Rất nhiều khi, mọi sự việc đều có chân tướng ẩn giấu bên dưới vẻ ngoài của chúng. Thế nên, nhiều chuyện trông chẳng đơn giản như những gì ta thấy. Điều này nhắc nhở chúng ta rằng, bất cứ khi nào nhìn nhận một vấn đề, phải học cách nắm bắt chân tướng từ tầng cao hơn và nhìn thấu bản chất bên trong.

Chẳng hạn như khi Cyber và Strange đang chiến đấu để giải cứu thánh điện London, thì ở một nơi khác tại London, một cuộc so tài âm thầm cũng đang diễn ra.

Cảng London, đây gần như là một trong những cảng lâu đời nhất thế giới. Lúc này đang là giữa trưa, cảng biển người qua kẻ lại, chính là thời điểm náo nhiệt nhất trong ngày. Vào mùa này, mỗi ngày có ít nhất hàng trăm con tàu ra vào cảng, nơi đây cũng quy tụ người từ khắp nơi trên thế giới.

Đây là một nơi cực kỳ náo nhiệt, tràn đầy sức sống mà những nơi khác ở London không có được. Người ta nói, thành phố này giống như một bà lão vẫn còn giữ nét sang trọng, đắm chìm trong vinh quang quá khứ, câu nói này không phải là không có lý.

"Ưm..."

Một giọng nói trầm thấp vang lên trong nhà kho sâu nhất của cảng, tựa như tiếng rên rỉ thỏa mãn của kẻ vừa được ăn một bữa no nê. Đó là một người đàn ông trung niên cởi trần, hắn đứng trong nhà kho tối tăm. Dưới chân hắn là những vòng tròn của thứ đất đen huyền bí đang tỏa ra, hay có thể gọi là tro tàn... thứ tro tàn sinh ra khi cơ thể của ba con người bị thiêu rụi đến mức nhỏ nhất.

Hắn cúi đầu nhìn đống tro tàn đó, trên mặt lộ ra vẻ khinh miệt:

"Nhân loại... những tồn tại yếu ớt."

Hắn sải bước, mỗi bước chân in xuống mặt đất một dấu chân sâu hơn mười centimet. Hắn gãi đầu, lầm bầm một cách đầy bực bội:

"Nhìn cái thế giới yếu ớt này xem, đến cả một phần nghìn sức mạnh của ta cũng không chịu nổi, chẳng hiểu nơi này có gì hay ho."

Hắn thu liễm sức mạnh, bước đi như một người bình thường. Khoảnh khắc bước ra khỏi phù văn phức tạp màu đen dưới chân, cả pháp trận triệu hồi lóe lên ánh sáng đỏ sẫm rồi đột ngột biến mất.

Rõ ràng, đây không phải là một người bình thường. Hắn đến từ "vực ngoại", và bản thân nhà kho này cũng chắc chắn không phải là kho chứa hàng thông thường. Đại ma vương Mephisto đã lén lút xây dựng quán bar "Vượt Giới" ở biên giới giữa nhân gian và địa ngục, đó chỉ là một cứ điểm của những kẻ vực ngoại này mà thôi, những cứ điểm như thế còn rất nhiều.

Là tồn tại cùng đẳng cấp với Mephisto, màn xuất hiện của vị này có vẻ giản dị hơn nhiều. Nhưng triệu hồi Mephisto chỉ cần một linh hồn, còn hắn muốn bước vào thực tại lại cần tới ba, xem ra sức mạnh của hắn còn vượt xa Mephisto.

Tuy nhiên, kết cục thê thảm của một đại ma vương đã đủ để những nhân vật lớn này phải cảnh giác. Cổ Nhất dù trọng thương, nhưng nếu liều mạng, việc xử lý triệt để một ma vương vẫn là chuyện nằm trong tầm tay.

Chiến thắng đã cận kề, chẳng ai muốn gục ngã ngay trước bình minh, nhất là với những tồn tại tôn quý như họ.

Hắn đi đến rìa nhà kho, trên bàn bày sẵn một bộ quần áo cổ điển. Hắn cầm lên, ngắm nghía rồi gật đầu hài lòng. Đây là kiểu dáng thịnh hành nhất 50 năm trước, cũng là trang phục hắn thích nhất. Quan trọng hơn, ở thời đại này vẫn còn người mặc, nên diện ra ngoài sẽ không quá nổi bật.

Một lát sau, đại ma vương đã chỉnh đốn xong xuôi, hài lòng ngắm nhìn diện mạo mới của mình. Những kẻ tôi tớ ở nhân giới còn chu đáo chuẩn bị cho hắn một chiếc gậy chống rất hợp thân phận: loại gỗ tốt nhất, đá quý thượng hạng, được chạm khắc hình ảnh thiên thần với đôi cánh xám, điều này khiến hắn vô cùng khoái chí.

"Có lẽ nên ban thưởng cho lũ đó một chút, xem như vì chúng làm việc cũng khá hiệu quả."

Hắn chống gậy bước ra khỏi nhà kho, ánh sáng đập vào mắt khiến hắn nheo lại, nhưng rất nhanh đã khôi phục. Thú thật, mỗi lần phơi nắng lại khiến hắn nhớ về những khoảng thời gian đã qua, không hẳn là trải nghiệm tốt đẹp, nhưng cũng chẳng đến nỗi tệ.

Hắn ngoái nhìn lại, về phía thánh điện London, cuộc chiến trong không gian gương không thể giấu được hắn. Đó cũng là đích đến của chuyến đi này, chỉ cần phá hủy thánh điện London, hắn và những kẻ khác có thể đường đường chính chính ra vào thế giới này, điều đó thật tuyệt vời.

Hắn thậm chí còn huýt sáo một cách khoái chí, hành động này hoàn toàn phá hỏng phong thái hoàn hảo của hắn, nhưng hắn chẳng bận tâm. Những kẻ cao quý dù có phóng túng cũng không làm tổn hại đến uy nghiêm của họ. Thế nhưng, ngay khi hắn chống gậy rẽ qua một góc, lại nhìn thấy một vị khách không mời.

Đó là một quý bà mặc váy công sở màu đen, vóc dáng hoàn hảo, đôi chân tuyệt mỹ được bọc trong lớp tất đen cùng đôi giày cao gót khiến người nhìn phải mãn nhãn. Khoác bên ngoài là chiếc áo khoác tao nhã, tay xách túi Hermes đời mới nhất, trên đầu đội một chiếc mũ tiểu thư màu đen. Cả người cô ta trông như những nữ nhân viên văn phòng trên các con phố xa hoa nhất London.

Tuy nhiên lúc này, cô ta lại đứng ở lối ra của bến tàu với vẻ mặt đầy thiếu kiên nhẫn, tay kẹp một điếu thuốc lá mảnh mai, dường như đang đợi ai đó. Khi người đàn ông trung niên mặc bộ vest trắng cổ hủ, khí thế bức người đang chống gậy bước ra từ nhà kho, vị quý bà này quay người lại, vứt điếu thuốc trên tay sang một bên.

Cô đưa tay vuốt mái tóc đen ra sau, đôi mắt đẹp lấp lánh, đôi môi đầy đặn khẽ động:

"Chào buổi chiều, ngài Lucifer, ngài định đi đâu thế?"

Ngài đại ma vương... chính là Lucifer, trong mắt hắn thoáng hiện tia chán ghét, nhưng với tư cách là kẻ có địa vị, hắn chỉ lạnh lùng gật đầu:

"Chào buổi chiều, Diana, đã lâu không gặp."

Những ngón tay hắn gõ nhẹ trên chiếc gậy thiên thần cánh xám, tiếp tục nói: "Ta có chút việc riêng cần xử lý, một quý cô xinh đẹp như cô chắc sẽ không cản đường ta chứ?"

Người đẹp đối diện bĩu môi:

"Người cũ gặp lại luôn là chuyện vui, hay là thế này, ngài Lucifer, chi bằng tôi mời ngài uống cà phê nhé. Tôi biết gần đây có quán cà phê rất nổi tiếng, mỗi khi đến London công tác, tôi thích nhất là ngồi ở đó ngắm cảnh cảng London. Thế giới này thực ra rất tươi đẹp, đúng không?"

Trên mặt Lucifer thoáng vẻ mất kiên nhẫn, nhưng bàn tay trái của Diana khẽ động, hư ảnh một thanh trường kiếm xuất hiện trong tay cô. Cô đặt thanh kiếm đang ở trạng thái giữa thực và ảo chắn trước người:

"Kẻ cuối cùng ngã xuống dưới thanh kiếm này là một vị thần thực thụ, ngài không muốn trở thành người tiếp theo đâu nhỉ?"

"Thanh kiếm sát thần..."

Lucifer nhìn thanh kiếm với vẻ kiêng dè, hắn hít sâu một hơi:

"Cô thực sự quyết định làm vậy sao? Diana, cô phải hiểu rằng một nửa dòng máu chảy trong người cô không thuộc về thế giới phàm nhân này. Cô sinh ra đã là một phần của chúng ta. Nếu cô quên rồi, thì ta sẽ nhắc lại cho cô nhớ, người thân của cô đều chết trong tay Cổ Nhất đấy!"

"Tôi chưa từng gặp họ..."

Hư ảnh thanh kiếm trong tay Diana biến mất, cô như trở lại thành người phụ nữ kiều diễm lúc trước, cô nói nhỏ:

"Thời đại tôi sinh ra, đỉnh Olympus đã sụp đổ hơn 700 năm rồi. Hơn nữa, mỗi lần đọc về những việc tổ tiên tôi đã làm, tôi đều thấy rằng Pháp sư Tối thượng thực ra không làm gì sai cả... Họ không chết trong tay bà ấy, sự sụp đổ của đỉnh Olympus cũng chẳng bắt nguồn từ chiến hỏa..."

Vị quý cô xinh đẹp này lấy từ trong túi xách ra một chiếc gương nhỏ, vừa nói vừa dặm lại lớp trang điểm, dù chỉ là chút phấn son nhạt nhòa không đáng kể, nhưng lại khiến cô trông càng thêm đáng yêu.

"Cái gọi là chư thần Hy Lạp thậm chí còn chẳng sáng suốt bằng nền văn minh phàm nhân này. Có lẽ ngài nói đúng, Lucifer, xét về huyết mạch, tôi quả thực nên đứng về phía ngài. Nhưng đáng tiếc... tôi lại công nhận thế giới hiện tại này hơn! Tôi thấy nó rất tốt, nó không cần những vị thần ngoại lai bị trục xuất như các người quay lại nữa."

"Bộp."

Diana gập chiếc gương nhỏ lại, cô thở phào, chống hai tay lên hông:

"Nghe đây, Lucifer, tôi không có ý định can thiệp vào cuộc đấu giữa các người và Cổ Nhất, nhưng tôi không thể để ngài tiến vào chiến trường hiện thế quá sớm. Quay về đi, ít nhất là lúc này thì không được!"

"Ầm!"

Một tiếng sấm trầm đục vang lên trên bầu trời cảng London, trong đôi mắt Lucifer đã xuất hiện hai cơn bão, hai bóng ma màu xám hiện ra sau lưng hắn. Hắn nhìn Diana:

"Vậy là, cô vẫn quyết tâm cản đường ta, đúng chứ?"

"Tôi biết ngay mà... cái đức tính đó của đám các người!"

Diana đặt chiếc túi xách lên đống hàng hóa bên cạnh, tháo đôi găng tay đang đeo. Cô vung tay, một chiếc vòng đầu khắc phù văn tinh tú xuất hiện trong tay cô. Cô tung hứng nó vài cái:

"Câu này phải là tôi hỏi ngài mới đúng, Lucifer. Ngài chắc chắn muốn đánh nhau với tôi ở đây sao? Ngài nên biết, ở thế giới này, ngài có lẽ... không phải là đối thủ của tôi!"

Không khí lạnh lẽo như đông cứng lại, ánh sáng trở nên ảm đạm, như thể thế giới bên ngoài bị phủ một lớp vải thưa dày đặc. Hai người nhìn nhau, cho đến khi Diana cài chiếc vòng lên trán, hai tay dang ra, một thanh trường kiếm màu bạc xám và một sợi dây thừng tỏa ra ánh sáng màu cam xuất hiện trong lòng bàn tay, Lucifer đột nhiên lùi lại một bước.

"Cô rất khá... công chúa Diana của tộc Amazon, cô đã thành công trong việc chuốc lấy rắc rối cho chính mình. Ta rất tò mò, vào cái ngày chúng ta thực sự bước chân vào thế giới này, cô và những phàm nhân mà cô bảo vệ sẽ lấy gì để chống lại chúng ta... Từ Cửu Giới cho đến vực sâu địa ngục, tất cả sức mạnh đã liên kết lại với nhau rồi... cô đang đứng về phía kẻ định sẵn sẽ thua cuộc!"

"Lần này, coi như cô thắng!"

Một pháp trận màu đỏ sẫm phức tạp khổng lồ xuất hiện dưới chân Lucifer. Chiếc gậy trong tay hắn gõ nhẹ xuống đất, thân hình hắn liền như cát bụi trong gió, từ từ bị thổi tan vào không trung:

"Lần tới... sẽ không dễ dàng như vậy đâu."

Vài phút sau, nơi này lại trở nên sáng sủa, như thể vừa trở về từ một nơi giao thoa giữa địa ngục và hiện thế. Diana tháo chiếc vòng đầu, xách lại chiếc túi xách yêu quý, cô liếc nhìn mặt đất bị cháy sém, lắc đầu, kéo vành mũ rồi xoay người rời khỏi góc nhà kho.

"Đúng là... một lũ già khọm không biết điều."

Cô bước đi trên con phố sầm uất của cảng London, nhìn những người bình thường đang tận hưởng cuộc sống theo nhiều cách khác nhau, khóe miệng cô nở một nụ cười dịu dàng:

"Nhìn kìa, Trevor... tôi lại bảo vệ thế giới của anh một lần nữa rồi..."

Cô dựa vào lan can ven sông, vươn vai: "À, một ngày nghỉ thế là tan tành, ngày mai lại phải đi làm, thật là tệ quá đi!"

Mọi cử động của vị quý cô xinh đẹp này đều thu hút ánh nhìn của đàn ông xung quanh, nhưng cô chẳng bận tâm. Từ vài chục năm trước, khi lần đầu bước chân vào thế giới loài người, cô đã quen với đãi ngộ này rồi. Mỹ nhân ở đâu chẳng được ưu ái, phải không?

Tuy nhiên, khi đi qua một góc phố, mũi cô đột nhiên khịt khịt, đôi mắt nhanh chóng chuyển sang một bên, rồi cô nhìn thấy một gã ăn mặc rách rưới đang ngồi trên chiếc ghế băng bên vỉa hè đối diện. Bên cạnh hắn còn đặt một chiếc hộp gỗ tinh xảo, dường như đang đợi ai đó. Gã đó trông cũng rất bình thường, không có gì đặc biệt, nhưng... sau khi xác nhận lại lần nữa, đôi mắt đẹp của cô chợt lóe lên tia nghi hoặc.

"Cái mùi vừa rồi... sao ngửi giống như..."

Một lát sau, Cyber đang nhắm mắt dưỡng thần khẽ động tai, hắn nghe thấy tiếng giày cao gót va chạm với mặt đất từ xa lại gần, cuối cùng âm thanh đó dừng lại ngay trước mắt hắn. Một mùi nước hoa khiến người ta tơ tưởng cũng xộc vào mũi hắn. Hắn bỗng mở mắt, nhìn thấy một mỹ nhân tóc đen chưa từng gặp mặt đang xách túi đứng trước mặt, đôi chân dài bọc trong lớp tất đen đó có thể khiến bất kỳ người đàn ông nào cũng phải mê mẩn.

Cô kẹp một điếu thuốc lá trên tay, nhìn xuống hắn:

"Này anh, có lửa không?"