Bóng tối luôn bị đánh đồng với sự tĩnh lặng. Chúng ta có thói quen gán ghép cho bóng tối những khái niệm đầy cảm tính hoặc tà ác, nhưng những khái niệm do con người áp đặt ấy không thể thay đổi bản chất thực sự của nó. Bóng tối vẫn ở đó, là một phần của thế giới, cứ lặng lẽ nhìn vạn vật từ thuở hồng hoang cho đến thời kỳ phồn vinh.

Thế giới đã thay đổi rất nhiều, nhưng bóng tối thì chẳng hề biến chuyển. Trong mắt nhiều người, nó vốn chưa bao giờ tĩnh lặng.

"Phạch."

Bên lề đường hướng về khu phố Hell's Kitchen, một người mù trẻ tuổi đột ngột dùng gậy dò đường chặn một cô gái xinh đẹp đang cúi đầu chơi điện thoại, định băng qua đường. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một chiếc xe thể thao lao vút qua, ngang ngược lướt sát chưa đầy một mét so với hai người. Luồng gió rít lên cuốn bay đống rác bên đường và làm tóc cả hai dựng đứng.

Cô gái bị cắt ngang trò chơi, vốn đang giận dữ, giờ đôi mắt trợn ngược. Cô hoảng sợ nhìn cảnh tượng đó, trong lòng tràn đầy nỗi sợ hãi muộn màng. Nếu không có người mù bên cạnh ngăn lại, cô rất có thể đã trở thành nạn nhân của một vụ tai nạn giao thông tại New York.

Cô cảm kích quay đầu nhìn người mù đang giữ vẻ mặt bình thản. Anh ta đeo một cặp kính râm màu đỏ sẫm, nhưng không che giấu được vẻ ngoài tuấn tú. Thực tế, nếu không vì bị mù, có lẽ gã này đã sớm trở thành một tay chơi nổi danh khắp vùng. Sự tuấn tú là liều thuốc độc khó cưỡng đối với các thiếu nữ, đôi mắt cô ánh lên vẻ ngưỡng mộ, nhẹ nhàng nói với giọng thục nữ:

"Cảm ơn anh, em có thể biết tên anh không?"

"Ừm... không có gì, lần sau qua đường hãy cẩn thận hơn."

Người mù đáp lại lạnh nhạt, rồi gõ gậy dò đường xuống đất, từng bước đi sang phía bên kia đường. Cô gái vẫn kiên trì bám theo sau anh qua hai dãy phố. Cuối cùng, người mù tuấn tú đành bất lực quay đầu, mò mẫm trong túi lấy ra một tấm danh thiếp đưa cho cô rồi xoay người rời đi.

Cô gái nhìn tấm danh thiếp hơi thô ráp trên tay, khi chạm vào cái tên được in bằng chữ nổi Braille, mắt cô trợn tròn. Một lát sau, cô vẫy vẫy tấm danh thiếp, phấn khích hét về phía bóng lưng anh:

"Em biết anh rồi! Matt Murdock, anh là vị luật sư thánh đồ của Hell's Kitchen! Họ đều nói anh là người tốt! Matt... nghe thấy không? Em sẽ hẹn anh đấy!"

Tiếng hét táo bạo này khiến cả con phố vang lên những tiếng huýt sáo thiện chí. Người mù đang bước đi vội vã cũng thoáng nở một nụ cười nơi khóe môi. Anh thở phào nhẹ nhõm. Là một tiến sĩ luật tốt nghiệp trường danh tiếng, lẽ ra anh phải có tương lai xán lạn hơn, chứ không phải trở thành một luật sư hạng hai chuyên đòi lại công bằng cho người nghèo ở khu Hell's Kitchen hỗn loạn này. Nhưng mặc kệ cái tương lai đó đi... cuộc sống hiện tại chẳng phải rất tuyệt sao?

Đúng vậy, luật sư hạng hai. Dù Matt Murdock có tấm bằng tiến sĩ luật của Đại học Princeton, nhưng đáng tiếc thay, vì phần lớn khách hàng của anh đều là người nghèo khó, cho đến nay anh vẫn chưa thể vực dậy nổi văn phòng luật sư sắp phá sản của mình. Thế nhưng tại Hell's Kitchen, chàng trai Matt Murdock lại có uy tín như một vị thánh.

Bởi vì anh là luật sư duy nhất ở New York sẵn lòng đứng về phía những kẻ cùng cực. Dù tỷ lệ thắng các vụ kiện anh nhận chỉ vỏn vẹn 34%, nhưng không sao cả. Matt được bao phủ bởi những màn sương bí ẩn. Có lời đồn rằng một con ác quỷ luôn theo sau Matt, bất cứ kẻ ác nào mà pháp luật không thể trừng trị, Matt sẽ sai khiến ác quỷ đó tước đoạt sinh mạng tội lỗi của chúng.

Cách nói này rất phổ biến ở Hell's Kitchen, vô hình trung khoác lên người Matt Murdock một vầng hào quang huyền bí.

Nhưng chúng ta đều biết, thế gian này làm gì có nhiều ác quỷ thích làm việc thiện đến vậy. Matt không sai khiến ác quỷ nào cả, mà chính anh... bản thân anh đã là một con quỷ.

Một con quỷ đi lại trong bóng tối, thực thi công lý của riêng mình... công việc chẳng khác gì Batman làm ở Gotham, chỉ là không có những quy tắc ràng buộc như Batman. Nhưng vì phạm vi thế lực của Matt chỉ nằm trong khu phố Hell's Kitchen, nên "công việc" của anh rất nhàn rỗi, nhàn đến mức thỉnh thoảng còn có thể "làm một nháy" với mấy cô em nhiệt tình này.

Tốc độ thay bạn gái của anh sắp đuổi kịp tốc độ thay bạn trai của nhà Kardashian rồi.

Điều này không có nghĩa anh là gã tồi. Thực tế, Matt chỉ muốn bảo vệ những người phụ nữ đó. Trên thế giới này, anh đã cô độc một mình. Là một người khuyết tật theo nghĩa truyền thống, anh chưa bao giờ mơ mộng có một gia đình riêng, một phần cũng xuất phát từ bi kịch gia đình anh.

Tất nhiên, chúng ta không bàn về chuyện đó lúc này.

Hôm nay Matt Murdock phải đến tòa án để chủ trì một vụ kiện, đây là việc anh làm gần như mỗi ngày. An ninh ở Hell's Kitchen còn tệ hơn cả thời kỳ hỗn loạn nhất của Gotham. Mỗi ngày đều có người chết, rồi lại có kẻ mới chuyển đến, như một lời nguyền quấn lấy Hell's Kitchen mà không ai có thể hóa giải.

Thế nhưng, khi chỉ còn cách tòa án khu Hell's Kitchen ba dãy phố, Matt đang bước đi bỗng dừng lại, lông mày nhíu chặt. Đôi tai anh khẽ động đậy, mọi tiếng động trong bán kính gần 200 mét đều được thu trọn. Anh nghe thấy tiếng hét hoảng loạn của dân thường, tiếng một loại vũ khí hạng nặng đang rầm rập lăn bánh trên mặt đất, và cả âm thanh của rất nhiều viên đạn đang lên nòng.

Phía trước Hell's Kitchen, vào một buổi chiều tà mùa hạ bình thường như bao ngày, nơi đây giống như vừa bùng nổ một cuộc bạo loạn càn quét cả khu phố.

Đó chính là năng lực của Matt. Thuở nhỏ vì một vụ rò rỉ hóa chất mà mất đi đôi mắt, nhưng lại khiến các giác quan của anh được cường hóa như siêu nhân. Điều này cho phép anh chỉ cần dựa vào âm thanh và tiếng vang của nó để "nhìn" thấy mọi thứ xung quanh.

Anh cảm nhận được, trên con phố phía trước, hàng chục gã đang bận rộn. Chúng dường như đang xây dựng một phòng tuyến. Anh khẽ gõ gậy dò đường vào cột điện bên cạnh, tiếng vang tỏa ra giống như sóng siêu âm của loài dơi, mọi thứ trước mắt liền hiện lên trong tâm trí anh dưới dạng hình ảnh.

Những tên lính tinh nhuệ mặc áo chống đạn, tay cầm vũ khí sáng loáng, cùng những chốt chặn tạm thời được dỡ xuống từ xe tải, vài khẩu pháo Vulcan đã được cố định, bốn chiếc xe bọc thép hạng nặng được vũ trang tận răng... họng súng chĩa thẳng vào Hell's Kitchen!

"Chết tiệt! Chiến tranh nổ ra rồi sao?"

Biểu cảm của Matt trở nên kỳ quặc và ngạc nhiên. Nhưng ngay khi anh định tiến về phía trước, hai tên lính cầm súng lạnh lùng chặn đường anh. Chúng đeo mặt nạ trắng đen, tất nhiên điều này chẳng có ý nghĩa gì với Matt vì anh không nhìn thấy.

"Xin lỗi, nơi này đã giới nghiêm rồi, quay về đi."

Giọng nói lạnh lẽo của tên lính vọng ra từ sau mặt nạ, "Sáng mai thông hành sẽ được khôi phục."

"Các người là quân đội của đơn vị nào?"

Matt chỉ vào mắt mình rồi vẫy vẫy cây gậy dò đường để cho thấy thân phận của mình. Anh vừa xoay người như người bình thường, vừa tò mò hỏi khẽ, "Gần đây tôi không nghe nói chính quyền New York sẽ quản lý an ninh Hell's Kitchen theo cách này..."

Không ai trả lời anh. Thực tế, vào thời điểm căng thẳng như dây đàn này, chẳng ai quan tâm đến sự tò mò của một kẻ mù. Còn huy hiệu "S.T.A.R.K" trên ngực hai tên lính đang đứng gác đã nói lên thân phận của chúng. Đây là lính đánh thuê thuộc quyền sở hữu của tập đoàn Stark hợp tác với Bộ Quốc phòng, chuyên thực hiện nhiệm vụ ở nước ngoài. Số lượng không nhiều, nhưng tập hợp lại đã đủ để phong tỏa toàn bộ vòng ngoài của Hell's Kitchen.

Cyber không điên đến mức để những kẻ không rõ lai lịch này tham gia vào cuộc tổng tấn công vào hội Thủ Lĩnh (The Hand). Thực tế, lý do duy nhất khiến hắn yêu cầu lính đánh thuê của tập đoàn Stark xuất hiện, chỉ là để giữ thể diện cho mấy lão già ở Bộ Quốc phòng. Cyber tạm thời chưa muốn xé rách mặt với đám người đó, hơn nữa hắn cũng chẳng coi trọng năng lực tác chiến của lính đánh thuê. Chúng chỉ cần canh giữ vòng ngoài, không để bất kỳ tên Ninja nào của hội Thủ Lĩnh thoát ra là được.

Còn việc tấn công... những tinh nhuệ của Ma Quỷ Bang tự nhiên sẽ làm!

Ma Quỷ Bang, thế lực độc quyền một phần ba thị trường buôn lậu vũ khí Nam Mỹ, sở hữu một lực lượng quân sự khổng lồ ở Mexico. Ngay cả dưới cái nhìn khắt khe nhất, đây cũng là một đội quân đầy sức chiến đấu. Đúng vậy, đây chính là một đội quân. Cộng thêm 2000 người từ Gotham đến, tổng cộng 9000 người đã phân tán đến từng con phố nhỏ của Hell's Kitchen.

Trên cổ, cánh tay, lồng ngực của họ đều xăm hình đầu quỷ nhỏ máu màu đen. Mỗi người đều được Cyber vũ trang đến tận răng một cách điên cuồng. Vì điều này, hắn đã dọn sạch bốn kho vũ khí ở Mexico. Chỉ riêng đợt điều động khẩn cấp này, tổn thất trực tiếp của Cyber lên tới 30 triệu USD, nhưng hắn không quan tâm, tất cả mọi người trong đội quân này cũng chẳng quan tâm.

Họ nắm chặt khẩu súng trường tự động trong tay, thứ vũ khí thép đen ngòm tỏa ra mùi dầu bảo dưỡng. Những viên đạn vừa được lấy ra lấp lánh ánh vàng cam. Những món đồ chơi lạnh lẽo này có thể hủy diệt một sinh mạng trong chớp mắt, đồng thời cũng mang lại cho người cầm súng một sự củng cố tinh thần lạnh lẽo tương tự. Hôm nay, thủ lĩnh của họ sẽ dẫn họ thực hiện một cuộc thảm sát tại New York, trái tim phồn hoa nhất của nền văn minh nhân loại.

Đây là một sự kiện tàn bạo đến mức nào... tàn bạo đến nỗi những gã côn đồ xăm hình quỷ này chỉ cần nghe đến thôi đã run rẩy vì phấn khích. Lần này, họ không chiến đấu vì tiền bạc, địa bàn hay địa vị. Tất cả những người tham gia cuộc chiến này đều biết, lý do Cyber phát động chiến tranh rất đơn giản: Địa bàn của Ma Quỷ Bang bị hội Thủ Lĩnh xâm phạm. Đây vốn là một cái cớ vô lý đến mức nào, bất kỳ kẻ nào có lý trí đều không nên bán mạng vì lý do đó. Nhưng mặc kệ đi...

Là một kẻ côn đồ, được tham gia vào một cuộc báo thù chắc chắn sẽ gây tiếng vang lớn như thế này, đây là cơ hội mà người bình thường cả đời cũng không gặp được. Họ đâu phải hiệp sĩ, côn đồ làm gì có chút danh dự nào. Cái họ cần là sự điên cuồng, là sự cuồng bạo, là sự hung ác này!

Vì vậy, nói chính xác thì đây thực ra là cuộc báo thù của những gã côn đồ đến từ Gotham nhắm vào một nhóm côn đồ khác dám nhòm ngó địa bàn của chúng! Đây không phải chiến tranh, cùng lắm chỉ là một vụ ẩu đả có vũ trang thôi. Mặc dù vũ khí sử dụng có hơi khoa trương một chút, nhưng cũng chẳng sao, đúng không?

Những thành viên cốt cán đã ký khế ước với ác quỷ chính là thủ lĩnh của mỗi tiểu đội tấn công. Họ nóng lòng muốn giải phóng dục vọng hủy diệt cuồng bạo trong cơ thể mình. Luồng khí màu xanh lục nhạt có thể nhìn thấy bằng mắt thường quấn quanh cơ thể những gã mắt đỏ ngầu này. Tuy nhiên, trong phần lý trí vốn đã sắp bị ngọn lửa giận dữ và dục vọng hủy diệt thiêu rụi, họ vẫn nhớ rõ chỉ thị tác chiến.

Không có nghi thức rườm rà, cũng không có bài diễn văn dài dòng, tóm lại chỉ có một câu:

Giết sạch bất cứ kẻ nào dám cản đường Ma Quỷ Bang, cho đến khi tiêu diệt hoàn toàn hội Thủ Lĩnh ngông cuồng.

Tia nắng rực rỡ cuối cùng dần biến mất khỏi chân trời. Khi vệt đêm đầu tiên bao phủ mặt đất, năm chiếc trực thăng vũ trang của Ma Quỷ Bang ầm ầm bay vào bầu trời khu phố Hell's Kitchen, nơi vốn bị che chắn bởi pháp trận, rồi lơ lửng ở độ cao gần nghìn mét.

Đứng trên sân thượng tòa nhà ở rìa Hell's Kitchen, Cyber tháo điếu xì gà trên tay xuống. Bàn tay kia của hắn khẽ vung lên, chiếc chiến chùy màu đen phát ra tiếng "xeng" trầm đục, nhảy vào lòng bàn tay hắn. Đốm lửa của điếu xì gà bị ném lên không trung tắt lịm trong bóng tối. Ngay khoảnh khắc nó rơi xuống vũng nước trên mặt đất, một đôi ủng chiến nặng nề từ trên trời giáng xuống, nghiền nát đầu điếu thuốc.

Cyber hạ cánh xuống đất, vác chiếc chiến chùy lên vai. Hắn khẽ ho một tiếng. Khoảnh khắc tiếp theo, trong tai nghe của tất cả các thủ lĩnh tiểu đội tấn công vang lên một giọng nói trầm khàn, tựa như tiếng vọng từ địa ngục:

"Bắt đầu đi, cho ta... hủy diệt nơi này!"

"ẦM!"

Một luồng sóng âm từ vụ nổ kinh hoàng bùng lên ở trung tâm Hell's Kitchen đã hất văng Matt Murdock khỏi chỗ ẩn nấp. Siêu anh hùng đang khoác trên mình bộ giáp đỏ sẫm, tay cầm trường côn này đã tạm thời bị điếc bởi tiếng nổ chấn động trời đất kia. Nhưng điều đó cũng chẳng sao.

Bởi vì... dù có là Dạ Hành Chi Ma (con quỷ hành động trong đêm) tung hoành ở Hell's Kitchen, cũng đã không thể thay đổi được gì nữa.

Chiến tranh, tàn sát, hủy diệt... đã bắt đầu rồi.