Câu trả lời của Joker thực ra chẳng khiến người ta bất ngờ, đó mới đúng là kiểu người như hắn nên nói.

"Hô..."

赛伯 (Cyber) thở phào một hơi, ngọn lửa trong mắt hắn từ từ lụi tắt. Hắn phất phất tay:

"Đi đi, kiểm soát bọn chúng... Gotham là địa bàn của Ma Quỷ Bang, ngươi hiểu ý ta chứ?"

Joker cười hì hì:

"Yên tâm, một kẻ đã chết sẽ không hứng thú với mấy thứ đó đâu. Ồ, đúng rồi, còn một tin nữa muốn báo cho ngươi... Hai tiếng trước, tại chợ đen pháp sư ở Manhattan, có kẻ đã bán đấu giá trái tim của một Vương tử Ác ma với cái giá cao ngất ngưởng, thu về một khoản lợi nhuận khiến ta cũng phải ghen tị. Hắn còn cao giọng tuyên bố chính tay mình đã chém giết Vương tử Ác ma gây họa nhân gian kia. Ngươi đoán xem, trái tim đó trước đây thuộc về ai?"

"Ừm?"

Cyber nheo mắt lại: "Ý ngươi là sao?"

Joker huýt sáo, vui vẻ nói:

"Theo ta được biết, Tối Thượng Pháp Sư căn bản không hề yêu cầu ngươi trừ khử巫心魔 (Blackheart). Lúc bà ta truyền lời, chắc hẳn đang ở trong Không gian Hắc ám đối đầu với tà thần Dormammu, làm gì có thời gian quản một gã Vương tử Ác ma chết tiệt nào. Cái gã đáng thương đó chỉ là một tên tạp nham không quan trọng mà thôi. Ngươi bị lợi dụng rồi, Cyber... có kẻ đã đùa giỡn ngươi, thế mà ngươi còn như một thằng ngốc, dốc sức cảm ơn sự giúp đỡ của hắn."

Hắn xoay người lại, trên mặt lộ ra vẻ chán ghét:

"Lời khuyên chân thành nhé, tránh xa gã tạp nham Constantine kia càng xa càng tốt. Đó là một tên khốn chỉ biết gây rắc rối. Ngay cả người chị sẵn sàng hy sinh tất cả vì hắn cũng bị chính tay hắn đẩy xuống địa ngục. Ngay cả kẻ như ta cũng thấy hắn đủ ích kỷ và máu lạnh... Trong cả cái địa ngục này, không một ai là không ghét hắn. Số linh hồn tà ác muốn giết hắn có thể xếp hàng vòng quanh địa ngục ba vòng, hắn giống như một miếng kẹo cao su kinh tởm, dính vào là không thể nào vứt bỏ được."

"Còn nữa, ngươi phải hiểu rằng giao kèo giữa thần và ma đều có sức mạnh của nó. Nể tình ngươi đã giúp ta một tay, ta nói cho ngươi biết điều cuối cùng này..."

Dáng hình Joker ngày càng nhạt nhòa, nhưng giọng nói lại càng lúc càng rõ ràng:

"Trong những giao kèo được thiết lập bởi những tồn tại đó, không thể nào có lỗ hổng! Nhưng hiện tại lỗ hổng đã xuất hiện, chỉ có hai khả năng: hoặc là lỗ hổng này do chính Tối Thượng Pháp Sư cố tình sắp đặt, mục đích là để cho lũ thần ma đang rục rịch kia một bài học nhớ đời..."

"Hoặc là do sức mạnh duy trì giao kèo này đã suy yếu... Tối Thượng Pháp Sư mạnh đến mức chúng ta không thể tưởng tượng nổi, nhưng sức mạnh của bà ta không phải là vô địch... Đối mặt với thời gian, bà ta cũng sẽ suy tàn. Cyber, chuyện lần này không phải ngẫu nhiên đâu, hãy chuẩn bị tinh thần đi, một thời đại hỗn loạn sắp đến rồi... Cổ Nhất (Ancient One), không thể bảo vệ thế giới này mãi được."

"Ánh mắt chúng ta nên nhìn xa hơn nữa..."

Dứt lời, Cyber trầm ngâm một lát rồi hét lớn:

"Đợi đã, giúp ta chặn 12 linh hồn của lũ tạp nham băng đảng kia lại... Chỉ cần, ừm, 3 tiếng thôi!"

Joker, kẻ cơ thể đã hóa thành màu xám, quay đầu nhìn hắn, nghi hoặc hỏi:

"Tại sao lại là 3 tiếng?"

Cyber đeo kính râm vào, xoay người đi về phía chiếc mô tô của mình. Hắn phất tay, uể oải đáp:

"Vì máy bay từ Houston đến Gotham... chỉ mất đúng 3 tiếng."

---❊ ❖ ❊---

"Hô"

Một cơn gió nhẹ đột ngột thổi qua bên trong nhà kho ở khu bến cảng Gotham, cuốn những mảnh giấy vụn trên mặt đất bay lượn. Trong bóng tối, dường như có một thứ gì đó đen tối hơn đang trà trộn vào. Nó lơ lửng trên mặt đất giống như một con rắn đen bò ra từ hang động, cẩn thận quan sát mọi vật xung quanh.

"Vù"

Cuối cùng, nó nhìn rõ xung quanh. Đó là một đống hàng hóa câm lặng, một khoảng không vắng vẻ, một nơi không bóng người. Những nơi không có ánh mặt trời như thế này là nơi thích hợp nhất để những sinh vật bóng tối thực thụ trú ngụ.

"Xoẹt"

Một bóng người nhảy ra từ dòng chảy bóng tối đó. Hắn mặc một bộ vest trông rất đắt tiền, tóc hoa râm, ngón trỏ và ngón giữa của bàn tay trái luôn cọ xát vào nhau, trông như một thói quen cá nhân.

Hắn đứng giữa nhà kho trống trải, những cơn gió lạnh buốt xoay quanh cơ thể hắn, như muốn đóng băng vạn vật. Bàn tay trái của hắn đặt lên kệ hàng bên cạnh, một dấu tay cháy sém xuất hiện trên đó, như bị ngọn lửa nào đó thiêu đốt, nhưng nhìn kỹ lại có thể thấy lớp sương giá phủ trên dấu vết đó.

Một tia sáng đỏ lướt qua trong mắt hắn. Hắn mím môi, dang rộng hai tay, như đang cảm nhận lại hương vị quê nhà. Cuối cùng, hắn búng tay một cái.

"Trở về thôi, các anh em! Gotham đang gọi chúng ta!"

"Xoẹt xoẹt xoẹt"

11 bóng người như những cái bóng khác xuất hiện trong nhà kho với đủ loại tư thế. Họ mặc những bộ quần áo lòe loẹt, có kẻ ăn mặc như lũ ăn thịt người khát máu, cũng có vài kẻ cơ thể biến dạng nghiêm trọng, thậm chí nửa khuôn mặt đã thối rữa hoặc hư hại.

Chỉ riêng sự xuất hiện của họ đã khiến cả nhà kho phủ một lớp sương giá có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Người thường không thể làm được điều này, nên rõ ràng đây không phải là người sống.

"Maroney! Ngươi gọi chúng ta lên đây là có ý gì?"

Một gã có bàn tay trái biến thành móng vuốt quỷ đen ngòm, ăn mặc như ma cà rồng thời trung cổ, mất kiên nhẫn nhìn Maroney. Giọng hắn như tiếng giũa sắt:

"Khó khăn lắm mới trốn ra được, lão tử không muốn vì sai lầm của ngươi mà bị Satan bắt lại đâu!"

"Yên tâm đi, anh em Gambol!"

Trong lòng bàn tay Maroney bùng lên ngọn lửa đen. Hắn nhìn những kẻ khác, trên mặt lộ vẻ khinh bỉ và chế giễu: "Nhìn lũ các ngươi kìa! Bốn năm ở địa ngục khiến các ngươi ngu ngốc đi rồi sao! Cái nơi đầy lửa và linh hồn ác quỷ đó có gì hay ho chứ? Nhìn đây này, các anh em, đây mới là chiến trường của chúng ta! Hơn nữa hiện tại, chúng ta có lợi thế về sức mạnh... Chẳng lẽ các ngươi quên mất gã 'Ác quỷ đỏ' kia đã từng hành hạ chúng ta thế nào sao? Hắn đã cướp đi mọi thứ của chúng ta ra sao, và đã tàn sát chúng ta như thế nào?"

"Các ngươi, đều quên hết rồi sao?!!!"

Gò má tái nhợt của Maroney như bùng lên ngọn lửa u hồn, chuyển sang màu xanh lam đáng sợ. Đôi mắt hắn lóe lên tia sáng độc địa:

"Ta thừa nhận, chúng ta từng rất ngu ngốc, ngu ngốc đến mức đối đầu với thứ bạo lực khiến người ta phát điên đó. Nhưng đừng quên... bây giờ chúng ta mới là phe chiếm ưu thế! Hắn có mạnh đến đâu thì sao? Nói cho ta biết, hắn dùng dao kiểu gì để chém chết chúng ta lần nữa?"

Từng là trùm băng đảng, nay là tử hồn pháp sư, Maroney cười khanh khách, một luồng năng lượng đen quấn quanh cơ thể hắn:

"Ở đây có 8 triệu linh hồn... đủ để chúng ta tạo ra một quân đoàn ác linh! Con người... không có ước mơ thì khác gì cá muối? Các ngươi cam tâm làm việc cho Mephisto hay lũ Satan đó mấy trăm năm, rồi bị mấy gã trừ tà chết tiệt nào đó tiêu diệt sao?"

Ánh mắt Maroney quét qua những ác linh trước mặt, hắn nói đầy ẩn ý:

"Không! Ta không cam tâm! Nhìn xem bây giờ... chúng ta đông người thế mạnh! Chúng ta chiếm ưu thế! Chúng ta... đã từ địa ngục trở về!"

"Trả thù thôi... bắt đầu từ gã 'Ác quỷ đỏ' đó trước! Ai muốn đi cùng ta?"

5 phút sau, lũ linh hồn kỳ quái có thể dọa chết người thường rầm rộ phát ra những tiếng cười cuồng loạn sắc lạnh, xuyên qua nhà kho, tạo nên những cơn gió rợn người dưới màn đêm, càn quét khắp đường phố, ồ ạt tràn về phía sâu nhất của khu bến cảng.

Chúng gào thét, chúng kêu gào, chúng làm càn, chúng không sợ hãi bất cứ điều gì!

Chúng là linh hồn, là tử hồn trở về từ địa ngục... Chúng không sợ gì cả! Thành phố này không có thứ gì làm hại được chúng!

Người thường không nhìn thấy những linh hồn này, nhưng có thể cảm nhận được những con phố trở nên rợn người. Những ánh đèn leo lét vụt tắt, nơi chúng đi qua chỉ còn lại một sự tĩnh mịch chết chóc.

Ở phía bên kia, trong biệt thự của Cyber.

Vừa trở về Gotham, Cyber có chút mệt mỏi. Hắn dựa vào ghế sofa, Katherine đang mặc bộ đồ ngủ hình thỏ đáng yêu rúc vào lòng hắn thiu thiu ngủ. Selina ngồi bên cạnh, chán nản bấm điều khiển tivi. Robin vẫn như thường lệ đi làm "cảnh sát nghĩa vụ". Trên tầng hai của căn biệt thự lớn này, những đứa trẻ đi theo trở về cũng đã chìm vào giấc ngủ.

"Kevin và Sergei thực sự sẽ tỉnh lại chứ, Cyber?"

Katherine dụi mắt, nắm lấy cánh tay Cyber lắc qua lắc lại. Con bé đã nghe kể về những chuyện xảy ra ở Texas từ mấy gã tùy tùng, nào là đại ác ma rồi kỵ sĩ ác linh, chỉ nghe thôi đã thấy kích thích. Nhưng điều cô bé quan tâm nhất vẫn là những người bạn đã hôn mê suốt bốn năm qua.

Cyber gật đầu, tiện tay cầm ly rượu lên:

"Nếu không có gì bất ngờ, họ có thể tỉnh lại trong vòng 2 tháng tới... Linh hồn của Kevin và Sergei đã bị Đại Ma Vương cướp đi, nhưng ta đã cướp lại được rồi... Nhắc mới nhớ, sao em vẫn giữ cô ta ở lại đây?"

Ánh mắt Cyber quét về phía góc phòng, nơi có một bể cá siêu lớn chiếm trọn một bức tường. Trong bể không nuôi cá cảnh nhiệt đới, mà là một nàng tiên cá khiến người ta nghẹt thở... theo nghĩa đen. Cyber thậm chí có thể nhìn thấy ánh mắt đầy hận thù của cô ta, cùng với sợi xích kim loại buộc trên mũi cô ta.

Đến từ Hội Anh Em Dị Nhân... "Nàng tiên cá" Amanda Moor, một sát thủ dưới nước thiên bẩm, nhưng giờ đây lại đang bị nuôi trong một bể cá đặc chế mà không mảnh vải che thân, giống như... một món đồ chơi vậy.

"Đó là bộ sưu tập của em mà! Độc nhất vô nhị trên thế giới này đấy!"

Katherine tựa đầu vào vai Cyber, giọng ngọt ngào nói: "Cô ta không chạy thoát được đâu. Giáo sư Hawkins đã cấy một loại virus vào cơ thể cô ta, phải uống thuốc giải định kỳ. Thuốc giải chỉ mình em có... dù em có thả cô ta ra, cô ta cũng không dám chạy đâu."

Nói xong, cô bé quay đầu nhìn nàng tiên cá. Khuôn mặt vừa rồi còn đầy vẻ dịu dàng giờ đã trở nên lạnh lùng:

"Cô dùng ánh mắt đó để đối đãi với chủ nhân sao!"

Giọng nói lạnh lẽo mang theo uy nghiêm đặc biệt. Với tư cách là thủ lĩnh danh nghĩa của Ma Quỷ Bang, kẻ đang chiếm giữ một phần năm Gotham, chỉ cần một mệnh lệnh của Katherine, gần một ngàn người dưới trướng sẽ hành động. Cộng thêm sự dạy dỗ của Cyber, chỉ trong vòng một tháng, cô bé đã có một khí chất đặc biệt.

Đối mặt với sự quở trách của Katherine, khuôn mặt nàng tiên cá đầy vẻ nhục nhã, nhưng cuối cùng cô ta vẫn khó khăn nở một nụ cười lấy lòng. Điều này khiến Selina cũng không nỡ nhìn, cô đưa tay xoa đầu Katherine:

"Được rồi... cô ta là người sống, em không thể coi cô ta như thú cưng được."

"Em thích đấy! Cô ta suýt nữa đã giết Rogue! Đây là hình phạt!"

Katherine dùng ánh mắt nghi ngờ quét qua quét lại giữa Selina và Cyber: "Hai người... không phải đang giấu em chuyện gì đó chứ?"

"Khụ khụ..."

Cyber lập tức bị ly rượu vừa nuốt xuống làm sặc. Hắn vừa ho vừa đưa tay cầm lấy thanh đao đặt bên chân, đứng dậy, nhìn về phía sau lưng trống không.

"Đã đến rồi... thì ra đi. Ta đã... đợi các ngươi lâu lắm rồi!"

Trong bóng tối, Maroney, Gambol và những kẻ khác nhìn nhau. Chúng định tung đòn bất ngờ, dùng năng lực linh hồn để giết Cyber không kịp trở tay, nhưng bây giờ, gã này dường như đã nhìn thấu hành động của chúng.

"Đừng lo! Hắn chỉ đang giả vờ thôi! Hắn không nhìn thấy chúng ta đâu!"

Bàn tay trái của Maroney lóe lên tia lửa đen, hắn hét lên với những kẻ khác: "Lên cùng nhau! Giết hắn trước! Hủy hoại nơi này!"

Cyber đưa ngón tay chạm vào khóe mắt, giọng hắn vẫn mang chút giễu cợt:

"Lời khuyên chân thành, bước thêm ba bước nữa... các ngươi sẽ chết chắc! Ừm, chết thêm lần nữa!"

"Lên!"

12 tử linh hung tợn lao về phía Cyber. Hắn cười khẩy, đôi mắt nhanh chóng biến thành màu đỏ thẫm cùng một vòng tròn lửa như nham thạch. Khi nhìn thấy đôi mắt đó, Maroney và Gambol, những kẻ mạnh nhất trong 12 người, kinh hãi tột độ, vội vàng lùi lại. Nhưng 10 kẻ còn lại thì...

"Ầm"

Tội ác dễ dàng nhìn thấy bị thiêu đốt một cách dễ dàng. Sự thiêu đốt và đau đớn bùng lên từ sâu trong linh hồn khiến lũ tử linh vượt ngục gào thét, khóc lóc nhưng không thể trốn thoát. Đối mặt với "Ánh mắt sám hối", chúng chẳng khác nào lũ cừu chờ làm thịt.

Loại hàng này thực sự quá kém cỏi, yếu đến mức Cyber còn cảm thấy không nỡ ra tay. Dù vậy, sau khi ánh sáng từ đôi mắt đó tan biến, trong không trung trước mặt hắn, 10 cột lửa đỏ rực bùng lên khiến Katherine và Selina trợn tròn mắt, ngay cả Amanda trong bể cá cũng mở to mắt kinh ngạc.

"4 năm trước... các ngươi hoàn toàn không hiểu thế nào là sức mạnh."

Cyber ngồi lại vào sofa, một tay đặt lên thành ghế, tay kia cầm ly rượu, lắc nhẹ chất lỏng màu đỏ thẫm bên trong: "4 năm sau, đáng tiếc là các ngươi vẫn không có chút tiến bộ nào. Linh hồn? Thật sự yếu đến mức nực cười!"

"Đồ tạp nham, đúng là dù biến đổi thế nào vẫn chỉ là đồ tạp nham."

Tử hồn pháp sư Maroney và ma cà rồng cấp thấp Gambol chết lặng nhìn mọi thứ trước mắt. Chúng đã chứng kiến từ đầu đến cuối, thấy đồng bọn của mình bị ngọn lửa địa ngục chết tiệt đó thiêu rụi hoàn toàn thành tro bụi, không còn lại gì cả, đúng nghĩa là thần hồn câu diệt.

Cơ thể tử hồn của chúng run rẩy. Chúng muốn chạy trốn, nhưng đối mặt với một Cyber khó lường hơn, chúng không dám... Dưới áp lực của Cyber, bóng dáng chúng hiện ra trong bóng tối của căn phòng. Lần đầu tiên nhìn thấy linh hồn, cô bé Katherine hét lên một tiếng, nhưng nhanh chóng mở to mắt, tò mò nhìn Maroney đã chết rồi sống lại và Gambol ăn mặc kỳ dị. Cô bé như một đứa trẻ hiếu kỳ, rúc vào lòng Cyber.

"Cút đến Arkham Asylum đi, ở đó có người đang đợi các ngươi... Hắn sẽ bảo các ngươi phải làm gì."

Cyber không thèm ngoảnh đầu, phất tay:

"Lần sau còn để ta thấy các ngươi xuất hiện ở đây... các ngươi biết hậu quả rồi đấy!"

"Cút đi, tiện thể gửi lời chào của ta đến Chúa tể Địa ngục của Gotham."