Thánh đường New York, một trong ba đại thánh đường dưới trướng của Kamar-Taj, nằm tại khu West Village, New York. Đây là nơi đã đào tạo nên vô số nhân tài trong hơn 200 năm qua.
Nó đã tồn tại ở đây hơn 700 năm. Nói cách khác, không phải đợi đến khi New York được xây dựng xong thì Cổ Nhất mới dựng lên thánh đường, mà là toàn bộ thành phố New York này đã được hình thành và phát triển từng chút một dưới sự chứng kiến của những người trong thánh đường cho đến tận ngày nay.
700 năm trôi qua, đối với thế giới loài người, đây là một khoảng thời gian bể dâu không thể vượt qua, nhưng thánh đường vẫn đứng vững, tựa như một người khổng lồ hộ vệ đứng sừng sững giữa rừng bê tông cốt thép của New York.
Kể từ khi trật tự mới được thiết lập, chưa có ngày nào thế giới này lại phải chịu đựng sự tấn công và dòm ngó từ bóng tối như hôm nay.
Ororo đẩy chiếc xe lăn của Giáo sư Charles, đi bộ trong không gian gương bao phủ ít nhất một quận xung quanh thánh đường. Dưới chiều không gian đặc biệt này, người ta có thể nhìn thấy những người qua đường trong thế giới thực nhưng lại không thể chạm vào họ, như thể tồn tại trong hai thế giới hoàn toàn tách biệt.
So với sự bình thản của Giáo sư Charles, Ororo ngạc nhiên hơn nhiều. Vừa nhìn những đứa trẻ đi xuyên qua cơ thể mình, cô vừa nói với giáo sư:
"Tôi sống ở thành phố này hơn 20 năm rồi, tôi chưa từng biết nơi này lại có những điều thú vị đến thế..."
Giáo sư X giữ vẻ mặt ôn hòa. Ông đã sớm được chứng kiến sức mạnh quỷ thần khó lường của Cổ Nhất, hơn nữa ông biết rõ loại sức mạnh đó chính là một trong những người bảo hộ của thế giới này, vì vậy khi bước đi trong sự hiện hữu của sức mạnh ấy, ông không hề cảm thấy áp lực.
"Bởi vì thế giới này còn ẩn chứa rất nhiều bí mật, Ororo ạ. Dị nhân chỉ là một mắt xích của thế giới này mà thôi. Trong mắt những thế lực cao cấp hơn, dị nhân thực ra chẳng khác gì người bình thường. Tôi đã sớm nhận ra điều này, tôi chọn cách thỏa hiệp, còn Erik lại không muốn tin. Những gì cậu ta làm, lại giống như muốn chứng minh sự ưu việt của dị nhân với những thế lực cao cấp kia... Cậu ta khao khát được công nhận, điều đó đã khiến cậu ta đi vào con đường sai lầm."
Giáo sư thở dài, lẩm bẩm một mình:
"Không biết Erik sống trong nhà tù đó thế nào rồi. Sau trận chiến này, cũng là lúc chúng ta nên đi thăm cậu ta."
"Hửm?"
Giáo sư không nhận được phản hồi từ Ororo. Ông nghi hoặc ngẩng đầu lên, kết quả là nhìn thấy một chiếc xe hơi màu đen từ con phố phía trước lái vào không gian gương, phía sau nó còn có hơn mười chiếc xe tải lớn. Đây dường như không phải là loại phương tiện có thể được không gian gương chấp nhận, nhưng giáo sư đã nhìn rõ người ngồi trong xe, một kẻ vừa quen thuộc lại vừa xa lạ... Saber Hawk.
Saber cũng nhìn thấy giáo sư và Ororo. Hắn ra hiệu cho Santals dừng xe, sau đó quay đầu nói với Sergei và Yuriko đang đeo kính râm:
"Các người đưa anh em đến phía trước thánh đường, thiết lập phòng tuyến ở đó. Strange sẽ cung cấp những thứ các người cần, tôi sẽ qua đó ngay."
Nói xong, hắn mở cửa xe bước xuống.
"Giáo sư, đã lâu không gặp."
Saber chào Giáo sư Charles với vẻ mặt thản nhiên, không hề thấy chút lúng túng nào, dù cho hai người này mới đây thôi còn vì bất đồng quan điểm mà trở mặt.
Nhưng đối mặt với sự thân thiện này, giáo sư lại nhíu mày. Ông nhìn Saber, trong đôi mắt luôn ôn hòa ấy hiện lên một tia nghiêm nghị:
"Cậu... cậu đã giao dịch với tà linh sao? Trên người cậu có một luồng khí tức khiến người ta bất an... xuất phát từ linh hồn. Cậu không đến Kamar-Taj sao?"
"Tôi đã đến..."
Saber cúi người, mỉm cười nắm lấy tay giáo sư, hoàn toàn đúng lễ nghi. Hắn hạ thấp giọng: "Nhưng ở chỗ Cổ Nhất không có thứ tôi cần, nên tôi chọn một con đường khác, một con đường mà ông chắc chắn sẽ không thích. Vì vậy, tôi đã nói từ sớm rồi, chúng ta vốn dĩ không phải người cùng đường."
Hắn vỗ vỗ lên vai giáo sư:
"Ồ, đúng rồi... tôi không lãng phí cơ hội của ông đâu, Giáo sư Charles. Hãy sớm đến Kamar-Taj đi, chẳng lẽ ông muốn ngồi trên xe lăn cả đời sao?"
"Tại sao Đại sư Cổ Nhất lại không có cách chữa trị cho cậu?"
Sắc mặt Charles trở nên lạnh lùng: "Là cậu từ chối, phải không?"
"Ừm."
Saber không phủ nhận, hắn bình thản gật đầu nhìn Giáo sư Charles: "Tôi từ chối, vì tôi không muốn bị giam cầm như tù nhân suốt 10 năm. Nhưng tôi vẫn cảm ơn ông, nếu không có sự dẫn dắt của ông, tôi rất khó tìm ra phương pháp hiện tại, mặc dù... nó hơi thô bạo một chút."
Hắn không cho Giáo sư Charles cơ hội nói thêm, lướt qua người hai người họ để đi về phía sau. Tuy nhiên, khi đi ngang qua Ororo đang hơi run rẩy, hắn đột ngột đưa tay ôm lấy eo cô, đặt hai bàn tay lên vùng bụng phẳng lì của cô, với một tư thế thân mật như tình nhân, hắn tựa cằm lên vai Ororo, khẽ hỏi:
"Cô đang sợ hãi sao... Ororo của tôi, tại sao lại sợ tôi? Lần trước chúng ta chẳng hợp tác rất tốt sao? Chẳng phải tôi đã dạy cô rất nhiều thứ sao? Thái độ này của cô... thật sự làm tôi đau lòng đấy."
"Tôi... tôi không có!"
"Ầm!"
Một tia sét chói mắt từ trên không trung nhanh chóng bổ về phía Saber, nhưng ở trên cao hơn, nó đã bị một quái vật khổng lồ bất ngờ xuất hiện chặn lại. Tên cuồng chiến ma màu tím Sim đang ngậm xì gà, nhả khói mù mịt, vẻ mặt khinh khỉnh bóp nát tia sét trong tay, quay đầu nhìn Ororo đang kinh hãi nhìn nó, cười hắc hắc, rồi dưới sự điều khiển ý chí của Saber, nó lại bị đưa trở về địa ngục.
"Cô thấy đấy, cô không làm hại được tôi đâu... bảo bối Ororo của tôi. Như tôi đã nói, sức mạnh của cô như thần linh vậy, điều kiện tiên quyết là cô phải điên hơn một chút. Có vẻ như cô vẫn chưa học được."
Saber hôn nhẹ lên dái tai Ororo, cảm nhận cơ thể trong lòng đang run rẩy, rồi trong bầu không khí ngày càng lạnh lẽo bên cạnh Giáo sư Charles, hắn buông cô ra, cười lớn bỏ đi, giống như một tên côn đồ chính hiệu.
"Ác quỷ..."
Hai bàn tay Giáo sư Charles siết chặt trên tay cầm xe lăn: "Hắn ta lại chọn sức mạnh của ác quỷ... Hắn sẽ nguy hiểm hơn Erik! Lúc trước, thực sự không nên để hắn rời đi!"
Ororo thì ôm vai ngồi xổm một bên, mặt vùi vào cánh tay lặng lẽ khóc. Cô tưởng rằng mình đã có thể đối mặt với những bóng ma mà Saber mang lại, nhưng giờ xem ra, cô còn kém quá xa. Không phải cô không nỗ lực, mà là tốc độ tiến bước của Saber quá nhanh.
"Saber Hawk!"
Khi Saber đi qua một góc phố, đã có thể nhìn thấy thánh đường đứng sừng sững phía xa, kiến trúc gần như giống hệt thánh đường London. Nhưng ngay khi hắn đi về phía đó, một giọng nói trầm thấp gọi hắn lại. Saber quay người, nhìn thấy Nick Fury bước ra từ con hẻm.
Một nụ cười xuất hiện trên khóe miệng Saber. Hắn dựa vào tường, dùng ánh mắt bất hảo đánh giá vị Cục trưởng S.H.I.E.L.D đang chắp tay sau lưng trước mặt:
"À, ông Nick, tôi phải khen ngợi sự gan dạ của ông, dám một mình xuất hiện trước mặt tôi. Ông không sợ tôi, một tên dị nhân xấu xa này, sẽ vì một tâm lý ghê tởm nào đó mà bóp chết ông ở đây sao?"
"Không! Dưới sự bao phủ của sức mạnh Đại sư Cổ Nhất, tôi vẫn không sợ cậu."
Fury thẳng thắn thừa nhận nỗi sợ của mình đối với sức mạnh của Saber. Con mắt độc nhất của ông chằm chằm nhìn Saber: "Vì vậy ở những nơi khác, tôi sẽ tránh xuất hiện trước mặt cậu... Nhưng lần này tôi đến không phải để cãi nhau với cậu."
"Hửm?"
Saber làm tư thế "mời". Fury hắng giọng, khẽ nói:
"Tôi nghĩ cậu và S.H.I.E.L.D không có thâm thù đại hận gì, đúng không? Không cần thiết phải đối địch mãi. Hơn nữa, tôi có đầy đủ bằng chứng để chứng minh rằng cuộc hành động nhắm vào cậu lần đó không phải do tôi làm, thực tế là có kẻ khác đang chủ trì tất cả."
"Nhìn tôi đi, Fury."
Saber chỉ vào đầu mình: "Ông thấy tôi giống người làm việc dựa trên bằng chứng sao? Đừng đọc những lời thoại chính thống đó nữa. Thời gian chúng ta có hạn, hơn nữa tình bạn giữa chúng ta chưa đạt đến mức có thể tâm sự riêng tư đâu. Hoặc ông có thể để May đến tìm tôi."
"Khụ khụ."
Trên mặt Fury hiện lên một vẻ kỳ quái: "Về mối quan hệ cá nhân giữa cậu và đặc vụ May, tôi không muốn bình luận, nhưng... tôi đến đây để bày tỏ thiện chí, chấp nhận hay không là ở cậu. Tôi xin nhắc lại lần nữa, S.H.I.E.L.D chưa bao giờ coi cậu là kẻ thù, các đặc vụ ở Gotham cũng đã rút về hết rồi, tôi hy vọng ân oán giữa chúng ta dừng lại ở đây..."
Đôi mắt Saber nheo lại. Vài giây sau, hắn gật đầu:
"Nói xong chưa? Xong rồi thì tôi đi đây."
Fury sững người, ông nhấn mạnh giọng:
"Vậy câu trả lời của cậu là gì? Chấp nhận? Hay không chấp nhận?"
Saber quay người bỏ đi, không thèm quay đầu lại vẫy vẫy tay:
"Ông còn có thể đứng đây, chẳng phải đã nói lên thái độ của tôi rồi sao? Đừng đến chọc giận tôi, Fury, đây là nể mặt May đấy."
Fury không so đo thái độ ngang ngược của Saber, bởi vì Saber đã có tư cách để ngang ngược. Hơn nữa đối với đặc vụ, nhiều chuyện không thể chỉ nhìn vào ngôn từ bề mặt. Cục trưởng S.H.I.E.L.D liếc nhìn Saber đang rời đi, trong con mắt độc nhất lóe lên một tia tinh quang, rồi cũng thong dong quay người biến mất vào con hẻm.
Ông không nhìn thấy vẻ giễu cợt trên mặt Saber:
"Không nhắm vào tôi? Ha ha, nói hay thật đấy... Nếu ông chân thành hơn một chút, có lẽ tôi đã tin rồi."
Tất nhiên hắn sẽ không tin lời nói một phía của Nick Fury. Quan trọng hơn, từ tập tài liệu Tony đưa cho, hắn đã nhìn thấy tấm lưới mà Nick Fury âm thầm giăng ra. Tấm lưới đó có rất nhiều mục tiêu, trong đó có... Saber Hawk!
"Vù vù vù."
Ngay khi Saber vừa đến cửa thánh đường, tiếng động cơ trầm thấp truyền đến từ phía sau. Trên mặt hắn lộ ra một nụ cười thật sự. Hắn quay đầu vẫy tay với gã kỵ sĩ ngầu lòi đội mũ bảo hiểm đen kia. Người kia lái một chiếc mô tô hạng nặng được sơn màu lửa, lượn một vòng đẹp mắt trước mặt hắn rồi dừng lại bên cạnh.
Johnny đã lâu không gặp tháo mũ bảo hiểm, để lộ gương mặt đẹp trai không hề thay đổi. Anh đập tay với Saber, nhưng sau đó, một ngọn lửa đỏ rực bùng lên trong tay anh. Sắc mặt Johnny cũng có chút giằng co, anh nhìn Saber nghiêm túc, niềm vui trong mắt biến mất sạch sành sanh.
"Tại sao trên người cậu lại có mùi vị của tà linh... Tôi suýt chút nữa không kiềm chế được ý chí của Zarathos tấn công cậu đấy."
Saber ném cho Johnny một điếu xì gà, thong dong nhả khói, rồi bất lực nhún vai:
"Còn biết làm sao được? Anh bạn à... vì chữa bệnh thôi, tôi cũng đâu muốn. Đúng rồi, anh vẫn không kiểm soát được nó sao?"
Johnny thận trọng lùi lại một bước, cách Saber 5 mét, lúc này mới để ngọn lửa trong lòng bàn tay tắt đi. Anh lắc đầu:
"Hòa hợp rất chậm, khá hơn trước một chút, nhưng nếu ở trạng thái biến thân, tôi có thể thực sự tấn công cậu... Trừ khi tôi có thể kiểm soát được ngọn lửa xanh, nhưng điều đó rất khó. Bây giờ tôi không có chút manh mối nào, có lẽ phải đợi đến khi linh hồn tôi quy vị, mới có một tia hy vọng."
"Vậy sau khi khai chiến, anh phải tránh xa tôi và người của tôi ra."
Saber lặng lẽ hút thuốc, nói với Johnny: "Tôi đã tập hợp một nhóm chiến binh chiến đấu bằng sức mạnh ác quỷ. Nếu tất cả chúng tôi đều biến thân, e là anh sẽ bỏ mặc đối thủ mà đến xử lý chúng tôi mất... Đây đúng là chuyện đau đầu. Nhưng tin tôi đi, sau trận chiến này, anh sẽ thực sự tự do. Đã nghĩ sau này tính sao chưa?"
Chủ đề trở nên nhẹ nhàng hơn, Johnny hút xì gà, cười hắc hắc, gãi đầu:
"Nếu thực sự tự do, có lẽ tôi sẽ cùng Roxanne đi du lịch vòng quanh thế giới, rồi tìm một nơi yên tĩnh sống hết phần đời còn lại. Dù sao tôi cũng chán bang Texas lắm rồi, cũng đến lúc nên ở bên người yêu của mình."
"Ừm... ý tưởng không tồi. Nhưng tôi nghĩ cuộc đời anh không thể bình lặng như vậy được. Dù sao tìm được một bộ xương bốc lửa trên thế giới này cũng không dễ, hơn nữa anh có thể sống rất lâu... ít nhất vài trăm năm, nhưng Roxanne thì không. Anh ít nhất cũng phải nghĩ cho cô ấy."
Câu hỏi này khiến sắc mặt Johnny ảm đạm đi. Cuối cùng, anh bực bội vung tay:
"Chuyện sau này để sau hãy tính, tôi đi xem chiến trường trước đây, lát nữa gặp lại."
Nói xong, anh đội mũ bảo hiểm, mô tô khởi động lại, lao đi như bay về phía xa, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt Saber. Mũi của Saber hít hít, tay trái rút trong lòng ra, khẩu súng lục bạc trắng xuất hiện trong lòng bàn tay, xoay vài vòng rồi vững vàng dí vào trán bóng người vừa xuất hiện phía sau hắn.
"Hê hê hê! Anh đẹp trai, đừng làm thế!"
Gã ăn mặc lòe loẹt kia sợ hãi giơ hai tay lên. Hắn đeo một chiếc mặt nạ màu đỏ sẫm, ở phần mắt là hai dải vải vàng, mặc bộ đồ bó sát màu đỏ sẫm, ở thắt lưng có một chiếc đai hạng nặng, còn cắm hai khẩu súng, sau lưng đeo hai thanh kiếm, tạo hình đó chẳng khác nào một con quỷ đỏ.
Nghe giọng điệu giễu cợt của gã này, Saber hừ lạnh một tiếng, thu súng lại, ném cho hắn một điếu xì gà, hỏi:
"Tên xấu xí này, dạo này chạy đi đâu rồi? Người của tôi sao tìm khắp nơi không thấy cậu?"
"Tôi bận lắm, anh bạn à... làm gì có thời gian đợi cậu đến tìm tôi?"
Gã kia mân mê điếu xì gà, dựa vào cột điện bên cạnh với vẻ lưu manh: "Còn cả Vanessa bé nhỏ của tôi nữa, phụ nữ đúng là biết tiêu tiền đấy cậu biết không? Kể từ khi tôi xử lý Ajax, thời gian qua tôi đều bận kiếm tiền đấy. Cho cục cưng của tôi tiêu, tất nhiên bản thân cũng tiêu nữa."
"Vậy tôi nên gọi cậu là gì?"
Saber phun ra hai luồng khói từ lỗ mũi, hắn liếc nhìn cách ăn mặc của gã này: "Wade? Hay là tên biến thái ăn mặc dị hợm nào đó?"
Wade Wilson hừ một tiếng, khoanh tay, đắc ý dùng ngón cái chỉ vào mình:
"Ồ, tôi có một cái tên cực chất đây, bây giờ... gọi tôi là Đại nhân Deadpool... cảm ơn nhé."