"Vậy là, từ nay về sau cậu phải sống chung với cái thứ này sao?"

Trông có vẻ đã say mèm, Tái Bá đưa tay chỉ vào ngực Stark, phát ra tiếng va chạm kim loại lách cách. Vị công tử đào hoa chỉ mặc mỗi chiếc áo ngủ ngồi đó, có thể nhìn thấy rõ mồn một thứ đang tỏa sáng rực rỡ ngay chính giữa lồng ngực anh.

Đối mặt với sự trêu chọc của Tái Bá, Tony nhún vai, cũng đưa tay cầm lấy nửa chai rượu tu ực vào miệng. Anh đang rất cần chút cồn để làm tê liệt tâm trí bị kích động quá mức của mình. Anh xua tay, vẻ mặt đầy chán chường:

"Còn hơn là chết..."

Ngón tay anh lướt trên ngực: "Ở đây, ở đây, và cả ở đây nữa. Trong cơ thể tôi có hơn 26 mảnh đạn nhỏ đang nằm trong mạch máu. Chỉ cần một mảnh lệch đi một chút thôi, tim tôi sẽ bị đâm thủng hoàn toàn. Cái thứ này, nực cười thật đúng không?"

Stark đưa tay nhận lấy điếu thuốc của Tái Bá, nhưng rõ ràng anh không quen với loại thuốc cay nồng này, anh sặc sụa mấy tiếng:

"Khụ khụ, tôi biết nó nực cười, nhưng giờ có nó giúp tôi hút mấy mảnh đạn đó, ít nhất cũng không để tôi chết yểu."

"Ồ, vậy là giờ cậu thành phế vật rồi à?"

Tái Bá cười nhạo không chút nể nang, đôi mắt lờ đờ vì say múa may ngón tay trong không trung: "Trước kia cậu vốn đã là phế vật, giờ còn phế hơn... Mà này, cái thứ cậu làm là cái gì thế? Trông có vẻ lợi hại lắm, tôi đoán chỉ cần cậu tỉnh táo một chút, thì dù không có tôi, cậu cũng không đến mức thảm hại như vậy..."

Tony nhíu mày, anh tiện tay cầm lấy một cái chai rỗng trên bàn, nơi đó đang bày hơn chục cái vỏ chai đủ kiểu. Anh quay đầu nhìn Tang Tháp Nhĩ đang ngồi một bên:

"Này nhóc, sếp của các cậu trước đây cũng nghiện rượu thế này à?"

Tang Tháp Nhĩ đang đeo tai nghe chơi game nhún vai: "Không, trước đây anh ấy cơ bản không mấy khi uống rượu, cũng chưa bao giờ say cả. Say đến mức này thì đây là lần đầu em thấy."

"Này! Này, nói cái gì đấy?"

Tái Bá bất mãn rút thêm một chai rượu từ tủ rượu, vặn nắp, tu một hơi: "Trước kia không say là vì không cần thiết, còn bây giờ ấy à, tự dưng tôi muốn thử cảm giác say là như thế nào... Ừm, nói thật, cũng chẳng ra làm sao cả."

Luồng nhiệt trong cơ thể được đánh thức, tựa như một con quái vật nuốt chửng mọi thứ, dễ dàng tiêu hóa sạch lượng cồn trong người Tái Bá. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ánh mắt anh đã trở nên tỉnh táo, không còn chút hơi men nào. Trên mặt anh hiện lên vẻ cười như không cười, đưa tay lắc lắc chai rượu trong tay:

"Cậu vẫn chưa nói cho tôi biết, món đồ chơi lớn của cậu là gì?"

Tony liếc nhìn anh, nhắm mắt lại thấp giọng nói:

"Đó là kế hoạch chiến giáp của tôi, tôi gọi nó là dòng Mark. Ý tưởng bắt nguồn từ dòng chiến giáp cá nhân của ông Lucius. Tôi đã cải tiến hoàn hảo, ý tưởng thiết kế đã chín muồi từ 2 năm trước, nhưng cứ mãi khổ sở vì không tìm được nguồn năng lượng thích hợp..."

"Không phải không tìm được chứ?"

Tái Bá nheo mắt: "Là cái giá quá đắt, cậu không muốn thực hiện?"

Stark hơi miễn cưỡng gật đầu. Anh dựa vào ghế sofa, hai tay dang rộng, dùng ánh mắt vô hồn nhìn lên trần nhà được trang trí tinh xảo. Trên chiếc máy bay tư nhân xa hoa này, anh muốn làm gì cũng được. Anh từng mời 7 mỹ nữ cùng thác loạn ở độ cao vạn mét, nhưng bây giờ... anh chẳng muốn làm gì cả.

Trông anh hoàn toàn tuyệt vọng.

Thấy bộ dạng này của anh, Tái Bá cũng không hỏi nữa. Sau một thoáng yên lặng, Harvey Dent vẫn luôn nhắm mắt dưỡng thần trên chiếc sofa đối diện bỗng lật ngón tay, đồng xu bạc nảy lên rồi rơi xuống mu bàn tay hắn. Hắn nhìn thoáng qua, rồi thấp giọng nói:

"Chẳng lẽ các người không quan tâm tại sao ông Stark lại bị bắt cóc sao?"

Giọng nói khàn khàn này vừa cất lên đã thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người. Thực ra, Harvey xuất hiện ở đâu cũng là tâm điểm chú ý, chỉ riêng bộ quần áo đặc biệt và gương mặt có thể khiến trẻ con khiếp sợ đó đã đủ để thu hút quá nhiều sự chú ý rồi.

"Này, anh không phải là kẻ lắm lời như vậy chứ? Tôi cho rằng cậu bé Stark đang bị dọa cho mất mật kia giờ không muốn nghĩ đến vấn đề kinh khủng này đâu."

Tái Bá nhíu mày, quay đầu nhìn Harvey. Kẻ kia nhún vai, nở một nụ cười khiến Stark dựng cả tóc gáy. Hắn giơ đồng xu bạc trong tay lên, là mặt chính diện, hắn cười khà khà nói:

"Không còn cách nào khác, đây là quyết định của định mệnh."

Chủ đề này vừa được khơi ra liền thu hút sự chú ý của mọi người. Một gã đào hoa nổi tiếng nhất, một lộ trình tuyệt mật, và một cuộc truy sát sinh tử, ba thứ này kết hợp lại đã đủ để kích nổ sự tò mò của bất kỳ người bình thường nào.

"Thú thật... tôi cũng thấy chuyện này có vấn đề."

Tony vẻ mặt khó coi xoa cằm. Gã này không hề ngốc, anh chắc chắn là kẻ thông minh nhất trong số những người có mặt: "Lộ trình do Bộ Quốc phòng chọn, binh lính hộ tống cũng là tập hợp tạm thời. Con đường đó vốn tránh xa chiến trường, theo lý mà nói, đám cướp đó không thể nào xuất hiện ở đó vào thời điểm đó được, nhưng chúng vẫn xuất hiện... một đợt tấn công chính xác đến kinh ngạc."

Anh dang rộng hai tay:

"Tên thủ lĩnh quỷ quái Samir đó bắt tôi chế tạo tên lửa Jericho. Vấn đề là, thứ đó hiện vẫn là cơ mật, tôi không tin một tên trùm cướp ở tận Afghanistan có thể biết được tất cả những điều này. Rõ ràng là có kẻ đang nhắm vào tôi!"

Harvey nghịch đồng xu, đôi mắt lóe lên nụ cười quái dị. Hắn dùng giọng điệu đầy ẩn ý nói:

"Những kẻ như chúng ta khi suy nghĩ vấn đề đều xuất phát từ tình huống tồi tệ nhất. Ông Stark, nếu để tôi nói, có thể bên cạnh ông đã xuất hiện kẻ phản bội. Thật là một chuyện đáng buồn, có cần tôi phân tích tội phạm cho ông không? Đây vốn là nghề cũ của tôi mà."

Tony nhìn khuôn mặt khiến người ta khó chịu đó, anh cảm nhận được sự tự tin trong lời nói của Harvey, điều này cho thấy gã có khuôn mặt đáng sợ này là một chuyên gia thực thụ. Thế là anh nghiến răng:

"Giúp tôi làm một bản đi, tôi nghĩ mình cần nó."

"Đinh."

Đồng xu lật ra khỏi lòng bàn tay, vẽ vài vòng trên không rồi rơi xuống mu bàn tay Harvey. Hắn nhìn thoáng qua, vẻ mặt hứng thú lập tức bình lặng lại. Hắn nhắm mắt, dùng một miếng che mắt màu trắng che đi con mắt còn lại.

"Không... tôi từ chối!"

Điều này khiến Stark đứng hình tại chỗ. Anh quay đầu nhìn Tái Bá, ánh mắt đầy bất mãn, chỉ vào Harvey nói: "Hắn bị cái bệnh gì thế?"

Tái Bá tu một ngụm rượu, nhún vai, vẻ mặt bất lực:

"Nếu phải dùng lời của hắn mà nói, thì đó là... sức mạnh của định mệnh. Rõ ràng là vận may của cậu quá kém. Sếp Hai Mặt của chúng ta không bao giờ chơi cùng những kẻ vận may kém. Bỏ đi. Nhưng thực ra câu hỏi này rất dễ trả lời. Trước hết, cậu thực sự nghĩ rằng những kẻ ở trong hẻm núi đó là đám cướp chiếm đất làm vua sao?"

Tái Bá nhấp một ngụm rượu, chìa ngón tay hướng về phía Tony:

"Không, chúng không phải, tin tôi đi! Chúng là một đám đã qua huấn luyện quân sự, có mục tiêu chung và có tín ngưỡng. Cậu thực sự không biết lai lịch của chúng sao?"

"Không, tôi không biết."

Tony lắc đầu, anh vò đầu bứt tai: "Giờ đầu óc tôi rối như tơ vò, đừng bắt tôi đoán nữa, chết tiệt! Anh phát hiện ra cái gì thì nói thẳng cho tôi biết đi!"

"Ừm? Được thôi... cậu bé Tony nóng nảy."

Tái Bá cử động vai, nheo mắt đặt ánh nhìn lên một kẻ đang ngồi không yên ổn: "Vậy thì, ông Yinsen, nói cho mọi người biết, ông là ai?"

Đối mặt với ánh nhìn dò xét của Tái Bá, Yinsen cử động vai đầy khó chịu, ông lớn tiếng nói:

"Tôi là Yinsen Locke Martini, nhà vật lý học đến từ Ý. 2 năm trước tôi bị chúng bắt ở Đông Âu, 1 năm trước bị đưa đến Afghanistan... Tôi vô tội!! Chúa ơi, tại sao lại bắt tôi phải chịu đựng những điều này! Các người không nên nghi ngờ tôi!"

"À... cậu thấy đấy, trên thế giới này luôn có những kẻ tưởng rằng mình che giấu kín kẽ!"

Tái Bá nhe răng cười với Tony, ép lời định nói của anh ngược trở lại. Anh đứng dậy, xách chai rượu loạng choạng bước đến bên cạnh Yinsen, dùng ngón tay chỉ vào ngực ông, ánh mắt sắc như dao:

"Nghe này, Yinsen, có lẽ cả đời ông đều xoay quanh khoa học, nhưng hôm nay hãy cho phép tôi cho ông thấy một loại sức mạnh khác biệt hoàn toàn với khoa học..."

Một tia lửa bùng lên trong mắt Tái Bá, nhanh chóng chuyển thành đôi mắt đỏ thẫm và vòng lửa như nham thạch. Đối mặt với sự áp bức cực hạn từ ánh mắt này, Yinsen sợ hãi cúi đầu. Đây vốn không phải là kẻ có ý chí kiên định, ngay khoảnh khắc tiếp theo, cổ áo ông đã bị Tái Bá túm lấy, kéo bổng cả người lên không trung.

"Nghe này, đôi mắt này cho phép tôi nhìn rõ mọi ký ức của ông, nhưng nó có chút tác dụng phụ. Nếu ông từng làm bất cứ việc ác nào, linh hồn ông sẽ bị đốt cháy như củi khô, rồi cả người biến thành một quả cầu lửa khổng lồ... Tôi nói này, ông không muốn thử cảm giác đó đâu, đúng không?"

"Trời ơi! Trời ơi! Tôi không biết, tôi không biết gì cả!"

Yinsen vùng vẫy, ông hướng ánh nhìn về phía Tony: "Anh đang làm gì vậy? Tony, giúp tôi với! Tôi đã cứu anh! Trời ơi!"

"Này!"

Tony cũng thấy hành động của Tái Bá không ổn lắm, nhưng ngay khi anh đưa tay ra, một bàn tay từ sau lưng anh đặt lên vai anh. Tang Tháp Nhĩ bình tĩnh nói:

"Ông Tony, xin hãy tin tưởng sếp một chút... chưa từng thấy anh ấy giết bất kỳ người vô tội nào."

"Xem ra ông thực sự không cam tâm nhỉ, Yinsen..."

Tái Bá ngẩng đầu, đôi mắt đó nhìn thẳng vào mắt Yinsen: "Ông đúng là không ngoan! Vậy thì... bây giờ, nhìn vào mắt tôi!"

Giọng nói này dường như có ma lực đặc biệt, khiến ánh mắt Yinsen không thể không đối diện với đôi mắt của Tái Bá. Ngay khoảnh khắc đó, ký ức và linh hồn của Yinsen bị lục soát. Ông cảm nhận được loại cảm giác kinh hãi đó, giống như mọi ký ức đều đang bị người ta lật giở. Ông hoảng sợ khua tay:

"Không không không! Dừng lại! Dừng lại, tôi nói hết cho các người! Dừng lại! Đừng!"

"Bộp."

Yinsen bị ném xuống sàn máy bay. Tái Bá đưa tay nhận lấy chai rượu Tang Tháp Nhĩ đưa tới, cúi người vỗ vỗ vào khuôn mặt trắng bệch vì sợ hãi của Yinsen:

"Ông tin vào Chúa đúng không, Chúa của ông nói ai cũng xứng đáng có cơ hội thứ hai. Tôi cho ông cơ hội thứ hai, nhưng... chỉ một lần thôi, tốt nhất ông nên nắm bắt lấy."

Yinsen ôm cổ, toàn thân run rẩy cuộn tròn trên sàn. Ông thấp giọng nói:

"Đúng vậy, Samir chỉ là một nhánh rất nhỏ trong một tổ chức khổng lồ. Sức mạnh của chúng quá lớn, tai mắt của chúng gần như phủ khắp Âu Á. Tôi chỉ biết chúng lấy hình tượng mười chiếc nhẫn lồng vào nhau làm biểu tượng, tự xưng là "Thập Giới Bang", khụ khụ, thủ lĩnh của chúng tôi chưa từng thấy mặt, nhưng tôi biết, đó là một Mandarin! Chính là tên trùm khủng bố đó! Hắn chính là lãnh đạo của Thập Giới Bang! Nội bộ gọi hắn là "Mãn Đại Nhân"! Chính hắn, chính hắn đã hạ lệnh cho Samir, lộ trình này nọ đều là do hắn cung cấp!"

Tony trố mắt, thấy Yinsen nói ra sự thật, Tony lập tức cảm thấy mình bị lừa. Cảm giác giận quá hóa thẹn khiến anh vô cùng nóng nảy, anh hét lên:

"Tại sao? Cái tên Mãn Đại Nhân quỷ quái gì đó tại sao lại bắt tôi? Tôi và hắn không thù không oán!"

"Có kẻ mua mạng của anh!"

Nghe thấy giọng Tony, Yinsen đột ngột ngẩng đầu, ông trái ngược với vẻ yếu đuối lúc nãy mà lớn tiếng nói:

"Có kẻ mua mạng của anh! Tony, hắn đưa ra điều kiện giao dịch mà Mãn Đại Nhân không thể từ chối, yêu cầu chính là anh phải chết ở Afghanistan. Vốn dĩ cuộc tấn công đầu tiên Samir đã định giết chết anh ngay lập tức! Là tôi bày mưu cho hắn, là tôi đã cứu anh! Tony! Lẽ ra anh đã chết từ lâu rồi!"

"Tại sao ông lại cứu anh ta?"

Tái Bá hỏi một câu vô cùng quan trọng: "Tôi không cho rằng ông sẽ vì ngưỡng mộ Tony Stark lừng danh mà cứu anh ta... chắc chắn có nguyên nhân khác!"

"Đúng vậy... tôi không tốt bụng đến thế!"

Trong mắt Yinsen tóe ra những tia lửa gần như thực chất, ông nghiến răng nói: "Tôi không hề tốt bụng, bởi vì tôi hận anh! Tony Stark, tôi hận anh! Tôi cùng Aldrian và những người khác bị anh cướp mất thành quả nghiên cứu, chúng tôi hận anh! Loại cặn bã như anh, không xứng được chết nhẹ nhàng như vậy!"

"Anh nên xuống địa ngục đi!"