"Ha ha, đồ cặn bã chết tiệt! Đồ ngu! Lũ chuột cống! Đồ giòi bọ! Đồ khốn nạn kinh tởm!"

Carter Slade bị xích vào góc tường điên cuồng gào thét về phía Cyber, "Mày tưởng mày dùng thứ đó là đổi được mạng sống sao? Nằm mơ! Mephisto sẽ ăn tươi nuốt sống mày từ xương đến thịt! Đồ ích kỷ khốn kiếp! Mày sẽ hại chết tất cả mọi người!"

Cyber nhét cuộn giấy của mình vào túi, hắn quay đầu nhìn Carter Slade, bĩu môi:

"Không, sẽ không đâu... chẳng phải ông nói sao? Pháp sư Tối thượng bảo hộ thế giới này, Mephisto cũng không phải đối thủ của bà ta, đúng không?"

Hắn đưa tay lấy một điếu xì gà trên bàn, ngậm vào miệng rồi châm lửa:

"Làm ơn đi, tôi cũng chỉ đang tự cứu mình thôi, được chứ?"

Hắn dang rộng hai tay, nhẹ nhàng ôm lấy Carter Slade, "Bất cứ việc gì một người làm để được sống sót đều không nên bị trách cứ. Nhìn xem, tôi cũng chỉ đang cố gắng tìm đường sống trong cái chết mà thôi, tôi cũng chỉ là một kẻ đáng thương."

"Cho nên đừng làm như thể tôi đã làm chuyện gì đại gian đại ác vậy! Nhìn xem, trước đây tôi còn cứu hàng chục đứa trẻ khỏi tay một tên côn đồ, lại còn cứu cả New York khỏi tay một kẻ đáng sợ, đó là mấy chục triệu người đấy. Tôi nghĩ mình làm việc thiện đủ nhiều rồi. Nếu thế giới này thực sự có công bằng, tôi nghĩ mình làm một việc cho bản thân, chắc nó cũng sẽ không trách tôi đâu."

Hắn đi đến bên cạnh Carter Slade, nhét một điếu xì gà vào miệng ông, vỗ vỗ vai Carter Slade đầy tươi cười:

"Bớt giận đi, lão già, đừng lo lắng, mọi chuyện không tệ như ông nghĩ đâu... tất cả rồi sẽ ổn thôi."

"Không, Cyber!"

Carter Slade nhổ điếu xì gà trong miệng xuống đất, đổi sang giọng điệu gần như cầu xin:

"Mày không hiểu đâu, tao cũng từng biết cảm giác của kẻ sắp chết, tao biết sự tuyệt vọng đó. Dù đã hơn 200 năm trôi qua, tao vẫn nhớ rất rõ sự tuyệt vọng khủng khiếp khi bị ném vào ngục tù chờ chết một mình. Nhưng sự tuyệt vọng của mày không thể trở thành lý do để chúng ta làm điều ác! Tao không phải người tốt, nhưng những năm qua tao đã nghĩ thông suốt rồi... ai cũng xứng đáng có cơ hội thứ hai, ai cũng không nên sống trong sợ hãi... nhưng cơ hội đó phải do chính chúng ta giành lấy, chứ không phải dựa vào sự bố thí của người khác!"

Giọng lão trở nên trầm xuống:

"Huống hồ, kẻ giao dịch mà mày tìm lại là một con quỷ, một sinh vật tà ác không đáng tin trong bất kỳ thần thoại nào. Nói tao nghe, mày thực sự bị ép đến phát điên rồi sao?"

"Mày thực sự tin Mephisto sẽ hành động theo ý mày à? Ha ha, đừng quá tự tin vào trí tuệ của mình. Nhìn tao này, nhìn Johnny này, chúng ta đều là những kẻ giao dịch với quỷ. Mày nhìn chúng ta xem, nhìn xem chúng ta đã nhận được cái gì?"

Sắc mặt Cyber không thay đổi quá rõ rệt, hắn vỗ vỗ vai Carter Slade, khẽ nói:

"Tôi rất tiếc, thật đấy, nhưng tôi vẫn chưa muốn chết. Như ông nói, hy vọng của chúng ta phải do chính mình giành lấy. Tôi cũng biết Mephisto là đồ cặn bã, tôi cũng biết rất có khả năng mình sẽ bị hắn giết sạch, nhưng tôi thấy ít nhất hắn có một điểm không sai, lựa chọn để lại cho tôi thực sự không còn nhiều..."

Hắn đứng dậy, xoay người bước ra ngoài căn nhà gỗ. Ngay khoảnh khắc ngoái đầu lại, hắn nhìn thấy pho tượng Thánh Michael. Đôi mắt pho tượng đá đã mở ra, đang nhìn hắn, trong đó ẩn chứa một chút ôn hòa, một chút khích lệ, một chút mong chờ. Vầng sáng quanh pho tượng thần thánh như ngọn hải đăng vĩnh cửu cảm hóa kẻ ác hướng về phía quang minh.

Cyber quay người nhìn nó, pho tượng như sống lại, trở nên sống động trong mắt hắn. Một ý chí mạnh mẽ đang nhìn hắn thông qua pho tượng đó. Trong mắt Cyber lóe lên một tia sáng đỏ, hắn thấp giọng hỏi:

"Thánh Michael, một trong những truyền thuyết nổi tiếng nhất địa phương, Đại quân bí ẩn, vị Tổng lãnh thiên thần vĩ đại, ngài nhân từ có thể ra tay cứu tôi không? Hãy nhìn kẻ sắp chết đáng thương này... ngài có thể ban cho tôi lý do để hướng thiện một lần nữa không?"

1 giây, 2 giây, pho tượng đá im lặng, ý chí đó dường như cũng đang do dự. Cyber nhún vai, kéo thấp vành mũ:

"Xem này... ngài không thể, hay nói đúng hơn là ngài không muốn... vậy thì đừng dùng ánh mắt kinh tởm đó nhìn tôi! Mephisto có một câu không sai... dù có bán linh hồn, tôi cũng phải tìm kẻ trả được cái giá xứng đáng."

Hắn dứt khoát xoay người bước ra ngoài căn nhà gỗ. Hắn đột ngột ngẩng đầu, bầu trời trống rỗng, nhưng ngay khoảnh khắc này, hắn dường như cảm nhận được những ánh nhìn mơ hồ, hơn nữa không chỉ có một...

"Chết tiệt."

Cyber lên xe mô tô, phóng với tốc độ cực nhanh vào đường cao tốc sa mạc. Quán bar Vượt Giới nằm ở hướng khác của sa mạc này, đêm dài lắm mộng, hắn phải đến đó với tốc độ nhanh nhất. Nhưng chỉ mười phút sau khi lên đường, cảnh vật trước mắt đột nhiên tan rã.

Giống như đột ngột lao vào một đường hầm đan xen ánh sáng, Cyber thậm chí không cảm nhận được sự thay đổi của môi trường xung quanh, nhưng mặt đất vốn đang được bao phủ bởi ánh hoàng hôn lúc này trở nên chết chóc. Toàn bộ con đường phía trước như bị lột bỏ mọi màu sắc, trong chớp mắt biến thành loại phim câm đen trắng.

Hắn là lữ khách duy nhất đi giữa thế giới đen trắng này.

Một gã mặc áo khoác gió đen đang quay lưng về phía hắn trên con đường phía trước, tay trái đút túi, gió sa mạc thổi tung mái tóc và áo khoác của gã.

Gã dường như cảm nhận được Cyber đến, bèn quay người lại. Đó là một gã mặc sơ mi trắng, thắt cà vạt lệch, mái tóc đen rối bời cùng bộ râu lởm chởm. Gã đứng giữa con đường cách hắn 200 mét với vẻ mặt u ám, hai chân hơi dang ra, ánh sáng tỏa ra từ đôi mắt gã là màu sắc duy nhất trong khung cảnh đen trắng này.

Đó là một nụ cười lười biếng, xảo quyệt, không chút che giấu sự hả hê, một khí chất khiến người ta chỉ muốn đấm cho một phát.

Cyber ngồi trên xe mô tô ngoái đầu nhìn lại, toàn bộ con đường phía sau hắn không một bóng người. Hắn quay đầu lại, vẫn thấy gã đứng phía trước đang châm thuốc, khói trắng không ngừng tan ra trong không trung. Cyber bĩu môi, không xuống xe, cũng không dừng lại mà tăng tốc, lao thẳng vào gã kia.

Gã kia trước tiên lười biếng ngậm điếu thuốc, sau đó vươn tay trái ra, những đốm sáng xanh u tụ lại trong lòng bàn tay. Hành động này khiến Cyber đột ngột bẻ lái, kéo một vệt dài trên mặt đất rồi dừng lại ngay giữa con đường sa mạc.

Đầu xe cách gã đang làm màu kia chưa đầy 5 mét.

Cyber nhấc thanh đao hợp kim từ bên cạnh xe, nhảy xuống, đứng trước mặt kẻ không mời mà đến này, túm lấy cổ áo gã, nhấc bổng lên khỏi mặt đất:

"Nghe này, tôi không quan tâm mày là ai, cũng không quan tâm mày muốn làm gì... tao chỉ nói một lần thôi! Tránh ra!"

Gã kia không hề sợ hãi, nói bằng giọng khàn khàn:

"Đưa đây!"

Gã xòe tay ra trước mặt Cyber, thấp giọng nói: "Thứ trong túi mày! Đưa cho tao!"

Cyber nhìn hai cuộn khế ước trong túi mình, hắn nheo mắt, buông cổ áo gã ra, đôi mắt hạ thấp lóe lên tia đỏ. Nhưng ngay khi hắn nắm chặt vỏ đao, gã kia đột nhiên lùi lại một bước, cảnh giác nhìn Cyber:

"Mày không muốn đưa cho tao, hơn nữa mày muốn giết tao, đúng không? Này, bình tĩnh chút, tao chỉ hỏi theo thủ tục thôi mà. Mày muốn giữ thì cứ giữ, thực ra tao cũng không hứng thú lắm với thứ đó."

Chỉ một câu đã phá vỡ hoàn toàn hình tượng lạnh lùng gã vừa xây dựng, vẻ cảnh giác đó thậm chí còn có chút buồn cười.

"Mày là ai?"

Cyber kìm nén cảm giác kỳ quái ngày càng lớn trong lòng, lạnh lùng hỏi, "Mày đến đây làm gì?"

"Ừm... nói sao nhỉ, thực ra tao cũng không muốn đến."

Gã đứng trước mặt Cyber đưa ngón tay xoa xoa thái dương đầy đau đầu. Gã búng tay một cái, môi trường đen trắng xung quanh lập tức trở lại bình thường, giống như một bức ảnh đen trắng đột nhiên có màu sắc. Đây là biểu hiện thiện chí.

Gã đảo mắt nhìn Cyber, sau đó lấy từ trong túi ra một bao thuốc lá Silk Cut, ném cho Cyber một điếu rồi tự châm cho mình, rít một hơi thật sâu, lúc này mới làm vẻ bí hiểm nói:

"Nhưng tao không đến không được, bạn ạ..."

Gã có vẻ lại định lải nhải một tràng dài, Cyber mất kiên nhẫn túm lấy cổ áo gã, ấn kẻ không mời mà đến này vào xe mô tô.

"Bộp!"

"Tao không có thời gian nghe mày nói mấy thứ nhảm nhí ở đây! Hơn nữa tao không quen mày, cũng không nghĩ mày đáng tin! Tao cho mày thêm 3 giây..."

"Được rồi được rồi, đồ bạo lực!"

Gã bị nhấc bổng cả người lên điên cuồng đập vào tay Cyber:

"Thả tao xuống, này! Đây là bộ đồ đẹp nhất của tao đấy!"

Trong lúc ngẩng đầu, gã nhìn thấy ngọn lửa đang cháy trong mắt Cyber. Chưa đợi gã kịp phản ứng, giây tiếp theo, "xoảng", trường đao ra khỏi vỏ, lưỡi đao hợp kim lạnh lẽo kề vào cổ gã. Giọng nói lạnh lẽo của Cyber lọt vào tai gã:

"Nói cho tao, mày là ai! Đến đây làm gì! Còn 1 giây cuối cùng!"

Đối mặt với đe dọa tử vong, kẻ không mời mà đến này ngược lại bình tĩnh hẳn. Gã châm lại điếu thuốc, dường như hoàn toàn không cảm nhận được lưỡi đao trên cổ mình. Gã giơ hai tay lên, thấp giọng nói:

"Tao là thám tử chuyên nghiệp, kiêm trừ tà sư, tên tao là John Constantine. Đúng vậy, tao là một pháp sư đẹp trai đi lại trong thế giới huyền bí. Tao chỉ được một nhân vật lớn ủy thác đến truyền lời cho mày, tao nghĩ mày sẽ không muốn bỏ lỡ nó đâu."

Cyber nghiến răng, rặn ra một chữ từ trong miệng:

"Nói!"

Constantine nháy mắt với Cyber, hạ thấp giọng:

"Đi giết Blackheart, mang trái tim nó lại cho tao... khụ khụ, ý tao là, vị đại nhân kia cần trái tim của nó để thực hiện một nghi lễ phong ấn đặc biệt, sau đó đi gặp Mephisto. Cứng rắn lên bạn, cố gắng kéo dài thời gian, hoàn toàn không cần lo lắng, tự tin lên chút nữa, sau lưng mày đứng là Pháp sư Tối thượng mạnh nhất thế giới hiện tại đấy... một khi bà già Ancient One rảnh tay, mọi rắc rối mày gặp phải sẽ không còn là rắc rối nữa."

Cyber nhìn Constantine, ánh mắt đầy nghi hoặc, kẻ kia lộ ra vẻ mặt "vô tội" với hắn, còn nhún vai:

"Tao không lừa mày, thật đấy! Là Pháp sư Tối thượng Ancient One bảo tao đến. Bà ta đang xử lý vài rắc rối trong chiều không gian bóng tối, thực tế tao rất nghi ngờ bà già Ancient One bị Dormammu cố ý quấn lấy, mục đích chính là cuộn khế ước trong tay mày. Mày đã làm xáo trộn mọi thứ rồi, bạn ạ! Từ điểm này mà nói, mày đúng là một thiên tài!"

Cyber hít một hơi thật sâu, hơn mười giây sau, hắn thu trường đao lại, thấp giọng hỏi:

"Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Bây giờ tao cảm thấy... sao đâu đâu cũng thấy âm mưu vậy? Chẳng phải chỉ là chuyện giữa Mephisto và địa ngục trần gian thôi sao? Sao lại liên quan đến Pháp sư Tối thượng, rồi còn cái tên Dormammu gì đó nữa?"

Ánh mắt xảo quyệt của Constantine đảo một vòng trong hốc mắt, sau đó ho nhẹ một tiếng, nói đầy thâm ý:

"Có vẻ mày vẫn chưa nhận ra thứ trong tay mày nóng bỏng đến mức nào. Để ông anh Constantine kể cho mày nghe nhé, khụ khụ."

Cyber lườm gã một cái lạnh lùng, Constantine nghẹn lời, gã dang hai tay ra, thấp giọng nói:

"Trong 1000 năm kể từ khi Pháp sư Tối thượng trục xuất các vị thần hiện thế, thế giới này chưa bao giờ náo nhiệt như hôm nay. Hành động vừa rồi của mày khiến rất nhiều kẻ không chịu ngồi yên ẩn náu ngoài thế giới kia đều nháo nhào cả lên."

"Wow, nghe như chuyện thần thoại vậy."

Cyber hừ một tiếng với giọng điệu kỳ lạ. Constantine đưa tay chỉnh lại áo khoác và sơ mi, gã tiếp tục nói:

"Tóm lại là một vòng lặp gây ra bởi những mối thù sâu nặng. Có lẽ mày chưa biết, những kẻ thống trị địa ngục hiện tại, Mephisto chỉ là một trong số đó, còn có những cái tên khủng khiếp nhất trong thần thoại mà mày có thể nghĩ tới, Satan, Lucifer, v.v... tất cả mọi người đều đang thích thú chờ đợi kết quả cuộc mạo hiểm lần này của Mephisto."

"Pháp sư Tối thượng và bọn họ đã lập ra một thỏa thuận nhưng lại xuất hiện sơ hở, bị Mephisto nắm lấy. Khế ước San Venganza chính là hiện thân thực chất của lỗ hổng này. Tình hình cụ thể thực ra tao cũng không rõ lắm, nhưng tao biết một điều: một khi địa ngục trần gian của Mephisto được thiết lập... bà già Ancient One đó đừng hòng ngăn cản được các vị thần cổ đại quay lại... thế giới sẽ lập tức trở về thời Trung Cổ."

Kẻ tự xưng là trừ tà sư này đưa tay vỗ vỗ vai Cyber:

"Vấn đề nghiêm trọng nhất bây giờ là, mọi chuyện vốn không nên như thế này. Khế ước San Venganza vốn nên rơi vào tay Johnny Blaze, sau đó nhờ vào sức mạnh của Linh hồn Báo thù mà bị tiêu diệt trực tiếp, đó mới là diễn biến thực sự của sự việc."

"Nhưng bây giờ nó lại rơi vào tay mày, nên tương lai trở nên mờ mịt hoàn toàn! Ngay cả nhà tiên tri giỏi nhất cũng không thể dự đoán được kết quả ra sao... 2 tiếng trước, mọi thứ đã định đoạt, không chút gợn sóng, nhưng 2 tiếng sau là bây giờ, cả vũ trụ vì hành động đột ngột của mày mà loạn cào cào cả lên. Mephisto đã đi một nước cờ thực sự cao tay!"

"Tuyệt nhất là, mày lại hoàn toàn không biết gì về chuyện này!"

"20 phút trước tao còn đang chơi đùa với cô nàng nóng bỏng ở nhà tại Manhattan, chớp mắt đã bị ném đến sa mạc hoang vắng ở Texas. Ancient One luôn vô tình như vậy, nhưng xét đến tình hình đặc biệt thì cũng có thể hiểu được. Tao cứ tưởng mình đã thảm lắm rồi, nhưng nhìn mày..."

Constantine nở nụ cười hả hê không chút che giấu, gã vỗ vỗ vai Cyber, "Bây giờ, với tư cách là người trực tiếp gây ra sự kiện siêu lớn đột ngột này, nói cho tao biết, Cyber, bị hơn 13 thực thể cấp thần cùng lúc nhìn chằm chằm, có bất ngờ không? Có kích thích không?"