Tái Lâm Na say sưa ngắm nhìn viên kim cương trong suốt trong tay dưới ánh đèn mờ nhạt trong xe. Dưới ánh sáng ấy, thứ này khúc xạ ra luồng hào quang đủ khiến bất kỳ người phụ nữ nào cũng phải thét lên vì sung sướng. Nhưng nó đã thuộc về riêng mình Tái Lâm Na, chỉ riêng điểm này thôi, cô nàng siêu trộm đã đủ khiến 90% phụ nữ trên thế giới phải ghen tị đến đỏ mắt.

Phía trước cửa sổ xe, nơi rìa sa mạc lúc hoàng hôn, Tái Bá và Hạ Sâm đang đứng giữa bãi cát hoang vắng. Họ dường như đang bàn bạc điều gì đó, nhưng Tái Lâm Na chẳng hề bận tâm. Thời gian này, cô dường như đã trở thành tài xế riêng của Tái Bá, đặc biệt là kể từ khi anh không thể tự lái xe, lúc nào cũng là cô chở anh đi khắp nơi.

Thành thật mà nói, Tái Lâm Na không ghét việc này. Cô có một cảm tình mơ hồ với Tái Bá, chưa tới mức yêu, nhưng ở bên cạnh anh, cảm giác an toàn là vô hạn, hơn nữa còn luôn được chứng kiến những khung cảnh kinh ngạc đến khó tin. Ví dụ như Mặc Phi Tư Đặc, nếu không gặp Tái Bá, e rằng cả đời này cô cũng không thể thấy một con đại ác ma thực sự đang sống.

Mà giờ đây, cô không những thấy, mà còn thoát chết dưới móng vuốt của đại ác ma, đây quả là một thành tựu cấp sử thi.

Tái Bá cũng không ghét cô nữ tài xế có tính cách tốt, ngoại hình xinh đẹp và cực kỳ hiểu chuyện này. Anh thích ở bên cạnh những người quen thuộc, điều đó mang lại cho anh cảm giác an toàn. Lúc này, anh đứng bên rìa sa mạc bị ánh hoàng hôn bao phủ, cảm nhận cơn gió mang theo chút hơi ấm thổi từ sa mạc tới, mặc kệ gió thổi bay mái tóc mình.

Anh chống hai tay lên chiếc gậy đen, trọng lượng của thứ đó tuyệt đối không bình thường, chỉ đặt trên cát thôi đã có cảm giác như đang lún xuống.

Hạ Sâm nhìn đại lão bên cạnh với ánh mắt phức tạp. 19 năm đầu đời của cậu trôi qua không chút gợn sóng. Đến từ Nebraska, cậu có một gia đình đáng ngưỡng mộ và luôn là một học sinh giỏi. Cho đến khi vào đại học tại thành phố lớn New York, trong tuổi trẻ đầy mông lung và phóng túng, cậu chuẩn bị bước chân vào xã hội để trở thành một người lương thiện.

Nhưng tất cả đã hoàn toàn tan nát vào đêm sinh nhật 19 tuổi. Đêm đó đã xảy ra chuyện gì, Hạ Sâm - người vừa trải qua đêm ngọt ngào cùng bạn gái - hoàn toàn không biết. Chỉ là sáng hôm sau thức dậy, cậu phát hiện một luồng hồ quang năng lượng đen đang nhảy múa quanh người, bên cạnh là cô bạn gái suýt chút nữa bị cắt làm ba đoạn. Cô gái đáng thương đã sợ đến ngất đi. Hạ Sâm hoảng loạn bỏ chạy khỏi nhà thì suýt bị đánh chết, rồi sau đó gặp được Tái Bá.

Thiết bị của Vạn Từ Vương đã kích hoạt gen X ẩn giấu trong cơ thể cậu, nhưng lại không thể thay đổi tâm lý của Hạ Sâm. Thế giới này không phải ai cũng sẵn lòng chung sống hòa bình với dị nhân, và Hạ Sâm là một trong những kẻ cực đoan đó. Giờ đây, cậu lại trở thành thứ mà mình từng ghét nhất, sự thay đổi này suýt khiến cậu tuyệt vọng đến mức tự sát.

Chuỗi hành động không hợp tác sau đó cũng dễ hiểu, vì chuyện trở thành dị nhân, Hạ Sâm cảm thấy nó đã hủy hoại cả cuộc đời mình.

Cậu nhìn Tái Bá. Trong một tháng qua, cậu đã biết cái tên Tái Bá có ý nghĩa gì trong Ma Quỷ Bang. Người đàn ông đang nhắm mắt trước mặt kia gần như thống trị một phần ba thành phố Gotham, cùng một đám dị nhân theo đuổi trung thành tuyệt đối. Chỉ cần anh ra lệnh một tiếng, dù là Tang Tháp Nhĩ Tư trầm mặc hay A Lạp Nạp Khắc nóng nảy cũng sẽ lập tức lao tới xé xác cậu.

Vậy mà anh lại chọn cách đưa Hạ Sâm ra khỏi thành, đứng giữa sa mạc hóng gió vào giờ này. Anh ta có vấn đề về não sao?

Những màn đánh đập, tra tấn hay thậm chí là chặt đầu như tưởng tượng đều không xảy ra. Sự đối đãi cân bằng này khiến Hạ Sâm thấy khó hiểu, nhưng sự không rõ ràng lại khiến cậu càng lo lắng và bất an hơn.

"Cậu đi đi."

Tái Bá hóng gió một lát, đưa tay lấy một điếu thuốc châm lên, vẫy vẫy tay với Hạ Sâm, "Đừng nhắc chuyện của chúng ta với người khác, quay về thế giới người thường của cậu đi. Chỉ cần không chủ động thể hiện năng lực, cậu có thể sống an ổn đến cuối đời. Một thiên phú ít nhất cũng đạt cấp Beta, thật đáng tiếc..."

Nói xong, anh lắc đầu đi về phía chiếc xe đang đỗ gần đó. Trong đầu Hạ Sâm đã rối loạn, cậu vô thức hét lên:

"Đợi đã!"

"Ừm?"

Tái Bá quay đầu lại, vẫn nhắm mắt nhưng trên mặt không giấu nổi vẻ nghi hoặc, "Còn chuyện gì sao?"

"Tại... tại sao ông lại làm vậy?"

Hạ Sâm căng thẳng hỏi lớn, "Chẳng phải ông nên giết tôi để trừ hậu họa sao?"

"Hậu họa? Cậu ư?"

Tái Bá bật cười, như thể vừa nghe thấy một câu chuyện cười thú vị vậy, "Cậu biết đối thủ của tôi là hạng người nào không? Cậu tự gọi mình là hậu họa? Cậu... xứng sao?"

Nói đến cuối, giọng Tái Bá đã chuyển sang lạnh lẽo. Anh vẫy vẫy tay như xua đuổi rác rưởi:

"Đi đi, quay về thế giới loài người của cậu, làm một nhân viên văn phòng chín giờ đi năm giờ về, giả vờ bận rộn trong một thành phố mà cả đời cậu cũng không mua nổi một căn nhà, sống cả đời với một người phụ nữ có lẽ chẳng yêu cậu, có một đứa con không ngu cũng không khôn, từ chối mọi sóng gió, từ chối mọi thay đổi, chôn vùi bản thân đáng lẽ phải trở thành nhân vật lớn dưới sự cố chấp của chính mình, để bản thân biến thành bụi bặm. Đó chẳng phải là ý nghĩa cuộc sống mà cậu theo đuổi sao? Đó chẳng phải là tất cả những gì cậu muốn sao?"

"Trở thành anh hùng hay kẻ ác đều phải trải qua gian khổ, nhưng nếu cậu chọn sự bình thường, cậu chỉ cần lùi lại một bước là được, chỉ cần chờ đợi, phải không?"

Tái Bá mở cửa xe, anh cảm nhận được cảm xúc phức tạp đang xáo trộn của Hạ Sâm đứng tại chỗ. Khóe miệng anh khẽ nhếch lên:

"Đi đi, Hạ Sâm, hãy làm một người bình thường, đừng cố bước chân vào thế giới của chúng ta nữa... Hạ Sâm bình thường ạ, nếu nhất định phải cho cậu một đánh giá, thì cậu bây giờ, không nghi ngờ gì nữa, là một kẻ hèn nhát còn tệ hơn cả kẻ thất bại."

"Lái xe đi, nhóc con, chúng ta về thôi."

Tái Bá đặt chiếc gậy cạnh ghế. Tái Lâm Na đáp một tiếng, cẩn thận nhét viên kim cương vào túi rồi khởi động xe, chuẩn bị đánh lái rời đi. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, một đôi bàn tay đập mạnh lên nắp capo. Tái Lâm Na ngẩng đầu lên, thấy Hạ Sâm đang giận dữ chỉ thẳng vào Tái Bá:

"Xuống xe!"

Tái Lâm Na quay đầu nhìn Tái Bá, trên mặt cô là nụ cười đầy vẻ thích thú khi thấy thiên hạ chưa đủ loạn, "Này anh bạn, tên nhóc này hình như muốn cho anh một trận đấy!"

Tái Bá bĩu môi, đưa tay tháo dây an toàn, tiện thể quẹt nhẹ lên sống mũi Tái Lâm Na, "Cô mong chờ tôi bị đánh đến vậy sao?"

Tái Lâm Na giơ ngón giữa về phía anh, rồi thò đầu ra ngoài, lớn tiếng cổ vũ Hạ Sâm:

"Này, nhóc con đằng kia, đánh hắn một trận đi! Tôi đặt cược 500 đô cho cậu đấy! Đánh tên mù đó nằm bẹp dưới đất đi!"

Tái Bá bước ra khỏi xe, đứng bên rìa sa mạc, khởi động cổ tay:

"Sao? Hạ Sâm bình thường, cậu thực sự quyết định đánh tôi một trận sao? Chỉ vì những gì tôi vừa nói?"

Anh cảm nhận được sự giận dữ ngày càng dâng cao trong mọi cảm xúc của Hạ Sâm, anh dứt khoát châm thêm dầu vào lửa, khẽ nói: "Nhưng cả cậu và tôi đều biết, những gì tôi nói là sự thật, phải không?"

"Đừng có khinh người quá đáng!"

Hạ Sâm gào lên, lao về phía Tái Bá. Một luồng ánh sáng hình vòng cung màu đen, giống như một lưỡi dao năng lượng hình trăng khuyết bắt đầu xoay chuyển điên cuồng quanh người cậu, cắt ngang không khí, tạo ra những tiếng rít gào.

Tái Bá hoàn toàn không động thủ, mặc kệ nắm đấm của Hạ Sâm nện vào ngực mình, mặc kệ luồng hồ quang đen cắt qua cơ thể, để lại năm vết thương khác nhau trên người anh, máu tươi bắn tung tóe.

Hạ Sâm dường như bị đòn này làm cho sợ hãi, cậu lùi lại một bước, nhìn những vết máu trên người Tái Bá, hét lớn:

"Tại sao ông không tránh?"

"Tôi cần phải tránh sao?"

Tái Bá nghiêng đầu. Chỉ trong chớp mắt, những vết thương trên người anh đã hồi phục như cũ. Anh cử động vai:

"Nhóc con, muốn dạy dỗ tôi thì chút sức lực này chưa đủ đâu. Cậu phải tàn nhẫn hơn, điên cuồng hơn... ví dụ như..."

"Thế này!"

"Bộp!"

Lời còn chưa dứt, thân hình Tái Bá đã đột ngột biến mất trước mắt Hạ Sâm. Không phải biến mất thật sự, chỉ là vì tốc độ quá nhanh, vượt quá tần suất bắt giữ của mắt người. Trước khi Hạ Sâm kịp phản ứng, một nắm đấm đã in lên ngực cậu, gần như ngay vị trí cậu vừa nện vào ngực Tái Bá, giống hệt nhau. Nhưng khoảnh khắc này, biểu cảm của Hạ Sâm chuyển từ ngơ ngác sang kinh hãi, rồi đến đau đớn. Chỉ trong một giây, cơ thể cậu đã xoay vòng rồi bay ra ngoài.

Cậu nện mạnh xuống bãi cát cách đó hơn 20 mét, há miệng phun ra một ngụm máu. Cú đấm này quá kinh khủng. Tái Bá còn cố ý thu bớt lực, nếu không cú đấm đó đủ sức nghiền nát xương ức của Hạ Sâm. Sau khi dị nhân thức tỉnh, tố chất cơ thể sẽ được tăng cường đôi chút, nhưng với những kẻ điều khiển năng lượng như Hạ Sâm, cơ thể họ chỉ mạnh hơn người thường một chút mà thôi.

Có thể nói, cú đấm này đã nghiền nát mọi sự tự tin của cậu, khiến cậu nhìn rõ sự chênh lệch giữa hai người, giống như khoảng cách từ thiên đường xuống địa ngục vậy.

"Người điều khiển năng lượng cuối cùng mà tôi gặp, hắn có thể dễ dàng nâng hàng ngàn tấn thép, có thể hủy diệt toàn bộ điện lưới New York chỉ trong một ý niệm. Còn cậu... cậu quá yếu, Hạ Sâm. Nhìn cậu bây giờ xem, trái tim cậu bảo cậu rằng cậu nên giận dữ, nhưng cậu thực sự có năng lực để duy trì sự giận dữ đó không?"

Tái Bá đứng trước mặt Hạ Sâm, anh cúi người, vỗ vỗ lên má cậu:

"Dù miệng không thừa nhận, nhưng tôi có thể cảm nhận được, cậu cũng từng lén lút rèn luyện năng lực của mình, đúng không? Cậu thực sự nghĩ tôi nói cậu lãng phí thiên phú là vì cậu quyết định làm người bình thường sao... Không, là vì cậu kiểm soát năng lực quá yếu. Vừa rồi chúng ta đứng đó, sự dao động năng lượng mà cậu thôi thúc trong tai tôi rõ ràng như tiếng sấm. Cậu lãng phí thiên phú của mình, cậu đáng lẽ phải mạnh gấp 100 lần, 1000 lần hiện tại! Đáng tiếc, tư duy đã trói buộc cậu."

"Vù!"

Ngay khoảnh khắc đó, luồng hồ quang đen bao quanh Hạ Sâm chém xuống gáy Tái Bá theo một quỹ đạo kỳ quái. Tốc độ cắt ngang không khí vượt qua cả âm thanh, nhưng ngay trước khi chạm vào cổ Tái Bá, nó đã bị tay trái anh nhẹ nhàng chặn lại. Năm ngón tay kẹp lấy cạnh lưỡi dao sắc bén, ma sát tốc độ cao khiến ngón tay Tái Bá rỉ máu.

Tái Bá quay đầu nhìn Hạ Sâm đang nghiến răng ken két, mặt mũi lấm lem máu và cát. Anh nhìn thấy ánh mắt của đứa trẻ đó.

Ánh mắt ấy... Tái Bá lập tức cảm thấy, đứa trẻ này chưa đến mức hết thuốc chữa.

"Bộp!"

Anh dùng lực năm ngón tay, cứng rắn bóp nát lưỡi dao ánh sáng đen. Ánh sáng lóe lên trong không trung, dưới ánh hoàng hôn rực rỡ sắc màu.

"Đòn này còn tạm được, nhưng vẫn còn quá xa vời. Cậu nên linh hoạt hơn, phóng túng hơn, điên cuồng hơn, chứ không phải cứ đường thẳng và đường cong như thế này, quá dễ đoán."

Anh vỗ vỗ tay:

"Nhớ kỹ, lần sau đừng có lúc nào cũng chăm chăm vào hướng tấn công, cậu phải dùng tư duy chứ không phải dùng mắt để điều khiển nó, vì mắt cậu căn bản không theo kịp tốc độ di chuyển của tôi đâu."

"Giết tôi đi! Đừng sỉ nhục tôi!"

Hạ Sâm hét lớn, giọng đầy tủi nhục, "Giết tôi đi, chấm dứt nỗi đau của tôi!"

"Phi! Lựa chọn của kẻ hèn nhát!"

Tái Bá nhún vai, ngồi xếp bằng trên bãi cát cạnh Hạ Sâm. Anh nhìn chàng trai trẻ đang nghiến răng, một lát sau, anh khẽ hỏi:

"Tôi có thể cảm nhận được, thân phận hiện tại khiến cậu không biết phải làm sao. Vậy Hạ Sâm, nói cho tôi biết, trong lòng cậu, dị nhân là sự tồn tại như thế nào? Đối với xã hội loài người, đối với văn minh nhân loại, cậu thấy sự tồn tại của chúng ta là hợp lý? Hay phi lý?"

Hạ Sâm không ngờ rằng hai người vừa đánh sống đánh chết lúc nãy giờ lại ngồi cùng nhau thảo luận chủ đề này. Nhưng cậu không muốn thua, cậu nghiến răng nói:

"Dị nhân là căn bệnh nan y của xã hội loài người. Tôi chưa từng nghi ngờ điều đó, giống như tế bào ung thư ngoài tế bào bình thường vậy. Dù bây giờ tôi đã trở thành một dị nhân, tôi vẫn sẽ nói, sự tồn tại của dị nhân là một quả bom không ổn định của văn minh nhân loại, một khi nổ tung, đủ sức hủy diệt trực tiếp nền tảng của xã hội này!"

"Ừm, một cách nói rất mới mẻ..."

Tái Bá gật đầu, anh tháo kính râm, mở mắt nhìn lớp cát đang chảy phía trước, "Nhưng quá phiến diện. Hạ Sâm, cậu biết đôi mắt này của tôi từ đâu mà có không?"

Anh quay đầu nhìn chàng trai trẻ. Đối phương bị đôi mắt ấy làm cho sợ hãi, lắp bắp lắc đầu:

"Không, tôi không biết, nhưng nó... nó trông giống như mắt của những con quỷ trong thần thoại vậy... Nó không giống thứ gì phát triển bình thường cả."

"Đúng vậy, 1 ngày trước tôi đã gặp một đại ác ma thực sự trên sa mạc này... Mặc Phi Tư Đặc, cậu biết hắn không?"

Tái Bá hạ giọng nói, "Trước khi gặp hắn, tôi chưa từng nghĩ sự thật của thế giới này lại như vậy. Hơn nữa tôi còn biết, ngoài hắn ra, thế giới này còn tồn tại những vị "Thần" khác. Những nhân vật trong các câu chuyện cậu nghe từ nhỏ, họ đều tồn tại... Còn cả những người ngoài hành tinh nữa. Hạ Sâm, cậu thực sự nghĩ xã hội văn minh hiện tại có thể thắng khi đối mặt với những sức mạnh siêu nhiên này sao?"

Hạ Sâm không nói gì, vì những gì Tái Bá nói đã vượt quá phạm vi tưởng tượng của cậu. Tái Bá cũng không cần câu trả lời, anh khẽ nói:

"Dùng lý thuyết của cậu để giải thích, dị nhân đúng là giống tế bào biến dị của xã hội loài người, nhưng không phải tế bào ung thư, mà là tế bào miễn dịch. Khi đối mặt với sự xâm lăng từ bên ngoài, thế giới này cần sức mạnh mạnh mẽ hơn để tự bảo vệ mình. Văn minh nhân loại cần khoác lên mình bộ giáp, mang theo vũ khí, chúng ta chính là bộ giáp đó, chúng ta chính là vũ khí đó..."

"Người bình thường không nên thù ghét chúng ta... vì chính chúng ta đang bảo vệ họ... Những kẻ trí tuệ, dũng cảm, giống như anh hùng bảo vệ dân thường, bảo vệ những kẻ ngu muội, những tên ngốc... Cậu coi sự đột biến của chính mình là sỉ nhục, nhưng tôi muốn nói với cậu... đó là một ân huệ!"

"Cậu đã được chọn! Elgret Hạ Sâm, cậu muốn trốn tránh trách nhiệm của mình sao?"

Hạ Sâm vô thức hỏi ngược lại, "Tôi được ai chọn?"

Tái Bá nhìn cậu một cái, đôi mắt như ngọn lửa ấy tràn đầy nụ cười thích thú. Anh dang rộng hai tay:

"Được cái thế giới chết tiệt, xảo quyệt, nhưng lại vô cùng đặc sắc này chọn!"