Từ Gotham đến New York không xa, đi máy bay nhanh nhất chỉ mất 2-3 tiếng. Tất nhiên, nếu là phi cơ riêng thì còn nhanh hơn nữa, nhưng với tư cách là đại lão của Ma Quỷ Bang, đi đâu cũng phải ngồi máy bay thì có phần hơi mất giá.

赛伯 (Tái Bá) mặc một bộ tây trang thường ngày tiện cho vận động, khoác bên ngoài chiếc áo khoác gió kiểu dáng休闲 mà anh rất yêu thích. Anh đeo kính râm, tay xoay xoay một điếu xì gà, phong thái hệt như một đại lão thực thụ. Sau lưng anh, đám tiểu đệ Ma Quỷ Bang đang hừng hực khí thế cùng một nhóm cựu binh Ma Quỷ Bang đã qua tôi luyện trong cuộc chiến ở Cổng Địa Ngục đều đã chuẩn bị sẵn sàng lên đường.

Trên quảng trường phía trước họ, hai bang chúng đã ký khế ước với ác ma đang chuẩn bị một pháp trận truyền tống quy mô lớn. Còn ở căn cứ tại Hell's Kitchen, New York, một pháp trận phức tạp và đồ sộ tương tự cũng đã hoàn tất. Rõ ràng đây là một pháp trận hai chiều.

Việc ký khế ước với ác ma cuối cùng đã mang lại cho Ma Quỷ Bang những sức mạnh huyền bí hơn. Việc nắm vững kỹ thuật cổng truyền tống sẽ giúp tính cơ động của họ trở nên vô song. Tất nhiên, đối với Ma Quỷ Bang hiện tại, việc xây dựng cổng truyền tống vĩnh cửu rõ ràng là không thực tế. Với các thế lực thuộc phe ma pháp, họ chỉ mới chớm bước vào hàng ngũ người mới bắt đầu mà thôi.

"Trước hết, tôi phải giao hẹn với các người ba điều!"

Tái Bá quay đầu nói với cô bé đang đứng cạnh mình, trên người khoác bộ chiến giáp được trang bị tận răng, cùng các đồng đội của cô: "Có lẽ các người đã trải qua nhiều thử thách, nhưng lần này rất có thể sẽ phải đối mặt trực tiếp với những cường giả lão làng như Magneto (Vạn Từ Vương) và Hội Anh Em mà ông ta đã dày công chuẩn bị suốt mấy chục năm qua. Vì vậy, có lẽ tôi không có nhiều sức lực để ý đến các người. Điểm thứ nhất, bảo vệ tốt bản thân. Điểm thứ hai, bảo vệ tốt bản thân. Điểm thứ ba... tôi nghĩ không cần phải nói nhiều nữa."

Anh hừ lạnh một tiếng:

"Tôi không cần các người phải đóng góp gì to tát, lần này chỉ là để các người làm quen với loại hình chiến tranh cấp bậc này. Nói thật, chính tôi cũng không biết cuối cùng sẽ chọc giận phải những kẻ nào, nhưng đối với Ma Quỷ Bang mà nói!"

Tái Bá cúi đầu châm lửa điếu xì gà, nhả ra một làn khói. Pháp trận truyền tống khổng lồ trước mắt tỏa ra ánh sáng màu lục đậm, nhanh chóng cấu thành một thông đạo hình vòng cung như màn sáng trước mắt anh.

"Nghe cho kỹ đây, báo ơn có thể chậm một chút, nhưng báo thù thì tuyệt đối không được trì hoãn... Món ăn mang tên phục thù này, để nguội là mất ngon đấy!"

"Xuất phát!"

Ở phía bên kia, Erik Lehnsherr (Erik. Lan Tạ Nhĩ) cùng ba thuộc hạ bước đi trong nhà tù từng giam giữ ông suốt hơn nửa năm qua. Ông có cảm giác "vật còn người mất" đầy hoài niệm. Thế nhưng, con đường mang phong cách công nghệ cao trước mắt lúc này đã bị một sức mạnh không thể lý giải phá hủy đến mức không còn hình thù gì.

Giống như có một con quái thú đói khát từng càn quét qua đây, dù là tường vách hay mặt sàn đều xuất hiện những vết cắn hoàn toàn bất quy tắc. Những phần trống rỗng kia trông như thể bị ai đó dùng lực nhai nát. Dù kẻ gây ra tất cả những điều này đã rời đi, nhưng chỉ cần nhìn vào những vết nứt đó cũng đủ khiến người ta cảm thấy rợn tóc gáy.

"Nhìn đây này!"

Bàn tay Erik vuốt ve rìa bức tường nham nhở, ông khẽ nói: "Nhìn sức mạnh khiến người ta muốn quỳ xuống bái lạy này xem, đây mới là thứ ta muốn... đây mới là sức mạnh thực sự thuộc về dị nhân trong giấc mơ của ta!"

"Thứ sức mạnh như thần linh... không thuộc về thế giới này."

Lời cảm thán của ông giống như tiếng tụng niệm của một kẻ cuồng tín, khiến ba người đi theo sau không khỏi nổi da gà. Gã to con đội mũ chiến bằng đá thấp giọng nói:

"Đại nhân, liệu cô ấy có thể đã..."

"Không, không đâu!"

Vạn Từ Vương giơ tay ngắt lời gã to con. Ông dường như biết gã đang lo lắng điều gì. Ông hít sâu một hơi, nhìn về phía lối ra đang chớp tắt ánh sáng phía trước:

"Charles chưa đến mức yếu ớt tới mức dễ dàng bị tiêu diệt như vậy..."

Dù nói là vậy, nhưng Erik vẫn rảo bước nhanh hơn, dẫn theo tâm phúc của mình tiến nhanh về phía bóng tối phía trước.

Lúc này, trong một phòng giam tối tăm không cách họ bao xa, ngăn cách bởi một lớp kính chất liệu đặc biệt, Giáo sư X đang ngồi trên xe lăn yếu ớt ngẩng đầu lên. Ông nhìn thấy người phụ nữ đang lơ lửng giữa không trung, cách mặt đất tận 150 feet. Trên tay cô ta xách theo một kẻ đã chết trong bộ quần áo tù nhân.

Khi nhìn thấy người đó, trong mắt Charles lóe lên nỗi đau buồn không thể che giấu. Đó là Jason, con trai của Stryker. Năng lực của hắn là tác động đến tư duy người khác, dựng lên những hình ảnh giả tạo trong tâm trí, được gọi là "Bậc thầy ảo ảnh". Thế nhưng sau khi hắn tàn nhẫn sát hại mẹ mình, Stryker đã bẻ gãy tứ chi, cắt bỏ thùy trán của hắn, biến hắn hoàn toàn thành một cỗ máy tạo ảo ảnh.

Học viện Xavier bị đánh chiếm chỉ trong một đêm chính là vì Hydra đã chiết xuất từ dịch não của Jason loại thuốc có thể làm suy yếu ý chí phản kháng, kết hợp với khả năng kiểm soát của Purple Man, ngay cả Giáo sư Charles khi không kịp phòng bị cũng không thoát khỏi.

Sau khi nhà tù bị sức mạnh hủy diệt san bằng, cuộc đời bi kịch của Jason đã kết thúc tại đây. Hắn từng là đệ tử của Giáo sư Charles, nhưng giờ đây, hắn và giáo sư đã âm dương cách biệt.

Phòng giam của giáo sư là loại đặc chế. Khi xây dựng nhà tù này, người ta đã cân nhắc đến mối đe dọa từ những dị nhân cấp cao. Do đó, khi giam giữ Erik, nhà tù này đã được xây dựng bằng vật liệu đặc chủng, loại có hoạt động phân tử cực kỳ yếu, đồng thời tiêm thuốc đặc biệt hàng ngày cho Vạn Từ Vương để áp chế hoạt tính của gen X trong cơ thể ông.

Nghe nói thời đó, mỗi ngày Erik Lehnsherr ở trong nhà tù này, S.H.I.E.L.D phải tiêu tốn gần 200.000 đô la Mỹ. Còn bây giờ, khi dùng để giam giữ Giáo sư Charles, Hydra đã áp dụng phương pháp cực đoan hơn, dùng vật liệu có thể cách ly sức mạnh tâm linh để xây lại toàn bộ phòng giam, đồng thời phun thuốc làm suy yếu dưới dạng sương mù liên tục 24/24 vào phòng giam.

Chỉ có như vậy mới miễn cưỡng nhốt được lão dị nhân già nua này tại đây.

Giáo sư Charles ngồi trên xe lăn, sắc mặt khô héo, gương mặt đầy nếp nhăn, trong ánh mắt lộ rõ sự yếu ớt không chút che giấu. Từ thể xác đến tinh thần, ông như già đi hơn 20 tuổi cùng một lúc. Thực tế, bất cứ ai nhìn thấy ông lúc này đều sẽ không thể liên tưởng ông với một trong hai cực của thế giới dị nhân. Đây rõ ràng chỉ là một ông già tàn tật đang ở tuổi xế chiều.

Người phụ nữ mặc áo choàng màu đỏ sẫm ném thi thể Jason về phía phòng giam. Thi thể đó bị một sức mạnh vô hình và hung bạo xé nát hoàn toàn giữa không trung, biến thành bụi bặm rồi tan biến trong bóng tối. Nhìn thấy cảnh này, biểu cảm của Giáo sư Charles trở nên vô cùng kinh ngạc. Trong cổ họng ông phát ra những tiếng ho khan, như thể bị dọa sợ.

Bởi vì người đang lơ lửng, kẻ vừa thực hiện hành vi tàn nhẫn trước mắt, rõ ràng chính là đệ tử đắc ý của ông... Jean Grey (Cầm. Cách Lôi Á).

"Ông yếu đi nhiều quá."

Jean Grey lơ lửng giữa không trung, sức mạnh tâm linh quấn quanh người cô thậm chí làm vặn vẹo cả không khí. Thứ sức mạnh đó không hề mang sự dễ chịu và hòa bình như năng lực tâm linh của Giáo sư Charles, ngược lại, nó tràn ngập mùi vị hung bạo và hủy diệt, dường như chính là từ đồng nghĩa của sự hỗn loạn và vô trật tự.

Mà cấp độ năng lượng này đã sớm vượt xa giới hạn của dị nhân cấp Alpha. Cô đã vượt qua cấp độ thông thường, tiến vào hàng ngũ dị nhân cấp Omega bí ẩn nhất. Đặc trưng lớn nhất chính là đặc tính sức mạnh "vô trung sinh hữu" (tạo ra vạn vật từ hư vô).

"Cô không phải là Jean, cũng không phải là Phoenix... Cô là ai!"

Giáo sư Charles yếu ớt nhìn người phụ nữ đang lẳng lặng trôi nổi giữa không trung, trong đôi mắt ông lóe lên tia đau đớn: "Cô đã làm gì... Jean rồi?"

"Ta chính là cô ấy!"

Người phụ nữ duỗi ngón tay, một luồng sức mạnh đen tuyền quấn lấy đầu ngón tay cô, tựa như con độc xà vừa ra khỏi hang, nhanh chóng xé toạc một lỗ hổng lớn trên phòng giam bằng vật liệu composite trước mắt. Giống như loài kiến hành quân đáng sợ nhất, nó ăn mòn vết nứt nhanh đến mức đủ để một người trưởng thành đi qua dễ dàng.

Cô đặt chân xuống sàn phòng giam trong hư không. Mái tóc chuyển sang màu đen của cô bay lượn trong không trung, trông đẹp tuyệt trần. Nhưng khi cô ngẩng đầu lên, đôi mắt đen láy toàn bộ kia lại khiến người ta rợn tóc gáy. Cô bình thản nhìn Giáo sư Charles trước mắt, khóe miệng nở một nụ cười đầy khoái lạc.

"Ta chính là đệ tử của ông, Jean Grey, nhưng ta sẽ không bao giờ bị ông che mắt nữa. Charles, phong ấn ông đặt trong tâm trí ta đã lừa dối ta suốt 24 năm! Ông còn định lừa dối tiếp sao?"

"Ta không lừa con!"

Giáo sư Charles hai tay bám chặt vào tay vịn xe lăn, ông phản bác: "Ta chỉ đang cứu con!"

"Ông dùng xiềng xích khóa ta lại, dùng lời nói dối dựng lên cho ta một thế giới, định để ta sống cả đời trong sự dối trá, ông gọi đó là cứu ta sao?"

Jean Grey với đôi mắt đen nghe thấy lời phản bác của giáo sư, không kìm được giơ tay trái lên. Theo cơn giận của cô, sức mạnh tâm linh phun trào khiến người giáo sư yếu ớt không cách nào kháng cự, trực tiếp nhấc bổng cơ thể ông khỏi xe lăn, nâng lên không trung, ép cơ thể ông căng ra cực độ như một kẻ đang chịu hình phạt.

Sức mạnh hung bạo trấn áp chặt chẽ sự phản kháng của giáo sư. Cô nhìn thẳng vào ông, gương mặt đã đầy vẻ giận dữ:

"Đủ rồi, ta chán ngấy những lời dối trá của ông! Giờ thì xin lỗi ta đi, rồi đón nhận cái chết mà ông đáng phải nhận!"

"Đừng làm vậy! Jean, con không nên rơi vào bóng tối! Đây không phải là con!"

Giáo sư cố chịu đựng nỗi đau như bị xé nát truyền đến từ cơ thể, ông lớn tiếng kêu lên: "Để ta giúp con! Hãy mở lòng mình ra, để ta xua đuổi nó!"

Sức mạnh tâm linh của giáo sư cố gắng tiến vào tâm trí của Jean Grey trước mắt, nhưng lại bị một bức tường dày đặc không thể phá vỡ chặn đứng. Jean Grey nhìn ông bằng ánh mắt đầy thù hận, thấp giọng phát ra tiếng gầm gừ đầy đe dọa:

"Đừng đến gần ta! Cút đi!"

"Cút ra khỏi suy nghĩ của ta!"

"Ầm!"

Toàn bộ cánh cửa phòng giam phía sau lập tức vỡ vụn, như thể bị một nắm đấm vô hình nện mạnh vào. Mọi thứ có thể di chuyển xung quanh đều bị sức mạnh này nâng bổng lên không trung, xoay tròn điên cuồng quanh Jean Grey và Giáo sư Charles rồi tan biến.

Cảnh tượng này vô cùng đáng sợ. Nhìn Jean Grey đang ở trong tâm bão, nhìn mái tóc bay tứ tung của cô, cùng mặt đất bắt đầu nứt vỡ biến dạng dưới chân, cảnh tượng này chẳng khác nào ngày tận thế.

"Charles, giữ vững lấy!"

Giọng của Vạn Từ Vương truyền đến từ góc rẽ. Khi nhìn thấy Giáo sư X sắp bị cơn bão hủy diệt xé nát, Vạn Từ Vương lập tức ném chiếc gậy kim loại trong tay ra. Chiếc gậy bạc trắng đó nhanh chóng tách ra thành hàng trăm mảnh kim loại giữa không trung. Dưới sự điều khiển của từ lực hùng hậu, chúng đâm thẳng vào cơn bão hủy diệt, cố gắng cứu Giáo sư Charles đang trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc khỏi tay Jean Grey.

Vạn Từ Vương và Giáo sư X, đây là một cặp đôi vô cùng thú vị. Những năm đầu, họ là những chiến hữu thân thiết không rời, thậm chí từng cùng nhau tổ chức vụ Khủng hoảng tên lửa Cuba và chống lại dị nhân mạnh nhất là Apocalypse. Xét về phương diện này, họ tuyệt đối là những người bạn vào sinh ra tử.

Nhưng trớ trêu thay, cả hai đều là những thiên chi kiêu tử có hoài bão lớn lao, muốn cứu vớt cộng đồng dị nhân theo cách riêng của mình. Lý tưởng của họ khác biệt một trời một vực, nên sau khi xảy ra xung đột, không ai chịu nhường ai, vì vậy họ trở thành hai thực thể đối địch. Nhưng chúng ta không thể vì thế mà phủ nhận tình bạn của họ.

Thực tế, tình bạn giữa Giáo sư Charles và Vạn Từ Vương đã sớm vượt xa phạm vi kẻ thù. Giống như việc Charles khi chiếm ưu thế sẽ vô thức tha cho Vạn Từ Vương, thì giờ đây, khi Giáo sư X cận kề cái chết, người đầu tiên nhảy ra cứu ông cũng chính là Erik Lehnsherr.

"Đừng kích động cô ấy nữa!"

Vạn Từ Vương dùng hai tay thao túng từ trường, khó khăn lắm mới làm suy yếu được bức tường sức mạnh tâm linh xung quanh Jean Grey. Sự góp mặt của viện binh mạnh mẽ này khiến sức mạnh của Jean Grey đột ngột yếu đi, cũng khiến Giáo sư Charles nhìn thấy cơ hội.

Đáng lẽ ông nên rút lui khỏi phạm vi ảnh hưởng của cơn bão hủy diệt, nhưng ông nghiến răng, không làm vậy. Ngược lại, ông dồn hết sức lực, phá vỡ một vết nứt trên phòng tuyến tâm linh của Jean Grey, một lần nữa đưa ý thức của mình vào tinh thần của người đệ tử đã bị tha hóa này.

"Đừng bỏ cuộc! Jean... ta đến giúp con đây! Ta đến đưa con... về nhà!"

"Ta không có nhà! Cút ra khỏi... suy nghĩ của ta!"

Cái giá của cuộc xâm nhập lần này chính là sức mạnh vốn đã cuồng loạn của Jean Grey bùng nổ một lần nữa, hất văng cả Vạn Từ Vương đang duy trì từ trường ra xa. Giáo sư Charles còn thảm hơn, ông bị hất văng ra rìa phòng giam đã bị phá hủy tan tành, máu chảy ròng ròng từ thất khiếu.

Giây tiếp theo, cơ thể ông bị sức mạnh hung bạo kia nâng lên. Gương mặt Jean Grey đã lộ rõ vẻ dữ tợn không chút che giấu:

"Vì những lời dối trá của ông... hãy chết đi!"

Vạn Từ Vương ngẩng đầu lên từ đống đổ nát của thông đạo, nhìn cảnh tượng trước mắt. Ông giơ tay ra, từ lực khổng lồ tụ lại thành hình dạng tia sét đen kịt bổ về phía Jean Grey, liên tiếp phá vỡ ba lớp hộ thuẫn tâm linh, nhưng cuối cùng vẫn không thể ngăn cản sự bùng nổ chết chóc của sức mạnh tâm linh cuồng loạn kia.

"Jean... đừng để nó kiểm soát con!"

Một làn khói mỏng bay ra từ da thịt của Giáo sư Charles, đó là những mảnh da bị hủy diệt. Sự tuyệt vọng hiện lên trong mắt cả Giáo sư Charles lẫn Vạn Từ Vương.

"Charles! Không!"

Đúng lúc sự hủy diệt xảy ra, một bóng người đột ngột xuất hiện, lao vào phòng giam sắp bị phá hủy. Với một cú tiếp đất kiểu siêu anh hùng, hắn nện xuống mặt đất trước mặt Giáo sư Charles. Hắn nhìn quanh, ánh mắt dừng lại trên người Jean Grey đang bị tha hóa vài giây. Hắn quay đầu nhìn Charles, lại nhìn thấy Erik ở không xa, giọng điệu giễu cợt vang lên trong không gian địa ngục này.

"Chào các bạn! Các người đang mở tiệc chia tay đấy à?"