Bầu không khí trong văn phòng Giáo sư Charles trở nên vô cùng ngột ngạt. Theo lý mà nói, một nhân vật tầm cỡ như Nick Fury không nên đôi co với kẻ như Cyber, nhưng lúc này, Cyber đang dùng tính mạng của ba đặc vụ xuất sắc nhất dưới trướng để ép ông phải nhượng bộ. Điều này khiến Cục trưởng Fury cảm thấy cực kỳ khó chịu. Dĩ nhiên ông không quên chuyện mình từng phái Hawkeye đi uy hiếp Cyber, nhưng hai việc này rõ ràng không cùng một tính chất.

"Cậu đang làm một việc rất nguy hiểm, Cyber Hawk. Cậu đang thách thức giới hạn của S.H.I.E.L.D!"

Fury ngồi xuống ghế, con mắt phải của ông chằm chằm nhìn Cyber, sự nghiêm nghị tỏa ra từ đó khiến người ta cảm thấy như bị dao cứa vào da thịt. Cyber đang mân mê một chiếc kính, hắn thản nhiên nhếch mép, nở một nụ cười đầy thoải mái:

"Ông nói tôi đang thách thức giới hạn của ông?"

Cyber xoa cằm, nhìn Nick Fury đầy nghi hoặc: "Ông thực sự có thứ đó sao? Nếu ông nói có, thì tôi có thể khẳng định, ông không phải là một đặc vụ ưu tú, và S.H.I.E.L.D do một kẻ có giới hạn lãnh đạo cũng chẳng phải là tổ chức gián điệp đủ tiêu chuẩn! Vì vậy, hãy ngừng nói những lời lẽ quan phương nực cười đó đi, chúng ta hãy nói chuyện theo cách của đàn ông xem nào."

Hắn đứng dậy, chiếc áo choàng ngủ màu tím trượt trên cơ thể. Hắn chỉ vào tim mình, hạ giọng nói:

"Một là, phái sát thủ tinh nhuệ của các người đến giết tôi, rồi mang Anna Marie cùng tất cả những gì ông muốn rời khỏi đây."

"Hai là, ngoan ngoãn mang những gì có thể mang đi..."

Cyber dang hai tay, "chân thành" nói: "Ông thấy đấy, tôi là một dị nhân, là thứ quái thai, cặn bã, kẻ trộm trong miệng các người... Tôi không phải kẻ có giới hạn, nên tốt nhất ông hãy nhanh chóng quyết định, kẻo lúc tôi không vui hoặc quá vui lại giết chết Coulson tội nghiệp. Ông biết đấy, tôi là một kẻ điên... không phải sao?"

"À, giờ tôi hơi không hiểu rồi, đây rốt cuộc là lãnh địa của nhà Xavier, hay là lãnh địa của Cyber Hawk?"

Cục trưởng Fury không hề hoảng loạn. Cyber đã tung ra quân bài tẩy, thì ông cũng vậy. Ông thong thả lấy hai bức ảnh từ trong túi ra đặt lên bàn trước mặt Giáo sư Charles, sau đó chống cằm, chậm rãi nói:

"Các người là dị nhân, nhưng chúng tôi chưa bao giờ nói các người là quái thai... Tiếc là người dân bình thường không nghĩ thế. Cậu xem, họ đang vây kín tòa thị chính và các con phố ở Washington để diễu hành kìa. Họ muốn chúng tôi trục xuất các người khỏi đất nước này... Bản thân tôi không muốn làm vậy. Cậu thấy đấy Giáo sư, tôi đến với thái độ thiện chí, tôi đến để giải quyết vấn đề, chứ không phải để đe dọa ai đó bằng mấy câu nhảm nhí kiểu 'giết tôi đi' hay 'cút đi' như thế này."

Ông liếc Cyber một cái:

"Lần tới muốn đe dọa người khác, hãy mang ra thứ gì đó có thực chất đi..."

Cyber cười hì hì, trong mắt lóe lên tia tinh quái:

"Ông muốn thực chất?"

"Được! Katherine!"

Cyber hét lớn một tiếng, cô bé đeo mặt nạ mèo đen liền kéo lê Hawkeye như một con chó chết xuyên qua bức tường, bước vào văn phòng. Cyber rút súng từ trong túi, mở chốt an toàn, dí thẳng vào đầu Hawkeye:

"Tôi cho ông thứ thực chất đây... biết đâu ông có thể cầu nguyện rằng khẩu súng này không có đạn đấy."

Ánh mắt Fury trở nên nguy hiểm:

"Barton mà chết... ít nhất sẽ có hàng ngàn dị nhân phải đền mạng cho hắn!"

"Cái gì?"

Cyber áp tay trái vào tai, nghi hoặc hỏi: "Câu đó ông nói với tôi đấy à? Xin lỗi, hàng ngàn dị nhân đó chết hay không... thì liên quan gì đến tôi?"

Dưới ánh nhìn muốn ăn tươi nuốt sống của Fury, hắn thoải mái vươn vai: "Được rồi, nói nhảm quá nhiều rồi, chúng ta bắt đầu đếm ngược đi... 10, 9, 8..."

Bầu không khí trong phòng lại trở nên sát khí đằng đằng. Tiếng đếm ngược của Cyber như tiếng chuông trầm đục gõ vào tim Fury, nắm đấm của ông dần siết chặt. Cyber nhìn ông, nở nụ cười:

"Lần tới muốn đe dọa người khác, tốt nhất nên mang ra thứ gì đó có thực chất..."

"Đoàng!"

Viên đạn sượt qua tai Hawkeye, để lại một vết máu. Cyber nhún vai, nở nụ cười xin lỗi với Nick Fury:

"Xin lỗi, bắn trượt rồi, chúng ta làm lại lần nữa nhé."

"12 quả tên lửa Tomahawk đã nhắm vào nơi này rồi..."

Fury lại lên tiếng, Cyber chẳng buồn để tâm, hắn xua tay như đuổi ruồi:

"Tên lửa Tomahawk không giết được tôi, thậm chí chẳng làm tổn thương được bất kỳ ai ở đây, nhưng Barton tội nghiệp thì sắp chết rồi. Tiếc thật, hắn vẫn còn trẻ như vậy..."

Cyber nhìn Fury, dí họng súng vẫn còn bốc khói vào sau gáy Barton: "Hắn không nên chết như vậy, ông cũng nghĩ thế mà, đúng không?"

"Cậu sẽ trở thành kẻ thù của nước Mỹ!"

Fury gằn giọng, Cyber còn lớn tiếng hơn:

"Kẻ thù trước đó đang bị nhốt ở tầng hầm dưới kia kìa, có cần tôi thả hắn ra để ông nói mấy câu nhảm nhí đó với hắn, xem hắn trả lời ông thế nào không?"

Cyber giơ ngón giữa về phía Fury:

"Ông thấy đấy, tôi đang giữ thiện chí để đôi co với ông ở đây đấy. Nhìn tôi này Nick Fury, ông thực sự nghĩ kẻ như tôi lại quan tâm đến sống chết của ba đặc vụ à? Tôi cho ông đủ thời gian rồi, mang đồ của ông cút đi! Hoặc là đến giết tôi đi!"

"Cậu sẽ châm ngòi cho một cuộc chiến giữa dị nhân và loài người! Cậu sẽ là tội nhân thiên cổ!"

Fury đứng dậy, vóc dáng cao lớn cùng giọng nói đầy sát khí khiến bầu không khí trong phòng trở nên căng thẳng đến mức chỉ chực bùng nổ. Cyber không hề sợ hãi, trừng mắt nhìn lại:

"Chiến tranh? Không, chiến tranh chưa bao giờ dừng lại! Đừng có ở đây mà tô hồng sự yên bình. Chính chúng tôi đã tiêu diệt Magneto, không phải ông! Chính chúng tôi đã cứu thành phố này, cũng không phải ông! Ông có tư cách gì mà ở đây hét vào mặt tôi? Chiến tranh? Hãy để quân đội người thường của ông đến đi!"

Cyber siết chặt nắm đấm, vung mạnh vào không trung, gân xanh trên cổ nổi lên:

"Xem xem là các người sinh nhanh, hay chúng tôi giết nhanh! Chiến tranh? Ông mà cũng xứng nhắc đến chiến tranh à! Lũ cặn bã mặc kệ kẻ điên tàn sát trẻ em dị nhân như các người mà cũng xứng nhắc đến chiến tranh trước mặt tôi sao! Nếu không phải ông trốn kỹ, Fury... ông còn sống được đến giờ à?"

"Đừng có diễn vai cứng rắn trước mặt tôi! Loại người như ông tôi gặp nhiều rồi! Ông chẳng có gì đe dọa được tôi cả, tất cả những gì ông có đều vô dụng. Đây chính là chân lý của trò chơi này, ông phải đưa ra lựa chọn!"

Ngón tay Cyber đặt lên cò súng, lạnh lùng nhìn Fury: "Mà sự kiên nhẫn của tôi có hạn, Fury. Đừng tưởng ai cũng dễ nói chuyện như Giáo sư. Tối qua ông đã gặp một gã dị nhân điên, giờ ông lại thấy một gã khác rồi! Mang những thứ cần mang đi, cút!"

Khung cảnh vô cùng khó xử, đúng vậy, cuộc đàm phán đã rơi vào bế tắc.

Đối mặt với lời buộc tội của Cyber, trên làn da đen của Fury hiếm hoi xuất hiện một vệt đỏ, nhưng ông không thể phản bác. Tin tức Stryker dùng trẻ em dị nhân làm thí nghiệm ông không hề biết sớm hơn Giáo sư Charles. Chưa nói đến suy nghĩ thực sự của ông là gì, ít nhất chuyện này là không thể chối cãi. Đây là vụ bê bối hiếm thấy trong lịch sử nước Mỹ, một khi bị phơi bày, Bộ Quốc phòng hay đám lão già trong Quốc hội đều phải từ chức.

"Được rồi... Cyber, đừng kích động như vậy."

Giáo sư Charles xua tay, vai đỏ đã diễn xong, giờ đến lượt vai trắng xuất hiện. Ông nhẹ nhàng nói với Fury: "Ông thấy đấy, Cyber không đồng ý, ông đúng là không thể mang Marie đi. Tôi chỉ có thể giao thiết bị đó và Erik cho ông, hơn nữa ông phải đảm bảo không làm hại Erik, nếu không Hội Anh Em sẽ bạo loạn, tôi không thể dọn dẹp hậu quả đâu."

"Còn nữa, cái thứ 'Đạo luật Đăng ký Dị nhân' quỷ quái đó, hủy bỏ đi!"

Cyber lạnh lùng bồi thêm một câu. Nhắc đến Đạo luật Đăng ký Dị nhân này, nó cực kỳ nổi tiếng. Cuộc bạo loạn dị nhân ở California 3 năm trước chính là vì thứ này mà làm lớn chuyện. Quốc hội tuyên bố mọi dị nhân trong nước phải đăng ký danh tính và năng lực, đây rõ ràng là sự phân biệt đối xử công khai, coi họ như những kẻ dị loại để xử lý. Lúc đó chỉ là thí điểm, cuối cùng đã bị tạm dừng khi bạo loạn xảy ra.

Nhưng lần này tại hội nghị lãnh đạo thế giới, nó lại bị đưa ra. Đây cũng là điều Cyber đã bàn bạc với Giáo sư Charles, thứ này không được phép xuất hiện, ít nhất là trong thời kỳ đặc biệt này.

"Điều đó là không thể!"

Fury đập mạnh xuống bàn: "Đừng quên, Charles, đây là mớ hỗn độn do các người gây ra! Chuyện vốn có thể thương lượng được giờ đã không thể tránh khỏi, nếu không người dân sẽ làm loạn nhiều hơn nữa."

"Nhưng cũng là chúng tôi dọn dẹp hậu quả!"

Cyber cứng rắn phản bác, mỉa mai: "Có thể thương lượng? 3 năm qua các người chưa bao giờ tỏ ra có chỗ cho sự thương lượng, đây là giới hạn! Đừng tưởng chúng tôi giao đồng bào của mình cho ông là không phải chịu rủi ro. Ông phải hiểu, Erik rơi vào tay các người, cũng đồng nghĩa với việc áp lực từ Hội Anh Em Dị nhân sẽ chuyển sang phía Giáo sư Charles."

"Đừng coi mọi người là kẻ ngốc, Nick Fury!"

"Vậy thì cậu giết bọn họ đi!"

Fury xua tay, ông lạnh lùng bước đến bên cửa sổ:

"Giết Coulson, Barton và Romanoff, rồi giết cả tôi nữa, các người sẽ có được tất cả những gì mình muốn. Sau đó là chiến tranh, người thường và dị nhân sẽ đi đến cực đoan, mối thù máu không còn đường hòa giải. Xem xem là các người giết sạch chúng tôi, hay chúng tôi diệt chủng các người... Dị nhân dù mạnh đến đâu, 10 quả bom hạt nhân cũng giải quyết xong hết. Giáo sư, ông có biết chính phủ nắm trong tay bao nhiêu quả bom hạt nhân không?"

"Giáo sư, ông có muốn thấy cục diện mà ông đã dành hàng chục năm để gây dựng, chỉ vì sự đe dọa và lời nói nhảm của một kẻ điên mà tan thành mây khói không? Nghĩ mà xem, chiến tranh một khi bùng nổ, những đứa trẻ ở đây chắc chắn sẽ chết trong đợt tấn công đầu tiên... Chúng đều là hy vọng của tương lai, chúng không nên chết như thế, đúng không?"

"Khống chế ông ta! Giáo sư!"

Cyber hạ giọng nói: "Khống chế ông ta, hòa bình chúng ta muốn sẽ có. Ông ta nắm trong tay bê bối của tất cả chính phủ trên thế giới, có được những thứ đó, chúng ta sẽ có quân bài đàm phán. Chỉ cần khống chế một mình ông ta! Đây là vì dị nhân... cũng là vì lý tưởng của ông, nó chỉ còn cách một bước chân thôi!"

"Ông sẽ làm vậy chứ? Giáo sư?"

Fury quay người lại, ông nhìn Giáo sư Charles. Có thể thấy, bản thân Giáo sư đang suy nghĩ. Ông không bỏ lỡ cơ hội nói:

"Tôi không thể hứa với các người về việc dừng thực thi Đạo luật Đăng ký Dị nhân, nhưng tôi có thể cố gắng sắp xếp cho ông gặp riêng Tổng thống và các nghị sĩ. Ông có thể đi thuyết phục họ, Charles, tôi tin ông có khả năng đó."

"Phù..."

Giáo sư Charles nhìn Fury, cuối cùng ông thở phào một hơi:

"Mang người của ông đi đi, Fury... nhớ lấy những gì ông đã hứa với tôi."

"Tất nhiên."

Nick Fury cũng thở phào rõ rệt. Ông lạnh lùng bước qua người Cyber, tiện tay vác theo Barton đang bị đánh bầm dập. Một lát sau, một container lớn màu bạc được xe kéo đưa vào trực thăng. Cyber đứng bên cửa sổ, nhìn trực thăng biến mất trên bầu trời. Hắn quay lại nhìn Giáo sư:

"Ông đã đánh mất cơ hội tốt nhất rồi, Giáo sư... sau này sẽ không bao giờ có nữa đâu."

"Nhưng đó là chiến tranh, Cyber. Ta hiểu cậu muốn tốt cho ta, nhưng nếu ta muốn làm vậy, thì từ hàng chục năm trước ta đã làm rồi. Lúc đó còn dễ dàng hơn bây giờ, nhưng không phải như thế. Tương lai chúng ta cần không được xây dựng trên sự dối trá và lừa lọc."

Giáo sư Charles khẽ nhắm mắt, nhẹ giọng nói:

"Đây đã là kết quả tốt nhất rồi. S.H.I.E.L.D không đơn giản như cậu nghĩ, trong tay Nick Fury vẫn còn những quân bài khác chưa tung ra. Nếu không phải sự việc xảy ra đột ngột, chúng ta sẽ không có cơ hội tốt thế này đâu. Về điểm này, chúng ta nên cảm ơn Erik."

"Chúng ta bán đứng đồng bào mình, chỉ đổi lấy cái này thôi sao?"

Cyber lắc đầu, trên mặt là nụ cười đắng chát: "Giáo sư, ông nghĩ mọi chuyện quá đơn giản rồi... Ông biết không? Tôi bắt đầu hối hận vì đã đứng về phía ông. Erik làm lãnh đạo phù hợp hơn ông, ít nhất hắn không bao giờ sợ chiến tranh, còn ông... ông không muốn bất cứ ai đổ máu, không muốn bất cứ ai hy sinh. Ông giống như một con dã thú chỉ biết gầm thét trước thợ săn, liệu chúng có vì sợ hãi mà từ bỏ việc săn đuổi ông không?"

"Không đổ máu, không có hòa bình... Xin lỗi Giáo sư, tôi đã quen làm việc chỉ nhìn kết quả, không nhìn quá trình rồi."

Cyber nhìn Giáo sư Charles đang nhắm mắt trầm tư lần cuối, rồi quay người bước ra cửa: "Mà kết quả này tôi không chấp nhận được, cho nên... tôi rút lui. Ông nói đúng, có lẽ chúng ta chưa bao giờ là cùng một loại người."