Rạng sáng, vừa trở về Gotham, Cybers cảm thấy gan mình hơi đau.

Đây không phải do anh bị bệnh, mà thực chất bất cứ ai sau khi đi xa trở về nhà, nhìn thấy căn nhà mình vốn dĩ thu dọn ngăn nắp nay lại bị bao phủ bởi máu tươi và mùi hôi thối khó chịu, đều sẽ cảm thấy một trận rùng mình.

Tất nhiên, trong mắt Felicity – người đang xách vali đi theo sau anh – thì toàn bộ tòa nhà chỉ như bị bao phủ bởi một lớp bụi xám, chỉ cần dọn dẹp một chút là xong. Nhưng đôi mắt của Cybers có thể nhìn thấy tử linh, chỉ cần liếc qua, anh đã hiểu rõ nơi đây vừa xảy ra một cuộc thảm sát tàn khốc đến mức nào.

Điều này khiến tâm trạng vốn đã tồi tệ vì Kevin mất tích của anh càng trở nên tồi tệ hơn. Anh sa sầm mặt mày, sải bước đi vào biệt thự. Những nơi anh đi qua, đám tử linh tàn khuyết như bị dã thú gặm nhấm đều kinh hoàng tránh đường, giống như một lũ nhát gan đang nhường lối cho hổ dữ vậy.

Cybers bước vào trong, đảo mắt nhìn quanh một vòng nhưng chẳng thấy bóng người nào, ngay cả nữ quản gia Dorothy cũng đã rời đi. Anh chỉ tìm thấy một lá thư trên bàn, bên trên viết một dòng chữ bằng nét chữ khá đẹp:

"Cybers, Robin... em đi New York bắt kẻ xấu đây, đừng lo cho em, chơi chán rồi em về! —— Katherine Anne Hawk"

"Bộp!"

Cybers đấm mạnh xuống bàn khiến Felicity đang tò mò quan sát căn nhà giật nảy mình. Anh gần như rít qua kẽ răng hai chữ:

"Hồ đồ!"

Nhưng giận thì giận, mọi chuyện vẫn phải đâu vào đấy. Đó là Katherine, người thân đầu tiên của anh tại thế giới này. Anh không thể nào nhốt cô bé vào ngục tối được. Suy cho cùng, ẩn sau vẻ ngoài lạnh lùng, anh có một sự "nuông chiều" đối với những người xung quanh mà chính anh cũng không nhận ra. Không chỉ với Katherine, mà với cả Sergey và những người khác cũng vậy.

Nhưng đây mới là điều bình thường. Bất kỳ sinh linh bình thường nào cũng có những tồn tại mà mình coi trọng nhất. Nếu Cybers thực sự là kẻ máu lạnh vô tình, anh đã không thể kiểm soát nổi Ma Quỷ Bang, trải qua bao sóng gió, thậm chí mất tích ba năm mà đám người này vẫn một lòng trung thành với anh.

Trong lòng mỗi người đều có một cái cân. Nếu không thể khiến những người xung quanh cảm thấy an tâm, không thể trở thành bức tường thành vững chãi chắn trước mặt họ, thì lấy tư cách gì để nhận được sự trung thành của họ?

"Sao vậy?"

Felicity cẩn thận đẩy gọng kính, hỏi: "Có chuyện gì tồi tệ xảy ra à?"

"Hô..."

Cybers lắc đầu: "Không hẳn là tồi tệ, chỉ là hơi phiền phức chút thôi."

Nói xong, anh gọi một cuộc điện thoại. Chờ đợi vài phút, phía bên kia Robin mới bắt máy:

"Robin, Katherine đi rồi, đến New York đang rối như tơ vò. Quỷ mới biết nó sẽ gặp phải chuyện gì ở đó. Cậu là anh trai nó, sao lại để nó chạy lung tung như vậy?"

Giọng điệu Cybers mang theo chút trách móc, nhưng phía bên kia Robin im lặng vài giây rồi lên tiếng:

"Tôi có thể làm gì đây? Cybers, tính cách của Katherine cậu rõ hơn ai hết, ngoài lão cha ra thì ai quản được nó? Hơn nữa, nó đã 17 tuổi rồi, nó phải có cuộc sống riêng. Cậu không thể cứ lấy danh nghĩa vì tốt cho nó mà ép buộc giam cầm nó ở Gotham... Nó là em gái cậu, không phải thú cưng của cậu, vả lại nó cũng có khả năng tự bảo vệ mình."

"Tôi đã nhờ Điền đi theo nó rồi."

"Điền Bi Minh sao?"

Cybers mím môi, thở dài: "Được rồi, vậy cứ để nó đi chơi cho thỏa thích đi. Đúng rồi, vụ thảm sát ở biệt thự này là sao? Gotham còn thế lực nào dám khiêu khích Ma Quỷ Bang sao?"

"Tôi chỉ mới tìm hiểu sơ qua."

Phía Robin dường như đang giao chiến với ai đó, tiếng súng vang lên rất rõ, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc nói chuyện. Sau khi học võ công phái Thiết Quyền và nắm vững cách vận hành "Khí", những kẻ côn đồ thông thường không thể đe dọa được cậu.

"Có vẻ là vài gã mới đến Gotham, nhưng tôi không nhận được tin tức gì, cũng không biết chúng lẻn vào bằng cách nào. Tôi đang ở trên biển, đối thủ hơi khó nhằn, lát nữa nói chuyện sau."

"Được, giữ an toàn."

Cybers cúp máy, nhắm mắt suy tư một lát rồi quay sang nhìn cô nàng đeo kính đã bắt đầu gà gật. Anh tiện tay búng nhẹ vào mũi cô, chỉ tay về phía căn phòng phía sau:

"Đi nghỉ đi, phòng ở đây cậu chọn tùy ý. Người bảo vệ sẽ đến ngay, họ sẽ không làm phiền cậu đâu. Cần gì cứ gọi điện thoại đầu giường, sẽ có người mang tới. Tôi ra ngoài một chuyến, mai chúng ta nói chuyện tiếp."

Dứt lời, anh cau mày vung tay ra sau, ngọn lửa nóng rực như ma pháp tuôn trào từ lòng bàn tay anh, tựa như một con rắn lửa lướt nhanh quanh đại sảnh, nuốt chửng những tàn hồn kia sạch bách.

Felicity chỉ là người bình thường, nếu ở lâu trong nơi có địa phược linh sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến tinh thần. Cybers không muốn thiên tài mà mình mời về bị tra tấn thành kẻ tâm thần. Tính cách cô nàng này cũng không phải loại thích xen vào chuyện người khác, cộng thêm việc cô thực sự đã quá mệt mỏi sau chuyến bay đêm, cô lơ mơ đứng dậy, xách túi hành lý ậm ừ một tiếng rồi đi vào phòng.

Cybers hít sâu một hơi, mở cửa sổ rồi nhẹ nhàng nhảy ra ngoài.

Một lát sau, anh cưỡi chiếc mô tô hạng nặng một mình tiến vào "địa điểm du lịch" nổi tiếng trên đảo Reed Narrows – Viện tâm thần Arkham được đồn đại là bị ma ám. Ba tầng trên của nơi này vẫn đang hoạt động, bệnh nhân tâm thần không ngừng được đưa đến đây. Nhưng hai tầng dưới cùng và 5 tầng hầm đã biến thành điểm tham quan. Du khách đến đây rất đông, mỗi người khi đến đây đều cảm nhận được trải nghiệm giống như "địa ngục âm u".

Nhưng đám ngốc này không hề biết rằng, họ thực chất đang đánh cược tính mạng để du lịch, vì nơi này thực sự là một địa ngục thu nhỏ vẫn đang vận hành.

Cybers bước vào, tiếng cười âm u luôn vang lên sau tai anh trong đại sảnh vắng lặng. Càng đi sâu vào, tiếng cười này càng trở nên chân thực. Cybers chẳng cần nhìn cũng biết một đám địa phược linh đang bám theo sau mình, nhưng anh không bận tâm. Anh đi thẳng đến văn phòng tầng hầm, vặn khóa, bước vào bóng tối rồi ngồi xuống chiếc ghế duy nhất trước bàn làm việc cũ kỹ.

Một lát sau, ánh sáng lờ mờ bật lên, một tiếng cười điên dại quen thuộc khiến anh mở mắt. Kết quả là anh nhìn thấy Joker đang ngồi đối diện. Gã này không biết lên cơn gì mà khoác thêm chiếc áo blouse trắng của bác sĩ bên ngoài bộ vest tím đặc trưng, trên mắt còn đeo chiếc kính gọng vàng mà các bác sĩ già thường dùng. Gã làm bộ làm tịch đưa tay đặt lên cánh tay Cybers như bác sĩ Đông y đang bắt mạch, nhưng vị trí đặt tay hoàn toàn sai lệch.

Cybers cũng không nói gì, cứ nhìn gã làm trò. Một lát sau, Joker nghiêm túc đẩy kính:

"Ừm, khụ khụ, bệnh nhân này, xem ra làm chuyện xấu sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe của cậu đấy. Bác sĩ Joker tiếc nuối phải thông báo rằng cậu không còn sống được bao lâu nữa rồi. Có muốn đặt trước một phòng VIP ở viện tâm thần Arkham không?"

Gã liếm đôi môi đỏ tươi đáng sợ của mình: "Biết đâu cậu lại tìm lại được sức khỏe ở đây thì sao."

"Ồ? Tôi không hề biết viện tâm thần Arkham lại có loại hình kinh doanh này... Nói thật, tôi rất muốn chiêm ngưỡng phương pháp điều trị của lũ cặn bã, nhưng tiếc là..."

Cybers nhún vai: "Tôi đang hơi bận, nên để lần sau đi... Được rồi, tên ác ôn, nói ngắn gọn thôi, tôi có việc cần cậu giúp."

Joker khó chịu ném cuốn sổ tay làm màu sang một bên, ngáp một cái thật dài:

"Cậu thật là nhạt nhẽo, nhạt nhẽo hơn cả đám ngốc xếp hàng đến dâng hiến linh hồn mỗi ngày. Được rồi, nói đi, ai bảo cậu là bạn tốt của tôi, cậu có việc, tôi bắt buộc phải giúp."

"Tôi không muốn làm bạn tốt của cậu."

Cybers châm một điếu thuốc: "Tôi muốn biết gần đây có những kẻ ngốc nào đã lọt vào cái địa ngục Gotham này. Cậu chắc phải biết chứ, vài giờ trước, một cuộc thảm sát đã xảy ra ở sân nhà tôi, điều đó làm tôi rất khó chịu."

"Ừm... để tôi đoán xem!"

Joker chống cằm lên bàn, hai vết sẹo đáng sợ trên mặt gã co giật vì phấn khích: "Tôi đoán là đám ngốc của Thủ Hợp Hội sắp xui xẻo rồi? Cậu định đối phó với chúng thế nào? Giết chúng? Chặt đầu chúng? Thiêu sống chúng? Hay là... bắt sống chúng? Rồi sau đó tra tấn chúng?"

"Đồ ác ôn!"

Cybers khinh bỉ mắng một câu: "Cậu tàn nhẫn quá! Sao tôi có thể làm ra những chuyện xấu xa như vậy chứ? Vả lại, chẳng lẽ tôi không thể chọn tất cả sao? Thế nên, rốt cuộc là cậu có biết chúng ở đâu không?"

"Tất nhiên, mọi chuyện xảy ra trong thành phố này đều không thể giấu được tôi!"

Joker hừ một tiếng: "Trong khu phố Gold ở phía Tây thành phố có bốn điểm ẩn náu của chúng, số lượng khá đông, nhưng với cậu thì chẳng đáng là bao. Đúng rồi, chúng dường như đã nhiễm một loại sức mạnh đặc biệt, đó là thứ tà ác, đen tối, có thể ban cho chúng năng lực vượt xa người thường. Nhưng nhược điểm là dù chúng giết người hay chính chúng chết đi, linh hồn đều sẽ bị hiến tế như tế phẩm. Thật phiền phức, như vậy tôi sẽ không thu thập được những linh hồn thú vị đó nữa... Thế nên, mau đi tiêu diệt hết bọn chúng cho tôi!"

Đến câu cuối, giọng Joker trở nên âm hiểm. Ảo ảnh phía sau lưng gã – kẻ một tay cầm đèn linh hồn, một tay cầm cán cân – càng lúc càng hiện rõ. Rõ ràng, sự xuất hiện của đám người này cũng đã chọc giận gã.

Cybers lại thờ ơ:

"Cậu ghét chúng như vậy, tại sao không tự tay làm? Hay là, cậu định lợi dụng tôi?"

Anh hơi cúi đầu: "Cậu đang làm một việc rất nguy hiểm, Joker. Trong lúc đang khai chiến với Batman, chắc cậu không muốn vướng thêm rắc rối mới đâu, đúng không?"

"Hê hê hê!"

Joker dang rộng hai tay một cách khoa trương: "Nói gì vậy? Tôi là kẻ ngu xuẩn đến thế sao? Tôi bảo cậu đi là vì tôi biết một tin tức, tôi dám chắc cậu sẵn sàng trả giá đắt cho tin tức này... Còn nhớ lần trước cậu nhờ tôi dò hỏi không? Về những viên đá đó..."

"Ừ?"

Mắt Cybers nheo lại, đây rõ ràng là một lời thúc giục. Joker cũng không giấu giếm nữa: "Tôi đã nhận được một số tin tức về những viên đá đó, thông qua những người bạn đáng bị thiêu sống của tôi. Một viên đá đã xuất hiện... mới cách đây không lâu, giờ nó chắc đang ở New York, nhưng cụ thể ở đâu thì tôi không rõ. Hơn nữa, tôi còn biết, những đối thủ cũ của cậu đang làm một việc rất nguy hiểm."

Gã hít hít mũi:

"Nếu để chúng làm được... cậu sẽ gặp rắc rối to đấy! Rắc rối thực sự lớn!"

"Lại là New York à?"

Cybers thở dài: "Đúng là nơi chẳng thể yêu thương nổi. Nhưng tốt thôi, tin tức của cậu tôi nhận rồi. Giờ tôi đi phục vụ cho ngài Joker "vĩ đại" đây. Cậu thích kiểu chết nào? Bị thiêu sống? Hay bị chặt đầu?"

Đối mặt với câu hỏi tàn nhẫn này, Joker xoa mũi suy nghĩ vài phút, cuối cùng đưa ra quyết định:

"Để chúng bị treo cổ hết đi, chơi trò gì đó độ khó cao một chút."

"Được!"

Cybers đáp một tiếng rồi quay người bước ra khỏi phòng. Ngay khi anh rời đi, Joker đột nhiên gọi với theo:

"Này, thành phố này sẽ không yên ổn được lâu đâu."

"Ừ?"

Cybers quay đầu, vẻ mặt nghi hoặc nhìn Joker: "Thành phố này ngày nào chẳng có người chết oan uổng, nhìn nơi này xem, đây còn là một địa ngục chết tiệt, nó chưa bao giờ yên ổn cả."

"Ý tôi là, một cơn bão đã bắt đầu nhen nhóm rồi, Cybers. Một cơn bão nhắm vào thành phố này. Nhưng tôi không thể nói quá nhiều, vì tôi dự cảm được rằng, tương lai của sự việc này là một mớ hỗn độn."

Joker dựa vào ghế, ánh mắt lóe lên tia sáng vui vẻ: "Mà tôi thì, lại thích sự hỗn độn..."

"Thế nên cậu mới là một tên tâm thần xuống địa ngục cũng không chịu yên!"

Cybers giơ ngón giữa với gã rồi sải bước rời đi. Một lát sau, cánh cửa trong bóng tối được đẩy ra, một cô nàng dáng người nóng bỏng, mặc đồ y tá bưng thức ăn và hai chai rượu bước vào văn phòng. Cô ta ngân nga hát, đi lại trong địa ngục mà gương mặt đầy vẻ vui sướng, trang điểm nhẹ, chỉ có đôi môi gợi cảm là đỏ chót khác thường. Trên má cô vẽ hai trái tim, mái tóc bạc buộc kiểu đuôi ngựa, một bên nhuộm xanh, một bên nhuộm đỏ. Nhìn kỹ, kiểu ăn mặc này có một sự quyến rũ đặc biệt, một sức hút điên dại.

Cô gõ cửa, dùng chất giọng ngọt đến phát ngấy nói khẽ:

"Cục cưng, anh có đó không? Em mang bữa tối đến đây."

Joker nghe thấy giọng nói này toàn thân run lên, nửa thân dưới đau nhói như bị bệnh, nhưng gã lại chẳng thể từ chối. Khi quay đầu lại, gương mặt gã đã tràn đầy vẻ vui mừng:

"Oa, nhìn kìa, Harley Quinn bé bỏng đáng yêu của anh lại đến rồi. Mau lại đây, để anh ngắm em cho kỹ nào."

Dù trên mặt đầy nụ cười, nhưng nét cay đắng nơi khóe miệng gã không sao che giấu được. Có một người sùng bái cuồng nhiệt sẵn sàng trả giá tất cả là chuyện tốt, nhưng nếu xảy ra những chuyện không nên xảy ra, mà đối phương lại đòi hỏi quá độ thì lại là chuyện rất tồi tệ. Đáng tiếc, linh hồn tà ác của gã đối với việc dụ dỗ những linh hồn thuần khiết lại không thể cưỡng lại được. Thế nên giờ đây, ngài Joker không sợ trời không sợ đất, cuối cùng cũng có một nỗi phiền lòng cho riêng mình.

Joker cũng gặp phải vấn đề mà rất nhiều người đàn ông đều gặp phải. Gã sắp bị người phụ nữ quyến rũ như độc dược trước mắt vắt kiệt rồi.

Và ngay lúc chúa tể địa ngục Gotham này vừa đau khổ vừa sung sướng, chiếc mô tô chiến phủ của Cybers đã tiến gần đến phía Tây thành phố Gotham. Anh thực sự vô cùng khó chịu. Kevin, Katherine, và những chuyện khác, giống như áp lực nặng nề đè lên vai anh.

Anh đang khao khát một sự... giải phóng thực sự.