Thời tiết ở New York nhìn chung khá ổn định, nhưng thỉnh thoảng vẫn xảy ra vài chuyện quái đản.

Ví dụ như hôm nay, ban ngày nắng rực rỡ, nhưng đến đêm lại đổ xuống một trận mưa quỷ quái. Chỉ trong vòng chưa đầy năm phút, nó đã biến thành trận mưa như trút nước, thật đúng là gặp quỷ mà.

"Cái thời tiết chết tiệt này!"

Constantine bước xuống từ xe taxi, hung hăng giơ ngón giữa về phía bầu trời, rồi đội mưa bước về phía nhà thờ lớn phía trước.

Nhà thờ lớn Saint John là một trong những nhà thờ được xây dựng sớm nhất tại Mỹ, là đại bản doanh của Công giáo tại New York. Sau hơn 200 năm xây dựng, nơi vốn chỉ có một phòng cầu nguyện này đã trở thành một trong những nhà thờ lớn nhất cả nước. Ừm, nghe có vẻ quen quen phải không? Đúng vậy, quá trình xây dựng nhà thờ lớn Saint Michael ở Houston cũng có kịch bản y hệt như thế.

Nơi đó hiện đã bị hủy hoại hoàn toàn. Ma diễm và lửa địa ngục thiêu đốt khiến khí tức nơi đó thay đổi. Ở đó làm gì cũng được, duy chỉ có việc xây dựng nhà thờ hay những chuyện liên quan đến thần bí là không thể. Nó bài xích tất cả những thứ liên quan đến giới thần bí, nói cách khác, nơi đó đã hoàn toàn tiêu tùng rồi.

"Đùng!"

Cánh cửa gỗ đỏ nặng nề bị Constantine đẩy ra. Hắn ướt sũng bước vào trong nhà thờ, kết quả bị một vị linh mục mặc áo đen chặn lại. Vị này trông còn rất trẻ, nhưng cách ăn mặc lại chững chạc, toàn thân toả ra khí chất trầm ổn, giọng nói nhã nhặn, rất dễ gây thiện cảm.

"Ông Constantine, áo khoác của ông..."

Constantine nhìn thoáng qua chiếc áo vẫn đang nhỏ nước từ gấu tay, rồi lại nhìn vị linh mục. Hắn hít sâu một hơi, ngón tay làm một động tác kỳ quái, nhiệt độ trên bề mặt cơ thể nhanh chóng tăng cao, chẳng mấy chốc đã hong khô bộ quần áo. Hắn thô bạo đẩy vị linh mục ra:

"Đừng lo, thiên sứ, ta chỉ ở đây một lát thôi, và... ngươi biết ta đến tìm ai mà! Thế nên đừng cản ta..."

Nói xong, hắn sải bước tiến sâu vào trong nhà thờ, nơi có hàng ngàn ngọn nến đang cháy. Vào giờ này, rất ít người đến cầu nguyện, cả nhà thờ trông vô cùng trống trải. Ở phía trước tấm thảm đỏ, đặt ba chiếc ghế sofa và một lò sưởi cổ kính, bên trong ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội, mang lại chút ấm áp cho nhà thờ trong thời khắc lạnh giá này.

Ánh lửa hắt lên khiến bóng dáng của vài người quanh lò sưởi trở nên sáng rõ, ừm... có chút vặn vẹo.

Một người phụ nữ ăn mặc rất trang trọng đang ngồi trên ghế. Đối diện cô ta là một người đàn ông trung niên tóc ngắn, hơi béo, tóc hoa râm, đôi mắt dịu dàng tràn đầy vẻ bình thản và từ bi. Nhìn trang phục của ông ta, rõ ràng cũng là một vị linh mục, ông đang trò chuyện với người phụ nữ này.

"Thưa cha, con chắc chắn muốn để Isabella được an táng theo nghi thức Công giáo!"

Giọng người phụ nữ nghe hơi khàn, nhưng trong đó có một sự cố chấp và kiên định đặc biệt: "Khi còn sống, em ấy là một tín đồ trung thành, đây là lòng nhân từ cuối cùng dành cho em ấy. Con khăng khăng điều đó!"

Vị linh mục đối diện dường như rất khó xử, ông khẽ nói:

"Angela, ta có thể hiểu suy nghĩ của con, nhưng... Isabella tự sát, điều này không phù hợp với giáo lý, ta không thể..."

"Thưa cha!"

Người phụ nữ tên Angela lớn tiếng cắt ngang lời linh mục: "Không! Isabella không tự sát! Em gái con sẽ không tự sát! Con sẽ làm rõ chuyện này, hãy cho con thời gian. Con không thể cho phép em gái mình được chôn cất mà không nhận được lời chúc phúc... Người bảo em ấy làm sao để quay về trong vòng tay của Chúa đây?"

"Angela! Bình tĩnh lại!"

Vị linh mục nói lớn: "Đứa trẻ à, đừng để sự phẫn nộ và hối tiếc dày vò tâm trí con. Isabella mắc chứng trầm cảm nặng, camera giám sát cũng đã chứng minh em ấy nhảy xuống từ đỉnh bệnh viện. Đừng cố chấp nữa, con làm vậy chỉ khiến bản thân đau khổ thôi! Ta gần như đã nhìn hai chị em các con lớn lên, nếu có bất kỳ khả năng nào, ta sẽ không để Isabella phải chịu nỗi đau như vậy. Nhưng... đứa trẻ à, nghi thức trong mắt người ngoài chỉ là trò đùa, nhưng đối với những tín đồ thành tâm như chúng ta, đó là chuyện vô cùng nghiêm túc."

Bầu không khí giữa hai người trong chốc lát trở nên nặng nề, cho đến khi một giọng nói thứ ba chen vào:

"Được rồi, David, ông lúc nào cũng nghiêm túc như vậy... Cô ấy chỉ là một đứa trẻ thôi. Hãy nhìn vào đôi mắt kia, đó là ánh nhìn đầy hoang mang và đau khổ, chúng ta đã thấy ánh nhìn như vậy vô số lần rồi..."

Đó là giọng của một người phụ nữ, vô cùng dịu dàng, bình thản, khiến người ta không nhịn được mà nảy sinh sự tò mò. Ngay cả Angela đang bị cảm xúc mạnh chi phối cũng không kìm được mà ngẩng đầu lên, nhìn người phụ nữ vẫn luôn im lặng ngồi trên ghế sofa lắng nghe họ nói. Đập vào mắt cô là mái tóc ngắn màu vàng óng, được chải chuốt rất đẹp, vén sang bên phải thành những gợn sóng.

Tiếp đó là khuôn mặt gầy gò mang vẻ đẹp trung tính đặc biệt, cùng đôi mắt nhìn Angela bằng sự bao dung cao thượng. Nhưng sự nhìn xuống từ trên cao này lại không khiến cô cảm thấy chán ghét, trái lại, cô thậm chí còn cảm thấy người này nên là như vậy, khí chất này mới xứng với thân phận của cô ấy, dù chính Angela cũng không biết người trước mắt mình là ai.

Tuy nhiên, cô ấy lại mặc một bộ âu phục nam kẻ ô màu xanh, còn thắt cà vạt. Sự khác biệt về giới tính và trang phục này khiến người ta hiếu kỳ, đồng thời cũng mang lại cho cô cảm giác anh dũng, giống như những nữ tướng mặc giáp ra trận thời cổ đại, oai phong lẫm liệt.

"Được rồi, David, nể tình đứa trẻ này cầu xin thành tâm như vậy, hãy cho cô ấy thêm thời gian đi."

Cô đưa tay vuốt ve má Angela, lau đi một giọt nước mắt:

"Con rất đau khổ, đứa trẻ à, ta có thể cảm nhận được, thậm chí không chỉ vì những gì em gái con gặp phải. Nào, nói ta nghe, sự hoang mang trong lòng con, hãy nói hết cho ta đi."

Khi nghe thấy giọng nói này, thần sắc Angela thoáng mơ màng. Cô cảm nhận được một sự kêu gọi, như thể trong lòng có một giọng nói đang bảo cô: nói đi, nói hết ra đi. Thế là giây tiếp theo, cô mở lời:

"Con tên là Angela, Angela Dawson, là thám tử của sở cảnh sát New York. Đồng nghiệp của con làm cảnh sát 20 năm, chưa từng nổ súng lần nào, nhưng đây mới là năm thứ ba con làm cảnh sát, con đã giết 5 tên tội phạm. Con thậm chí còn chưa nhìn rõ mặt chúng, chỉ là bóp cò. Cảm giác tước đoạt mạng sống chẳng dễ chịu chút nào, con... con không biết mình có phải bị nguyền rủa hay không, tại sao con luôn gặp phải kẻ xấu?"

"Vậy nên cô định dùng đức tin để chống lại tội ác sao? Đừng đùa nữa... thứ đó không cứu được cô đâu!"

Một giọng nói đầy vẻ khinh miệt cắt ngang lời bộc bạch của Angela. Cô quay đầu lại, nhìn thấy một người đàn ông mặc áo khoác gió dài màu đen, cà vạt đeo lệch lạc, khuôn mặt đầy vẻ chán chường đang bước về phía họ, khóe miệng còn ngậm một điếu thuốc đang cháy. Hắn nhìn Angela, không, là nhìn người phụ nữ sau lưng Angela, hắn hít sâu một hơi:

"Đáp lại sự triệu hồi của ngươi, ta đến đây, Gabriel..."

"Ông là..."

Angela theo bản năng muốn hỏi, nhưng bị linh mục David nắm lấy tay kéo đứng dậy:

"Đi theo ta, đứa trẻ, chúng ta hãy nói về vấn đề tang lễ của Isabella."

Chẳng mấy chốc, tại chỗ chỉ còn lại Constantine và người phụ nữ vẫn ngồi yên trên ghế sofa. Constantine gọi cô ta là "Gabriel", đây không phải là một cái tên bình thường. Thực tế, đó là tên của vị Tổng lãnh thiên thần đại diện cho trí tuệ, và trong số các tín đồ, rất ít người dám đặt tên này.

Nó đại diện cho một sự tôn kính.

Trong mắt Constantine, Gabriel trước mắt đang xòe ra đôi cánh khổng lồ sau lưng, khẽ vỗ trong không trung, rất phù hợp với thân phận của cô. Cô nhìn Constantine:

"Cuối cùng ngươi cũng đến, ngươi biết đấy, rất nhiều người... rất quan tâm đến ngươi."

"Tại sao chứ? Tại sao họ lại quan tâm đến ta?"

Constantine không chút khách khí ngồi xuống ghế sofa, vắt chéo chân, hút thuốc: "Còn tại sao ngươi lại quan tâm đến ta?"

Gabriel bĩu môi:

"Ta có thể nói với ngươi rằng Chúa đang quan tâm đến những con chiên lạc lối, nhưng nói vậy nghe sáo rỗng quá, phải không?... Hãy đi thẳng vào vấn đề đi, Constantine, ngươi tìm ta vì chuyện gì? Cùng ta cầu nguyện để có cơ hội lên thiên đàng à?"

Cô liếc nhìn Constantine, đôi mắt xinh đẹp đó thoáng hiện tia thương hại:

"Ngươi và ta đều biết, thời gian của ngươi không còn nhiều nữa."

"Ta đến để hỏi về linh hồn của Cheryl, ngươi và Chúa của ngươi cần ta làm gì để linh hồn đang chịu khổ nơi địa ngục của cô ấy được thực sự giải thoát?"

Constantine dụi điếu thuốc trên tay vào chiếc bàn sang trọng trước mặt, hắn trầm giọng nói:

"Linh hồn của ta thì ta tự lo, hơn nữa so với thiên đàng, ta thấy địa ngục hợp với ta hơn. Tất nhiên, nếu bắt ta phải chọn, thì ta chẳng muốn đi đâu cả!"

Gabriel lắc đầu, nâng chén trà nóng lên, khẽ nói:

"Linh hồn của Cheryl Constantine chịu khổ ở địa ngục là vì ngươi đã lừa dối cô ấy, cô ấy oán hận ngươi nên không muốn lên thiên đàng. Còn ngươi, ta nghĩ ngươi hiểu rõ hơn bất cứ ai, ngươi đã lãng phí tất cả cơ hội rồi, không cần phải che đậy trước mặt ta nữa, Constantine. Ta sẽ không bị ngươi lừa đâu, về mặt này thì danh tiếng của ngươi tệ lắm đấy..."

"Tại sao chứ?"

Constantine cười hì hì: "Chỉ vì ta ít đến nhà thờ? Vì ta cầu nguyện không đủ thành tâm? Vì ta không bỏ mười đồng vào cái hòm chúc phúc cứt đái của các ngươi? Ngươi biết không, Gabriel, trong mắt ta, các ngươi cũng chỉ như những đống cứt tự cao tự đại mà thôi! Các ngươi thậm chí còn không bằng con quỷ mà ta từng giao dịch, ít nhất nó còn biết trao đổi công bằng!"

"Ngươi!"

Constantine giơ tay chỉ Gabriel, rồi lại chỉ vào bức tượng Chúa phía trên đầu cô:

"Còn cả hắn nữa! Các ngươi chỉ biết bảo ta hy sinh bản thân để được cứu rỗi... ta mới không thèm sự cứu rỗi của các ngươi. Ta đến đây không phải để quỳ gối cầu xin các ngươi, ta đến để nói cho ngươi biết, nếu các ngươi không định chơi với ta, thì ta sẽ dùng cách của riêng mình để chơi với các ngươi! Cùng lắm thì dẫn dụ Ancient One tới, chúng ta cùng chết hết!"

Hắn chỉ vào ngực mình, kích động hét lớn:

"Ta bị ung thư phổi giai đoạn cuối rồi, bác sĩ nói ta không sống nổi 1 năm nữa. Ngươi nghĩ người như ta còn sợ chết sao?"

Gabriel không nói gì, chỉ nhìn vẻ mặt kích động của Constantine. Cuối cùng, cô thở dài, đặt chén trà xuống:

"Nhưng ngươi và ta đều biết, cái chết chỉ là sự khởi đầu... Ngươi sẽ chết vì từ năm mười lăm tuổi ngày nào ngươi cũng hút 30 điếu thuốc. Ngươi sẽ xuống địa ngục vì ngươi chọn lối sống đó. Không giống nhau đâu, John, điều này chưa bao giờ giống nhau cả!"

Gabriel đứng dậy, chỉnh lại cà vạt, khuôn mặt trung tính lộ ra vẻ thương cảm mang tính chuyên nghiệp:

"Cuộc sống của ngươi là do chính ngươi chọn, bao gồm cả mọi bất hạnh mà chị gái ngươi gặp phải cũng đều do chính tay ngươi gây ra. Cho nên nếu bắt ta phải cho ngươi một câu trả lời, ta sẽ nói, ngươi hết cứu rồi, đứa trẻ à, cô ấy cũng hết cứu rồi."

Biểu cảm như thánh nhân lại thốt ra những lời lạnh lùng tàn nhẫn hơn cả đao phủ. Câu nói này đã chọc giận Constantine, hắn đưa tay lấy "Sách Solomon" trong ngực ra. Khi thấy ngón tay Constantine đặt lên trang sách, biểu cảm của Gabriel thoáng thay đổi:

"Đó là... chờ đã!"

"Đùng!"

Cánh cửa gỗ đỏ của nhà thờ phía sau mọi người bị một tiếng nổ đinh tai nhức óc đánh tan, mảnh gỗ văng tung tóe. Một cái lỗ lớn xuất hiện trên cánh cửa gỗ, thứ cùng văng ra còn có một thi thể bị nổ tung hơn nửa hộp sọ, đó chính là vị linh mục trẻ tuổi đã ngăn cản Constantine lúc nãy. Một bóng người đeo kính râm, sau lưng vác một chiếc hộp gỗ bước qua cái lỗ đó tiến vào. Tay trái hắn cầm một khẩu súng hỏa mai kiểu cũ màu vàng kim, khắc đầy các ký tự thần thánh, phía trước được làm theo kiểu dáng thánh giá.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy người này, Constantine không còn vẻ phong độ vừa trò chuyện vui vẻ với Gabriel nữa, hắn túm lấy cuốn sách định chạy sâu vào trong nhà thờ. Giây tiếp theo, giọng nói của Seber vang lên trong nhà thờ:

"Còn chạy nữa... ta sẽ đánh gãy chân ngươi!"

"Ngoan ngoãn đứng sang một bên đi, Constantine, chuyện của ngươi và cuốn sách đó lát nữa chúng ta nói sau. Đêm nay... ta không phải đến tìm ngươi!"

Hắn tháo kính râm xuống, đôi mắt đã chuyển thành màu đỏ thẫm, bên trong có vòng lửa như nham thạch đang nhảy múa. Hắn nhìn Gabriel, rồi lại nhìn vị linh mục trung niên và cô nàng bình thường đang kinh ngạc đứng bên cạnh.

Khóe miệng hắn lộ ra một nụ cười hài lòng, khẩu súng săn trong tay vung nhẹ, như làm ảo thuật, trong chớp mắt nó biến thành một chiếc quạt gỗ đàn hương cổ kính rơi vào tay hắn.

"Ha, hay lắm... xem ra ta đến đúng lúc thật. Tổng lãnh thiên thần Gabriel, Chúa tể của ánh sáng Michael... những kẻ cần có mặt đều ở đây cả, tốt quá rồi!"