"Phải giết chết Vu Tâm Ma trước rồi mới được gặp Mephisto sao?"
赛伯 (Cyber) hỏi: "Sao tôi cảm thấy tên hoàng tử ác quỷ này và lão cha hắn không cùng một giuộc, cứ mặc kệ hắn không phải cũng được sao?"
"Không không không! Phải giết Vu Tâm Ma trước! Tin tôi đi, đây là đích thân Cổ Nhất (Ancient One) dặn dò. Vu Tâm Ma và Mephisto có mối liên hệ đặc biệt, thực chất hắn cũng chỉ là quân cờ do tên đại ma vương kia sắp đặt mà thôi. Cậu hỏi nhiều làm gì, Cổ Nhất bảo chúng ta làm thế nào thì cứ làm thế ấy là được!"
Biểu cảm của Constantine vô cùng phong phú. Anh ta đeo một cặp kính chắn gió trông khá nực cười, giống loại kính mà phi công Thế chiến II hay dùng. Tóc anh bị gió thổi ngược ra sau, tay bám chặt vào thanh chắn phía sau chiếc mô tô. Dưới tốc độ hơn 270 km/h, mỗi lần mở miệng là một luồng khí lạnh ùa vào, nhưng dù vậy cũng không ngăn nổi cái miệng lải nhải không ngừng của anh ta:
"Đừng nghĩ nhiều, anh bạn! Hãy tập trung vào việc cậu cần làm đi! À đúng rồi, dùng vũ khí thế tục đương nhiên không thể làm hại ác quỷ, nhưng xét đến tình cảnh không may hiện tại của cậu, tôi nghĩ cậu cần một món vũ khí được yểm linh, hoặc đơn giản hơn là ngâm nước thánh."
Anh ta vỗ vỗ vai Cyber:
"Đừng nói với tôi là cậu không biết cách làm nước thánh đấy nhé... Tất nhiên, nếu vận may đủ tốt, cậu có thể gặp vài vị bí pháp sư, họ có thể yểm bùa cho vũ khí. Đó là một kỹ năng kỳ diệu, sẽ giúp vũ khí bình thường có thêm nhiều hiệu ứng đặc biệt như hút sinh mệnh, phá tà, v.v. Nhưng mấy gã đó rất khó tiếp cận, một vài kẻ trong số họ còn khó đối phó hơn cả ác quỷ, ví dụ như một anh chàng đẹp trai tên là Constantine chẳng hạn!"
Gã này ngồi sau xe, dang rộng hai tay đầy đắc ý như một kẻ điên:
"Hắn là pháp sư vĩ đại nhất thế giới, một gã lãng tử, một người bao dung, một người tinh thông ma thuật, một người lãnh đạo, một thiên tài luôn bị kẻ khác ghen tị... Đúng vậy, đó chính là tôi... nhà trừ tà vĩ đại Constantine."
Cyber đang không vui, cảm thấy như gặp phải quỷ, anh thậm chí không hiểu tại sao mình lại đưa kẻ điên này về Houston cùng. Nhìn thành phố hiện ra trước mắt, anh giảm tốc độ mô tô, quay đầu lại với vẻ bất lực:
"Anh không thể im lặng một chút được sao?"
"Này, thái độ gì thế!"
Constantine bất mãn kêu lên: "Tôi đang đi giúp cậu đấy, tôi đang đứng về phía cậu đấy, vậy mà cậu lại phỉ báng tôi. Nhìn xem, vừa rồi tôi còn phổ cập miễn phí cho cậu vài kiến thức về ác quỷ đấy nhé! Người bình thường đến tìm tôi, mấy thứ này đều phải trả phí cả!"
"200 đô... đổi lấy 20 phút yên tĩnh cho đôi tai tôi được không?"
Constantine huýt sáo đầy khoái chí, gã búng tay một cái, quả nhiên trong 20 phút tiếp theo không nói nửa lời. Sau khi cả hai bước vào khách sạn đã thuê, Constantine tỏ ra cực kỳ tự nhiên và nhiệt tình chào hỏi mọi người, khiến Remy và Yuri hoàn toàn ngơ ngác, họ chẳng biết gã này là ai, đến đây làm gì.
Nhưng thấy vẻ mặt âm trầm của Cyber, họ cũng rất biết điều mà không hỏi han gì thêm. Cyber trực tiếp kéo Constantine - kẻ đang cố làm quen với đám thanh niên chưa trải sự đời - vào phòng mình, đưa tay mở tủ, lấy ra một chiếc hộp gỗ ném trước mặt Constantine:
"Xem cái này đi! Có thể dùng làm nguyên liệu yểm bùa cho thứ kia của anh không?"
Cyber chống nạnh, quay đầu nhìn về phía trung tâm thành phố Houston: "Muốn tiêu diệt Vu Tâm Ma, tôi phải phá được lớp năng lượng quỷ quái bao bọc trên bề mặt da hắn..."
Nói xong, anh nhìn thấy vẻ kỳ lạ và do dự trên mặt Constantine. Biểu cảm của Cyber lập tức chùng xuống:
"Vừa rồi rõ ràng tôi nghe anh nói là anh làm được! Chẳng lẽ anh lừa tôi?"
Thám tử tâm linh nhìn thanh đao hợp kim Cyber đang cầm trong tay, vội vàng xua tay, vừa cười gượng vừa tiện tay cầm lấy chiếc hộp gỗ Cyber ném qua:
"Sao có thể, sao có thể... Ha ha, tôi là Constantine, gã lãng tử mạnh mẽ du hành trong thế giới huyền bí, làm sao tôi không biết được... Ôi! Xem tôi tìm thấy gì này?"
Nhìn thấy thứ trong hộp, gã lập tức kêu lên một tiếng kỳ quái, đưa tay lấy hai con dao găm được chạm khắc những vân ma màu đỏ sẫm phức tạp, phía sau còn quấn dải vải màu đỏ tươi, cầm trên tay lật qua lật lại xem xét, miệng không ngừng trầm trồ:
"Nhìn kiểu dáng thì là tế phẩm thời kỳ hắc ám Trung Cổ, điển hình của việc thờ phụng ác quỷ, lại còn chất liệu kim loại đặc biệt. Nhìn những vân ma này xem, hệ thống đối giác mười ba hoàn mỹ, thứ này có lẽ đến từ thế giới khác... Xem ra cậu có nhiều đồ tốt nhỉ! Anh bạn Cyber."
Gã kỳ quái kia đút tay trái vào túi, nhìn Cyber với ánh mắt như đang nhìn một con cừu béo. Gã do dự một chút:
"Một con là đủ rồi, vân ma này có hai hiệu ứng: phá ma và hấp thụ, đủ để phá vỡ cấm kỵ chi khu của Vu Tâm Ma."
Gã vung tay trái, đương nhiên bỏ món đồ đó vào túi mình, liếc nhìn Cyber: "Còn con kia là thù lao của tôi, cậu không ý kiến gì chứ?"
Cyber bĩu môi, con dao này là chiến lợi phẩm anh lấy được từ Red Devil Azazel, anh chẳng hề xót xa, liền ném thanh đao hợp kim trong tay ra, "xoẹt" một tiếng cắm phập xuống mặt đất dưới chân Constantine: "Rất công bằng, bắt đầu làm đi. Nhưng này anh bạn, tốt nhất đừng lừa tôi... Anh sẽ không muốn biết kẻ lừa tôi lần trước có kết cục ra sao đâu."
Constantine xoa xoa tay đầy thản nhiên:
"Được rồi được rồi, cho tôi 1 tiếng. À đúng rồi, tôi sẽ cùng cậu đi săn Vu Tâm Ma, tên hoàng tử ác quỷ đó."
Cyber sững người, gật đầu, xoay người bước ra ngoài, tiện tay đóng cửa lại.
"Remy, Yuri, và những người khác, lại đây."
Anh gọi về phía phòng khách. Không lâu sau, đám thanh niên đã đứng trước mặt anh trên khoảng đất trống. Anh hắng giọng: "Khụ khụ, lát nữa chúng ta xuất phát, đi tiêu diệt Vu Tâm Ma, kẻ đã khiến chúng ta chịu thiệt lớn. Hoàng tử ác quỷ giao cho tôi, đám tay sai cặn bã của hắn giao cho các người. Xong việc các người cứ về Gotham trước, tôi sẽ theo sau."
"Các người có vấn đề gì không?"
Đám thanh niên nhìn nhau rồi đồng thanh đáp:
"Không ạ!"
"Tốt! Thế mới xứng đáng với khí thế của bang hội ác quỷ." Anh hài lòng gật đầu, vỗ vai từng người, rồi quay sang nhìn cậu học bá Alwin:
"Đúng rồi, nhóc, em biết làm nước thánh không?"
Học bá Alwin Hawkins bị câu hỏi này làm cho ngẩn người, sau đó cậu đẩy kính, không chắc chắn nói:
"Thông thường, nước thánh thực chất là nước bình thường, sau đó đọc lời cầu nguyện chúc thánh đặc biệt. Lời cầu nguyện đó em vẫn còn nhớ, nhưng đại ca, không phải em phản đối anh, mà như vậy thật sự có hiệu quả sao?"
Cyber nhún vai, chính anh cũng không chắc chắn lắm. Nhìn vẻ mặt đầy nghi hoặc của Alwin, anh do dự một chút:
"Ác quỷ đã xuất hiện trước mắt chúng ta rồi, xem ra nước thánh đó chắc cũng đáng tin đấy. Tóm lại, đi chuẩn bị đi, càng nhiều càng tốt!"
Alwin cùng đám thanh niên gãi đầu, dưới sự thúc giục của Cyber, chạy vào phòng tắm, xả đầy một bồn nước, bắt đầu chuẩn bị làm "nước thánh".
Cyber ngồi trên ghế sofa, châm một điếu thuốc để làm dịu tâm trạng đang hơi bứt rứt. Anh quay đầu nhìn Selina đang ngồi bên cạnh. Cô nàng siêu trộm sau sự việc lần trước, lúc đầu có vẻ hơi sợ hãi, nhưng rất nhanh đã khôi phục vẻ hoạt bát như cũ.
"Đúng rồi, bạn gái nhỏ của Johnny đã đón về chưa?"
Selina đang cầm bát salad trái cây gật đầu, ánh mắt không rời khỏi bộ phim truyền hình trên tivi:
"Cô nàng Roxanne xinh đẹp đó đang ở căn nhà bên cạnh. Cô ta cực kỳ kháng cự việc hợp tác với chúng ta, nên tôi dùng chút thủ đoạn cưỡng ép, giờ chắc cô ta đang ngủ rất ngon."
"Tốt!"
Cyber vuốt cằm, trong đầu đầy những suy nghĩ rối bời. Nghĩ đến Mephisto, Chí Tôn Pháp Sư, và cả Johnny - kẻ chắc chắn sẽ đến quấy rối, anh cảm thấy đau đầu. Anh xoa thái dương, dựa lưng vào ghế. Một lát sau, một đôi bàn tay mềm mại đặt lên trán anh.
Hơi lạnh, nhưng xoa thái dương rất dễ chịu.
Cyber nhắm mắt khẽ nói: "Em và Yuri đưa Roxanne theo cùng chúng ta... nhưng trừ khi cần thiết, đừng xuất hiện trên chiến trường. Các người còn có sự sắp xếp đặc biệt... Bảo vệ mình cho tốt, nhóc con, lần này anh có lẽ không phân tâm được để bảo vệ em đâu."
"Hừ, đừng coi thường Miêu Nữ này, đồ khốn!"
Khóe miệng Selina nở nụ cười rạng rỡ, đưa tay gõ mạnh vào trán Cyber: "Anh... tự bảo vệ mình cho tốt là được rồi."
Thời gian trôi qua thật tĩnh lặng. Khoảng 20 phút sau, Selina cẩn thận dựa vào lòng Cyber, Cyber cũng tự nhiên vòng tay ôm lấy cô. Trong bầu không khí ấm áp, khi môi hai người sắp chạm nhau, thì trong phòng ngủ phía sau đột nhiên vang lên một tiếng nổ trầm đục, rồi cánh cửa bị đẩy mạnh ra:
"Bùm!"
Một luồng khói đen khó ngửi xông ra từ phòng ngủ, khiến Cyber và Selina đồng thời quay đầu lại. Kết quả là thấy Constantine lao ra từ làn khói đen. Vị thám tử này hiện tại vô cùng chật vật, chiếc áo khoác trên người đầy những lỗ thủng do lửa đốt, nước mũi nước mắt giàn giụa. Anh ta như kẻ say rượu, loạng choạng lao về phía cửa sổ, mở ra, hít lấy hít để không khí trong lành.
"Ôi, lạy Chúa, lạy Chúa, cuối cùng cũng nhặt lại được cái mạng. Quỷ tha ma bắt! Sau này không bao giờ chơi mấy thứ nguy hiểm thế này nữa! Hộc... hộc..."
Anh ta còn phát ra âm thanh khó nghe như tiếng cú đêm. Nhưng khi quay đầu lại, anh ta nhìn thấy Cyber đã đứng dậy từ ghế sofa, vẻ mặt của người sau tuyệt đối không thể gọi là thân thiện:
"Ý anh là, trong trường hợp tôi đã trả đủ thù lao, anh thất bại rồi?"
"Khụ khụ!"
Constantine vẻ mặt chính nghĩa vung tay: "Quỷ thật, sao có thể thất bại? Tôi chỉ nhầm lẫn một chút thôi, tất cả là tại cậu!"
Anh ta hùng hổ chỉ vào Cyber: "Cậu nên bảo tôi sớm là thanh đao của cậu làm bằng hợp kim Adamantium chứ! Biết thế tôi đã đòi thêm ít nhất gấp đôi thù lao rồi, quỷ thật! Thương vụ này lỗ nặng rồi!"
Gã hung dữ ngậm điếu thuốc, chỉ vào căn phòng ngủ gần như bị bao trùm bởi làn khói đen khó ngửi: "Đồ ở trong đó, cậu tự vào lấy đi. Tôi đi giúp đám trẻ làm nước thánh đây, chỉ dùng lời cầu nguyện thì không làm ra nước thánh đạt chuẩn đâu. Một bồn nước thánh 100 đô! Nói đi, cậu cần bao nhiêu?"
Gã mở miệng sư tử nhìn Cyber. Cyber nhún vai, vỗ vỗ eo Selina, cô nàng siêu trộm lấy ra mấy xấp đô la xanh mướt từ chiếc vali đặt bên cạnh, ném cho Constantine:
"Làm được bao nhiêu thì làm bấy nhiêu!"
Cyber không thèm quan tâm đến gã hám tiền này. Anh thực ra cũng hiểu, những kẻ có năng lực đa phần đều có những sở thích kỳ quặc. Anh sải bước vào căn phòng ngủ đã bị làn khói đen khó ngửi bao trùm, cái nhìn đầu tiên đã thấy thanh đao hợp kim cắm giữa phòng. Không có gì thay đổi, nhưng khi Cyber nắm lấy chuôi đao, trên thân đao xuất hiện những vệt vân ma màu đỏ sẫm, như thể vừa được thắp sáng.
Nhìn kỹ, hình thức sắp xếp của những vân ma này gần như y hệt trên hai con dao găm của Azazel. Thân đao màu bạc trắng kết hợp với vân ma màu đỏ sẫm, trông có một vẻ đẹp đặc biệt.
Và ngay 15 phút cuối cùng của hoàng hôn, khoảnh khắc bóng tối sắp bao trùm lấy Houston bận rộn, phía trước tàn tích nhà thờ Thánh Michael đã bị thiêu rụi hoàn toàn, Cyber mặc chiếc áo khoác đen phong cách gần như y hệt Constantine, tay cầm đao, bước đi trên quảng trường này. Constantine ngậm điếu thuốc theo sau. Cyber nhìn tàn tích đã bị thiêu rụi, đột nhiên hỏi:
"Tại sao anh lại nhúng tay vào chuyện phiền phức này? Tôi thấy tính cách anh cũng không phải loại người thích lo chuyện bao đồng... Thực sự chỉ vì yêu cầu của Chí Tôn Pháp Sư sao?"
Vị thám tử phía sau lười biếng quay đầu nhìn những mỹ nữ dáng đẹp trên phố, tiện miệng đáp:
"Tất nhiên... không phải."
"15 năm nay, ít nhất một phần ba số ác linh bị trục xuất về địa ngục đều là do tôi tiễn xuống. Nếu Mephisto thực sự thông linh với địa ngục ở nhân gian, đám đó chắc sẽ khoái chí lắm. Từ tàn tích San Venganza, mỗi phút ít nhất có hơn 100 tà linh đến "hỏi thăm" tôi. Con người tôi ấy à, thực ra nhát gan lắm."
Anh ta thu hồi ánh mắt, từ trong tay áo trượt ra một cây thánh giá vàng, tỏa ra ánh sáng yếu ớt trong bóng tối. Anh ta nhìn cái bóng sắp ập đến cùng màn đêm, thấy Vu Tâm Ma và đám tay sai của hắn, anh ta hỏi đầy ẩn ý:
"Nếu là cậu, cậu sẽ làm thế nào?"
"Tôi?"
Cyber cười khà khà, cúi đầu, lắp mặt nạ bạc trắng lên mặt, ánh sáng đỏ trong mắt lóe lên rồi vụt tắt, giọng điệu cũng trở nên lạnh lẽo:
"Tại sao phải tiễn chúng về?"
"Trực tiếp giết chết, chẳng phải tiện hơn sao..."
"Ồ, thế thì đáng tiếc thật..."
Constantine nhét một bó đồ vật nhỏ màu bạc trắng vào lòng bàn tay Cyber: "Ác quỷ ở nhân thế không giết được, chỉ có thể trục xuất về địa ngục. Thứ này tôi đã dạy cậu rồi, biết dùng chứ?"
"Yên tâm..."
Cyber khởi động khớp vai: "Hãy để chúng ta... bắt đầu cuộc thảm sát thôi!"