Trải qua cái chết luôn mang lại nhiều điều. Có câu nói rằng, chỉ khi thực sự nếm trải cái chết, người ta mới hiểu được sinh mệnh quý giá nhường nào. Thế nhưng, đó là đối với người thường, bởi vì với họ, cái chết là chuyến đi một chiều, không bao giờ có cơ hội thứ hai.

Tuy nhiên, đối với những kẻ vốn đã là tồn tại thần bí, cái chết chẳng qua chỉ là chuyện thường tình. Nếu cái chết không mang ý nghĩa đặc biệt nào đối với một tồn tại, thì bản thân sự tồn tại đó thực chất cũng đã mất đi ý nghĩa.

"Xoẹt!"

Lưỡi dao lóe lên ánh sáng đen kịt lướt qua cánh tay của Tái Bá, vạch ra những tia lửa trên lớp vảy ác ma kiên cố. Nó chém vỡ hơn mười mảnh vảy, khơi dậy dòng máu nóng hổi, khiến gương mặt dưới mặt nạ của Tái Bá thoáng co giật vì đau đớn.

Rất đau. Không chỉ là sát thương vật lý, mà còn có một hiệu ứng gia tăng đau đớn tương tự như lời nguyền, khiến mỗi lần chịu thương tổn lại chồng chất lên nỗi đau trước đó, tăng lên theo cấp số nhân. Nhưng thứ khó chịu hơn cả nỗi đau chồng chất ấy chính là Ải Lệ Tạp, kẻ đang nhảy múa khắp nơi với những tàn ảnh.

"Bây giờ ta đã làm ngươi hài lòng chưa? Bảo bối nhỏ của ta?"

Sau khi bị giết chết 28 lần, Ải Lệ Tạp thông qua cái chết không ngừng thăng tiến, đã biến thành một bậc thầy Ninja bóng tối khiến Tái Bá cũng phải đau đầu. Mỗi lần cô di chuyển, phía sau cơ thể lại kéo theo một chuỗi tàn ảnh. Đó không chỉ là dư ảnh thị giác, mà dường như là một loại nhẫn thuật chiến đấu cao minh. Bản thể của cô có thể tự do hoán đổi giữa các tàn ảnh đó, khiến mỗi cú đấm của Tái Bá có ít nhất một nửa khả năng đánh vào hư không.

Giọng nói của cô như mang theo một lớp rung âm đặc biệt, lượn lờ trong bóng tối:

"Muốn ta giúp ngươi sướng một chút không? Không nói gì sao? Vậy coi như ngươi mặc định đồng ý rồi nhé..."

"Bảo bối, ta tới đây!"

Ải Lệ Tạp lao vào bóng tối, liếm liếm môi. Được con "Thú" ẩn giấu trong linh hồn ban cho sức bền, sức mạnh, sự nhanh nhẹn siêu việt, khả năng thích nghi cực mạnh với bóng tối cùng trực giác chiến đấu như dã thú, ngoại trừ việc không có khả năng tự phục hồi, Ải Lệ Tạp giờ đây chẳng khác nào một siêu nhân đã được cường hóa 28 lần.

Trên chiến trường, ngoài hai kẻ đang điên cuồng giao đấu, còn có một con chó bóng đêm được triệu hồi. Nó rất giống loại mà Ca Tây Lợi Á Tư từng triệu hồi, không có tính ăn mòn nhưng lại được ban cho thể phách cường tráng và ý chí chiến đấu điên cuồng. Nó thường xuyên chực chờ cơ hội vòng ra sau lưng Tái Bá để tập kích theo bầy đàn.

Trong tình huống này, cách tốt nhất không còn là phòng thủ nữa, nếu không sớm muộn gì cũng bị kéo chết. Tái Bá không phải Ải Lệ Tạp, hắn mà chết một lần là coi như tiêu đời.

"Xoẹt!"

Lưỡi hái năng lượng mô phỏng tinh xảo có gắn xích từ tay Ải Lệ Tạp bay ra, rít lên chém về phía cổ Tái Bá. Hắn lùi lại một bước, né tránh trong gang tấc. Lớp năng lượng bóng tối trên bề mặt cơ thể Tái Bá đã bị đánh tan. Sau khi đạt tới giới hạn sức mạnh mà cơ thể có thể chịu đựng, Ải Lệ Tạp cảm thấy mình đang chiếm ưu thế lớn.

Và vào lúc này, bên chiếm ưu thế theo quy tắc thường sẽ ném lại vài câu xã giao, và Ải Lệ Tạp đang bị nhân cách thứ hai chi phối dường như cũng vậy.

"Tại sao ngươi lại trốn? Ngươi ghét ta sao?"

Giọng nói ngọt ngào như mật ong của cô chấn động trong không gian quanh Tái Bá. Cái bóng lóe lên rồi biến mất khiến Tái Bá nheo mắt, nhưng hắn vẫn không nói lời nào. Trong tay trái, hắn đang nắm chặt một thứ. Khi bóng dáng Ải Lệ Tạp lại một lần nữa xuất hiện, ngón tay Tái Bá khẽ động.

"Bắt được ngươi rồi!"

"Vút vút vút!"

Sợi xích trói buộc như con rắn độc vút ra từ tay hắn. Đó vẫn là loại xích có khắc phù văn trói buộc do Ca Mã Thái Cơ sản xuất. 1800 sợi xích nhỏ lấp lánh ánh sáng của chú văn trói buộc, xoay tròn bay ra từ năm hướng, bao phủ hoàn toàn không gian trong phạm vi 3 mét quanh Tái Bá, rồi đột ngột thắt chặt lại vào giây tiếp theo.

Loại xích giam cầm này có thể trói chặt cả đại thiên sứ chưa hoàn thiện, đối với sinh vật thần bí chưa vượt quá cấp độ đó như Ải Lệ Tạp đương nhiên cũng có lực áp chế rất mạnh. Thực tế, ngay khoảnh khắc sợi xích tung ra, Ải Lệ Tạp đã nhận thấy không ổn, nhưng cú xuyên không bóng tối như nhảy không gian của cô vừa mới thực hiện được một nửa đã bị lôi mạnh ra khỏi bóng tối.

Sợi xích từng lớp từng lớp trói chặt lấy cơ thể cô, giam cầm sức mạnh đến từ Ảnh Thú vào bên trong. Phù văn lấp lánh ánh sáng, phát ra tiếng kêu cành cạch vì sự giãy giụa của Ải Lệ Tạp. Tái Bá nắm lấy đuôi sợi xích trong tay trái, hắn kéo mạnh về phía trước, tiếng xích va chạm vang lên, kéo ngã cơ thể Ải Lệ Tạp xuống đất.

"Ngươi cảm nhận được nó rồi, đúng không?"

Tái Bá nhấc cô lên khỏi mặt đất, giữ ngay trước mắt mình. "Nó sắp ra rồi, đúng không?"

Đôi mắt hắn sáng quắc. Trong đôi mắt vốn đã chuyển sang màu xám tro của Ải Lệ Tạp thoáng hiện lên vẻ hoảng loạn, cô lắc đầu:

"Ta không biết ngươi đang nói gì! Buông ta ra! Trò chơi này không vui chút nào! Ta không chơi nữa! Buông ta ra!"

"Hừ."

Tay phải Tái Bá vung lên, một con dao găm khắc phù văn phá tà xuất hiện trong tay. Hắn không chút do dự đâm thẳng vào ngực Ải Lệ Tạp, xuyên thấu vào tận trái tim. Cơ thể bậc thầy sát thủ bóng tối trước mắt bắt đầu rung lắc dữ dội, khiến sợi xích trói buộc phát ra tiếng rên rỉ không chịu nổi. Cô vô cùng đau đớn, những đường vân như bóng ma lan tỏa trên mặt cô, tựa như những con rắn độc đang bò trườn.

"Để nó ra ngoài... Ta có chuyện muốn nói với nó!"

Tái Bá cổ tay khẽ rung, thu hồi sợi xích. Hắn đẩy cơ thể Ải Lệ Tạp về phía sau, cô mất thăng bằng, lảo đảo lùi lại mấy bước rồi ngã xuống đất. Máu đen chảy ra từ cơ thể này. Ải Lệ Tạp giống như con cá rời khỏi nước, khó khăn há miệng muốn hít thở, nhưng không thể.

Cô không cách nào hít thở được không khí, hay nói cách khác, cô không thể hít thở được sự hiện diện của sinh mệnh.

"Nó sắp đến rồi, không thể chờ đợi được nữa... Ngươi sẽ phải hối hận!"

Cô oán độc nhìn Tái Bá. Hắn nhún vai, gương mặt lạnh lùng:

"Ta đến đây chính là vì nó, chơi với ngươi như vậy là đủ lâu rồi... Đến lúc làm chính sự thôi!"

Tái Bá nhặt chiến chùy dưới đất lên, chống xuống mặt đất, nhìn Ải Lệ Tạp trút hơi thở cuối cùng trong đau đớn. Giống như 28 lần trước, cơ thể cô bị bao bọc trong làn sương xám, tựa như kết thành một cái kén sương mù xám lớn. Nhưng lần "tái sinh" này kéo dài hơn rất nhiều.

Điều này là tự nhiên. Nếu như 28 lần chết trước chỉ khiến sự áp chế bản năng của bản thể Ải Lệ Tạp ngày càng yếu đi, khiến cơ thể này và sức mạnh Ảnh Thú ngày càng khế hợp hơn, thì cái chết thứ 29 này mới là bước quan trọng nhất để thực sự giải phóng con "Thú". Dấu hiệu của sự tồn tại linh hồn mang tên Ải Lệ Tạp vừa rồi đã bị Tái Bá tiêu diệt, kẻ sắp xuất hiện mới là vật chứa thực sự của con Thú.

Một con "Thú" được sinh ra trên thế gian với diện mạo nguyên bản thực sự, vượt thoát khỏi xiềng xích của ý thức và máu thịt!

Thông qua cái chết từng lần một của vật chứa để giải phong ấn bản thân... phương thức này nghe thôi đã thấy đủ tà ác. Nỗi đau và sự dày vò mang lại từ cái chết đã bị đảo ngược 29 lần. Tái Bá thậm chí có thể thấy linh hồn đang chịu đựng sự dày vò của Ải Lệ Tạp giống như vật chất, bị nuốt chửng vào làn sương mù đang cuồn cuộn kia.

Cơ thể cô đứng dậy, vẫn đứng tại chỗ như trước đó. Nhưng khi cô mở mắt, ánh nhìn lộ ra chính là loại mà Tái Bá từng thấy một lần: mang theo hơi thở hoang dã, lạnh lùng, bình tĩnh, tựa như một tảng băng ẩn giấu dưới màn sương.

Đây mới là "Thú" thực sự, không lý trí, không tình cảm, chỉ có sự tồn tại của bản thân.

Sau khi cô xuất hiện hơn mười giây, cô mới bắt đầu nhịp thở đầu tiên. Dường như ngay cả hành động hít thở cũng vô cùng xa lạ đối với nó. Ngay khoảnh khắc cô hít vào, những luồng khí đen có thể nhìn thấy bằng mắt thường xuất hiện trong không gian. Toàn bộ bóng tối trong không gian này giống như bị hút cạn, tràn vào lỗ mũi cô.

Cơn bão ấy dữ dội đến mức khiến Tái Bá có cảm giác như mình đang đứng trong mắt bão. Tóc tai, gò má và cả sức mạnh bóng tối quấn quanh cơ thể hắn đều có cảm giác bị lôi kéo.

"Hô..."

Cô lại thở ra một hơi, thế là bóng tối loãng trong không gian trống rỗng lại được lấp đầy, cực kỳ giống với loài cự thú trong truyền thuyết. Mỗi lần hít thở đều đại diện cho sự xuất hiện của một cơn bão. Chỉ đứng đó thôi, cô đã mang một loại uy thế đặc biệt.

"Thế mới đúng chứ!"

Tái Bá nhếch miệng, nở nụ cười dưới lớp mặt nạ. Đây mới là kẻ hắn cần, thứ hắn muốn tìm đang ẩn giấu trong cơ thể trước mắt này. Ngay giây tiếp theo, hắn vác chiến chùy lao về phía Ải Lệ Tạp đang đứng tại chỗ.

"Ăn ta một chùy!!!"

Chiến chùy quấn đầy ngọn lửa đen vạch một đường sáng trầm mặc trong không trung. Thần khí được cho là đến từ Chiến thần Ares của Hy Lạp này chi chít những gai nhọn khiến người ta kinh hãi. Giữa ngọn lửa lưu chuyển, nó trông như một ngọn đuốc, khiến uy lực của đòn đánh này càng thêm mạnh mẽ.

Khi cánh cổng địa ngục mở ra, đã chứng minh rằng cú đánh toàn lực của Tái Bá có thể trực tiếp phá hủy lá chắn ma thuật của Lucifer, uy lực vô cùng kinh người. Dù con Thú không có lý trí theo cách hiểu truyền thống, nhưng xu lợi tị hại là bản năng của mọi sinh vật. Vì vậy, khi cú chùy đó giáng xuống, cô không chút do dự lùi lại.

"Ầm!"

Chiến chùy đập xuống mặt đất, năng lượng bắn ra nổ tung dưới chân hai người. Tái Bá không dừng lại, lại một chùy nữa giáng xuống. Lần này con Thú không khách khí nữa, cũng vung sức mạnh bóng tối ra phản kích. Nhưng ngay khi chiến chùy và ảnh nhận của hai người giao nhau, con Thú đã được đánh thức ngẩng đầu lên, nhìn thấy đôi mắt đã chuyển sang màu đỏ sẫm, bên trong còn lấp lánh vòng lửa của Tái Bá.

"Chiến trường thực sự không nằm ở đây... Nghe nói ngươi thích ăn linh hồn... Vậy thì tới đi, ta chủ động dâng tận cửa, mời ngươi ăn cho thỏa thích!"

"Ù..."

Trước mắt Tái Bá mơ hồ, giống như đang dùng thực thể chen vào một lớp bọt biển thấm đầy nước, khiến hắn có chút khó thở. Hắn cố gắng tiến vào linh hồn hỗn độn trước mắt này, nhưng lại như kẻ bị chặn ngoài tường thành, hoàn toàn không thể thâm nhập vào linh hồn đang tự phong tỏa kia.

Thế nhưng, sự thách thức đối với linh hồn này cũng chọc giận con Thú đang hành động theo bản năng. Cô giơ cánh tay trái lên, như mệnh lệnh tấn công. Cái bóng mờ đầu tiên xuất hiện phía sau cô, trong tay cầm hai thanh kiếm võ sĩ. Thể hình rất quen mắt, chính là Thôn Thượng vừa chết. Nhưng lúc này, bề mặt cơ thể kẻ này được bao phủ bởi một lớp bùn đen, giống như sự kết hợp giữa linh hồn và bóng tối, tự tạo ra một cơ thể cho hắn.

Mà Thôn Thượng chỉ là kẻ đầu tiên. Trên khuôn mặt vô cảm của Ảnh Thú không nhìn ra manh mối gì. Phía sau cô, một cánh cổng bóng tối đã mở ra. Kẻ thứ hai, thứ ba, thứ tư... cho đến khi bãi đất trống giữa hai người tràn ngập đủ loại linh hồn. Từ thượng nhẫn của Thủ Hợp Hội cho đến những đứa trẻ bình thường, dưới mỗi khối bùn đen đang ngọ nguậy đều đại diện cho một linh hồn bị Ảnh Thú nuốt chửng.

Trong chốc lát, một quân đoàn bóng tối đã xuất hiện trong trận doanh của con Thú. Ngón tay cô vung lên phía trước, những cái bóng đó gào thét, giơ cao vũ khí lao về phía Tái Bá. Cảnh tượng này đặt trong không gian chật hẹp này chẳng khác nào thiên binh vạn mã. Tiếng gào thét của ác quỷ vang dội khiến toàn bộ không gian bóng tối chấn động.

"Ồ, trận thế lớn nhỉ!"

Tái Bá cười vô tư vài tiếng, chiến chùy trong tay vung qua vung lại rồi vác lên vai. Hắn giơ ngón giữa về phía con Thú đang được vây quanh bởi đám linh hồn. Giây tiếp theo, những cái bóng lao tới đầu tiên như bị châm lửa, trong chớp mắt đã hóa thành một bức tường lửa rực cháy, chặn đứng phía trước Tái Bá.

"Chỉ là linh hồn thôi sao? Đây chính là lĩnh vực của ta!"

Một con hỏa long nóng bỏng quấn quanh cánh tay Tái Bá. Đây chính là chiêu thức từng dùng trong trận chiến tại thánh điện London năm xưa, nay được gia trì thêm sức mạnh bóng tối, chỉ khiến sát thương của con hỏa long này càng thêm đáng sợ. Giữa vòng vây của bóng tối, hắn khẽ nói:

"Ngươi chọn nhầm đối thủ rồi!"