Thời tiết ở New York vẫn nắng ráo như mọi khi, thành phố này dường như chẳng bao giờ biết đến sự nhàn rỗi. Cyber nhìn ra ngoài cửa sổ, trong tiết trời hơi se lạnh, lớp sương mỏng đã ngưng tụ trên mặt kính trước mắt anh. Nhìn từ bên trong, thành phố này tựa hồ đang bị bao phủ trong một làn khói mơ hồ.

"Anh định cứ ngồi mãi như thế sao?"

May nâng tách cà phê lên, hỏi một câu đầy lạnh nhạt. Cyber quay đầu, lặng lẽ nhìn cô. Nữ đặc vụ hôm nay vẫn mặc bộ đồ công sở không thay đổi suốt bao năm qua, trông như một người phụ nữ thuộc thời đại cũ đầy bảo thủ. Thế nhưng, nhìn gương mặt đã được trang điểm kỹ lưỡng kia, có thể thấy rõ sự mong đợi của cô đối với lần... ừm, coi như là hẹn hò này.

"Nhìn New York rộng lớn này xem, náo nhiệt biết bao, nhưng chẳng có gì thuộc về tôi cả... Nhắc mới nhớ, cô vẫn chưa kể cho tôi chuyện cô ly hôn. Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?"

Cyber nhấp một ngụm cà phê, đôi mắt híp lại thoáng hiện lên tia sáng đỏ cùng vẻ tò mò không thể che giấu. Câu hỏi này rõ ràng đã chạm vào dây thần kinh của May. Cô hừ lạnh một tiếng, đặt tách cà phê xuống, đứng dậy cầm túi xách:

"Anh thật sự không biết cách trò chuyện chút nào, Cyber... Hôm nay đi ra ngoài cùng anh đúng là một sai lầm to lớn."

Cô uyển chuyển bước ra khỏi quán cà phê. Cyber xoa xoa trán, tiện tay ném vài tờ đô la lên bàn rồi vội vã đuổi theo.

Đây là ngày thứ hai anh trở lại New York. Giáo sư Charles dường như đang bận bịu việc gì đó nên vẫn chưa gặp mặt Cyber. Catherine và đám trẻ đều đang đi học, còn "Mèo Đen" Selina thì đang bận rộn với công việc của mình ở Las Vegas xa xôi. Thế là trong thành phố này, người quen duy nhất còn lại của anh chỉ có May.

"Này cô gái, sao lại giận dữ thế?"

Cyber bước ra khỏi quán, anh vươn tay kéo vai May lại. Anh thật sự không hiểu tại sao một người luôn mạnh mẽ, quyết đoán như May lại đột nhiên trở nên trẻ con đến vậy. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc anh chạm vào vai cô, May quay người lại, đầy áp lực đưa tay ấn ngực Cyber, ép anh vào bức tường. Người đẹp phương Đông lạnh như băng này nhìn Cyber, trong ánh mắt thoáng hiện lên nỗi đau, sự kìm nén và một chút... buông thả.

Cyber suy nghĩ trong một giây, hai tay vòng qua eo May rồi kiên định hôn lên. Cô không giãy giụa, không né tránh mà đáp lại đầy nhiệt tình.

Anh biết người phụ nữ trước mặt này đang cần gì... Ngôn ngữ ư? Thứ đó quá nhạt nhẽo.

"Cô biết không?"

Cyber thở dốc, nói bên tai đang hơi run rẩy của May: "Vận may của chúng ta khá tốt đấy, ngay bên cạnh có khách sạn..."

"Đừng nói nhảm!"

Đó là câu trả lời của May khi đang tựa vào ngực Cyber.

Khi Cyber tỉnh lại lần nữa, trời đã chạng vạng tối. Trên chiếc giường lộn xộn chỉ còn lại một mình anh. Anh vò đầu bứt tai cố nhớ lại mọi chuyện, rồi châm một điếu thuốc, hít hà mùi hương thoang thoảng còn vương lại trên chiếc gối bên cạnh... Anh tựa vào đầu giường, mặc cho khói thuốc lượn lờ. Diễn kịch là bản năng của đặc vụ, nói dối là công việc của đặc vụ. Điều duy nhất Cyber có thể khẳng định là... đây không phải tình yêu.

Đây chỉ là một cuộc buông thả... Tất nhiên, bạn có thể gọi nó là tình một đêm (ONS) hay gì đó tương tự. Nhưng Cyber không chán ghét những hoạt động không pha tạp tình cảm này, bởi vì anh không ghét May. Dù dưới góc độ của một cựu đặc vụ, anh nên giữ sự cảnh giác và soi xét chân thành nhất với đồng loại, nhưng May... không, Cyber không cho rằng cô sẽ là một rắc rối, vì nội tâm cô lúc này rất yếu đuối... yếu đuối đến mức không giống một đặc vụ hành sự quyết đoán chút nào.

Một lát sau, Cyber lắc đầu. Nội tâm của May hiện tại đang đóng kín. Trước khi cô chịu mở lòng, không ai có thể hiểu được rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì với cô. Anh tiện tay cầm điện thoại trên bàn lên:

"Alo, Tony, nhận được đồ chưa?"

Ở phía bên kia, trong phòng thí nghiệm dưới căn biệt thự lớn, Tony Stark một tay cầm điện thoại, một tay chăm chú nhìn cơ thể người phụ nữ đang nằm trên bàn thí nghiệm. Anh tặc lưỡi đáp:

"Anh luôn mang đến cho tôi những bất ngờ, Cyber... Người này tên là gì nhỉ? Tiểu Sơn phải không? Người phụ nữ này quả thực là một cỗ máy chiến tranh, là một vật thí nghiệm tuyệt vời. Chip trong não cô ta tôi đã lấy ra rồi. Còn về những thiết bị duy trì sự sống ở vùng bụng, tôi có một phương án thay thế hoàn chỉnh, nhưng tôi sẽ không đổi miễn phí cho cô ta đâu. Anh biết đấy, tôi là một thương nhân, trao đổi bình đẳng mà, đúng không?"

Cyber sững người một chút, rồi cười đầy ẩn ý:

"Vậy anh muốn có được thứ gì từ tay kẻ nghèo kiết xác như tôi đây, bạn của tôi, Tony?"

Tony Stark ở đầu dây bên kia gãi cằm. Anh chỉ nói bừa vậy thôi, anh thực sự không biết mình cần gì ở Cyber. Quan trọng nhất là, với tư cách là một trong những người giàu nhất thế giới, anh chẳng thiếu thứ gì, đúng không?

"Ừm... tôi chưa nghĩ ra. Tóm lại, anh lại nợ tôi một lần!"

Tony cười hì hì rồi vứt điện thoại sang một bên:

"Tôi bắt đầu bận rồi, đừng làm phiền tôi. Lần thay thế này xong, tôi sẽ thả cô ta đi tìm anh. Vậy nhé, cúp đây!"

"Tút tút tút..."

Tiếng bận vang lên, Cyber nhún vai, bò dậy khỏi giường, rửa mặt, mặc quần áo rồi rời khách sạn. Ngồi trong xe, anh suy nghĩ một chút rồi gửi tin nhắn cho May, sau đó lái xe thẳng tới Học viện Thiên tài Trẻ Xavier.

"Cyber, xin lỗi vì trước đó quá bận, hãy đến văn phòng của ta."

Ngay khoảnh khắc Cyber bước chân vào Học viện Xavier, giọng nói của Giáo sư vang lên trong tâm trí anh. Cyber nhếch miệng cười, xách chiếc hộp gỗ bước vào lâu đài Xavier cổ kính. Một lát sau, anh ngồi đối diện với Giáo sư. Người kia trông quả thực rất bận rộn, khi nói chuyện với Cyber vẫn đeo kính gọng vàng, lật xem tài liệu trên tay.

"Tiểu Đào sẽ ở lại Học viện Xavier cho đến khi con bé có thể tự mình kiểm soát được 'năng lực hấp thụ' đó. Lần này anh đã giúp chúng ta một việc lớn, Cyber."

Giáo sư nhìn Cyber đầy ôn hòa, mỉm cười nói: "Về lời hứa của ta, ta đã thông báo yêu cầu ghé thăm của anh tới vị tồn tại đó rồi. Nếu anh đủ may mắn, gần đây anh sẽ nhận được 'lời mời'. Có cần ta cho anh vài lời khuyên không, Cyber?"

Nghe thấy tin này, Cyber lập tức ngồi thẳng người, làm động tác "xin mời". Giáo sư tháo kính, sắp xếp lại ngôn từ rồi khẽ nói:

"Đó là một nơi rất thần bí, thần bí đến mức 99% người trên thế giới này không hề biết đến sự tồn tại của nó. Nó có một hệ thống vận hành riêng. Theo những gì ta biết về anh và 'nó', anh rất khó để gia nhập vào đó. Nhưng nếu chỉ để chữa trị căn bệnh hiểm nghèo của anh thì tỷ lệ thành công là cực kỳ cao. Tuy nhiên, hãy kiềm chế cảm xúc của bản thân, Cyber. Anh sắp phải đối mặt với một trong những sức mạnh thần bí và vĩ đại nhất thế giới này..."

Ánh mắt Giáo sư trở nên nghiêm nghị, ông gằn từng chữ:

"Anh phải học cách tôn trọng nó, kính sợ nó."

Cyber gật đầu đầy suy tư. Giáo sư đeo lại kính, bắt đầu tiếp tục đọc tài liệu. Vài phút sau, Cyber lên tiếng:

"Giáo sư... con có một câu hỏi."

Anh gãi đầu, có vẻ câu hỏi này rất khó thốt ra. Giáo sư Charles đối diện ngẩng đầu nhìn anh:

"Tâm trí anh dường như rất hỗn loạn, đây chắc là vấn đề anh đã suy nghĩ mãi. Tóm lại, cứ hỏi đi."

Cyber mím môi, anh điều chỉnh lại cảm xúc rồi nhìn Giáo sư, nghiêm túc hỏi:

"Trên thế giới này, thực sự có sự tồn tại của 'Thần' sao?"

Câu hỏi nghe như kẻ tâm thần này khiến lông mày Giáo sư Charles nhướng lên. Ông đặt tài liệu xuống, trong mắt thoáng hiện vẻ suy tư và thận trọng. Cuối cùng, ông hít sâu một hơi:

"Thần thoại Bắc Âu gọi Trái Đất là 'Midgard', thần thoại Hy Lạp coi Trái Đất là nơi khởi nguồn của sự sống, thần thoại Ai Cập lại có cách hiểu huyền bí hơn về thế giới này, còn thần thoại phương Đông coi việc khai thiên lập địa là sự kháng cự của một sinh mệnh hỗn mang đối với chính sự hỗn mang đó. Nhưng nếu anh nghiên cứu đủ sâu về những thứ này, anh sẽ không khó để nhận ra rằng, trong những thần thoại đó, thần linh luôn ở vị thế siêu nhiên... tựa như chưa bao giờ bình đẳng với chúng ta – những con người. Cho nên nếu anh nhất định phải hỏi câu này, ta sẽ trả lời anh..."

Giáo sư nhắm mắt lại, giọng nói xa xăm như truyền đến từ dòng sông Tam Xuyên:

"Đúng, thế giới này có sự tồn tại của 'Thần', nhưng họ không cao thượng như anh tưởng tượng đâu. Họ chỉ là một dạng sinh mệnh khác, ngay cả khái niệm 'Thần' cũng chỉ là cái tên mà nền văn minh nhân loại gán cho những kẻ mạnh hơn mình... Từ câu hỏi này của anh, ta có thể đoán được, Cyber, anh đã tiếp cận được một số bí mật của thế giới rồi. Nhưng ta vẫn phải đưa ra một lời khuyên..."

Charles mở mắt:

"Giao thiệp với họ nhất định phải thận trọng. Họ có lẽ không vĩ đại như được mô tả trong sử thi thần thoại, họ cũng không đê tiện như trong các câu chuyện kể, nhưng... họ tuyệt đối đủ nguy hiểm. Đối với anh hiện tại, tốt nhất đừng chủ động tiếp cận họ."

"Vâng, con hiểu rồi."

Cyber gật đầu. Câu trả lời của Giáo sư thực chất đã xác nhận một số phỏng đoán của anh. Quan trọng nhất là, thế lực thần bí đứng sau Victor dường như cũng đã bị đoán ra. Hắn ta chắc hẳn đang phục vụ cho một vị 'Thần' nào đó, trách sao hành động của tên đó lại chẳng có logic gì, cứ như một kẻ điên cực kỳ tự phụ vậy.

Văn phòng trở lại yên tĩnh. Một lát sau, Cyber đứng dậy, chỉnh lại quần áo rồi nói với Giáo sư Charles:

"Vậy con đi trước đây, Giáo sư, Shawna đành nhờ cả vào thầy."

"Ừm, yên tâm đi."

Giáo sư vẫy tay với Cyber: "Quá khứ của đứa trẻ đó rất bi thảm, ta và Jean sẽ cố hết sức để phục hồi tâm trí cho con bé. Phải rồi, ta cũng phải cảm ơn anh vì tất cả những gì anh đã làm cho Ororo. Lần này sau khi trở về, con bé không còn lạc lối nữa, nhờ vậy mới có được hình ảnh X-Men thực sự như ta hằng mong đợi. Xem ra anh là một người thầy tốt."

"Không, Giáo sư, thực ra con chẳng dạy cô ấy được bao nhiêu."

Cyber xách chiếc hộp gỗ bên chân, nhẹ nhàng nói: "Con chỉ để cô ấy nhìn thấy sự thật của thế giới, chỉ vậy thôi. Giáo sư, phải nói là thầy đã bảo vệ họ quá kỹ, kỹ đến mức hơi tách rời thực tế rồi."

Ngoài cửa sổ, những đứa trẻ sau giờ học đang vui đùa thỏa thích trên bãi cỏ. Cảnh tượng này thu hút ánh nhìn của Cyber. Anh đi tới bên cửa sổ văn phòng, nhìn những đứa trẻ lớn nhỏ kia. Có thể thấy, chúng chia thành hai phe rất rõ rệt: một bên là những đứa trẻ vốn có của Học viện Thiên tài Trẻ Xavier, bên còn lại là những đứa trẻ được Cyber cứu ra từ hai căn cứ của Stryker.

Tất nhiên không phải là hai phe thù địch lẫn nhau, chỉ là chúng dường như có vòng tròn nhỏ của riêng mình, thích giao lưu với người trong nhóm hơn.

Đã là vòng tròn thì chắc chắn phải có người đứng đầu. Cyber không nhịn được cười khi thấy Catherine đang đắc ý như một con công kiêu hãnh. Rõ ràng, cô bé là thủ lĩnh của nhóm trẻ được cứu, còn phe học viện bên kia, thủ lĩnh là một cậu bé hơi nhút nhát, trạc tuổi Catherine, ngoại hình rất điển trai, đôi mắt dịu dàng như tình nhân, ăn mặc rất tươi sáng. Cậu bé tên gì nhỉ?

Cyber gãi cằm, Bobby? Hay là Barbie nhỉ?

Anh còn thấy cả Rogue, cô bé này chắc vì mới đến nên luôn có vẻ không hòa nhập, cuối cùng vẫn là Catherine kéo cô bé cùng đám trẻ ồn ào đi về phía nơi ăn uống. Còn có Clarice - em gái của Santals, đứa trẻ đó dường như cũng đã hồi phục sức khỏe trong thời gian này, ngày càng cởi mở, hoàn toàn trái ngược với người anh trai đang thay đổi chóng mặt trong những cuộc chém giết.

Nhưng... con đường, cuối cùng vẫn là do mình chọn. Santals không hối hận khi trở thành một sát thủ. Cậu mặc bộ đồ đen thường ngày, đứng ở cửa nhà ăn, dù đứng dưới ánh mặt trời vẫn có thể cảm nhận được chút u ám. Clarice nhìn thấy anh liền nhào tới, mối quan hệ anh em rõ ràng không vì những thứ không quan trọng này mà thay đổi.

"Ồ, mọi thứ thật tốt đẹp... Giáo sư, phải nói là thầy thực sự đã tạo ra một 'thiên đường' cho những đứa trẻ này."

Cyber lắc đầu: "Đáng tiếc, cuối cùng chúng vẫn phải trở về với nhân gian lạnh lùng tàn khốc thôi."

"Ai mà lại muốn tay của chúng vấy máu cơ chứ?"

Giáo sư khẽ nói: "Chúng mới là hy vọng, không phải sao?"

"Nhưng nếu buông đao... thì làm sao giành lấy hòa bình?"

Cyber rút xì gà ra, vừa định châm lửa thì thấy ánh mắt nghiêm khắc của Giáo sư. Anh nhún vai, cất xì gà đi rồi bước về phía cửa văn phòng:

"Giáo sư, phải có vũ khí trong tay mới khiến người khác sợ hãi, mà sợ hãi mới mang lại sự tôn trọng... Hãy dạy những đứa trẻ này tự bảo vệ mình đi. Chúng cần tri thức, nhưng chúng càng cần phải mài giũa móng vuốt để đối phó với những nguy hiểm luôn rình rập."

"Thế giới này... quá ghê tởm, phải không?"