《Đạo luật Đăng ký Dị nhân》 tại Gotham không thể phát huy uy lực, bởi vì nơi đó ngoại trừ dị nhân của Ma Quỷ Bang ra, gần như là vùng cấm đối với dị nhân. Trong toàn bộ nội thành chỉ có rất ít dị nhân ẩn cư, không thể coi là thế lực lớn, tự nhiên cũng chẳng có ảnh hưởng gì.

Nhưng khi bạn thực sự bước chân vào thành phố New York, nơi chịu ảnh hưởng trực tiếp của đạo luật này, bạn mới thấy được những hậu quả thực sự mà nó gây ra.

"Để cái đạo luật đăng ký chết tiệt đó xuống địa ngục đi!"

"Chúng tôi cần nhân quyền! Chúng tôi cần được sống!"

"Phản đối mạnh mẽ sự đối xử bất công!"

Tại con phố phồn hoa nhất Manhattan, từng đoàn người đổ xô ra đường, tay cầm đủ loại biểu ngữ, đi lại với khí thế hừng hực. Tại Quảng trường Thời đại, hàng ngàn hàng vạn người gào thét những khẩu hiệu hỗn loạn, trông vô cùng hung hãn. Trong đám đông có cả nam nữ già trẻ, chỉ cần nhìn thoáng qua cũng thấy họ đang đầy ắp sự phẫn nộ. Đa số những kẻ này là dị nhân, nhưng điều nực cười nhất là, trong đó còn có cả những người bình thường.

Đúng vậy, bạn không nhìn nhầm đâu! Một đạo luật vốn nhắm vào việc bảo vệ lợi ích của người bình thường lại dẫn đến sự phản đối từ chính họ. Mặc dù bạn có thể nói họ là một nhóm người theo chủ nghĩa công bằng chân chính, một nhóm người có tấm lòng thiện lương, nhưng không thể phủ nhận rằng, nếu nhìn từ góc độ cao hơn, những người này thực chất đã phản bội lại chính cộng đồng của mình.

Trong thời điểm mối quan hệ giữa dị nhân và người bình thường ngày càng căng thẳng như hiện nay, họ không nghi ngờ gì chính là những kẻ phản bội.

"Vậy rốt cuộc họ đang phản đối cái gì?"

Catherine kéo thấp chiếc mũ bóng chày trên đầu xuống, quay sang nhìn Alwin bên cạnh. Gương mặt cô bé đầy vẻ nghi hoặc: "Những hành động như thế này thực sự có hiệu quả sao? Họ chỉ đang xả giận, nhưng tôi không thấy bất kỳ hành động thực chất nào cả. Ngoài việc phơi bày sự yếu đuối của bản thân ra, thì họ còn làm được gì nữa?"

Học bá Alwin đẩy gọng kính, nói một cách rất nghiêm túc:

"Dĩ nhiên, sự nghi ngờ của cậu là đúng. Xét từ mọi khía cạnh, cái gọi là biểu tình thị uy đều hoàn toàn vô nghĩa. Những người có thể thay đổi hướng đi của chính sách sẽ không chú ý đến họ, những người chú ý đến họ đều là những kẻ chẳng giúp ích gì cho sự tiến triển của sự việc. Thú thật, tôi cũng không biết hành vi này có ý nghĩa gì, tại sao họ lại vui vẻ làm việc đó không biết mệt mỏi."

"Đây là một phần trong tư duy của người bình thường."

Felicity, người đang mặc bộ đồ bò ôm sát khoe trọn vóc dáng tuyệt đẹp, không nhịn được mà thở dài. Với tư cách là một người bình thường, cô khẽ nói:

"Họ giỏi nghi ngờ hơn là hành động, luôn tưởng rằng mình có thể trở thành tâm điểm của sự kiện, nhưng thực chất họ chẳng là gì cả. Trời ạ, sau khi tôi đã quen với phong cách làm việc của các cậu, tôi mới nhận ra hành vi này ngu ngốc đến mức nào..."

"Hoàn toàn vô nghĩa!"

Đây là lời đánh giá của Emma đang khoanh tay trước ngực. Clarice thì nhìn những đồng bào đang sục sôi phẫn nộ xung quanh với ánh mắt thương hại. Cô đẩy cặp kính râm lên, nói với Catherine:

"Rời khỏi đây thôi, ở lại đây chỉ phí thời gian."

Catherine gật đầu, nhóm người dưới sự dẫn dắt của thành viên Ma Quỷ Bang liền băng qua đám đông, lên xe hướng về phía căn cứ. Felicity ngồi ở ghế sau, trên tay ôm một chiếc máy tính xách tay đã được cải tiến, mười ngón tay gõ phím nhanh thoăn thoắt. Cô nàng kính cận khi vào trạng thái làm việc trông vô cùng lạnh lùng, toàn thân tỏa ra sự tự tin mạnh mẽ. Mỗi người một chuyên môn, cô không liên quan gì đến chiến đấu, nhưng tạo hóa đã ban cho cô một thiên phú siêu việt ở phương diện khác.

"Ting"

Ngón tay cô nhấn phím cuối cùng, khóe miệng nở một nụ cười đắc ý, rồi xoay máy tính về phía Catherine:

"Tìm thấy rồi!"

Catherine quay đầu nhìn qua, đó là một bản đồ vệ tinh phức tạp. Cô đương nhiên không hiểu gì, Felicity liền giải thích:

"Họ đang trốn trong đường cống ngầm ở cửa sông Hudson. Đây là vị trí hiện tại của họ, không di chuyển, rõ ràng là đang âm mưu điều gì đó."

"Tốt lắm!"

Catherine kéo vành mũ, nói khẽ với Chas Chandler đang lái xe: "Chas, quay đầu, đi đến sông Hudson. Alwin, cậu làm tiên phong! 5 phút giải quyết bọn chúng!"

Nói xong, cô bé lấy điện thoại ra gọi một cuộc:

"Santa, có thể ra tay rồi, chúng tôi xử lý xong bên này sẽ qua ngay."

Đối phương không biểu hiện gì nhiều, chỉ ừ một tiếng đơn giản rồi cúp máy. Catherine đặt điện thoại xuống, cô hít một hơi thật sâu. Trong gương chiếu hậu của chiếc xe đang di chuyển nhanh, gương mặt ngày càng lạnh lùng của cô thoáng hiện lên rồi biến mất.

Cửa sông Hudson là cảng biển gần thành phố New York nhất. Nơi đây từng tồn tại như một cảng công nghiệp, nhưng trong những năm gần đây, nơi này đã trở thành một địa điểm tham quan du lịch tốt. Mỗi ngày đều có du khách từ khắp nơi trên thế giới lên du thuyền tại đây để thưởng ngoạn cảnh sắc New York.

Tuy nhiên hiện tại, cả thành phố đang chìm trong các cuộc biểu tình do dị nhân dấy lên, du khách ở New York cũng ít đi nhiều. Đặc biệt là ở một số khu vực xảy ra xung đột gay gắt, nghe nói ở đó ngày nào cũng có xô xát giữa dị nhân và người bình thường. Lực lượng cảnh sát New York đã được huy động toàn bộ, nhưng tại một số ngóc ngách của thành phố này, tình hình vẫn chẳng khác gì chiến trường giao tranh ác liệt.

Tất nhiên vẫn có những khu vực mà họ không dám bén mảng tới, ví dụ như Hell's Kitchen đang trong quá trình xây dựng trung tâm thương mại. Nghe nói rất nhiều dị nhân chống cự đến cùng đã chạy trốn tới đó, nhưng cảnh sát tuyệt đối không dám vượt biên giới để bắt giữ họ, vì các băng đảng đang thống trị nơi đó rất hung hãn.

Ít nhất thì đám cảnh sát này ở New York chưa từng thấy những kẻ cứng đầu nào có thể vác súng máy Vulcan ra đối đầu với cảnh sát đặc nhiệm. Tổ chức mới mang tên Ma Quỷ Bang này hành sự ngang ngược, hống hách, nhưng nói thật, chúng không phải là mối họa lớn, bởi vì chúng hoàn toàn không có hứng thú với các khu phố bên ngoài Hell's Kitchen. Dù chỉ cách một con phố, cảnh sát đi truy bắt những dị nhân phạm tội cũng sẽ không bị chúng ngăn cản.

"Cộc cộc"

Tiếng gõ cửa yếu ớt vang lên trong đường cống ngầm tại cửa sông Hudson. Bên dưới thành phố này chằng chịt hệ thống tuần hoàn nước ngầm thông suốt khắp nơi. Những đường cống được xây dựng từ quá khứ này rất rộng lớn, dùng làm nơi ẩn náu trong trường hợp cần thiết là rất thích hợp. Hơn nữa, chẳng ai biết trong đường cống khổng lồ này tồn tại những sinh vật gì, thỉnh thoảng lại nhảy ra vài thứ kỳ quái.

Ví dụ như mấy con rùa ăn mặc như ninja chẳng hạn, tất nhiên, đám đó gần đây đang chuẩn bị kế hoạch chuyển nhà, không còn nhiều thời gian để ra ngoài dạo chơi vào ban đêm nữa.

"Ai?"

Kẻ trốn trong đường cống vô cùng cảnh giác nấp sau cánh cửa, tay cầm vũ khí, hỏi khẽ: "Khẩu lệnh!"

"Dị nhân tối cao!"

Gã cao gầy ngoài cửa cũng đáp lại bằng giọng thấp tương tự. Bầu không khí tại hiện trường chẳng khác nào cuộc giao dịch của những công việc bí mật. Một lát sau, cửa được mở ra, kẻ mở cửa có hai chiếc sừng mọc trên đầu, rõ ràng đây cũng là một dị nhân.

"Đi theo tôi, thủ lĩnh đang đợi anh!"

Gã này nói nhỏ một câu rồi quay người bước sâu vào trong đường cống. Gã cao gầy không chút nghi ngờ, theo sát gã đi vào sâu hơn. Sau sự biến tại New York lần trước, các thành viên Hội Anh Em ở khắp nơi rơi vào trạng thái chia rẽ, cho đến khi Magneto trở lại, sự chia rẽ và cát cứ này mới tạm thời biến mất. Nhưng nội bộ Hội Anh Em đã trải qua một cuộc thanh lọc lớn, rất nhiều khu vực đã có thủ lĩnh riêng của mình.

Vài phút sau, ở cuối đường cống tối tăm, gã cao gầy bước vào một khu tạm trú được dọn dẹp trông khá tươm tất. Trước mắt hắn là hơn mười dị nhân, họ đều đang làm việc của mình, mọi thứ trông vô cùng bình thường.

"Khụ khụ"

Hắn hắng giọng một tiếng, thu hút mọi ánh nhìn về phía mình, rồi nói nhỏ:

"Tôi mang theo mệnh lệnh của Magneto! Ngài bảo chúng ta trà trộn vào đám người biểu tình kia, tìm cơ hội gây ra xung đột giữa họ và người bình thường, hoặc tìm cách thâm nhập vào khu vực phát thuốc giải ở Manhattan, ở đó tìm cách làm loạn một trận, nếu có thể phá hủy nơi đó thì càng tốt!"

"Vậy... ý của Magneto là bảo chúng ta đi chịu chết sao?"

Một giọng nữ khàn đặc ngắt lời sứ giả. Cô ta bước ra từ bóng tối, vóc dáng thanh mảnh, mái tóc ngắn uốn sóng, đôi mắt kẻ viền đen đậm. Sau lưng cô là hai đôi cánh giống như chuồn chuồn đang khép lại. Đây là Salvador Angel, dị nhân chiến binh từng có dịp gặp gỡ Sabre, cũng là một trong những thủ lĩnh của Hội Anh Em New York.

Tuy nhiên lúc này, trạng thái của cô không ổn lắm. Tay trái ôm vai, tay phải kẹp một điếu thuốc lá mảnh, trong làn khói lượn lờ, cô tiến về phía sứ giả, hỏi khẽ:

"Không có tiếp ứng, không có kế hoạch hậu cần, chỉ bảo chúng ta làm loạn một trận, chẳng phải giống như bảo cá bơn đi chịu chết, tống cả chúng ta xuống địa ngục sao?"

"Cô... cô đang nói gì vậy?"

Sứ giả không nhịn được lùi lại một bước, hỏi ngược lại: "Cá bơn chẳng phải vẫn đang sống tốt sao? Cô ta chẳng phải đã phản bội Hội Anh Em để đầu quân cho Ma Quỷ Bang rồi sao? Cô ta gặp chuyện gì à?"

"Vút"

Một thứ gì đó giống như chiếc roi dài vung ra từ trong bóng tối, quất trúng vào eo gã sứ giả, đập mạnh hắn xuống đất khiến hắn choáng váng đầu óc. Nhưng ngay khi hắn định nhảy lên, đôi giày cao gót gắn khung kim loại sắc bén của Salvador Angel đã đâm mạnh vào lòng bàn tay hắn, máu tươi bắn tung tóe ngay lập tức.

Những dị nhân xung quanh cũng im lặng đứng dậy, theo sau Salvador Angel vây kín gã này, gương mặt kẻ nào cũng đầy sát khí. Trong bóng tối, một bóng dáng khác bước ra, đó là một trong những người quen cũ của Sabre và Catherine, dáng người thấp bé, cấp bậc bình thường nhưng khả năng chiến đấu dưới nước rất khá: Toad.

Là một trong những thành viên kỳ cựu của Hội Anh Em Dị nhân, hắn cử động các ngón tay bước ra từ bóng tối, túm lấy cổ gã sứ giả, thì thầm vào tai hắn:

"Nói cho ta biết, Cá bơn đã chết như thế nào?"

"Tôi... tôi không biết!"

"Vút"

Tai trái của hắn bị xé toạc ngay lập tức. Toad với đôi mắt đỏ ngầu đầy phẫn nộ túm chặt đầu hắn, gào thét như một kẻ điên:

"Không biết! Mày dám nói là không biết!! Mày không biết Cá bơn của tao đã chết thế nào sao?"

"Bộp"

Đầu của sứ giả bị đập mạnh xuống đất. Toad như kẻ muốn ăn tươi nuốt sống người khác, rút một con dao găm từ thắt lưng ra, dí vào cổ gã sứ giả đang máu chảy đầm đìa. Người kỳ cựu của Hội Anh Em lúc này đã hoàn toàn mất trí, hắn nghiến răng, nói vào tai gã sứ giả:

"Để Erik Lensherr xuống địa ngục đi! Hắn đã phản bội lại lời hứa từng thề thốt với chúng ta. Người bạn tốt nhất của ta đã trở thành quân cờ trong âm mưu độc ác của hắn, bị hy sinh một cách dễ dàng như vậy, chỉ vì một cái liên minh chết tiệt... Để hắn đi chết đi."

"Để Hội Anh Em của mày xuống địa ngục đi!"

"Phập"

Một cái đầu vẫn còn vẻ kinh hoàng văng ra khỏi thi thể. Toad đầy máu lảo đảo đứng dậy, gương mặt ngơ ngác. Tất cả mọi người trong đội này đều biết Toad dành cho Cá bơn Dorothy một tình cảm đặc biệt. Họ lớn lên cùng nhau từ nhỏ, thân thiết hơn anh em, thuần khiết hơn cả người yêu. Mà giờ đây, Cá bơn đã chết, chết trong âm mưu của chính người nhà mình.

Điều này sao có thể không khiến Toad phát điên?

"Xem ra các người đã đưa ra lựa chọn rồi."

Catherine dẫn theo nhóm Ma Quỷ Bang nhỏ của mình bước ra từ bóng tối của đường cống. Trên tay cô cầm một chiếc đĩa quang, đó là dữ liệu được sao chép trực tiếp từ camera giám sát trong rừng Wayne. Là căn cứ của Batman, nơi quỷ quái đó chằng chịt camera. Felicity đã rất dễ dàng tìm thấy toàn bộ video ghi lại quá trình Dorothy chết.

Tất nhiên, cảnh cô bị Magneto Erik kéo ra từ bóng tối cũng không bị xóa. Vị thủ lĩnh từng thề sẽ hy sinh tất cả cho sự nghiệp dị nhân, cuối cùng vẫn phản bội lại lời thề của chính mình.

Cô nhìn hơn mười dị nhân đang im lặng trước mặt, im lặng một lát rồi đưa tay về phía Salvador Angel:

"Hợp tác đi. Tôi sẽ không bắt các người gia nhập Ma Quỷ Bang, nhưng Dorothy cũng là bạn của tôi. Để cô ấy ra đi thanh thản hơn, tôi nghĩ chúng ta có thể tạm thời hợp tác."

Salvador Angel không nói gì. Cô im lặng hút xong một điếu thuốc, nhìn Toad đang mất hồn mất vía, cuối cùng cô lắc đầu:

"Chắc chắn là tôi điên rồi mới chọn hợp tác với các người."

Cô đưa tay nắm lấy tay Catherine, nhìn cô ấy rồi khẽ nói: "Cô và Sabre Hawk của cô, liệu có trở thành Erik Lensherr thứ hai không?"

Catherine khịt mũi, cố chấp lắc đầu:

"Không! Chúng tôi giỏi hơn hắn nhiều!"