi trên chiến trường sắp mở ra."

Đôi mắt Tái Bá nheo lại, hắn hỏi với giọng không mấy thiện chí:

"Đây là lời cảnh báo đầy ác ý sao?"

"Không!"

Vạn Từ Vương lắc đầu, chắp tay nghiêm túc. Những mảnh thép vụn từ bốn phương tám hướng tụ lại, hóa thành một cây gậy bạc trong tay ông. Ông khẽ nói: "Đây chỉ là lời nhắc nhở thiện chí."