“Bốp”

Chiếc roi da lạnh lẽo vụt qua không khí, để lại một vết thương đỏ tươi trên thân thể trước mắt, khiến người phụ nữ bị treo lên co giật một chút, nhưng cô nghiến răng chịu đựng nỗi đau, không phát ra tiếng động. Điều này khiến Catherine, người đang cầm roi dài, vô cùng bất mãn. Cô ta lại xoay cổ tay, một roi nữa quất vào eo Karai, lần này cô ta tăng thêm lực, đầu roi như rắn độc xé toạc da thịt Karai, ngay lập tức, máu tươi nhỏ xuống mặt đất.

Nhưng cô ta đã đánh giá thấp ý chí của một ninja. Karai vẫn ngậm chặt miệng, không nói một lời.

"Ngươi dám lừa ta!"

Catherine như một con mèo nhỏ xù lông, vung vẩy móng vuốt về phía Karai đang bị treo lơ lửng trên không. Người sau không muốn nhìn thấy mặt Catherine, vì mỗi lần nhìn đều như nhắc nhở cô về thất bại của mình. Đối với kẻ kiêu hãnh như cô, thất bại là điều đáng hổ thẹn.

"Nói đi! Xin lỗi đi!"

Catherine đưa tay ra, véo vào cơ thể đầy bầm tím của Karai, thì thầm bên tai cô,

"Ngươi xin lỗi ta sẽ tha cho ngươi!"

"Đừng hòng! Ngươi chỉ có một người anh trai tốt mà thôi! Nếu không có lũ rùa rảnh rỗi đó!"

Cuối cùng Karai cũng lên tiếng, nhưng lại khiến cô nhóc càng thêm nổi khùng. Cô nhảy khỏi ghế, phất tay một cái, lần nữa âm thanh roi da vút vào không khí vang lên.

"Bốp"

Động tĩnh dưới tầng hầm không thể giấu được Cyborg và Robin. Người trước mặt không đổi sắc thái, ngồi trên ghế sofa xem báo, người sau thì có chút lo lắng. Robin do dự một chút rồi nói,

"Có cần tôi đi đưa cô ấy lên không? Cô ấy còn chưa trưởng thành đâu."

"Thôi nào, đó chỉ là tính trẻ con mà thôi, bị lừa dĩ nhiên sẽ nổi khùng. Nhân cơ hội này để cô ấy một lần nữa nếm trải sự đen tối của thế giới cũng là việc tốt."

Cyborg vẫy tay, thờ ơ nói, "Cứ để cô ấy chơi đi, dù sao thì từ giờ trở đi cô ấy cũng không thể ra khỏi Gotham một bước, trừ khi cô ấy chứng minh được cho tôi thấy rằng cô ấy đã có thể tự bảo vệ mình."

Nói đến đây, Cyborg nhún vai,

"Tôi không thể lúc nào cũng làm bảo mẫu cho cô ấy, đúng không?"

Anh ta nhìn Robin, "Nói về cậu đi, đã quyết tâm chưa?"

Nghe câu hỏi, Robin im lặng một lát, đặt tách trà trong tay xuống. Anh ta sờ lên cổ tay mình, dưới lớp áo che giấu, có một chiếc vòng tay kim loại đặc biệt được xâu ở đó.

"Phải, chừng vài ngày nữa, tôi sẽ đi theo Điền đến Côn Lôn. Nghe nói phải đợi đến mười năm sau, khi thánh địa mở cửa lại mới có thể về. Vậy nên, trong thời gian tôi vắng mặt, mỗi năm anh hãy thay tôi đến tặng cho lão già một bó hoa. Lão ấy thích hoa hồng trắng, còn nữa..."

Robin do dự, có chút ngượng ngùng nói, "Nếu Huntress gặp rắc rối, mong anh giúp cô ấy một tay, coi như vì tôi."

"Ồ? Huntress của Gotham đó à?"

Mắt Cyborg nheo lại, lộ ra nụ cười mà đàn ông ai cũng hiểu. Anh ta khoa trương dang rộng hai tay, "Nhìn kìa, nhìn kìa, Robin của chúng ta đã lớn rồi, biết yêu đương rồi. Đã lên giường chưa?"

Câu hỏi thẳng thừng này khiến Robin không khỏi trợn mắt. Cuối cùng anh ta gật đầu, trên mặt có chút nhẹ nhõm,

"Thôi được, tôi thừa nhận tôi thích cô ấy, nhưng giữa chúng tôi nhiều khả năng chỉ là nhu cầu qua lại. Dù sao, đừng suy nghĩ nhiều. Nếu cô ấy chọn đối đầu với anh, thì anh cứ làm những gì cần làm."

Robin đứng dậy, hoạt động vai một chút, bước ra khỏi phòng khách,

"Giữa cá nhân và gia đình, tôi đã từng chọn sai một lần, tôi sẽ không sai lần thứ hai."

Nhìn bóng lưng anh ta rời đi, Cyborg lắc đầu. Anh cúi xuống đọc báo, khóe miệng nở một nụ cười hiếm hoi bình thản.

Còn ngay dưới tầng hầm nơi anh đang đứng, Catherine đã dừng lại việc đánh roi khiến cô thở hổn hển. Cô phát hiện dù cô có cố gắng thế nào cũng không thể dùng đau đớn để khuất phục người đàn bà đáng ghét này. Thế là cô xoay chuyển ánh mắt, bỏ roi dài xuống, điều hòa nhịp thở, rồi đưa ngón tay ra búng một cái.

Khoảnh khắc tiếp theo, một bóng tối màu xám xuất hiện dưới chân cô, như một con chó con còn bú mẹ, ôm lấy chân cô phát ra tiếng gừ gừ, trông vô cùng dễ thương. Catherine bế nó lên, đặt lên vai mình, nở nụ cười xấu xa bước về phía Karai. Người sau, khi nhìn thấy con chó nhỏ màu xám đang tò mò nhìn cô từ trên vai Catherine, trên gương mặt đầy vết roi nhưng chưa từng khuất phục xuất hiện một tia kinh hãi.

Rõ ràng, cô biết đó là thứ gì.

"Suỵt"

Catherine đưa ngón tay lên môi làm động tác im lặng. Cô vuốt ve đầu con chó nhỏ đang liên tục thè lưỡi, nói với Karai,

"Cô biết nó là gì rồi đấy, phải không? Đây là bảo vật của Thủ Hợp Hội đấy... Tuy tôi không biết tại sao tôi cũng có thể khống chế một chút, nhưng không sao!"

Những ngón tay của Catherine cọ sát vào nhau, giọng cô trầm xuống,

"Chỉ một chút là đủ rồi. Nào, ngoan nào, để nó cắn cô một phát! Sẽ không đau lắm đâu."

Karai há miệng định la hét, nhưng ngay khi cô mở miệng, Catherine nhanh tay bịt chặt miệng cô lại. Còn con chó nhỏ trên vai cô cũng cảm nhận được ý chí của chủ nhân, khoảnh khắc liền biến từ dáng vẻ dễ thương trở nên dữ tợn. Nó nhảy từ vai Catherine lên vai Karai, nhắm vào chiếc cổ trắng ngần của cô, cắn một phát.

"Rắc"

Nơi vết cắn không để lại một vết thương nào, nhưng Karai đau đớn co người lại. Cô được Catherine ân cần ôm lấy, cởi ra khỏi xiềng xích, trên cơ thể trần truồng còn được cẩn thận phủ lên một tấm ga trải giường. Catherine đưa tay ra, vuốt từng sợi tóc của Karai. Cô ngồi bệt xuống đất, để đầu Karai gối lên đùi mình,

"Cô thấy đấy, tôi về Gotham chắc chắn sẽ bị cấm túc, khổ lắm, không biết bao giờ mới có thể ra ngoài lại. Vậy nên trong thời gian tôi vắng mặt, cô phải thay tôi quản lý Cước Bang đấy nhé..."

Trên khuôn mặt đáng yêu của Catherine lộ ra vẻ biểu cảm của kẻ đã nắm chắc phần thắng. Cô vung nắm tay nhỏ,

"Vừa nãy cô bảo tôi chỉ dựa vào một người anh trai tốt thôi, giờ tôi sẽ chứng minh cho cô thấy, dù không có Cyborg, tôi vẫn có thể làm nên sự nghiệp! Ừm! Bắt đầu từ việc thu phục Cước Bang!"

Ngón tay cô xoay một vòng, con chó nhỏ trở nên dễ thương trở lại chạy về phía cô. Catherine đùa nghịch với nó một chút, rồi nói với Karai đang mặt mày như tro tàn,

"Đừng buồn vậy chứ, cười lên nào! Từ giờ cô là đại tướng thủ lĩnh của Catherine đại nhân, giống như vị trí của Sergei bên cạnh Cyborg vậy. Xem tôi đối xử với cô tốt chưa này."

Cô tự nói một mình, "Nào, giờ thì tôi thả cô về. Tuy ninja Cước Bang ở New York bị Cyborg giết mất một nửa, nhưng không sao, chúng ta có thể chiêu mộ lại. Còn về mục tiêu thì..."

Catherine gãi đầu. Cô chống cằm suy nghĩ vài phút, rồi mới có chút không chắc chắn nói,

"Tôi đã lâu không nhận được thư từ Học viện Xavier, không biết mấy đàn em cũ của tôi thế nào rồi. Hình như chúng mất tích rồi. Vậy thì thế này, cô hãy giúp tôi tìm chúng trước. Đây là... ừm, bài kiểm tra nhập môn của cô!"

Nói xong, cô lão luyện vỗ vai Karai,

"Đừng để Catherine đại nhân thất vọng nhé~"

Karai căn bản không muốn để ý đến Catherine đang đắm chìm trong giấc mơ thiếu nữ. Nhưng áp lực từ linh hồn buộc cô phải khó khăn lăn người trên mặt đất, vô cùng nhục nhã quỳ một gối trước mặt Catherine,

"Vâng! Thưa đại nhân, xin hãy chờ tin tốt."

Ngay tại khoảnh khắc Karai thần phục Catherine, ở phương Đông xa xôi, trên hòn đảo Đông Doanh nay đã thay đổi hoàn toàn, tại một dinh thự bí ẩn, người cai trị thực sự của Cước Bang, Thí Lai Đức, đang nghiên cứu bí mật của đại yêu quái. Toàn thân hắn mặc giáp sắt dày và tinh xảo, chỉ ngồi đó thôi đã như một con mãnh thú.

Đây cũng là một nhân vật thần bí. Theo lời kể của đại lão chuột nhẫn giả Splinter, Thí Lai Đức hiện đã sống hơn 200 tuổi, một linh hồn mạnh mẽ nào đó từ thế giới khác đã trú ngụ trong cơ thể hắn, ban cho hắn sức mạnh và sự trường thọ khó tưởng. Giờ đây, Thí Lai Đức đang tiếp tục đào sâu theo sức mạnh này. Hắn là kẻ khát khao sức mạnh đến tột cùng, sẽ không thỏa mãn với những gì hiện có.

Bên tay hắn, trên một giá gỗ tinh xảo cổ kính, đặt một thanh kiếm lưỡi thẳng đặc biệt, hay gọi là đao lưỡi thẳng thì hợp lý hơn. Đó là một thanh kiếm hai tay điển hình của Nhật Bản, tạo hình hoàn mỹ, trên chuôi có khắc những hoa văn thần bí. Cứ vài phút, lại có một tia chớp tím nhảy múa trên lưỡi kiếm, rồi chuyển thành màu vàng, khiến thanh đao lưỡi thẳng tràn đầy cảm giác sức mạnh thần bí nào đó.

Đằng Cổ Kiếm, một danh kiếm được cho là rèn vào thời Chiến Quốc xa xưa, có thể cắt xé vạn vật trên thế gian, đồng thời bản thân nó không thể bị lay chuyển. Đây cũng là vũ khí đã thay đổi số mệnh của Thí Lai Đức. Sau khi có được thanh kiếm này, hắn mới thực sự bước lên con đường bá chủ của riêng mình.

"Ừm?"

Đang nghiên cứu cổ tịch, Thí Lai Đức bỗng cảm thấy tâm thần bất an. Ở cấp độ sức mạnh của hắn, rất hiếm chuyện có thể khiến hắn tâm thần bất an. Hắn rất coi trọng lời cảnh báo từ bản năng này, thế nên hắn đặt cuốn cổ tịch viết trên thẻ tre xuống, đứng dậy khỏi ghế. Bộ giáp thép trên người theo chuyển động của hắn phát ra âm thanh cạch cạch, tràn đầy uy thế đặc biệt.

Hắn bước đến bên cửa sổ, đưa tay đẩy cửa sổ ra, nhìn ra khu rừng núi tĩnh mịch xa xa. Một lát sau, hắn nhẹ hắng giọng.

"Soạt soạt"

Hai bóng đen như từ hư không hiện ra, xuất hiện trên mặt đất phía sau hắn, quỳ một gối ở đó, như hai pho tượng đá.

"Mizuno, Koga, hãy triệu tập những ninja còn sống trở về!"

Giọng nói của Thí Lai Đức không khó nghe, nói thẳng ra còn có chút từ tính trưởng thành. Hắn khẽ nói,

"Ta linh cảm thấy, ở nơi xa hơn về phía Đông, có điều gì đó bất lợi đã xảy ra. Hẳn là hướng New York. Có vẻ đội tiên phong của chúng ta đã xảy ra sơ suất."

"Chủ thượng, có cần mang theo lũ yêu quái bị bắt cùng không?"

Ninja bên trái cất tiếng hỏi, "Hay là giết chúng tại chỗ?"

"Đằng Cổ Kiếm đang rất đói rồi."

Thí Lai Đức nói một câu chẳng đầu chẳng cuối, nhưng thuộc hạ của hắn đã hiểu ý hắn. Chúng đứng dậy, lùi một bước, bóng dáng biến mất trong căn phòng giống như khi xuất hiện.

"Thật tàn nhẫn quá, Thí Lai Đức."

Một giọng nói đột ngột vang lên trong phòng, ngữ điệu kỳ lạ, như đang ngâm một bài thơ: "Nếu thuộc hạ của ngươi biết ngươi đang dùng linh hồn và máu thịt của chúng để nuôi dưỡng bách quỷ, ngươi nói xem, liệu chúng có ngay lập tức nổi dậy không?"

"Hắc hắc"

Thí Lai Đức cười. Hắn dang rộng hai tay, dùng giọng nói từ tính nói, "Ai dám đến? Ai dám đến khiêu chiến ta?"

"Ta cho chúng có sức mạnh. Còn bách quỷ, đó chỉ là cái giá phải trả cho sức mạnh thôi... Huống chi, ta chẳng phải cũng đang dùng máu thịt của chính mình để nuôi dưỡng ngươi sao? Thiên Cẩu... Ngươi thấy đấy, chỉ cần ta đủ mạnh, ngươi sẽ chỉ có thể bị ta sai khiến, đúng không?"

"Phải phải."

Giọng nói được gọi là Thiên Cẩu tiếp tục, "Chẳng phải ai cũng điên rồ như ngươi, muốn trở thành kẻ thống trị Ma giới. Nhưng chúng có lẽ không biết rằng, vào ngày Bách Quỷ Dạ Hành, chúng sẽ vì chủ thượng của mình, một tên đao phủ tàn nhẫn, mà hiến dâng tất cả. Ngươi đã tự tay hủy hoại Cước Bang của ngươi, và rồi... dường như ngươi còn định tự tay hủy hoại thế giới của ngươi!"

"Chậc chậc, ngươi thật tàn nhẫn!"

Thí Lai Đức không hề lay động. Chiếc mũi dưới mặt nạ của hắn động đậy, như thể ngửi thấy một cơn gió trong lành hơn. Hắn khẽ nói,

"Nhưng thời loạn sắp đến rồi... Một thời loạn thực sự, lấy nhân gian các cõi làm bàn cờ, tất cả chúng ta đều là quân cờ. Ai lại cam tâm chứ?"

"Hắc hắc... Ai bảo ta không thể trở thành một trong những kỳ thủ? Ngươi thấy đấy, mọi chuyện ở Đông Doanh này, chẳng phải ta đã làm rất tốt sao? Ngũ Long Thủ Hộ Nhẫn đến giờ vẫn mù quáng cố gắng trục xuất quỷ thần Đông Doanh. Chúng sẽ không bao giờ biết rằng chính ta đã dàn xếp tất cả chuyện này... Ta đã có thể thành công lần thứ nhất, tại sao lại không thể thành công lần thứ hai?"

Thí Lai Đức, với đôi tay phủ đầy giáp sắt nặng nề, chống lên khung cửa sổ trước mặt, tham lam nhìn ngắm tất cả trước mắt. Ở đó chỉ có một khu rừng núi tĩnh mịch đã mất hết sinh cơ, nhưng trong mắt hắn, nó lại giống như phong cảnh của cả thế giới, tươi đẹp biết bao.

"Bá nghiệp của ta... Đây mới chỉ là sự khởi đầu thôi!!"