"Bộp."

Coulson bị ném vào trong con hẻm tối tăm. Vị đặc vụ chuyên nghiệp này không kịp phản kích, cũng chẳng màng đến mặt đất bẩn thỉu, anh ta ôm lấy ngực, hít thở từng hơi thật mạnh. Vừa thở, anh ta vừa ho sặc sụa, sắc mặt đau đớn đến cùng cực. Ngay khoảnh khắc vừa rồi, anh ta thực sự cảm thấy mình sắp chết.

Việc để không khí tràn lại vào phổi là một trải nghiệm tựa như tái sinh. Đã rất lâu rồi, Coulson không còn trải qua cảm giác cận kề cái chết như vậy nữa.

Một bóng người ngồi xổm xuống trước mặt vị đặc vụ chật vật. Cyber lấy điếu xì gà trong miệng ra bằng tay phải, phả một luồng khói vào mặt Coulson.

"Này, người bạn, sống lại rồi chứ?"

"Khụ khụ... Tại sao?"

Coulson xoa cái cổ đau nhức, khó khăn hỏi: "Tại sao lại làm vậy? Giữa chúng ta không có mâu thuẫn, đúng không?"

"Ồ, là thế này..."

Cyber nheo mắt, chậm rãi nói: "Một thời gian trước tôi có đến Detroit, gặp một gã rất thú vị, nhưng đó không phải là trọng điểm. Trọng điểm là, từ một gã tên Ajax, tôi đã lấy được một cuốn sổ tay ghi chép mấy chuyện vặt vãnh. Đây cũng không phải trọng điểm. Ajax làm việc cho cái dự án Vũ khí X chết tiệt kia, anh đoán xem tôi đã phát hiện ra cái gì trong cuốn sổ đó?"

Cử động của Coulson cứng đờ lại. Anh ta nghe thấy Cyber nói từng chữ một bên tai:

"Coulson thân mến, anh từng đi giám sát dự án đó, đúng không? Cái nơi đó tên là gì nhỉ? Đảo Three Mile? Hay là căn cứ đập thủy điện ở Quebec?"

Tay phải gã túm lấy cổ áo Coulson, từng chút một nhấc anh ta lên khỏi mặt đất, kéo lại gần mặt mình.

"Anh đúng là người bạn tốt của tôi... Coulson, anh có thấy tò mò không, tại sao ba năm trước một kẻ yếu đến mức đặc vụ cấp 7 cũng không đánh lại nổi, sao đột nhiên lại trở nên lợi hại như vậy... Anh muốn biết ba năm qua tôi đã trải qua những gì không? Anh muốn biết ai đã giết Stryker không?"

"Anh có muốn biết, gã khốn đó đã làm gì với tôi không?"

Từ giọng nói, từ ánh mắt của Cyber, Coulson cảm nhận được sát ý không hề che giấu. Với tư cách là một đặc vụ, tư duy của anh bắt đầu vận chuyển điên cuồng. Giờ không phải lúc để tán gẫu, đây là thời khắc đe dọa đến tính mạng.

"Đợi đã! Cyber! Việc này không liên quan đến tôi!"

Coulson nói nhanh: "Khi anh mất tích, khi anh đồng quy vu tận với Joker, lúc đó tôi đã hoàn thành việc giám sát dự án Vũ khí X rồi. Sau đó tôi luôn đi làm nhiệm vụ ở nơi khác, chuyện này không liên quan đến tôi! Tôi rất tiếc về những gì anh gặp phải, nhưng nó thật sự không liên quan đến tôi!"

"Hơn nữa, chúng tôi chỉ là giám sát thôi, Cyber. Đó là dự án trực thuộc Bộ Quốc phòng, chúng tôi không có quyền phủ quyết! Dự án đó không liên quan đến S.H.I.E.L.D."

"Hửm?"

Cyber đưa tay đặt Coulson trở lại mặt đất. Gã lấy điếu xì gà đã cháy hết vứt sang một bên, tay phải vỗ vỗ lên vai Coulson, dịu dàng như một người bạn cũ lâu ngày không gặp.

"Tôi cho anh cơ hội cuối cùng... nói thật đi, Coulson. Anh đang nói dối, tôi cảm nhận được. Anh sẽ không muốn biết mình sẽ gặp phải chuyện gì sau khi nói dối đâu, tin tôi đi."

Giọng nói ôn hòa này khiến Coulson rùng mình. Anh hơi lùi lại một bước, tư duy vốn đã nhạy bén bắt đầu nhảy số điên cuồng. Anh không trả lời Cyber ngay mà hỏi ngược lại:

"Có phải anh đã điều tra được gì đó nên mới cho rằng dự án Vũ khí X này là do S.H.I.E.L.D chủ trì không?"

Cyber liếc nhìn anh. Sự chân thành trong giọng nói của Coulson, gã có thể cảm nhận được, nhưng gã sẽ không ngu ngốc đến mức tin anh ta. Bởi vì anh ta là đặc vụ... nói dối là công việc, là bản năng của anh ta. Tuy nhiên, sau vài giây cân nhắc, Cyber vẫn mở lời:

"Có một gã tự xưng là đặc vụ S.H.I.E.L.D chịu trách nhiệm tìm kiếm mẫu vật sống cho phòng thí nghiệm của Ajax. Tôi vẫn chưa tìm thấy hắn, nhưng tôi không nghĩ chuyện này là trùng hợp. Anh hiểu ý tôi chứ, Coulson? Thế giới này không có nhiều sự trùng hợp như vậy đâu... Có lẽ là cái màn kịch do vị cục trưởng kiêu ngạo vô lễ của các người bày ra trong bóng tối, ai mà biết được chứ..."

Coulson cũng im lặng. Những gì Cyber nói không phải là không thể. Fury là một nhà lãnh đạo rất tự phụ, một đặc vụ thiên tài và giàu kinh nghiệm. Nếu ông ta giấu họ làm một kế hoạch bí mật nào đó, nếu ông ta không muốn họ biết, thì chẳng ai có thể phát hiện ra.

Chuyện này ngược lại khiến Coulson do dự. Trong tình cảnh này, anh không dám nói lung tung. Đối mặt với Cyber đầy uy hiếp trước mắt, anh ngập ngừng một lát rồi khẽ nói:

"Cho tôi chút thời gian, Cyber. Tôi sẽ cho anh một câu trả lời."

"Ồ, nghe những gì anh nói xem..."

Tay phải Cyber thọc vào túi áo khoác, lấy ra một khẩu súng lục ổ xoay sáng loáng. "Thật nhạt nhẽo vô lực, thật yếu đuối, thật nực cười... Đây có giống lời một đặc vụ chuyên nghiệp nên nói không? Và dựa vào đâu tôi phải tin anh, Coulson? Còn nhớ cảnh tượng lần đầu chúng ta gặp nhau không?"

Vừa nói, gã vừa dùng một tay xoay ổ đạn, khó khăn lấy ra một viên đạn màu bạc với đầu đạn nhọn hoắt, sau đó đóng ổ đạn lại, vung mạnh một cái. Ổ đạn xoay tít vài vòng, Cyber ngẩng đầu lên, dí súng vào đầu Coulson.

Cảm giác lạnh lẽo đó khiến vị đặc vụ không nhịn được mà nhắm mắt lại, rồi anh nghe thấy Cyber nói:

"May và Rumlow, đúng không? Gã đó tên là Rumlow. Bọn chúng từng chĩa súng vào đầu tôi... Anh biết không, Coulson, lúc đó anh nắm chắc phần thắng, còn tôi chỉ là một kẻ nhỏ bé, một kẻ nhỏ bé chẳng ai quan tâm. Nhưng 4 năm sau, bây giờ, tôi vẫn phải nói với anh..."

"Tôi ghét bị người khác chĩa súng vào đầu! Tôi ghét bị người khác đe dọa! Tôi ghét việc nửa đêm có một tên tâm thần nhảy vào nhà tôi, dùng cung tên chĩa vào đầu tôi! Tôi ghét cảm giác này... Đáng tiếc là, tất cả các người đều đã phạm phải một lần."

Ngón tay Cyber đặt lên cò súng:

"Trong súng này có năm viên đạn, cầu nguyện đi, Coulson. Cầu nguyện cho vận may của anh đủ tốt..."

"Không, Cyber, đừng làm vậy! Chúng ta có thể đổi cách khác, chúng ta có thể..."

"Đoàng."

Tiếng kim hỏa đập vào khoang đạn trống khiến mọi lời nói của Coulson nghẹn lại trong cổ họng. Đại não anh trống rỗng. Vừa rồi, anh đã sượt qua thần chết, anh thậm chí còn nghe thấy tiếng thét của cái chết, nhưng vận may dường như vẫn đứng về phía anh.

Cyber nhún vai đầy tiếc nuối, lắp viên đạn trong lòng bàn tay vào ổ, cất súng vào túi. Gã bước tới, vỗ vai Coulson:

"Vận may không tệ, anh bạn... Nhưng đừng quên, tôi đang chờ câu trả lời của anh... Nếu anh không đến, tôi sẽ đi tìm anh."

Coulson vừa định mở miệng nói, lòng bàn tay Cyber đã giáng mạnh một cú vào sau gáy anh. Anh trợn trắng mắt rồi đổ gục xuống. Đặc vụ dù lợi hại đến đâu, suy cho cùng cũng chỉ là người thường.

Sự hỗn loạn của một đêm rồi sẽ qua đi. Sau khi mất đi phần lớn thiết bị điện tử, toàn bộ New York đúng như lời Magneto đã nói, trong phút chốc trở về thời kỳ man dã. Thành phố này như thể bị bỏ hoang. Sáng sớm hôm sau, cả thành phố đã bị dòng người đông đúc và đám đông biểu tình chiếm đóng.

Sau khi lớp áo văn minh bị xé toạc một cách thô bạo, những người dân vốn giả vờ rằng mình đang sống rất tự do, rất dân chủ này lần đầu tiên cảm thấy kinh hoàng đến thế. Erik đã thành công trong việc khiến nhân loại đối diện với cảm giác chân thực nhất trước khủng hoảng ngay trên bầu trời thành phố New York, giống hệt Gotham năm xưa, dưới sự hỗn loạn do Joker gây ra, tất cả mọi người đều bị cuốn vào đó.

Nhưng chuyện này không còn liên quan đến Cyber nữa.

Gã khoan khoái dựa vào nơi cao nhất của lâu đài Xavier, tận hưởng cơn gió buổi sáng. Sau một đêm với đủ năng lượng, cánh tay trái đã hồi phục tạm ổn. Nhưng nhìn làn da trắng mịn đó thì biết, muốn trông cậy vào cánh tay này khôi phục sức chiến đấu thì cần ít nhất 3 ngày nữa. Bộ xương mới sinh ra vẫn còn yếu ớt, nhưng dù sao Cyber cũng không cần phải chịu đựng cảm giác kỳ quặc của một gã độc thủ đại hiệp nữa.

"U u u..."

Tiếng ồn ào nhanh chóng phá vỡ sự tĩnh lặng trước mắt. Cyber mở mắt dưới lớp kính râm, nhìn thấy chiếc trực thăng màu đen đang bay về phía lâu đài Xavier trên bầu trời.

Khó mà nói làm thế nào họ giữ cho thiết bị điện tử của chiếc máy bay này không bị hư hại dưới đòn tấn công EMP của Magneto, nhưng chỉ cần nhìn logo chim ưng đen trắng in trên thân trực thăng, Cyber đã không thể vui nổi. Tuy nhiên, trong lòng gã cũng thoáng chút mong đợi, Nick Fury...

Gã khao khát được đấm vào mặt gã này một cú, nhưng ở địa bàn của giáo sư Charles, gã đoán mình khó mà làm được điều đó. Mặc chiếc áo ngủ màu tím, gã thong dong đi xuống cầu thang, chào hỏi thân thiện với từng đứa trẻ gặp trên đường, cuối cùng tự nhiên đẩy cửa văn phòng giáo sư.

Nick Fury đang nén giận trong lòng, điều đó là chắc chắn. Bất cứ ai bị dắt mũi một vố thì trong lòng cũng không thể bình yên được. Đối với một "vua gián điệp" như ông ta, chỉ cần nhìn vào việc làm giả tài liệu của Magneto là có thể phân biệt được quá nhiều thứ: S.H.I.E.L.D có nội gián! Hơn nữa còn là kẻ có địa vị cực cao!

Ông nhìn giáo sư Charles đang ngồi đối diện. Ông hoàn toàn không nghi ngờ giáo sư trước mắt có hiềm nghi thông đồng với Magneto. Nghi ngờ bất cứ ai là năng lực mà một đặc vụ xuất sắc bắt buộc phải có. Tất nhiên, trước khi có bằng chứng, ông sẽ không biến sự nghi ngờ thành một cáo buộc thực tế nào đó.

"Giáo sư, tôi muốn xác nhận một chuyện trước... Erik, ông ta đã bị các người bắt giữ, đúng không?"

Nick Fury ngồi trên ghế, nói bằng giọng rất ôn hòa: "Chuyện tối qua, còn phải cảm ơn sự giúp đỡ của X-Men."

Đây là một người đàn ông da đen vạm vỡ, cao lớn, gần tới 2 mét, mặc áo khoác da, bên trong là quân phục tác chiến, đi ủng quân đội, đầu trọc lốc... Điểm đáng chú ý nhất là con mắt trái, nơi đó có một miếng bịt mắt bằng da màu đen, còn con mắt phải thì tỏa ra một ánh nhìn khó tả, bao hàm sự soi xét, tra khảo, nghi ngờ, áp bức, tóm lại là sẽ khiến người ta vô cùng khó chịu.

Đối mặt với sự khách sáo của Fury, giáo sư chỉ phất tay. Ông rất rõ, đối mặt với loại người như Fury, bạn không được phép lơ là dù chỉ một giây.

"Vậy chúng ta đi thẳng vào vấn đề đi."

Cơ thể Fury đổ về phía trước: "Tôi muốn mang Erik đi, cả cái máy đó và cô gái kia... Cô gái có thể khởi động cái máy đó, Anna Marie, Rogue."

Giáo sư im lặng một lúc, khẽ nói: "Erik và máy từ tính tôi đều có thể giao cho ông, nhưng Anna... ông có lẽ phải bàn bạc với người giám hộ của cô bé..."

"Bộp."

Cửa văn phòng bị đẩy ra, Cyber đeo kính râm lớn, mặc áo ngủ màu tím bước vào, rất tự nhiên dựa vào ghế sofa bên cạnh. Giáo sư nhìn Fury một cái rồi chỉ vào Cyber:

"Ồ, người giám hộ của Marie đến rồi..."

"Cyber Hawk!"

Con mắt độc nhất của Nick Fury đặt lên kẻ xông vào này: "Cậu trở thành người giám hộ của Anna Marie từ khi nào?"

"30 phút trước..."

Cyber vẩy vẩy tay: "Tất nhiên, nếu ông khăng khăng, tôi có thể để ông mang Rogue đi, ông còn có thể tiện thể mang theo xác của Coulson, Romanoff, Barton... cả những đặc vụ S.H.I.E.L.D đang ẩn nấp tại Gotham nữa. Tôi đảm bảo, từ ngày mai, mỗi ngày ông đều sẽ nhận được một túi đựng xác. Tôi nghĩ, thuyết phục nhiều người tin rằng tất cả những điều này là lỗi của tôi, đó sẽ là một việc vô cùng khó khăn, đúng không, ngài Fury cái gì cũng biết?"

"Cậu đang... đe dọa tôi?"

Ánh mắt Fury trở nên nguy hiểm, bầu không khí trong phòng lập tức trở nên ngột ngạt. Cyber nhún vai, gã từ từ tháo kính xuống, ánh đỏ trong mắt tỏa ra sự kinh tâm động phách, trên mặt gã còn có một nụ cười lạnh lùng:

"Đúng, tôi chính là đang đe dọa ông!"

"Giống như cách ông từng làm với tôi vậy, thế nào... cảm giác này khó chịu lắm đúng không, Fury."

Gã giơ một ngón tay, lắc lư trước mặt hai người:

"Tôi không nói đùa với ông đâu, cục trưởng Fury vĩ đại. Trong vòng 24 giờ, hãy rút toàn bộ đám đặc vụ chết tiệt kia khỏi Gotham. Thực ra tôi không hiểu nổi, mông ông sắp cháy tới nơi rồi, hàng chục triệu người New York đang chờ ông cứu đấy, sao ông còn có thời gian tranh cãi với tôi những chuyện vô ích này ở đây..."

"Ông còn có việc quan trọng hơn phải làm, đúng không?"