Thần phụ Hennessey chính là người trừ tà đã tìm Constantine nhờ giúp đỡ xử lý ác quỷ ở khu phố người Hoa trước đây. Tại vùng xám hỗn loạn của New York, dựa vào thuật trừ tà nửa vời cùng kiến thức tâm lý học bậc thầy, ông ta cũng có thể kiếm chác được kha khá. Sau khi hàng loạt sự kiện tâm linh xuất hiện trong vài tháng gần đây, thu nhập của thần phụ Hennessey đã tăng gấp ba lần, quả đúng là đắc ý vô cùng.

Tất nhiên, ông ta chỉ là một mắt xích không đáng kể trong chuỗi ngành nghề đặc thù này, trong mắt những nhân vật thực thụ, ông ta chẳng qua chỉ là một con bọ hôi có thể bị nghiền chết bất cứ lúc nào.

Nhưng dù vậy, chúng ta cũng không thể xem thường người đàn ông trung niên béo ú, hói đầu này. Có thể làm nghề này, hơn nữa còn trụ vững suốt mười mấy năm, điều đó đã chứng minh thần phụ Hennessey thực sự có năng lực.

Constantine từ nhỏ đã có một đôi "âm dương nhãn" nhìn thấy được u hồn, điều này thúc đẩy anh bước chân vào giới đầy rẫy những kẻ lừa đảo và cặn bã sau khi trưởng thành. Còn thần phụ Hennessey, 15 năm trước trong một sự kiện ác quỷ xâm nhập ngoài ý muốn, đã mất đi nhà thờ và bạn bè, nhưng lại tình cờ có được một đôi tai đặc biệt.

Mặc dù ông ta không phải là người chủ động có được nó.

"Được rồi, nghe tôi nói đây, Hennessey!"

Constantine kẹp điếu thuốc trên tay, ngồi trong căn biệt thự được trang hoàng lộng lẫy của thần phụ, chân thành nói với người đang vừa ăn thịt bò khô vừa tỏ vẻ khinh khỉnh:

"Tôi chỉ cần ông lắng nghe âm thanh từ địa ngục, tôi thề, chỉ cần 5 phút thôi, sau đó ông có thể mang theo bùa hộ mệnh của mình mà tiếp tục tiêu dao. Giúp tôi một việc đi, anh bạn!"

Hennessey sống trong biệt thự như hoàng cung nhưng lại mặc chiếc áo khoác lôi thôi lếch thếch như thể cả chục ngày chưa giặt. Ông ta vừa ăn thịt bò tươi ngon, vừa liếc nhìn Constantine, dùng bàn tay đầy dầu mỡ nắm chặt lấy chiếc vòng treo trước ngực, lắc đầu nguầy nguậy:

"Không! Không được! John, những thay đổi trong thành phố này gần đây ông cũng thấy rồi đấy, không biết đã có bao nhiêu thiên thần lai và ác quỷ lẻn vào New York. Trong tình hình này mà còn đi lắng nghe tiếng nói của chúng, rất dễ dẫn đến rắc rối đáng sợ... ý tôi là, rắc rối mà ông không đối phó nổi!"

"Chết tiệt!"

Constantine giật lấy miếng thịt bò khô trong tay Hennessey, bốc một nắm nhét vào miệng, vừa nhai vừa nói không rõ chữ:

"Tôi chính là muốn làm rõ tại sao sinh vật huyền bí của hai giới đều lẻn vào New York vào lúc này. Chắc chắn là có chuyện gì đó đã xảy ra, tôi không thể để chúng cản trở việc tôi cần làm!"

Anh tiện tay ném vỏ bao rỗng vào thùng rác bên cạnh, chùi đôi tay đầy dầu mỡ lên áo của thần phụ Hennessey, rồi ngồi lên chiếc bàn trước mặt ông, nhìn Hennessey đầy nghiêm túc:

"Giúp tôi một lần đi, Hennessey! Nể tình giao tình bao nhiêu năm nay!"

Thần phụ nhìn Constantine, vẻ mặt có chút lung lay, nhưng rất nhanh đã nắm chặt lấy bùa hộ mệnh của mình, lắc đầu:

"Không, không được! Ngoài chuyện này ra, Constantine, duy nhất việc này là không được, nó sẽ hại chết tất cả chúng ta!"

"Mẹ kiếp!"

Constantine hung hăng vung nắm đấm. Anh đi tới, hất hàm về phía thám tử Angela đang ngồi uống trà ở phía bên kia:

"Đến lượt cô đấy."

Angela gật đầu, đứng dậy, bình tĩnh đi tới bên cạnh thần phụ Hennessey. Thần phụ nhìn người phụ nữ trẻ xinh đẹp này, nhíu mày:

"Này, ý gì đây? Các người định quyến rũ tôi à?"

"Cạch."

Một thứ lạnh lẽo dí vào cổ thần phụ. Trước mắt ông xuất hiện một huy hiệu cảnh sát, cùng với giọng nói lạnh lùng của Angela:

"Hennessey Huddell, 15 năm trước ông bị cáo buộc giết người, mưu đồ đánh bom, đe dọa chính phủ và 7 tội danh khác. Rất tiếc lúc đó ông đã chạy thoát, nhưng giờ đây, đối mặt với tôi, ông định trả lời câu hỏi vừa rồi thế nào?"

Khi bước vào trạng thái làm việc, vị thám tử trở nên lạnh lùng, toàn thân tỏa ra sát khí khiến thần phụ run rẩy ôm đầu hét lên:

"Không! Không phải tôi làm! Là ác quỷ! Tất cả đều do ác quỷ làm!"

"Lời này ông để dành mà nói với thẩm phán đi, có lẽ ông ta sẽ tin ông, rồi phán quyết ông được thả ngay tại tòa..."

Ánh mắt Angela không chút cảm xúc. Thần phụ tinh thông tâm lý học đương nhiên biết cô muốn ông làm gì, nhưng vấn đề nằm ở chỗ, ông không thể từ chối.

Giọng của Constantine vang lên "đúng lúc":

"Ông thấy đấy, Hennessey, ông nợ tôi rất nhiều ân tình, giúp tôi lần này, chúng ta xóa nợ cho nhau!"

Anh đưa tay đặt lên ngón tay Angela, ra hiệu cô buông thần phụ Hennessey ra. Anh vỗ vỗ vai thần phụ, rướn người về phía trước, ghé sát vào tai ông, khẽ nói:

"Ông xem, nhiều nhất là 5 phút, thậm chí 3 phút là xong, sau đó chúng tôi sẽ rời đi. Tôi có nguyên liệu làm pháp trận ẩn nấp, không ai biết là ông làm đâu... Việc này gần như không có rủi ro, đúng không? Hay là, ông thực sự muốn đi trải nghiệm nhà tù của sở cảnh sát New York?"

Thám tử linh giới cười khẩy:

"Đánh nhau với người và đánh nhau với tử hồn là khác nhau đấy. Ông sẽ bị đánh rất thảm, tôi nghe nói trong tù có vài tên phạm nhân khẩu vị khá độc đáo, biết đâu ông còn bị..."

"Đủ rồi!"

Thần phụ Hennessey hét lên một tiếng, "Chuẩn bị pháp trận ẩn nấp đi, mang cho tôi tất cả báo chí liên quan đến chuyện ông muốn điều tra! Chỉ 3 phút thôi, đồ khốn! Cầu nguyện cho vận may của các người đủ tốt đi!"

Constantine và Angela nhìn nhau, dù không nói ra, nhưng trong ánh mắt trao đổi của cả hai đều toát lên một ý nghĩa:

"Hợp tác vui vẻ!"

Một lát sau, thần phụ Hennessey ngồi trước bàn làm việc đặc chế của mình, trước mắt ông chất đầy báo chí, đều đã được lật đến trang đưa tin về hàng loạt vụ thảm án gần đây ở New York. Một pháp trận ẩn nấp được vẽ bằng than củi trên tấm gỗ treo sau lưng thần phụ. Constantine và Angela ngồi trên chiếc ghế sofa cách đó 15 mét.

Thần phụ nghiến răng tháo bùa hộ mệnh trên ngực xuống. Đôi tai ông bắt đầu cử động nhẹ, cả người như đang chịu đựng nỗi đau đớn khủng khiếp. Đôi mắt ông bắt đầu trắng dã, những ngón tay cũng bắt đầu dò tìm trên những tờ báo đó. Cảnh tượng này trông rất rợn người, ngón tay Angela không nhịn được mà siết chặt, cô khẽ nói:

"Đây là đang...?"

"Suỵt!"

Constantine hạ thấp giọng, "Hennessey có thể nghe thấy tiếng thì thầm từ địa ngục, năng lực này đi kèm với sự giáng lâm của tai họa. Ông ta thực chất giống một nhà tiên tri hơn, có thể tìm ra manh mối từ những tiếng thì thầm đó. Mặc dù phần lớn đều rất bí ẩn khó hiểu, nhưng trong mười mấy năm qua, những dự đoán của ông ta cuối cùng đều chứng minh manh mối đó là đúng."

"Đừng vì vẻ ngoài tồi tệ của ông ta mà coi thường. Nếu gã này chịu dành nhiều thời gian hơn cho thuật trừ tà, ông ta đã trở thành bậc thầy trừ tà giỏi nhất New York từ lâu rồi."

Angela gật đầu. Cô nhìn những tờ báo bị thần phụ Hennessey vứt dưới đất, cô dường như cảm thấy có điều gì đó không ổn, đột ngột quay đầu lại. Ngoài cửa sổ là màn đêm, yên tĩnh như mọi khi. Cô cảm thấy bầu không khí đang dần trở nên kỳ quái, không nhịn được lại lên tiếng:

"Như vậy là có thể tìm thấy manh mối liên quan đến cái chết của Isabella sao?"

"Không! Đây là đang làm rõ nguyên nhân sự bùng nổ sinh vật huyền bí gần đây ở New York."

Constantine mân mê điếu thuốc trên tay, "Còn về Isabella, sau khi Hennessey nghe xong, chúng ta sẽ đến nhà cô, tôi sẽ đích thân xuống địa ngục tìm cô ấy..."

Sắc mặt Angela lập tức trở nên khó coi:

"Vậy ra, nửa ngày nay chúng ta bận rộn suốt là vì việc của anh sao?"

Constantine nhún vai, định nói gì đó thì một bóng đen lướt qua cửa sổ biệt thự trong chớp mắt, khiến biểu cảm của thám tử linh giới đông cứng lại.

"Suỵt! Có động tĩnh!"

Anh đứng dậy, đi về phía cửa sổ, nhìn ra màn đêm bên ngoài. Khoảnh khắc tiếp theo, "Vù vù vù vù", những bóng đen như cơn bão đen ngòm bay qua ngoài cửa sổ, mang theo tiếng gió rít gào, cùng với từng tiếng rít gào điên cuồng thấm vào màng nhĩ, khiến tinh thần Constantine không nhịn được mà choáng váng.

Anh run rẩy lùi lại, được Angela đỡ lấy vai. Cô nhìn anh:

"Chuyện gì xảy ra vậy?"

"Chúng đến rồi!"

Constantine nhanh chóng lấy "Sách Solomon" từ trong túi ra, nắm chặt trong tay. Cùng lúc đó, đèn trong cả căn biệt thự bắt đầu chớp tắt, từng cái từng cái một dần tắt ngấm.

"Đi!"

Sắc mặt Constantine xấu đến cực điểm. Anh lao về phía Hennessey, thô bạo đeo lại tấm bùa hộ mệnh lên cổ ông. Ngay khoảnh khắc tấm bùa khép lại, ý chí của thần phụ lập tức quay về cơ thể. Ông lập tức nhìn thấy đại sảnh ngày càng tối tăm, và những sinh vật kỳ quái đang vỗ cánh bay lượn xung quanh biệt thự, ông hét lên:

"Chết tiệt! Chúng đến rồi!"

"Cầm lấy nước thánh của ông! Đi mau!"

Thám tử linh giới giật lấy 4 tờ báo mà Hennessey đã chọn từ tay ông, nhét vào lòng, rồi dẫn Angela lao về phía cửa biệt thự. Thần phụ hét lớn phía sau:

"Đừng ra ngoài! Biệt thự của tôi có pháp trận trừ tà, ông quên rồi à? Chính ông bán cho tôi đấy, loại lớn nhất đấy! Chúng ta ở đây rất an toàn!"

"Đừng ngốc nữa!"

Constantine quay đầu hét lên, "Đó là hàng giả! Nó không bảo vệ được ông đâu, không muốn bị rọ trong lồng thì theo tôi!"

"Bình bình bình!"

Khi đèn đã gần như tắt hẳn, những kẻ bao vây biệt thự bắt đầu đập vào cửa kính, tiếng kính vỡ vang lên khắp đại sảnh, một mùi vị khó tả tràn ngập khắp căn biệt thự.

Constantine đá văng cửa phòng, rút ra một ống kim loại màu vàng trông giống như súng đạn thời trước từ bên hông, nhét vào tay Angela đang cầm súng lục, vẻ mặt đầy sợ hãi:

"Cất súng của cô đi, thứ đó vô dụng với chúng. Cầm lấy cái này! Khi tôi bảo khai hỏa thì nhắm thẳng vào đó mà bóp cò!"

Cô gái cầm ống kim loại trong tay, khi chạm vào không thấy lạnh lẽo mà ngược lại còn hơi ấm áp. Thần phụ cũng chạy theo từ phía sau, ông cầm một chiếc bình nước nực cười, bên trong chứa đầy nước thánh cô đặc.

"Linh hồn của ánh sáng, nghe ta triệu hồi, đả thông mọi thứ trước mắt!"

"Ầm!"

Ngón tay Constantine ấn lên Sách Solomon trên tay, tay kia kết một ấn chú kỳ diệu. Sau khi anh niệm chú, một luồng ánh sáng sắc bén bắn ra từ lòng bàn tay, xuyên thủng màn đêm đen kịt, tiện thể xuyên thủng luôn con quái vật đang lao tới phía anh.

Ngay khoảnh khắc ánh sáng lóe lên, Angela nhìn thấy con quái vật đó: làn da đỏ rực, có cánh, móng vuốt sắc nhọn, đuôi hình tam giác, cùng với khuôn mặt vặn vẹo dữ tợn và cặp sừng cong vút.

Nó rít lên định xé xác kẻ trước mắt, nhưng khoảnh khắc tiếp theo đã bị ấn chú Solomon xuyên thủng cơ thể, không phải chết ngay mà lập tức bị thiêu rụi thành tro bụi, chỉ kịp phát ra một tiếng rít đau thấu màng nhĩ.

"Lên xe!"

Tay trái của Constantine như vung kiếm chém điên cuồng về mọi hướng, không theo quy luật nào, nhưng thanh kiếm ánh sáng này đối với những sinh vật bóng tối lại có sát thương cực đại, nơi đi qua chỉ để lại những tro bụi đen ngòm rải rác trên mặt đất.

Cùng với thứ mùi vị khiến người ta buồn nôn đó.

"Bình bình bình!"

Ba người khó khăn đột phá, cuối cùng cũng chạy được lên xe của Angela. Họ đóng cửa kính xe, khởi động với tốc độ nhanh nhất. Angela không nhịn được ngước nhìn lên bầu trời, ở đó, số lượng ác quỷ có cánh che khuất cả bầu trời, có tới gần trăm con, chúng đuổi theo chiếc xe trong bóng tối và không ngừng tấn công.

Chúng điên cuồng dùng khuôn mặt xấu xí đập vào cửa kính xe. Tấm kính chống đạn kiên cố đó chỉ trụ được chưa đầy 15 giây đã xuất hiện những vết nứt đáng sợ. Tệ nhất là chúng vây quanh phía trước xe, bịt kín cửa sổ, Angela không nhìn thấy đường phía trước, chỉ có thể lái xe theo cảm giác.

"Ting ting ting ting"

Đầu tiên là điện thoại của Angela, sau đó là của Constantine, cuối cùng là của thần phụ Hennessey, chúng vang lên điên cuồng theo một cách kỳ quái. Angela theo bản năng định nghe máy, nhưng bị Constantine giật lấy điện thoại, ném xuống đất, giẫm nát bét.

"Tiếp tục lái xe! Cuộc gọi của ác quỷ đấy, nghe máy thì linh hồn cô sẽ bị cám dỗ... trò cũ rích từ hơn chục năm trước rồi."

Constantine với gương mặt tái nhợt ngồi ở ghế phụ, ngón tay lật trang Sách Solomon một cách nhanh chóng. Vài giây sau, anh chỉ vào hình minh họa ở trang đó, quay đầu nói với thần phụ Hennessey:

"Chuẩn bị nước thánh đi, chúng ta hãy tạo một pháp trận thanh tẩy siêu lớn, để lũ khốn kiếp này..."

"Ầm!"

Không hề báo trước, chiếc xe đang lao đi giữa vòng vây của lũ ác quỷ có cánh giống như đâm phải cột đá, bị một luồng sức mạnh khổng lồ nhấc bổng khỏi mặt đất, lộn nhào trên không trung mười mấy vòng, cuối cùng đập mạnh xuống bãi cỏ ngoài đường cao tốc.

"Phụt!"

Cú va chạm mạnh khi tiếp đất khiến Constantine phun ra một ngụm máu ngay khi bò ra khỏi xe. Anh khó khăn nằm trên mặt đất đầy mảnh kính và bùn đất, Sách Solomon được anh ôm chặt trong lòng. Anh cố gắng xoay đầu lại, nhìn thấy bóng người được lũ dơi quỷ bóng tối bao vây, từng bước một bước ra từ bóng tối đen ngòm.

"Constantine... ngươi đã can thiệp vào chuyện không nên can thiệp... linh hồn xấu xa của ngươi đã lay lắt quá lâu rồi, hôm nay, hãy để nó đi đến nơi nó cần đến đi."

"Balthazar! Ngươi không nên ở đây!"

Constantine ôm ngực đứng dậy từ mặt đất. Anh nhìn kẻ được lũ quỷ bao vây trước mắt, hắn mặc bộ đồ kẻ sọc xanh rất vừa vặn cùng áo sơ mi, mái tóc chải chuốt bóng lộn, tay chống một cây gậy. Gã này không phải là kẻ vô danh tiểu tốt, trước khi những ngày hỗn loạn ập đến, gã này là thủ lĩnh của những ác quỷ lai mạnh nhất New York và cả vùng bờ Đông, một trong những đại diện trực tiếp của địa ngục.

"Ngươi... sao ngươi có thể vượt qua ranh giới để tiến vào thế giới này!"

"Sao? Thám tử địa ngục mạnh nhất Manhattan mà còn không biết sao? Ước hẹn của các vị thần đã tan vỡ, thế giới này sẽ sớm quay trở lại trong tay chúng ta!"

Trên mặt Balthazar hiện lên nụ cười ôn hòa, giống như đang nói chuyện với bạn cũ. Hắn vung tay trái, một thanh kiếm xương trắng rực lửa xuất hiện trong tay. Hắn hít hít mũi, như thể đang nuốt nước miếng:

"À, Constantine, thịt người chết tươi ngon làm sao... thật là dư vị khó quên..."