Một đêm trôi qua với biết bao sự kiện. Sáng hôm sau, Parker trong trạng thái mơ màng mệt mỏi đã được Chandler lái chiếc xe sang trọng đưa về nhà ở Queens. Chú nhện thần bí kia không chỉ ban cho Parker thiên phú và sức mạnh cường đại, mà còn mang lại khả năng tự phục hồi siêu phàm. Tuy không thể sánh ngang với sự nghịch thiên của Cyber hay Logan, nhưng với những vết thương ngoài da thì chỉ cần một đêm là đủ để chúng biến mất.

Parker vẫn cảm thấy toàn thân đau nhức, nhưng cậu phải thừa nhận rằng, chỉ qua hơn nửa đêm tập luyện chiến đấu, cậu đã học được rất nhiều điều hữu ích từ Cyber. Hắn là một chuyên gia chiến đấu thực thụ, nhưng lại không phải là một người thầy tốt, phương pháp dạy học của hắn quá thô bạo...

Cứ lặp đi lặp lại những màn đối kháng, trong những trận chiến mà chỉ có thể gọi là khởi động này, hắn thô bạo và đơn giản truyền thụ nhận thức về chiến đấu của mình cho Parker.

Parker học rất nhanh, cái giá phải trả là 37 lần thất bại thảm hại, thậm chí không một lần nào cậu có thể phá vỡ được phòng tuyến chiến thuật của Cyber. Đó là khi hắn còn chưa hề động đến dao súng.

Sau đó, Cyber đặt cho cậu một biệt danh là "Nhện". Với tiền đề là Parker không muốn gia nhập Ma Quỷ Bang, mối quan hệ của họ duy trì ở mức bạn bè và đồng minh. Tuy nhiên, bản thân Parker thích tự gọi mình là "Người Nhện" hơn. Phải, dù chỉ là một gã mọt sách, cậu vẫn mang trong mình trái tim của một siêu anh hùng, và giờ đây, suy nghĩ đó không còn chỉ là suy nghĩ nữa.

Parker khoác chiếc ba lô, đeo cặp kính để che mắt, bước đi trong cầu thang của tòa nhà dân cư đã cũ kỹ. Hai bên tường có những mảng vôi vữa bong tróc, lan can gỗ ở vài chỗ cũng đã mục nát. Rõ ràng, đây không phải là nơi ở của gia đình giàu có, và Peter, người lớn lên trong môi trường như vậy, cũng chẳng phải là một công tử nhà giàu.

Nhưng cậu rất mãn nguyện, vì cậu có người chú và người dì tốt nhất thế giới này, họ chẳng khác nào cha mẹ của cậu.

"Ting."

"Cháu về rồi, chú Ben, dì May? Hai người có nhà không ạ?"

Parker mở cửa phòng, gọi lớn vào trong. Cậu xoay người thay giày, vừa quay đầu lại đã thấy chú Ben với vẻ mặt nghiêm trọng đang cầm một tấm thiệp màu đen bước ra, dì May đi theo phía sau với vẻ mặt đầy lo lắng.

"Sao vậy ạ? Chú Ben? Có chuyện gì xảy ra thế ạ?"

Parker lo lắng hỏi. Ben Parker vẫy tay gọi cậu, Parker vội vàng bước tới và nhìn thấy tấm thiệp trong tay chú mình, kiểu dáng tinh xảo, nhìn qua là biết ngay đồ cao cấp.

"Đây là cái gì ạ?"

Parker hỏi. Chú Ben ngồi trên ghế, xoa cằm, vẻ mặt lưỡng lự nói:

"Sáng nay khi chú đi làm, một người đưa thư đã đưa cho chú cái này. Đó là thư mời làm việc từ Cục Cảng vụ thành phố Gotham..."

Người đàn ông trung thực ngoài 50 tuổi này gãi cái đầu chẳng còn mấy sợi tóc, vẻ mặt đầy nghi hoặc nói: "Trong thư họ nói Cục Cảng vụ Gotham đang thiếu một kỹ sư cơ khí cao cấp và muốn mời chú qua đó làm việc. Nghe nói họ đã chuẩn bị sẵn cả nhà ở, còn có thể giúp dì cháu sắp xếp công việc nữa. Chú cứ tưởng đây chỉ là trò đùa, nhưng lúc nãy chúng ta đã gọi điện xác nhận một lần..."

Chú Ben ngước nhìn Parker, vẻ mặt khó tin nói:

"Là thật, con trai ạ. Nghe nói có một nhân vật lớn của Cục Cảng vụ tên là Cyber đã tiến cử chú, rồi họ trực tiếp nhận chú vào làm. Giờ chỉ cần chú ký vào lá thư này là có thể nhận được một công việc mới."

"Nhưng lương lại gấp 10 lần công việc hiện tại... còn có những phúc lợi khác nữa. Lạy Chúa tôi, điều này thật khiến người ta lo lắng quá."

Dì May không kìm được làm dấu thánh trước ngực, dì lưỡng lự nói:

"Chuyện tốt như vậy làm sao có thể xảy ra với chúng ta chứ? Nhưng cái gã quản lý Cục Cảng vụ tên là Lewis đó nói chuyện nghe rất đáng lo ngại, nghe không giống một người đứng đắn chút nào."

Parker nghe đến đây thì trong lòng đã rõ. Lewis tất nhiên không phải là người đứng đắn, hôm qua cậu mới gặp hắn xong. Đó là một đại ca băng đảng thống trị một phần ba Gotham. Tất nhiên, lời này Parker sẽ không nói ra.

Cậu im lặng một lúc, trong đầu hiện lên những lời ông Cyber đã nói với cậu tối qua:

"Đối mặt với một đối thủ mà con chưa thể chống lại trực diện, kẻ đã vươn vòi bạch tuộc vào mọi ngóc ngách của New York, việc đầu tiên con phải làm không phải là tấn công, Parker, mà là bảo vệ tốt điểm yếu của mình. Con phải tỏ ra mình không sợ hãi, phải tỏ ra mình không hề quan tâm, như vậy đối thủ mới không thể lấy điểm yếu của con ra để đe dọa con... Tất nhiên, hiện tại con chưa có năng lực đó, nên ta sẽ giúp con lần này. Nhưng con phải cân nhắc kỹ, danh tiếng của Ma Quỷ Bang không được tốt lắm đâu, làm sao để thuyết phục chú dì của con là chuyện của con."

"Điều duy nhất ta có thể đảm bảo là họ tuyệt đối sẽ không bị tổn hại, và ta sẽ không dùng họ để đối phó với con... Đây là một lựa chọn, Parker, lựa chọn nào cũng có rủi ro. Con có thể chọn tin ta, hoặc dùng cách của riêng mình để bảo vệ họ. Điều này sẽ không ảnh hưởng đến mối quan hệ hợp tác đối phó với S.H.I.E.L.D của chúng ta hiện tại."

Sự thẳng thắn của Cyber khiến Parker hơi do dự. Cậu là một thiên tài thực thụ, năm 13 tuổi đã có thể hack vào mạng lưới giám sát của S.H.I.E.L.D. Rủi ro mà Cyber nói cậu tất nhiên hiểu được. Nhưng mỗi khi nghĩ đến những ký ức kia, nghĩ đến chuyện về cha mẹ mà từ nhỏ cậu chưa từng gặp mặt, nó như một hố đen trong tư duy, không ngừng nuốt chửng lý trí của Parker, khiến cậu chịu áp lực cực lớn.

Cuối cùng, cậu học sinh trung học này đã đưa ra quyết định. S.H.I.E.L.D và Cyber... cậu chọn người sau.

Vì vậy, cậu đảo mắt, nói với chú Ben đang lưỡng lự:

"Hay là chúng ta đến xem thử thế nào ạ?"

"Hửm?"

Ben nhìn cháu trai mình. Ông đã chăm sóc thanh niên này 17 năm, máu mủ tình thâm, Parker trông giống như con trai ông hơn là người được nhận nuôi vì lời hứa. Ông nhìn Parker, nghiêm túc nói:

"Hãy nói cho chú biết suy nghĩ của con, Parker. Con cũng là một thành viên của gia đình này, về chuyện này, con cũng có quyền lên tiếng."

"À, thực ra... hôm qua cháu vừa gặp ông Cyber đó một lần."

Parker gãi đầu, "Hôm qua là tiệc sinh nhật cháu gái ông ấy, ông Cyber rất... ừm, rất coi trọng cháu. Chúng ta trò chuyện rất vui vẻ, ông ấy nói sau khi cháu tốt nghiệp đại học, sẽ tiến cử cháu vào phòng thí nghiệm công nghệ sinh học của Wayne Enterprises. Nơi đó hiện đang được dẫn dắt bởi Giáo sư Hawkins, một chuyên gia sinh học nổi tiếng với đội ngũ nghiên cứu lừng danh. Ông Cyber nói sẽ tặng cháu một món quà, nhưng cháu không ngờ lại là thứ này."

"Wayne Enterprises?"

Ben và May nhìn nhau, đều thấy sự kinh ngạc trong mắt đối phương. Wayne Enterprises là cái tên lừng lẫy ở Mỹ, trong ngành chế tạo chính xác tuyệt đối có thể xếp vào top 3, một công ty lớn thực thụ. Nếu Parker thực sự được nhân vật lớn của Wayne Enterprises ưu ái, thì đối với đứa trẻ này mà nói, tiền đồ thật sự vô lượng. Họ không nghi ngờ việc Parker lừa dối mình, vì đứa trẻ này từ nhỏ chưa từng nói dối.

"Nếu là như vậy..."

Ben đứng dậy, xoa xoa tay đầy căng thẳng, cuối cùng ông hạ quyết tâm, nói với dì May: "Chúng ta đặt vé tàu ngày mai, đến Gotham xem thử. Giờ chú đi xin nghỉ việc ở cơ quan đây."

"Không, không không!"

Parker đứng dậy, nói với chú Ben: "Chú Ben, nếu chú không muốn đi thì cũng không sao ạ. Cháu biết chú và dì đều là những người hoài cổ, hai người đã sống ở New York cả đời rồi, không cần phải hy sinh ngôi nhà cuối cùng này vì cháu đâu, hai người đã làm quá nhiều cho cháu rồi."

"Không! Con trai!"

Chú Ben an ủi vỗ vai Parker, "Không, chúng ta sẵn lòng làm điều đó. Đây là vì tương lai của con. Từ nhỏ chú đã biết, cuối cùng con sẽ trở thành một người đứng đắn, một người tử tế, chú biết mà. Con chưa bao giờ khiến chúng ta thất vọng. À, có muốn đi Gotham cùng chúng ta không? Nhân tiện xác nhận chuyện phòng thí nghiệm luôn. Những nhân vật lớn lúc nào cũng bận rộn, có vài cơ hội con phải nắm bắt lấy, Parker."

Parker suy nghĩ một chút, nếu để chú dì qua đó, bản thân cậu cũng không yên tâm. Cậu tin Cyber không có nghĩa là tin cả Ma Quỷ Bang, vì vậy cậu gật đầu:

"Không vấn đề gì ạ, trường đã nghỉ rồi, lát nữa cháu đi xin phép Giáo sư Connors, ngày mai chúng ta cùng đến Gotham."

Cậu nhìn người chú và người dì đã già nua, không kìm được đưa tay ôm lấy họ vào lòng:

"Cháu sẽ bảo vệ hai người, cháu thề, hai người chính là người thân tốt nhất của cháu."

Tất nhiên, sắp xếp gia đình Parker đến Gotham đối với Cyber chỉ là chuyện tiện tay. Có thể gặp Peter Parker, lại còn có thể dẫn dắt đứa trẻ có năng lực này gây chút rắc rối cho S.H.I.E.L.D cũng là niềm vui bất ngờ của Cyber. Nhưng hắn không quên chuyện quan trọng thực sự khi đến New York. Sau khi gọi hai cuộc điện thoại cho Giáo sư Hawkins và Bruce Wayne, kẻ đang bận rộn chơi trò chơi với Joker, xác nhận mọi việc xong xuôi, trong ánh hoàng hôn của New York, Cyber vác một chiếc hộp gỗ lớn mới làm, ngồi vào trong chiếc xe của gã tài xế già Chandler.

"Đi đâu ạ, đại ca Cyber?"

Chandler mặc bộ vest đen, ăn mặc bảnh bao, còn đeo kính râm đen, nghiêm túc hỏi. Những ngày đầu bị giữ lại Ma Quỷ Bang, gã này sợ hãi vô cùng, nhưng sau khi gia nhập, gã lại có vẻ rất tận hưởng. Cyber đeo kính râm vào, nhìn hình xăm con quỷ đen đang chảy máu trên cổ Chandler, nhìn sự tương phản gay gắt giữa thân hình tròn trịa của gã và bộ quần áo nghiêm túc, khiến hắn không nhịn được cười, bèn lên tiếng hỏi:

"Thế nào? Chas, thời gian này có thích nghi không?"

"Tôi sống rất vui vẻ, đại ca Cyber. Mọi người không bắt nạt tôi, trước đây tôi suy nghĩ hơi nhiều, và phải nói rằng, Ma Quỷ Bang đúng là một nơi tuyệt vời!"

Chas Chandler không kìm được giơ ngón cái lên vẩy vẩy trên không, rồi vỗ vỗ vào vô lăng chiếc Bentley phiên bản giới hạn này, "Nhất là những chiếc xe sang trọng này, trước đây tôi còn chẳng dám chạm vào, giờ lại có thể ngày nào cũng thay đổi chạy khắp các đường phố New York, thu hút ánh nhìn của các cô gái, đúng là cuộc sống như thiên đường vậy."

"Ha ha ha, niềm vui của cậu cũng đủ đơn giản đấy..."

Cyber cười lớn, vươn tay ném cho Chandler một điếu xì gà. Niềm vui của người bình thường không phức tạp, Cyber đã biết đạo lý này từ lâu. Hắn châm xì gà, nhẹ giọng nói:

"Vậy thì, đưa ta đến nhà thờ St. John đi, Chas. Tối nay, ta phải đi gặp một vài 'người bạn cũ'."

Người bạn cũ của Cyber thường có thể chia làm hai loại: còn sống và đã chết. Người chết thì không cần phải nói, người sống cũng có thể chia làm hai loại: một loại là những kẻ cặn bã như Mephisto và Nick Fury, chỉ cần nhắc đến Cyber là đau đầu; loại còn lại là những đối thủ như Constantine, nghe tên hắn thôi là đã sợ mất mật.

Nói sao nhỉ? Dù sao thì trở thành bạn cũ của Cyber không phải là một chuyện vui vẻ gì. Điểm này, Constantine chắc chắn có tiếng nói nhất.

"Xoẹt."

Hai tấm phim chụp CT bị ném trước mặt Constantine. Nữ bác sĩ da đen với vẻ mặt lạnh lùng nhíu mày nhìn Constantine đang ngồi trước mặt mình không ngừng hút thuốc:

"Ung thư phổi giai đoạn cuối, John. Nếu anh còn hút tiếp, có lẽ không sống nổi 2 năm nữa đâu."

"Cái này ư?"

Constantine lắc lắc đầu lọc thuốc trong tay, trong làn khói mù mịt, sắc mặt anh trở nên rất kỳ quái:

"Không! Tôi sẽ không vứt nó đi! Liz... cô xem, cuộc đời thật kỳ quặc. Mười lăm năm trước tôi không muốn sống nữa, mười lăm năm sau tôi lại đột nhiên không muốn chết. Cô từng cứu sống tôi, bây giờ cô còn cứu tôi được nữa không?"

Bác sĩ Liz rõ ràng quen biết Constantine, nhìn khuôn mặt buồn bã của người đàn ông này, biểu cảm lạnh lùng của cô tan chảy đi đôi chút, đưa tay vuốt ve khuôn mặt bệ rạc điển trai của Constantine, nhưng trong đôi mắt lại chẳng có lấy một tia buồn bã:

"Xin lỗi, Constantine, anh chết chắc rồi. Bây giờ có lẽ chỉ có Chúa mới cứu được anh thôi."

"Chúa?"

Constantine nắm lấy tay bác sĩ Liz, thân người nghiêng về phía trước, dịu dàng nhìn nữ bác sĩ trước mặt, "Tôi từng giết rất nhiều quái vật, đại đa số trong đó người thường còn chưa từng thấy bao giờ, nhưng bây giờ tôi lại phải chết vì thuốc lá... Nhưng cũng chẳng sao, cái chết không đáng sợ, nhưng tôi còn rất nhiều việc chưa làm xong."

Anh nhẹ nhàng hôn lên má vị bác sĩ:

"Tạm biệt, Liz. Nể tình cảm chúng ta từng có, sau khi tôi chết, cô có thể đặt một bó hoa trắng trước mộ tôi không?"

Vị bác sĩ nhìn khuôn mặt trước mắt, cô thở dài, những ngón tay dịu dàng vuốt ve trên mặt Constantine, nhưng giây tiếp theo:

"Chát."

Một cái tát giáng mạnh vào mặt Constantine. "Kể từ sau khi anh bỏ trốn khỏi lễ cưới, đối với anh tôi chỉ còn lại sự hận thù. Đồ cặn bã, sau khi anh chết, tôi sẽ hát một bài trước bia mộ anh. Đồ khốn, anh đã hủy hoại nửa đời trước của tôi!"

3 phút sau, Constantine với vết hằn bàn tay trên mặt, vẻ mặt bệ rạc bước ra khỏi bệnh viện, theo thói quen châm một điếu thuốc. Anh ngước nhìn bầu trời đã tối sầm, sờ sờ cái cằm đầy râu ria:

"Chúa sao?"

Anh vẫy tay gọi một chiếc taxi, ngồi vào ghế sau, ngước đầu lên liền thấy gã tài xế gốc Ấn quen thuộc. Gã tài xế cũng nhìn thấy anh, mặc dù lần gặp trước không mấy thân thiện, nhưng người đàn ông Ấn Độ nhiệt tình này vẫn chủ động chào hỏi:

"Chào anh, quý ông tảng băng khó gần, lần này đi đâu?"

"New York đúng là nhỏ thật... anh tên là Dupont, đúng không?"

Constantine nhìn ra ngoài cửa sổ, nhún vai, "Vậy thì Dupont, đi nhà thờ St. John, đừng đi đường vòng, Dupont, tôi sẽ không đưa thêm tiền cho anh đâu."

Biểu cảm của gã tài xế gốc Ấn xị xuống, gã nhún vai:

"Được rồi, có lẽ tôi thực sự nên nghe theo lời khuyên của gã Deadpool, mang theo súng bên người..."