Công bằng mà nói, Tái Bá thực ra không có quá nhiều oán hận với Cổ Nhất, bởi vì vị thế của họ vốn dĩ khác biệt.

Tái Bá yêu tự do, còn Cổ Nhất yêu trật tự.

Bà ấy muốn duy trì trật tự do chính mình vạch ra, điều đó rất bình thường, bởi vì bà ấy suy xét vấn đề từ góc độ của một người lãnh đạo. Mà các nhà lãnh đạo thường rất ghét những nhân tố không xác định, họ thích kiểm soát mọi thứ trong lòng bàn tay.

Cân nhắc đến trách nhiệm mà Cổ Nhất đang gánh vác, sự cứng rắn của bà đối với Tái Bá là điều có thể hiểu được. Thế nhưng, nói đi cũng phải nói lại, là đối tượng bị trói buộc, Tái Bá không hề thích sự đối đãi này, cũng chẳng có ai lại thích bị nhốt vào trong lồng cả.

Trang Kỳ đi rất vội vàng, nhưng sau khi hắn rời đi, Tái Bá vẫn ngồi bên cạnh chiếc ghế cạnh bể bơi. Viên đá khắc những phù văn màu đỏ phức tạp kia được đặt trên bàn, ngay chính giữa. Tái Bá không hề đụng vào nó, thậm chí còn chẳng buồn liếc mắt nhìn. Hắn khẽ nhắm mắt, tựa lưng vào ghế cho đến tận lúc hoàng hôn buông xuống. Hắn đứng dậy, bước vào phòng, vừa vặn nhìn thấy Mai đang bước ra từ phòng tắm.

Hai người nhìn nhau đầy gượng gạo, mỹ nhân băng giá vung nắm đấm lao về phía Tái Bá. Nhưng cú đấm ấy chẳng đau chẳng ngứa, với sức mạnh cơ thể hiện tại của hắn, Mai đã không còn là mối đe dọa quá lớn. Hắn cứ để mặc nắm đấm ấy giáng xuống người mình.

"Bộp! Bộp! Bộp!"

Mai đánh liên tiếp hơn mười quyền, cuối cùng bị Tái Bá dang tay ôm trọn vào lòng. Cằm hắn tì lên mái tóc của nữ đặc vụ đang vùng vẫy, hắn thấp giọng nói:

"Sự kiện linh dị ở bang Texas đều do một gã tên là Johnny Blaze gây ra, nhưng ta khuyên cô đừng đi tìm hắn gây phiền phức, vì tính khí hắn không tốt lắm... hơn nữa hiện tại hắn đang làm một việc rất rắc rối. Nhưng ta có thể đảm bảo, những kẻ bị hắn tiêu diệt đều là những ác linh đáng đời."

"Đây là điều anh muốn nói với tôi sao?"

Ngón tay Mai cấu chặt vào lưng Tái Bá, "Thứ anh muốn nói với tôi chỉ có vậy thôi sao?"

"Này, cô gái..."

Tái Bá buông Mai ra, nhìn thẳng vào mắt cô đầy nghiêm túc, "Đừng để tình cảm xen vào... đừng quên thân phận của cô, trừ khi cô muốn thoát khỏi cái tổ chức chết tiệt đó, còn cá nhân ta rất hoan nghênh cô làm vậy."

Nghe thấy lời này, Mai gần như bình tĩnh lại ngay lập tức. Cô lùi lại một bước, khoanh tay trước ngực, nhìn Tái Bá đầy mỉa mai:

"Vậy là cứ tiếp tục mập mờ như thế này? Anh đúng là đồ đàn ông cặn bã!"

"Ừm..."

Tái Bá sờ sờ cằm, nhún vai, "Ta nghĩ như vậy tốt cho cả cô và ta, hơn nữa có vẻ như cô cũng rất tận hưởng..."

"Câm miệng!"

"Chát!"

Mai lạnh lùng như băng bỏ đi, mang theo những đặc vụ bị đánh đến sưng vù mặt mũi. Trên mặt Tái Bá hiện rõ một dấu bàn tay, tất nhiên, đây chỉ là để Mai trút giận. Sau khi xe của cô rời đi, gương mặt Tái Bá lập tức trở lại bình thường. Hắn ngậm điếu xì gà, quay đầu hỏi Nhị Diện Nhân đang có vẻ mặt kỳ quặc:

"Harvey, ta muốn về Gotham, ngươi có đi cùng không?"

Chúng ta đều biết, khi đối mặt với lựa chọn, một người nào đó luôn luôn là... "Ting".

"Lại là mặt trái... Thôi bỏ đi, vận mệnh rõ ràng không muốn ta quay lại đó vào lúc này."

Harvey ngáp một cái, quay người bước vào phòng, "Máy bay đã sắp xếp xong rồi, ngươi mang những người khác về đi, vài ngày nữa ta sẽ về Mexico. Ngươi nói đúng, những con "chuột" ở New York quá nhiều, ở lại rất khó chịu."

Tái Bá trở về biệt thự Tái Bá là chuyện của 3 tiếng sau. Catherine và Emma vẫn chưa về, cho nên trong cả căn biệt thự, ngoài những "thú cưng" mà Catherine nuôi ra thì hầu như không có ai khác. Rèm cửa đóng kín khiến ánh sáng bên ngoài không thể lọt vào phòng, nhìn chẳng khác nào ban đêm.

Cô nàng cá bơn được nuôi trong bể cá vẫn dùng ánh mắt đầy thù hận nhìn Tái Bá đẩy cửa bước vào. Không biết có phải là ảo giác hay không, Tái Bá luôn cảm thấy nàng tiên cá này dạo gần đây béo lên một vòng, hơn nữa trong ánh mắt thù hận kia, còn có thêm một chút cảm giác tuyệt vọng, lòng đã chết lặng.

Xem ra kế hoạch thuần hóa thú cưng của tiểu nha đầu Catherine tiến triển khá suôn sẻ.

"Ta nói này, sao bây giờ ngươi mới về?"

Một cái bóng sâu thẳm xuất hiện từ trong bóng tối sau lưng Tái Bá, là một giọng nói đầy giễu cợt. Tái Bá quay đầu nhìn hắn, Joker vẫn là bộ dạng tồi tệ, khí chất điên cuồng như trước. Sau khi trở thành "Vua địa ngục" của Gotham, sự thay đổi của hắn không lớn như Tái Bá tưởng tượng.

Tái Bá tiện tay lấy một chai rượu từ tủ lạnh, vặn nắp, lười biếng nằm trên ghế sofa. Hắn nhìn Joker, thấp giọng hỏi:

"Ý ngươi là sao?"

Joker ngồi đối diện Tái Bá, tay cầm quân bài chơi đùa, vẻ mặt quỷ quyệt nói:

"Ngươi có biết không, bên ngoài giờ đã loạn như cháo rồi... À đúng rồi, ta không nói đến Gotham, là "bên ngoài" thực sự. Tin tức Cổ Nhất trọng thương khiến tất cả mọi người đều phấn khích. Trước kia chỉ có một tà thần Dormammu, giờ thì bất cứ kẻ nào còn cử động được đều đã gia nhập vào đội quân của tà thần hắc ám... cái thế giới tởm lợm này gặp nạn rồi."

"Ực ực."

Tái Bá uống một ngụm rượu, bình tĩnh nhìn Joker, "Việc đó thì liên quan gì đến ta?"

"Hửm?"

Ánh mắt Joker trở nên nghi hoặc, đây không giống câu trả lời mà Tái Bá nên có, "Một khi liên quân hắc ám của Dormammu phá vỡ phòng tuyến, tất cả mọi thứ sẽ bị hủy diệt, bao gồm cả những gì ngươi quan tâm, bao gồm cả những gì ngươi bảo vệ. Đây chẳng phải là sự kiên trì mà ngươi vẫn luôn đối đầu với ta sao? Rốt cuộc ngươi bị làm sao vậy? Bị bệnh à? Anh bạn... điều này không giống ngươi chút nào!"

Tái Bá nhắm mắt, dang hai tay tựa vào ghế sofa:

"Ừm... ta mệt rồi. Giờ ta biết mình chỉ là một nhân vật nhỏ bé không đáng kể, chỉ có thể trốn trong nhà run rẩy hoặc bị người ta nuôi nhốt, thỉnh thoảng thả ra ngoài bắt nạt người thường. Điều này làm ngươi ngạc nhiên lắm sao? Joker, ta chỉ là một người thường mạnh hơn một chút thôi, chẳng lẽ ta ngay cả quyền được mệt mỏi cũng không có sao?"

"Vậy nên... đây quả nhiên là một câu trả lời khiến ta ngạc nhiên."

Joker nghiêng đầu nhìn Tái Bá đang toát ra vẻ lười biếng từ trong ra ngoài, "Trong ký ức của ta, ngươi không phải như thế này. Ngươi là... ừm, mất hết dũng khí rồi sao? Lúc này không phải ngươi nên gào thét lao lên đánh đấm với chúng nó sao? Chẳng lẽ ngươi không nên dùng răng, dùng móng vuốt xé nát cái bản mặt xấu xí của chúng nó sao?"

"Thôi đi, ta sắp chết rồi, Joker. Không ai có thể yêu cầu một người sắp chết phải kiên cường hơn cả."

Tái Bá vung vung chai rượu trong tay, "Ta còn cãi nhau với Cổ Nhất, từ bỏ hy vọng cuối cùng của mình... Nhưng mà nói mới nhớ, trong cơ thể ngươi có pháp lực không?"

Ánh mắt Joker thay đổi một chút, hắn có chút bất an lắc đầu:

"Không, ta là u linh, chúng ta không dùng pháp lực... Chỉ có ma quỷ, ác ma, ma thú kiểu tồn tại thuộc hệ ma pháp mới có thứ pháp lực đó... Nhưng nói thật, ngươi không thấy hiện tại ngươi vừa phụ lòng sức mạnh của chính mình, lại vừa không xứng với những khổ nạn mà ngươi đã chịu sao?"

"Ta lại không biết, từ khi nào mà ngươi lại trở thành chuyên gia tư vấn tâm lý hay cái thứ gì tương tự vậy."

Tái Bá trong bóng tối càng trở nên trầm mặc, "Những lời ngươi nói không giống những gì một kẻ ác nên nói."

"Không!"

Bóng dáng Joker trong bóng tối ngày càng mỏng manh, "Ta từng mong chờ nhìn thấy một Tái Bá như thế này, vì một Tái Bá như vậy sẽ không gây rắc rối cho ta, cũng sẽ không can thiệp vào trò chơi tốt đẹp giữa ta và chú dơi nhỏ. Nhưng nói thật lòng, khi thực sự nhìn thấy ngươi như vậy, ta lại đột nhiên cảm thấy nhạt nhẽo."

"Hóa ra Tái Bá Hawk cũng có lúc cúi đầu trước hiện thực, Tái Bá Hawk cũng có lúc thoái lui. Cơ thể ngươi vẫn chưa mục nát, nhưng linh hồn ngươi đã thối rữa rồi... mùi hôi thối tỏa ra khiến kẻ máu lạnh như ta cũng cảm thấy buồn nôn. Ngươi không nên là như vậy..."

Trong bóng tối, Joker dang hai tay:

"Ngươi nên nở rộ trong sự chém giết, giống như những bông hoa trong ánh bình minh."

"Ngươi nên sống như một lưỡi đao, giống như những gì ngươi đã làm trước đây, chém sạch mọi bất mãn, mọi phẫn nộ, mọi tuyệt vọng, mọi thù hận một cách dứt khoát. Mỗi ngày trong đời ngươi đều nên sống như một trận chiến. Nếu có ai đó nói với ngươi rằng thế giới này vốn dĩ nên vận hành theo một trật tự được người khác định nghĩa, điều ngươi cần làm là sống một cách khuôn mẫu, ngươi không được vượt quá những điều đó, nếu không ngươi sẽ bị trừng phạt... Cổ Nhất đã nói với ngươi như vậy, đúng không?"

"Ngươi có biết ta nghĩ ngươi nên làm gì không?"

Trên mặt Joker hiện lên một nụ cười mỉa mai, "Ngươi nên nhảy dựng lên, tát cho mụ ta một cái thật mạnh, nói với mụ ta rằng tất cả đều là cứt chó! Ngươi nên sống cuộc đời mà ngươi muốn, trở thành người mà ngươi muốn... Ngươi biết không? Cổ Nhất đúng là một con mụ ngu xuẩn tự cho mình là đúng! Mụ ta tưởng mụ ta có thể kiểm soát mọi thứ? Mụ ta chẳng kiểm soát được cái gì cả!"

"Thế giới này không nên sống trong bộ dạng như thế này. Tranh đấu, cướp bóc, chiến tranh mới nên là chủ đề chính của thế giới này. Mụ ta nói mụ ta mang lại tự do cho thế giới, nhưng nhìn xem, thế giới như vũng nước đọng này, chỗ nào giống tự do? Mụ ta chỉ đang nuôi nhốt thế giới này theo một cách khác! Ngươi có biết tại sao thời đại hỗn loạn lại đến một cách lặng lẽ như vậy không?"

"Để ta nói cho ngươi biết... Đây là lựa chọn của thế giới này... Nó cũng giống như ngươi, nó không muốn bị trói buộc như vậy."

Hắn chắp hai tay lại, rồi lại tách ra:

"Vậy thì, nói cho ta biết, Tái Bá, ngươi chỉ là một kẻ hèn nhát bị dọa sợ, ngươi chỉ là một tên đáng thương do dự trước lựa chọn, ngươi chỉ là một bệnh nhân sắp chết đến cả con dao cũng không cầm nổi. Mọi sức mạnh của ngươi đều sẽ chấm dứt sau sự thỏa hiệp này. Nói cho ta biết, đây là lựa chọn của chính ngươi, tránh xa chiến trường, chết trên giường bệnh. Nói cho ta biết, ngươi đã chọn tất cả những điều này vì những người mà ngươi bảo vệ... Nói cho ta biết, nhiệt huyết của ngươi đã nguội lạnh, ngươi đã từ Tái Bá Hawk biến thành một con cừu nhỏ có hay không cũng chẳng sao, đã biến thành hình dáng mà tất cả mọi người đều hy vọng ngươi trở thành. Họ còn gọi đó là sự trưởng thành... Nói đi, đồ khốn!"

"Bộp!"

Chai rượu đập xuống đất, rượu thơm và mảnh thủy tinh văng tung tóe khắp nơi. Trong bóng tối, đôi đồng tử màu đỏ sẫm mở bừng ra, giống như một con mãnh thú đang ngủ say vừa tỉnh giấc.

"Không... tất nhiên là ta không phải!"

"Còn nữa... ngươi là ai! Ngươi... không phải Joker!"

"Ha ha."

Bóng dáng kia hoàn toàn biến mất, mắt Tái Bá cũng không nhìn thấy dấu vết nào của hắn tồn tại, chỉ còn lại giọng nói văng vẳng bên tai:

"Các ngươi được dạy phải ghi nhớ bài học từ chiến tranh, nhưng các ngươi luôn bỏ qua những người hùng được ca tụng trong chiến tranh. Bởi vì người hùng có thể thất bại, hắn có thể bị đâm, hắn có thể bị giết, cuối cùng bị lãng quên. Nhưng suốt vạn năm qua, chiến tranh vẫn luôn thay đổi thế giới."

"Ta đã tận mắt chứng kiến vô số lần, đó là sức mạnh của chiến tranh. Ta từng thấy người ta nhân danh nó để chém giết, hoặc vì bảo vệ nó mà hiến dâng mạng sống. Nhưng ngươi phải nhớ kỹ... ngươi không thể hôn chiến tranh, cũng không thể chạm vào nó hay ôm ấp nó. Bản thân khái niệm chiến tranh không chảy máu, không biết đau đớn, nó không có yêu, không có hận."

"Ta là ai?"

"Ta chính là nguồn gốc của ý chí hiếu chiến nhất trong cơ thể ngươi, ta là bản chất tồn tại trong thú tính của mỗi sinh mệnh, ta là tiếng kèn thổi bùng sự chém giết, ta là lớp bụi nhuốm máu trên sa trường, ta chính là... chiến tranh! Đi thôi, Tái Bá Hawk, tâm trạng không tốt thì cứ chém vài thằng cặn bã để trút giận đi. Cả ta và ngươi đều biết ngươi phải làm gì, cả ta và ngươi đều biết ngươi nên làm gì..."

"Nếu thực sự phải chia tay thế giới này, hãy rời đi với sự tôn nghiêm cuối cùng..."

"Bộp!"

Chiếc bàn đá cẩm thạch trước mặt Tái Bá bị một cú đấm nát vụn. Hắn phẫn nộ nhìn vào khoảng không trống rỗng trong bóng tối, như thể gã kia chưa từng xuất hiện. Nhưng bản năng mách bảo rằng, có người đã đến đây, đây không phải ảo giác. Hắn sải bước đến trước mặt cô nàng cá bơn đang bị nuôi trong bể cá. Hắn đè nén cảm xúc đang trào dâng trong lòng, giọng khàn đặc hỏi:

"Ngươi đã thấy gì?"

Nhìn đôi mắt đang rực cháy kia, cá bơn sợ hãi co rúm người lại, nàng ngập ngừng nói:

"Ta thấy... ngươi đang... tự nói chuyện với chính mình... giống như là, giống như là điên rồi vậy!"

"Ha ha."

Biểu cảm của Tái Bá dừng lại vài giây, ngón tay hắn lướt trên tấm kính dày, cuối cùng nắm chặt thành nắm đấm.

"Không cam tâm, đúng không?"

Cá bơn run rẩy toàn thân, nhìn Tái Bá. Người sau nhắm mắt lại, toàn thân cũng đang run rẩy, hắn dường như đang đè nén ngọn núi lửa sắp phun trào trong cơ thể mình.

"Ta hỏi ngươi, không cam tâm cứ bị nuôi nhốt như vậy, đúng không? Ngươi khao khát tự do, ngươi khao khát một ngày nào đó có thể sống tự tại dưới ánh mặt trời, đúng không?"

Cá bơn không trả lời, nhưng ánh sáng trong đôi mắt nàng đã chứng minh tất cả. Tái Bá hít sâu một hơi.

"Bộp!"

Kính bể cá vỡ tan tành, dòng nước nặng nề trong chốc lát nhấn chìm Tái Bá. Tấm thảm quý giá lúc này bị nước thấm đẫm. Hắn đứng tại chỗ như một tảng đá trong nước. Tay trái hắn nắm lấy sợi xích trên cổ cá bơn.

"Rắc!"

Sợi xích đứt rời, những ngón tay Tái Bá khẽ lướt qua gương mặt cá bơn.

"Nói cho cùng, một sinh mệnh có ý chí tự do, sao có thể sống tiếp trong bộ dạng nhục nhã thế này? Không thể theo đuổi tất cả những gì mình muốn, đó là một việc tàn nhẫn biết bao... Ngươi không sinh ra trong bộ dạng tù nhân, cũng không nên trở thành tù nhân của bất kỳ ai. Đi đi, hãy dũng cảm theo đuổi tất cả những gì ngươi muốn."

Hắn quay người, xách chiếc hộp gỗ đặt cạnh ghế sofa.

"Bộp!"

Viên đá trong tay bị bóp nát, bột màu đỏ tươi xoay tròn trong không trung, nhanh chóng biến thành một cổng dịch chuyển đang lan rộng. Hắn hít một hơi thật sâu, quay đầu ngậm điếu xì gà, trong làn khói mờ ảo, bóng hình trước mắt cá bơn dường như được phóng đại vô hạn.

"Ngươi được tự do rồi..."

"Ta... cũng tự do rồi!"

Hắn dang rộng đôi tay, đón lấy cổng dịch chuyển đang mở rộng hết cỡ, nhẹ nhàng ngâm nga như một thi sĩ:

"Ta từng thấy những điều các ngươi không thể tin nổi — sự sống cuối cùng bùng cháy trên đôi vai tuyệt vọng. Ta từng nhìn vạn trượng hào quang tỏa sáng trong bóng tối nơi cổng thiên đường. Tất cả những khoảnh khắc đó, nếu ta chưa từng thấy, chúng đều sẽ tan biến theo thời gian. Ta đã chứng kiến chúng, bây giờ, hãy để chúng chứng kiến ta..."

"Đã đến lúc khai chiến rồi, cái chết đang gào thét, chiến đao đang rung lên, nhiệt huyết đã không thể chờ đợi thêm nữa. Hãy để những thứ khác xuống địa ngục đi... Chào mừng gia nhập chiến trường, chào mừng trở lại, Tái Bá Hawk!"