Mười phút sau, ba chiếc xe SUV đen tuyền lao với tốc độ cực nhanh vào góc khuất rìa Manhattan. Hơn mười đặc vụ mặc đồ đen vũ trang tận răng ập vào hiện trường vụ nổ. Lầm Lỗ, thủ lĩnh đội phản ứng đặc biệt của S.H.I.E.L.D, đi cuối cùng. Hắn đeo tai nghe màu đen, sau khi lục soát hiện trường vài vòng liền kết nối liên lạc.

"Tôi đã có mặt tại hiện trường, Cục trưởng. Nhưng nơi này trông như vừa bị khủng bố tấn công vậy. Hiện tại chưa thể xác định loại vũ khí nào gây ra vụ nổ, nhưng tại chỗ phát hiện một đống thép vặn vẹo, ước chừng là vật liệu quân dụng hỗn hợp."

Lầm Lỗ là một cựu binh thực thụ, hắn đưa tay nhận mảnh thép từ cấp dưới, cầm lên quan sát rồi nói thêm:

"Nên là loại vật liệu composite chống nổ mới nhất, tôi đề nghị xếp sự việc này vào sự kiện cấp 6!"

"Được, khôi phục hiện trường xong thì về đi."

Giọng nói có phần mệt mỏi của Nick Fury vang lên trong tai nghe, "Dạo này là thời điểm đa sự, hãy giữ quan sát thêm."

Lầm Lỗ gật đầu, định ngắt liên lạc thì bất ngờ phát hiện thêm vài thứ. Hắn cúi người, dùng ngón tay đeo găng chiến thuật gạt đất, để lộ ra một đoạn xương cốt bị chôn vùi bằng thủ pháp đặc biệt. Ánh mắt hắn thay đổi, hắn móc thứ đó ra, đưa lên mũi ngửi, sắc mặt lập tức biến đổi dữ dội:

"Không đúng! Tôi lại phát hiện vật liệu ma pháp nghi là "Long Cốt" tại hiện trường, Cục trưởng, chuyện này có liên quan đến thế lực ma pháp."

Lầm Lỗ đứng dậy, đi một vòng quanh nơi đó:

"Bán kính pháp trận ít nhất khoảng 2 mét, đây là một pháp trận triệu hồi quy mô lớn, nên xếp vào sự kiện cấp 7!"

Cục trưởng S.H.I.E.L.D ở đầu dây bên kia im lặng một hồi rồi thở dài:

"Haizz, phong tỏa tin tức! Mang tất cả những gì có thể mang về! Liên hệ với bộ phận hành động đặc biệt M.I.B, bảo họ phái đặc vụ cấp cao đến thu dọn hậu quả!"

5 phút sau, từ gara của "Cục quản lý cầu đường quốc gia" ở phía Đông Manhattan, một chiếc Bentley cổ điển lăn bánh. Một người đàn ông da trắng có vẻ già dặn và một người đàn ông da đen trông còn rất trẻ ngồi trong xe. Người da đen ngáp một cái:

"K, anh nói xem tại sao S.H.I.E.L.D cứ thực thi nhiệm vụ là vào ban đêm, họ tuân thủ giờ tiêu chuẩn của hệ thống ngân hàng à?"

"Ban đêm... được thôi, cậu nói đúng đấy."

Người đàn ông da trắng lái xe cũng đầy vẻ thiếu kiên nhẫn, "Tôi làm việc ở đây 40 năm rồi, lần nào liên quan đến S.H.I.E.L.D cũng đều là ban đêm. Chuẩn bị tinh thần đi, J, nghe nói lần này họ phát hiện một pháp trận triệu hồi lớn, rất có thể là dùng để triệu hồi ma quỷ hoặc ác ma. Thế giới này sắp loạn rồi, thật là tệ hại!"

Người da đen tên "J" bất lực lấy từ trong ngực ra một khẩu súng tinh xảo màu bạc, trông không giống thứ thuộc về văn minh Trái Đất, cầm trên tay nghịch "cạch cạch":

"Vậy tôi có thể làm gì? Tôi nên làm gì đây? Đặt một tấm vé tàu sớm nhất đến tinh vực Jimmy Hall à? Anh thấy đấy, ngoài việc dọn dẹp đống đổ nát cho họ ra, chúng ta chẳng làm được gì cả, chết tiệt thật..."

Cùng lúc đó, ở đầu kia Manhattan, tại tầng hầm thứ hai của biệt thự xa hoa nhà Tony Stark, ngay giữa bãi đỗ xe trống trải, Constantine và Chandler trông như hai con chó sắp kiệt sức, ngồi bệt xuống một bên, vẻ mặt đầy mệt mỏi.

Trước mặt hai người là một pháp trận triệu hồi được vẽ lại. Cyber đứng một bên, tay cầm khẩu súng săn ma lạnh lẽo. Tony Stark với khuôn mặt sưng vù vì bị đánh, vừa dùng đá chườm mặt vừa tò mò quan sát pháp trận đầy mùi vị ma ảo trước mắt:

"Thứ này thực sự có thể triệu hồi ra ma quỷ hay ác ma sao? Trên đời này thật sự có thứ đó à?"

Tay chơi này nhìn Cyber đầy nghi hoặc. Cyber đáp với vẻ hơi lạnh lùng:

"Anh đã chứng kiến mặt không bình thường của thế giới này rồi, phải không? Dị nhân, pháp sư, và đám giáo đồ tự làm nổ tung mình, vậy thêm một con ác ma nữa thì có sao đâu? Thế giới này vốn dĩ đã đáng ghét, hỗn loạn và buồn nôn như vậy rồi."

"Xong chưa?"

Cyber quay đầu nhìn Constantine. Constantine cẩn thận đặt một viên đá quý màu tím vào giữa pháp trận rồi lùi lại vài bước. Pháp trận cỡ lớn bán kính hơn 2 mét trước mắt như được kích hoạt, ánh sáng tím chảy dọc theo các đường nét, thắp sáng mọi loại vật liệu xung quanh: Long Cốt, ngọc bích, mã não đen, hổ phách, v.v.

Ánh sáng chập chờn tán xạ quanh pháp trận, trông đầy vẻ huyền bí.

"Xong!"

Constantine lau mồ hôi trên mặt bằng cổ tay áo, đắc ý nói với Cyber, "Pháp trận triệu hồi hoàn hảo nhất, anh chỉ cần truyền vào một tia pháp lực là có thể dẫn dụ một con ác ma. Máu của anh chắc không dụ được ác ma lĩnh chủ đâu, thứ đó mà tới thì anh cũng không đánh lại được. Nhưng đừng trách tôi không nhắc anh, Cyber, có vài gã rất khó chơi đấy! Anh phải chuẩn bị kỹ vào."

Nói xong, hắn lại lục trong túi ra một cuộn giấy cổ xưa, một cây trượng gỗ nguyệt quế, một vật chứa làm bằng da dê đen:

"Đây là khế ước đã làm xong, khế ước chủ tớ, anh đừng có nhầm lẫn đấy. Trước tiên hãy nhỏ máu của mình vào, sau khi đánh bại thứ được triệu hồi ra, lấy một giọt máu của nó nhỏ vào khế ước là được!"

Hắn kéo Chandler, kẻ đang nhìn chằm chằm vào chiếc xe sang trọng bên cạnh với vẻ mê mẩn, vẫy tay với Cyber và Tony:

"Được rồi, vậy chúng tôi đi đây... tôi không muốn dính líu vào chuyện phiền phức này đâu."

Nói đoạn, không đợi Cyber trả lời, hắn đã lén lút chạy mất như thể sợ bị giữ lại. Tony tò mò nhìn theo Constantine và Chandler, anh quay sang hỏi Cyber:

"Đó là ai? Trông có vẻ khá giỏi, hình như là một người rất thú vị."

"Constantine, một thám tử tư có danh tiếng rất tệ."

Cyber mở cuộn giấy ra, bên trong là những nét chữ được viết bằng phù văn linh hồn ngoằn ngoèo. May là Cyber còn đọc được. Khế ước là một việc rất nghiêm túc, hắn phải đọc từ đầu đến cuối để tránh bị Constantine gài bẫy lần nữa.

"Thám tử tư?"

Tony tò mò đi đến bên pháp trận, đưa tay chạm vào vòng sáng màu tím, giống như một đứa trẻ tìm thấy đồ chơi mới. Đàn ông, bất kể ở độ tuổi nào, đều là những sinh vật "trung nhị". Anh quay sang nhìn Cyber:

"Tôi không tin một thám tử tư có thể làm ra thứ này... Đúng rồi, anh vừa nói kẻ tấn công tôi là người của Thập Nhẫn Bang?"

Tony dựa vào chiếc xe bên cạnh, nhe răng nhăn mặt chườm đá lên vết thương do Cyber gây ra. Anh chìm vào suy tư, trong đó còn pha lẫn nỗi buồn không thể xóa nhòa:

"Nhà của Stan đã trống không, cổ phần của ông ta đã bị bán sạch 12 phút trước... Ông ta bỏ trốn rồi. Có vẻ kẻ hợp tác với Thập Nhẫn Bang chính là chú tôi, ông già từng coi tôi như con đẻ khi cha mẹ tôi còn sống... Dù ông ta muốn gì, chỉ cần ông ta mở lời, tôi nhất định sẽ cho. Tại sao ông ta lại dùng cách này? Tại sao Thập Nhẫn Bang lại muốn sống chết với tôi?"

"Tôi không biết."

Cyber cất cuộn giấy đi, nhìn pháp trận trước mắt, khẽ nói: "Tôi cũng không muốn biết. Nếu anh muốn biết, tốt nhất hãy tự đi hỏi. Anh có giáp chiến rồi, anh không còn là người bình thường không có sức tự vệ nữa, Tony. Có vài việc, anh phải tự mình làm. Đưa thông tin cho tôi, để tôi xem Nick Fury của chúng ta định dùng cách nào để đối phó với tôi?"

Tony gật đầu, im lặng đi sang một bên. Cyber nói chuyện rất khó nghe, nhưng anh ta nói đúng. Về chuyện của Stan, về con người Stan, Stark chưa từng nghĩ đến việc mượn sức người khác để điều tra rõ ràng. Đúng như Cyber nói, anh không còn là người bình thường nữa, có vài việc anh phải học cách tự làm.

Sau khi trải nghiệm cảm giác bay lượn, sau khi trải nghiệm sức mạnh không gì cản nổi khi ngồi trong bộ giáp, làm sao anh có thể cam tâm quay lại làm một tay chơi bình thường nữa?

Ngay lúc Tony đang sao chép thông tin, một cánh cổng dịch chuyển đỏ rực mở ra trong gara. Tay chơi này quay đầu lại, thấy một gã mặc áo choàng đỏ lòe loẹt, ăn mặc như một ẩn sĩ thời trung cổ bước ra từ cổng dịch chuyển. Strange chào Cyber với vẻ đầy thư thái, rồi liếc nhìn pháp trận:

"Chính là cái này?"

Cyber gật đầu, "Cần anh truyền vào một chút pháp lực, anh biết đấy, cơ thể tôi không có pháp lực."

"Không vấn đề gì... anh tốt nhất nên làm nhanh lên."

Strange giơ tay, truyền một luồng pháp lực đỏ rực vào trong. Pháp trận triệu hồi màu tím lập tức rung rinh, như một vũng nước hỗn loạn, có thứ gì đó sắp xông ra ngoài. Ánh sáng đỏ và tím đan xen, nhuộm đỏ cả gara.

Cựu bác sĩ phẫu thuật đi sang một bên, nói với Cyber:

"Đại sư Cổ Nhất đang triệu hồi tôi, hình như có việc gấp. Ý tôi là, tốt nhất anh nên đi cùng tôi."

Cyber lắc đầu, dứt khoát thốt ra hai chữ:

"Không đi!"

Nói xong, hắn tiến về phía pháp trận triệu hồi. Tony dựa vào tường, tự nhiên vẫy tay với Strange:

"Yo, pháp sư... tôi là Tony Stark, tay chơi, tỷ phú, thiên tài... anh cứ coi tôi là gì cũng được, có cách nào chữa khỏi khuôn mặt đẹp trai của tôi không?"

Strange nhìn anh, nhanh chóng chú ý đến lò phản ứng đang phát sáng trên ngực Tony. Với trực giác của một bác sĩ, anh sớm nhận ra chuyện khủng khiếp gì đã xảy ra với gã mặt dày này. Cộng thêm mối quan hệ hữu hảo giữa Cyber và Tony, anh cũng cho rằng gã này đáng tin cậy. Anh lắc đầu:

"Tôi không làm được... tôi không giỏi ma pháp trị liệu. Nhưng nếu anh muốn, tôi có thể thử đảo ngược thời gian, biết đâu có thể chữa cho anh. Đúng rồi, tôi tên Strange, bạn của Cyber, anh ấy là bạn cùng phòng của tôi thời ở Kamar-Taj."

"Cool!"

Tony búng tay, anh dang hai tay ra, "Ma pháp thời gian, nghe có vẻ lợi hại đấy. Đến đi, đừng do dự!"

Phía bên kia, ngón tay Cyber khẽ rạch trên lưỡi dao, một giọt máu đỏ thẫm nhỏ vào pháp trận đang đan xen luồng sáng tím và đỏ trước mắt. Ngay khi máu thấm vào, hắn mơ hồ nghe thấy một giọng nói khàn khàn:

"Yo, linh hồn mới luôn dễ dàng có được. Lùi lại! Phàm nhân, Công tước Bryce vĩ đại sắp đến rồi!"

Cyber không lùi lại, hắn chỉ bình thản nâng khẩu súng săn ma màu vàng bên cạnh lên, nhìn ánh sáng tím đỏ đan xen trước mắt phồng lên, co lại, cuối cùng hóa thành một làn khói tím, ngưng tụ thành một thực thể giữa pháp trận.

Đó là một con ác ma toàn thân da màu tím đỏ, tai nhọn, đuôi dài như thằn lằn, răng lợi lởm chởm, móng vuốt sắc nhọn khiến người ta phải hét lên. Cơ bắp toàn thân cuồn cuộn, trên người đầy những ma văn bí ẩn cùng những vết sẹo để lại từ chiến đấu. Thế nhưng, nó lại ăn mặc kỳ dị với áo ba lỗ đen và một chiếc quần đùi đen, miệng còn ngậm một điếu xì gà đang bốc khói.

Khuôn mặt gã này chìm trong làn khói, thoáng thấy một gương mặt xấu xí, cái mũi đầy sừng, đôi mắt màu vàng nhạt ẩn chứa sự tàn nhẫn đặc trưng của ác ma. Những kẻ này trông rất giống ma quỷ, nhưng nói thật, ma quỷ ít khi dám liều lĩnh phá hoại, còn hủy diệt là bản năng chảy trong huyết quản của ác ma. Nhưng trên đầu gã này không có sừng, mà có một chỏm tóc màu xanh, giống như kiểu tóc Mohican vậy.

Nó đứng dậy trước mặt Cyber, chiều cao đạt đến 2,2 mét. Nó lùi lại một bước, chiếc đuôi dễ dàng cuốn lấy chiếc mô tô sành điệu của Tony, ném sang một bên như một con thằn lằn khổng lồ đứng thẳng. Nó đưa tay lấy điếu xì gà khổng lồ ra khỏi khóe miệng, phun một làn khói như cá voi phun nước. Trong mùi vị khó chịu đó, nó nhìn lên nhìn xuống Cyber, cao ngạo như một vị thần.

"Nói đi, phàm nhân, ngươi triệu hồi Công tước Bryce là muốn hiến dâng linh hồn hèn mọn của ngươi... Khoan đã! Thứ trên tay ngươi là gì?"

Con ác ma da tím này cuối cùng cũng nhìn thấy khẩu súng săn ma trên tay Cyber, cùng với Strange đang ngưng tụ vòng sáng phù văn phía sau bên trái, và Tony đã mặc bộ giáp sắt mới bên phải. Nó bản năng cảm thấy có gì đó không ổn, lùi lại một bước, giọng nói khàn đục trở nên nguy hiểm:

"Ngươi định làm gì? Phàm nhân!"

Cyber giơ khẩu súng săn ma lên, hắn nghiêng đầu, sau khi đóng mặt nạ lại, chỉ để lộ đôi mắt. Hắn thấp giọng nói:

"Tâm trạng tôi hiện tại không tốt lắm... tôi muốn tìm một gã để đánh nhau, trông ngươi khá phù hợp đấy... Chuẩn bị xong chưa, Công tước Bryce?"

Khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt đó biến thành màu đỏ thẫm nguy hiểm, một vòng lửa như nham thạch từ từ sáng lên. Khi nhìn thấy đôi mắt này, con ác ma màu tím như con gà bị bóp cổ, nó hét lên bằng giọng khó nghe:

"Chết tiệt! Kỵ sĩ trừng phạt ác linh! Ta không đắc tội với ngươi!"

"Đúng vậy!"

Cyber giơ súng săn ma và thanh hợp kim quấn lửa địa ngục xông lên:

"Chúng ta không có tư thù gì cả, nhưng phải nói rằng, vận may của ngươi quá tệ, Công tước đại nhân! Nghiêm túc chút đi... nếu không, ngươi có thể thực sự sẽ chết đấy!"