Tiểu Đào Khí xếp hàng trong dòng người dài dằng dặc, phía trước đều là những dị nhân đang chờ tiêm thuốc. Chỉ cần liếc mắt một cái, cô đã nhận ra phần lớn những dị nhân ở đây đều thuộc cấp thấp nhất - cấp Epsilon. Họ có những dấu hiệu biến dị vô cùng rõ rệt: kẻ thì mọc sừng trên đầu, kẻ thì thừa ra mấy cánh tay, thậm chí có người còn chẳng thể đứng thẳng mà đi lại.

Thật chẳng khác nào một gánh xiếc.

Một dị nhân cấp Alpha không có đặc điểm biến dị rõ rệt như cô tuyệt nhiên không thấy xuất hiện trong hàng ngũ này, nhìn quanh một lượt, dường như chỉ có mỗi mình cô.

Bên cạnh hàng người, những cảnh sát trang bị vũ khí tận răng với vẻ mặt lạnh băng đang nắm chặt súng ống để ngăn cách vòng ngoài. Xa hơn nữa là những người phản đối đang giơ cao đủ loại biểu ngữ, gào thét những âm thanh hỗn loạn.

"Đồ phản bội! Đồ phản bội!"

"Các người tưởng mình có thể trở thành bọn họ sao? Đang nằm mơ giữa ban ngày đấy!"

"Chúng sẽ ăn thịt các người, đến cả xương cũng chẳng còn!"

"Mau quay lại đi, đồng bào ơi! Đừng để bị lừa!"

Kẻ thì chửi rủa, kẻ thì đe dọa, lại có kẻ van xin. Những âm thanh đó như từng đợt sóng ập vào tai những dị nhân đang xếp hàng chờ tiêm thuốc. Tiểu Đào Khí ngoái đầu nhìn lại, những dị nhân bên cạnh cô ai nấy đều lộ vẻ ảm đạm, có người cúi gằm mặt, cũng có người dùng khẩu trang và khăn quàng che kín mít bản thân.

Dường như đây là một việc vô cùng nhục nhã.

"Tại sao vậy?"

Tiểu Đào Khí không kìm được mà hỏi một cụ già tóc bạc trắng bên cạnh: "Tại sao mọi người lại bài xích việc này đến thế?"

Cụ già này có lẽ là người có mức độ biến dị thấp nhất trong số những người đang xếp hàng. Tiểu Đào Khí có thể dễ dàng cảm nhận được sức mạnh yếu ớt trong cơ thể ông. Nhìn kỹ mới thấy, đôi mắt ông là đồng tử dọc như dã thú, ánh mắt màu vàng, trông chẳng khác nào loài rắn.

Nghe câu hỏi của Tiểu Đào Khí, cụ già cười khà khà:

"Tất nhiên là phải bài xích rồi, bất cứ dị nhân nào có bộ não bình thường đều sẽ không đến đây để nhận loại 'điều trị' này... Cô bé à, cháu không thực sự nghĩ rằng chỉ cần biến thành người thường là bọn họ sẽ chấp nhận cháu đấy chứ?"

Không đợi Tiểu Đào Khí trả lời, cụ già đã lắc đầu, khẽ nói:

"Nhìn ánh mắt của bọn họ mà xem, mâu thuẫn giữa dị nhân và người thường đã tồn tại từ lâu rồi. Bây giờ bọn họ chấp nhận chúng ta chỉ vì cần dùng chúng ta làm tấm gương để kích động thêm nhiều dị nhân từ bỏ phe phái của mình mà gia nhập vào phía họ. Nếu phe dị nhân thất bại, những kẻ đã 'cải tạo' như chúng ta vẫn sẽ bị khinh bỉ, vẫn sẽ bị chế giễu, và vẫn sẽ bị đẩy sang phe bên kia mà thôi."

Ông quay đầu nhìn Tiểu Đào Khí, vô cùng nghiêm túc nói:

"Đây chỉ là một cái bẫy!"

"Vậy còn ông? Ông biết rõ đây là cái bẫy, tại sao còn đến đây?"

Tiểu Đào Khí nghi hoặc nhìn ông, hạ giọng hỏi: "Ông đến đây để làm gì?"

"Tôi ư? Tôi chỉ là một kẻ đáng thương không thể chống lại số phận."

Sắc mặt cụ già hơi ảm đạm: "Tôi vốn là giảng viên hướng dẫn nghiên cứu sinh tiến sĩ ngành xã hội học tại Đại học Tiểu bang New York. Tôi có một gia đình hạnh phúc, có con cái, có người thân. Nhưng trong một tai nạn trước đây, gen X của tôi bị kích hoạt, tôi trở thành dị nhân. Ở cái tuổi bảy mươi, tôi đã trở thành một con quái vật."

Trên mặt ông thoáng qua một tia đau đớn:

"Cho nên tôi không đến để giở âm mưu gì cả, cô bé à. Tôi chỉ muốn trở về thân phận vốn có của mình. Nhưng trong khoảng thời gian trở thành dị nhân này, tôi đã nhìn thấu rồi."

Ông nhìn Tiểu Đào Khí, rất chân thành nói:

"Không quay lại được nữa đâu! Cho dù chủng tộc có thể thay đổi, nhưng một số việc một khi đã biến chuyển thì vĩnh viễn không thể trở về như trước. Cháu thực sự nghĩ rằng sau khi tôi trở thành người thường, gia đình đã tan vỡ của tôi sẽ chấp nhận tôi lần nữa sao? Sau khi trở lại làm người thường, tôi có thể lấy lại công việc của mình không? Sau khi trở lại làm người thường, tôi có thể quay về với cuộc sống trước kia không?"

"Không, không thể nào."

Cụ già ngẩng đầu nhìn hàng người đang di chuyển chậm chạp phía trước, khẽ nói: "Tôi chỉ muốn được chết một cách đàng hoàng dưới thân phận con người, chỉ vậy thôi. Những gì đã mất, không bao giờ lấy lại được nữa."

Ông quay sang nhìn Tiểu Đào Khí, trên khuôn mặt đầy nếp nhăn lộ ra một nụ cười bình thản, ông khuyên bảo:

"Cô bé, cháu chắc hẳn là một dị nhân cấp cao. Nghe ta này, bất kể cháu muốn gì, ở đây đều không có đâu. Đây chỉ là nơi diễn ra một âm mưu đáng buồn. Nhìn xung quanh cháu mà xem, những kẻ chấp nhận bố thí đều là những kẻ yếu không thể sống nổi trong xã hội hiện đại, họ không có sức mạnh để chống lại số phận."

"Cháu có biết điều này có nghĩa là gì không?"

"Ý chí chủng tộc của dị nhân đã thức tỉnh rồi. Họ bắt đầu nhìn thẳng vào sức mạnh và địa vị của chính mình, chỉ chờ một người đứng ra dẫn dắt họ thoát khỏi sự man di. Những nhân vật lớn ở Quốc hội tưởng rằng dùng cách này có thể chia rẽ dị nhân mà không tốn một giọt máu, họ nghĩ quá đơn giản rồi."

Cụ già dùng cây gậy trong tay gõ mạnh xuống đất, tâm tình khuyên nhủ Tiểu Đào Khí:

"Đi đi, đừng bước vào đây, đừng để bị bọn họ lừa. Cháu có sức mạnh để chống lại số phận, đừng để nó lãng phí một cách vô ích."

Ông chỉ vào đám người biểu tình đông đúc đối diện, nói với Tiểu Đào Khí:

"Nhìn bọn họ mà xem! Dị nhân muốn giành quyền lợi, muốn giành tôn nghiêm, chẳng lẽ chỉ dựa vào việc diễu hành biểu tình là được sao? Họ chọn sai cách rồi. Lịch sử đã chứng minh vô số lần, một chủng tộc muốn thực sự trỗi dậy, nếu không trải qua thử thách của sắt và máu thì căn bản là không thể thực hiện được. Đứa trẻ à, cháu phải học cách nắm lấy thanh đao, chứ không phải để bọn họ lừa dối mà từ bỏ tất cả của chính mình."

Hàng người chậm rãi tiến về phía trước. Trong lúc Tiểu Đào Khí và cụ già trò chuyện, số người chờ đợi phía trước đã không còn nhiều. Tiểu Đào Khí lặng lẽ nhìn những dị nhân đang chấp nhận tiêm thuốc. Quá trình điều trị này đơn giản đến bất ngờ: một hàng các thiết bị giống như buồng nuôi cấy đặt ngoài trời, dị nhân ngồi vào đó, nhân viên vận hành cho một lọ chất lỏng màu vàng vào tiêm. Chỉ cần một phút, dị nhân sẽ đứng dậy dưới thân phận con người.

Nhìn những dị nhân đang khóc vì hạnh phúc ở một bên, nhìn họ ôm chầm lấy nhau reo hò, Tiểu Đào Khí đột nhiên nhớ đến một câu mà Xa Bá vẫn thường treo bên miệng:

"Ta không cứu những kẻ không biết tự cứu mình..."

Cô nhìn những dị nhân cấp Epsilon đang ôm nhau khóc, nhìn vẻ khát khao và hướng về cuộc sống mới trên mặt họ, rồi lại nghĩ đến những lời vị tiến sĩ xã hội học kia vừa nói với cô.

Khoảnh khắc này, một cảm giác hoang đường khó tả xuất hiện trong lòng Tiểu Đào Khí.

Chắc chắn cô bị điên rồi! Cho nên cô mới đến đây, từ bỏ tất cả, từ bỏ người thân bạn bè, đến đây để theo đuổi một việc vô nghĩa.

Những người này... những kẻ này tưởng rằng mình đã được cứu rỗi sao? Không... không không không, họ chỉ là từ địa ngục này rơi xuống một địa ngục khác mà thôi.

Hai tay cô siết chặt, người phía sau đẩy cô ngồi xuống chiếc ghế trước mặt. Vị giáo sư già tóc bạc trắng ngồi cạnh cô, ông nhìn Tiểu Đào Khí, cảm nhận được một ý chí đang bùng cháy. Ông mỉm cười đưa tay ra, mặc cho nhân viên vận hành bên cạnh đâm mũi kim vào tay mình. Bàn tay kia của ông vẫy vẫy, như thể đang tạm biệt Tiểu Đào Khí.

"Đi đi, đứa trẻ... cháu đã biết mình cần gì, đã biết con đường tương lai của mình ở đâu, vậy thì hãy dũng cảm mà theo đuổi nó, đừng để bất cứ ai cản bước cháu!"

"Hãy cho thế giới này thấy, hãy cho cái số phận tàn khốc kia thấy, cháu đã chống lại bọn chúng thế nào, cháu đã vả vào mặt bọn chúng ra sao... Tạm biệt nhé, người bạn dị nhân của ta."

Nhân viên vận hành bên kia giữ chặt cánh tay Tiểu Đào Khí, cố gắng đâm mũi kim vào da cô. Tuy nhiên, đúng lúc này, một sức mạnh đặc biệt bùng phát từ cô gái xinh đẹp trước mắt. Nhân viên kia hét lên một tiếng thất thanh, nhưng sinh mệnh lực của hắn đã như dòng sông cuồn cuộn chảy vào cơ thể Tiểu Đào Khí.

Cô gái nhỏ đứng bật dậy khỏi ghế, tùy tay nhấc bổng tên nhân viên đang mềm nhũn trên mặt đất lên. Trong hơi ấm đang cuộn trào trong cơ thể, cô ném mạnh hắn ra ngoài, đè bẹp những tên cảnh sát đang lao tới.

"Bùm!"

Tiểu Đào Khí nhấc chiếc bàn sắt bên cạnh, đập mạnh vào buồng nuôi cấy phía sau. Khoảnh khắc này, tia lửa bắn tung tóe, kèm theo tiếng nổ trầm đục, mọi ồn ào, mọi gào thét, mọi phản kháng, mọi phẫn nộ đều im bặt. Trên toàn bộ quảng trường, tất cả mọi người đều dồn ánh mắt về phía cô gái đang chậm rãi bước ra từ trong ngọn lửa.

Cô có mái tóc dài màu vàng, trên đó còn một lọn tóc trắng, trông tràn đầy vẻ đẹp đặc biệt. Trên cổ cô xăm hình một cái đầu quỷ màu đen đang nhỏ máu, trên cánh tay vẽ họa tiết ác quỷ, ma năng màu xanh lục quấn quanh cơ thể, chặn đứng những viên đạn bắn tới.

Mỗi bước cô tiến lên, sự lột xác trên người lại tăng thêm một phần. Sau năm bước chân, cô đã biến thành một sinh vật cao 2,5 mét, mọc sừng quỷ màu xanh lục thẫm, vóc dáng thanh mảnh, làn da tái nhợt, khuôn mặt đeo mạng che, cùng sáu cánh tay cầm đủ loại vũ khí.

Ác quỷ hóa thân - Hình thái Phá Hoại Ma!

Những tên cảnh sát trang bị vũ khí đầy mình xung quanh bị cảnh tượng này dọa đến ngây người, những kẻ nhanh trí quay đầu bỏ chạy. Nhưng Tiểu Đào Khí chỉ chạy về phía trước vài bước, sáu cánh tay đồng loạt vung lên, cơn bão lưỡi dao kinh hoàng quét sạch mọi thứ. Trong máu tươi và những mảnh thịt văng tung tóe, trong ngọn lửa bốc cao tận trời, giọng nói lạnh lùng của cô vang vọng khắp quảng trường.

"Tôi không có bệnh! Tôi không cần chữa trị! Tôi hiểu ra rồi! Kẻ có bệnh chính là các người!"

"Độc ác tận xương tủy, hết thuốc chữa! Các người thực sự khiến tôi cảm thấy... buồn nôn!"

Ngay khoảnh khắc ngọn lửa bùng lên, trong đám đông biểu tình, những kẻ có vẻ mặt lén lút đều nhìn thấy cơ hội. Đến từ các thế lực khác nhau, bọn họ nhanh chóng chớp lấy thời cơ. Trong nháy mắt, hơn mười bóng người lao ra khỏi đám đông, điên cuồng tấn công những cảnh sát và nhân viên vận hành đang lúng túng.

Trong số đó, có kẻ hô lớn:

"Đồng bào ơi! Cơ hội đến rồi! Hãy phá hủy nơi này! Hãy cho bọn chúng thấy sức mạnh thực sự của dị nhân!"

Đám đông luôn mù quáng, nhất là khi số lượng đông đảo mà lại thiếu người lãnh đạo. Khi người đầu tiên vung gai xương lao vào nhóm người hỗn loạn đối diện, thì người thứ hai đã chực chờ sẵn. Trên thế giới này chưa bao giờ thiếu những kẻ cặn bã muốn làm nên chuyện lớn, nhất là trong thời điểm hỗn loạn như thế này.

Cô gái nhỏ đến từ Ma Quỷ Bang đã châm ngòi cho đốm lửa đầu tiên, bọn họ đương nhiên có thể không kiêng dè gì nữa, dù sao thì cái nồi đen cuối cùng cũng sẽ do Ma Quỷ Bang gánh.

Tuy nhiên, ngoài việc đôi khi hồ đồ trong một số chuyện, bản chất Tiểu Đào Khí không phải là kẻ ngu ngốc. Sau khi nhận ra tình hình trở nên hỗn loạn, cô nhanh chóng rút khỏi hiện trường. Nhưng cô không quen thuộc New York, nên vài phút sau đã lạc đường, cho đến khi có người gọi cô trong bóng tối phía trước:

"Cô là ai? Sao còn ở đây, mau lại đây! Chú ý an toàn!"

Nói xong, gã đó liền quay người chạy đi. Tiểu Đào Khí ngẩn ra một chút rồi cũng chạy theo. Một lát sau, họ đến một nhà thờ cũ nát đã bị bỏ hoang. Tiểu Đào Khí bước vào trong, bên trong ngồi rất nhiều người, có những người đã bị thương.

"Cô là ai?"

Một người phụ nữ đeo trang sức lòe loẹt đứng trước mặt Tiểu Đào Khí, nhíu mày chất vấn: "Tôi không thấy huy hiệu của cô, cô là người ngoài đến à?"

"Huy hiệu?"

Tiểu Đào Khí liếc nhìn bọn họ, trên má tất cả mọi người đều có một con số giống như dấu ấn, trông chẳng khác nào mã số tù nhân. Cô hừ lạnh một tiếng, nghiêng đầu, chỉ vào hình xăm con quỷ trên cổ mình:

"Tôi sẽ không bao giờ để con người in dấu hiệu tù nhân lên người mình. Tôi không giống mấy loại hạng ba đang làm trò như các người đâu. Thứ đó chỉ là biểu tượng của sự nhục nhã, còn cái này, nó đại diện cho sức mạnh mà các người không thể tưởng tượng nổi... Nói đi, các người là ai? Trốn ở đây làm gì?"

Cô vừa mới làm loạn một trận, trong lòng đang bực bội, đám dị nhân trước mắt này coi như tự đâm đầu vào họng súng của cô rồi.

Cô hừ một tiếng, khoanh tay trước ngực, khinh bỉ đánh giá đám tàn binh bại tướng trước mắt:

"Nếu các người nói các người trốn ở đây để chờ thời cơ giết ra ngoài, đánh úp bọn chúng một trận, có lẽ tôi còn tôn trọng các người. Nhưng vấn đề là... thực sự là vậy sao?"