Con người có rất nhiều cách để tồn tại, dù là hèn mọn, kiên định, dũng cảm, buông thả hay điên cuồng, tất cả đều có thể... thậm chí là mất đi tự do như một nô lệ, chỉ cần có thể sống sót, cũng có rất nhiều người lựa chọn như vậy. Thế nhưng, chỉ có một kiểu là khiến tất cả mọi người không thể chấp nhận được.

Bị xem như thức ăn... đây là trải nghiệm đi ngược lại giới hạn cuối cùng của văn minh nhân loại hiện đại. Thực tế, lý do xã hội và mỗi cá nhân đều điên cuồng lên án bất kỳ kẻ ăn thịt người nào chính là ở chỗ đó. Chúng đã phá vỡ giới hạn "làm người", vì vậy sẽ bị tất cả đồng loại kịch liệt lên án. Nếu ở thời kỳ nguyên thủy man dã hơn, những kẻ như vậy cũng sẽ bị giết chết như một con thú hoang.

Đây chính là sức mạnh của văn minh, khiến nhân loại bằng một thái độ tuyệt diệt, điên cuồng chống lại tất cả những tồn tại coi họ như thức ăn.

Ví dụ như dưới màn đêm đen kịt này, Constantine đang đối đầu với ác ma lai Balthazar. Hắn nghiến răng, những ngón tay dính đầy máu di chuyển trên các trang của "Sách Solomon". Máu không thể làm bẩn sự tồn tại của cuốn sách này, pháp lực từ các bậc thầy cổ đại giữ cho nó luôn sạch sẽ.

"Vốn dĩ chẳng ai quan tâm đến ngươi! Giống như chẳng ai để ý đến một con bọ hung đáng ghét nhưng nhỏ bé. Nhưng giờ đây, ngươi đã nhúng tay vào những việc không nên làm. Constantine, ngươi đã tự dán cho mình một tấm vé một chiều đến địa ngục."

"Ha ha, nói thật lòng, ta rất sẵn lòng xử quyết ngươi. Ở địa ngục, có quá nhiều đồng bào đưa ra cái giá rất hời để mua linh hồn của ngươi. Ngươi đoán xem, nếu rơi vào tay họ, họ sẽ đối xử với ngươi thế nào?"

Cây gậy trong tay trái Balthazar biến mất trong ngọn lửa. Hắn vung thanh kiếm rực cháy, khuôn mặt dưới ánh lửa dần biến đổi, trông giống như một con ác ma thực thụ trong truyền thuyết. Nhưng khi ngọn lửa hơi thu lại, hắn lại trở về dáng vẻ con người lịch thiệp kia.

Trong mắt hắn lóe lên những đốm sáng đỏ rực như có tia lửa đang cháy. Hắn thản nhiên nhìn Constantine chật vật đối diện, nhìn những ngón tay đang run rẩy của hắn. Ác ma lai thở dài:

"Ngươi mãi mà không học được... hả?"

"Rắc."

Năng lượng vô hình trong chớp mắt phá vỡ sự phòng ngự của Constantine, siết chặt lấy cổ hắn như hai cánh tay vô hình, nhấc bổng hắn lên khỏi mặt đất. "Sách Solomon" rơi xuống đất. Balthazar nhìn cuốn sách đang phát ra những tia sáng yếu ớt trong bóng tối với vẻ kiêng dè, hắn khẽ nói:

"Nếu đổi một pháp sư chính thống tới đây, cầm trong tay 'Sách Solomon', ta tuyệt đối sẽ chạy xa bao nhiêu tùy thích... Nhưng ngươi, một kẻ cặn bã dựa vào chút thuật phù thủy nửa mùa để lừa gạt phàm nhân, ngươi thậm chí không phát huy được một phần mười sức mạnh của cuốn sách này, đồ khốn kiếp!"

"Ngươi muốn dùng nó làm gì?"

Balthazar cầm kiếm tiến lại gần Constantine, gần như áp sát vào tai hắn mà nói: "Ngươi muốn dùng nó cứu linh hồn chị gái ngươi từ địa ngục về ư? Ha ha... thật đáng thương! Đồ cặn bã nhà ngươi!"

"Ngươi... ngươi đứng quá... gần ta rồi!"

Constantine dùng hai tay kết ấn pháp mà hắn từng sử dụng ở khu phố Tàu, mạnh mẽ áp lên ngực Balthazar. Trong chớp mắt, ánh sáng trắng nóng rực phóng thẳng lên trời. Không có sự gia trì của "Sách Solomon", ấn chú thanh tẩy mà Constantine phóng ra bằng ma lực của chính mình hiệu quả kém hơn nhiều, nhưng cũng đủ để giải thoát hắn khỏi sự khống chế của ác ma lai. Đây là chú văn do đại pháp sư cổ đại để lại, một tồn tại phi thường, sát thương đối với tà linh có thể gọi là vô địch.

Balthazar với một nửa cơ thể bị thiêu cháy gào thét lao ra khỏi cột sáng, kết quả vừa nhìn thấy Angela đang bò ra khỏi xe. Phía sau hắn, giọng nói của Constantine vang lên từ nơi hắn đang nằm ôm cổ trên mặt đất:

"Khai hỏa!"

Angela theo bản năng giơ ống kim loại màu vàng trong tay lên, bóp cò. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ngọn lửa, ngọn lửa đan xen giữa màu đỏ rực và màu xanh lam phun ra từ đầu ống kim loại, như một hình quạt bao trùm mọi thứ trước mắt vào trong ngọn lửa điên cuồng này.

Đây rõ ràng không phải ngọn lửa bình thường, ngay cả ác ma lai mạnh mẽ như Balthazar cũng bị thiêu đốt đến mức kêu gào thảm thiết. Dáng người con người của hắn đã bị thiêu cháy không ra hình thù, khuôn mặt biến trở lại thành gương mặt có vảy xấu xí và sừng ác ma. Hắn dang đôi cánh dơi sau lưng, cuộn cơ thể mình lại trong ngọn lửa, gầm lên:

"Mau đến giúp ta! Xé xác chúng!"

Khoảnh khắc tiếp theo, những con dơi ác ma vây quanh đập cánh lao về phía Angela và Constantine. Đối mặt với tình huống này, Angela dứt khoát từ bỏ đối thủ trước mắt, cô nhanh chóng chạy đến bên cạnh Constantine, giơ ống kim loại lên, bóp cò lần nữa.

Ngọn lửa cuồn cuộn điên cuồng như tia sáng đầu tiên chiếu rọi bóng tối. Ở khoảng cách gần như vậy, trong mũi miệng Angela toàn là mùi lưu huỳnh ghê tởm. Cô có thể nhìn rõ vẻ ngoài dữ tợn và những móng vuốt sắc nhọn của từng con dơi ác ma đang lao xuống.

Chúng phát ra những tiếng rít khiến tinh thần chấn động, làm người ta không nhịn được mà phải bịt tai lại. Thế nhưng dù vậy, nữ cảnh sát vẫn không buông vũ khí trong tay.

Sau khi cô xoay người một vòng, ngọn lửa trong ống kim loại từ từ biến mất như thể đã cạn kiệt năng lượng. Còn những con dơi ác ma lao về phía họ gần như đều bị ngọn lửa nóng rực này thiêu rụi, chỉ còn sót lại vài con phát ra tiếng kêu thảm thiết sợ hãi, bay vụt vào bầu trời đêm xa xăm.

Màn đêm đen kịt đầy rẫy tro bụi rơi xuống từ không trung. Không gian ồn ào lúc nãy bỗng chốc yên tĩnh trở lại. Balthazar vừa mới dương dương tự đắc đã bỏ chạy, vì vậy trong bóng tối này chỉ còn lại tiếng thở dốc của Constantine và Angela.

Yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng tim đập.

"Ọe."

Bị mùi vị ghê tởm trong không khí kích thích, Angela không chịu nổi nữa, chạy sang một bên bắt đầu nôn khan. Trên mặt Constantine đầy vẻ may mắn vì sống sót sau tai nạn, hắn vươn tay nhặt "Sách Solomon" từ dưới đất lên, ôm vào lòng, cẩn thận lau chùi. Lần này thật sự quá nguy hiểm, nếu không phải hắn đã ghi nhớ chú văn của ấn pháp thanh tẩy, nếu không phải Angela không nương tay vào thời khắc mấu chốt, họ... thực sự đã chết chắc rồi.

"Mùi lưu huỳnh lần đầu ngửi thì rất ghê tởm, quen rồi sẽ ổn thôi."

Constantine đứng dậy, run rẩy đi tới chiếc xe đã bị phá hủy hoàn toàn, lôi linh mục Hennessy đang hôn mê ra ngoài, sau đó ngồi xếp bằng một bên, châm thuốc lá, thỉnh thoảng lại sờ vào cổ. Ở đó, hai vết bỏng đáng sợ trông thật kinh hoàng.

Ác ma đều là những bậc thầy đùa giỡn với lửa, và chúng rất giỏi dùng khả năng này để hành hạ con mồi.

Angela với khuôn mặt tái nhợt bước tới, ngồi xuống một bên, cô nghịch nghịch ống kim loại đã nguội lạnh trong tay:

"Đây rốt cuộc là thứ gì?"

"Lửa rồng, một trong những loại lửa hiếm hoi có thể gây ra sát thương hủy diệt đối với ác ma."

Constantine không ngẩng đầu nói: "Năng lượng đã dùng hết rồi, hoặc là bổ sung thêm nguyên liệu cho nó, hoặc chỉ có thể coi như đồ chơi thôi."

"Rồng?"

Angela trợn tròn mắt: "Trên thế giới này thực sự có rồng sao?"

Constantine liếc cô một cái:

"Ác ma và thiên thần cô đều đã thấy rồi, tại sao trên thế giới này không thể có rồng?"

"Này, anh bạn, giúp ta một việc được không?"

Một giọng nói trầm thấp đột nhiên vang lên trong bóng tối bên trái ba người. Constantine giật mình ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy một gã đàn ông vạm vỡ da tím, mặc áo sơ mi hoa và quần đùi, đeo dây chuyền vàng đúc hình đầu ác ma, trên đỉnh đầu còn có kiểu tóc mohawk màu tím, đang ngậm xì gà bước từng bước ra khỏi bóng tối.

Khuôn mặt hắn bình thường, khiến người ta nhìn một lần cũng không nhớ nổi, nhưng toàn thân lại toát ra một vẻ ngang ngược. Mũi Constantine khịt khịt, ngón tay hắn thò vào trong túi, nắm chặt lấy thứ bên trong. Hắn cảnh giác nhìn gã vừa xuất hiện này:

"Ngươi là ai? Tại sao lại xuất hiện ở đây?"

"Có một thằng khốn nhờ ta đến lấy lại đồ của nó..."

Sim ở hình dạng con người dùng ngón tay chỉ vào "Sách Solomon" đang được Constantine ôm trong lòng, "Đúng vậy, chính là thứ đó, ngươi có thể đưa nó cho ta được không?"

Mặc dù là câu hỏi, nhưng trong giọng điệu chẳng có chút ý tứ hỏi han nào. Constantine đánh giá Sim, hắn mím môi:

"Ừm... cũng không phải là không được, thực tế, ta rất sẵn lòng giao nó ra. Thế này đi, nếu ngươi có thể..."

"Vút."

Đang nói chuyện, hắn vung tay ném ra một thứ giống như quả cầu thủy tinh, kéo Angela lao thẳng vào bóng tối phía sau.

"Chạy mau!"

"Linh mục vẫn còn ở đó! Chúng ta không thể bỏ mặc ông ấy!"

Angela giãy giụa, nhưng bị Constantine kéo đi nhanh chóng, "Hennessy sẽ không sao đâu, ông ấy có phúc tự có trời che! Đi mau!"

"Bùm."

Quả cầu thủy tinh nhỏ nổ tung giữa không trung, chất lỏng màu bạc chảy bên trong đổ ập lên mặt Sim, giống như axit sulfuric bị nhỏ xuống, trên làn da tím của Sim bốc lên làn khói nóng rực. Hắn không có vẻ gì là đau đớn, chỉ xoa cằm nói:

"Ồ, đây là cái gì? Cảm giác giống như bị một chậu nước ấm dội thẳng lên đầu vậy..."

Hắn nhìn Constantine và Angela đã lao vào bóng tối, gãi cằm:

"Tại sao phải chạy chứ? Ta có ăn thịt các ngươi đâu. Ồ! Đợi đã, ở đây còn một linh hồn..."

Hắn mím môi, với vẻ mặt vui vẻ đi tới bên cạnh linh mục Hennessy, vươn tay định rút linh hồn của vị linh mục đang hôn mê ra. Đối với một ác ma, làm việc này là thích hợp nhất, hơn nữa cũng dễ dàng nhất. Nhưng đúng lúc này, một tiếng thét thảm thiết đột nhiên vang lên từ phía trước trong bóng tối, đó là tiếng thét của Constantine.

Giống như một con thú hoang gặp phải tổn thương.

Sắc mặt Sim thay đổi dữ dội, xoay người lao thẳng vào bóng tối phía trước. Nếu Constantine chết, không biết Cyber sẽ hành hạ hắn thế nào nữa.

Ở phía bên kia, Constantine vừa kéo Angela lao ra khỏi màn đêm đen kịt không người chủ trì, kết quả vừa nhìn thấy một cánh cổng truyền tống lửa mở ra trước mắt. Một ông lão chống cây gậy giống như pha lê đỏ rực, đội mũ phù thủy nhọn màu tím, mặc áo choàng, tóc và râu đều bạc trắng bước ra từ cổng truyền tống.

Đôi mắt ông lão sắc bén như dao, trong khoảnh khắc bước ra, ông nhìn Constantine đang hốt hoảng bỏ chạy, quan trọng hơn là nhìn thấy "Sách Solomon" trong tay Constantine. Cây gậy trong tay ông lão gõ nhẹ xuống đất, ba khối lửa nóng rực bùng phát từ không trung xoắn lại với nhau, xoay tròn bay thẳng về phía Constantine.

Sau khi tung pháp thuật, giọng nói của ông lão mới vang lên:

"Tên trộm sách! Trả lại cuốn ma điển quý giá không thuộc về ngươi!"

"Bùm."

Constantine đâu thể ngờ trên đường chạy trốn lại nhảy ra một kẻ ngáng đường, hắn cảm nhận được ngọn lửa dữ dội phía sau ập tới. Hắn chỉ kịp bóp nát viên tinh thể phòng hộ trên cổ tay, cả người đã bị ngọn thương lửa xoay tròn tốc độ cao kia đâm trúng ngực, không chút khả năng phản kháng mà bị đánh bay ra ngoài.

Giữa không trung, một nửa quần áo của Constantine bị thiêu cháy, nhưng chiếc áo khoác đen kia vẫn đứng vững trong ngọn lửa, bảo vệ bản thân Constantine không bị lửa ma pháp thiêu chết. Tuy nhiên, ngọn thương lửa này mang theo cả đòn tấn công vật lý và ma pháp kép, dưới lực xung kích mạnh mẽ, Constantine bị đập mạnh vào cành cây to bằng miệng bát gần đó, trực tiếp làm gãy cành cây, cả người nằm trong bụi cỏ ven đường sống chết không rõ.

Angela đứng một bên nhìn đến ngây người. Đêm nay cô đã thấy quá nhiều thứ không thuộc về nhân gian, biết được những bí mật mà người thường cả đời cũng không thể đoán ra. Sau khi liên tiếp nhìn thấy thiên thần, ác ma, quỷ dữ, lửa rồng, cô tưởng đêm nay đã đủ kích thích và náo nhiệt rồi, nhưng không ngờ, đến cuối cùng, lại nhảy ra một ông lão phù thủy đội mũ, một phát cầu lửa gần như hạ gục Constantine, kẻ tự xưng là pháp sư trừ tà mạnh nhất Manhattan.

"Thế giới này... rốt cuộc bị làm sao vậy?"