Đối diện với nụ cười vẫn còn vương trên khóe môi của Cổ Nhất, Cường Ni Bố Lôi Trạch cảm thấy miệng đắng chát.

Là một Ác Linh Kỵ Sĩ, khả năng cảm nhận linh hồn của anh nhạy bén hơn người thường rất nhiều. Trong cảm nhận của Cường Ni, nếu linh hồn của anh và Trát Thản Nặc Tư vừa mới bắt đầu dung hợp chỉ là một con suối nhỏ, thì người phụ nữ bí ẩn trước mắt này chính là đại dương không bờ bến, khiến anh không thể nảy sinh bất kỳ ý niệm chống cự nào.

Bởi vì bản thân loại ý niệm đó chính là sự khiêu khích đối với loại sức mạnh phi nhân loại này.

Ngọn lửa xanh của Trát Thản Nặc Tư nhanh chóng bùng lên trên cơ thể Cường Ni, đây là một phản ứng phòng vệ bản năng. Cường Ni biến thành bộ xương bốc lửa của Ác Linh Kỵ Sĩ, nhưng anh không dám cử động dù chỉ một chút. Anh chỉ có thể điên cuồng lắc đầu lâu, dùng giọng nói khàn đặc đáp lại:

"Không... tôi chỉ là... hắn sắp chạy thoát rồi!"

Ác Linh Kỵ Sĩ chỉ tay về phía Mặc Phỉ Tư Thác đang ở sau lưng Cổ Nhất. Đại ma vương này sau khi bị xé mất một phần nhỏ cơ thể đã lén lút mở một cổng dịch chuyển, muốn chuồn đi. Thế nhưng Cổ Nhất chẳng hề bận tâm, bà chỉ phẩy tay một cái:

"Yên tâm, hắn không thoát được đâu!"

"Bùm!"

Năm cột sáng vàng óng từ trên trời giáng xuống như búa tạ, nện thẳng vào tứ chi và ngực của Mặc Phỉ Tư Thác. Sinh vật cấp đại ma vương như hắn chỉ miễn cưỡng tránh được một cột, bốn cột còn lại đã giam chặt cơ thể hắn tại chỗ, trông như một chiếc lồng ánh sáng. Cổ Nhất khẽ vẩy ngón tay trong không trung, ba linh hồn liền xuất hiện trong lòng bàn tay bà. Bà nhìn Tái Bá và Cường Ni, chia những linh hồn đó cho họ.

"Người có nơi chốn để hướng về mới có thể tiến bước không lùi... tuy các ngươi suýt chút nữa đã hủy hoại tất cả, nhưng vì xuất phát từ lý do chính đáng, nên cũng không phải là không thể tha thứ."

Giọng nói của Cổ Nhất vang vọng trực tiếp trong tâm trí Tái Bá và Cường Ni. Cường Ni dùng hai tay nâng niu linh hồn cha mình, cúi chào Cổ Nhất đầy cung kính. Cổ Nhất vẫy vẫy tay với anh:

"Đi đi, linh hồn của người đáng thương này chỉ có thể tồn tại ở hiện thế trong 12 tiếng, sau đó sẽ quay về với đất trời. Hãy đưa ông ấy đi ngắm cảnh sắc mà ông ấy muốn thấy đi."

Ánh mắt của Chí Tôn Pháp Sư rơi trên gương mặt Cường Ni, biểu cảm của bà trở nên nghiêm nghị, bà khẽ nói:

"Là một trong những nguồn cơn gây ra tất cả chuyện này vì tùy tiện ký kết khế ước với ác quỷ, ta không thể trả lại linh hồn cho ngươi dễ dàng như vậy. Nhân và quả phải được cân bằng... Cường Ni Bố Lôi Trạch, ngươi cần phải sử dụng sức mạnh của mình cho việc thiện. Đất nước này ẩn giấu quá nhiều ác linh không thuộc về thế giới này, hãy trừng phạt 999 tên ác linh, đó chính là con đường chuộc tội của ngươi. Thánh đường ở làng Greenwich, Manhattan, đó sẽ là điểm kết thúc của con đường này."

Bà thở phào một hơi:

"Vậy, ngươi có chấp nhận con đường gian nan này không? Cường Ni Bố Lôi Trạch?"

Cường Ni do dự một lát, anh ngẩng đầu nhìn Pháp sư Cổ Nhất nghiêm nghị, gãi gãi đầu:

"Cái đó, thưa Đại sư, trước khi hoàn thành việc này, tôi không được phép dừng chân sao? Bà biết đấy, bạn gái tôi tính tình không tốt lắm... lại còn khá bám người."

Tái Bá huých mạnh vào người Cường Ni một cái. Tên này thật là, chuyện gì cũng dám nói ra. Chẳng lẽ hắn không biết một người phụ nữ đã độc thân cả ngàn năm đáng sợ đến mức nào sao?

"Mau đi cùng ông bố ma của cậu đi ngắm cảnh đi. Ý của Pháp sư Cổ Nhất là cậu muốn dành bao lâu để hoàn thành việc này cũng được, thậm chí tranh thủ thời gian sinh con cũng chẳng sao, đồ ngốc ạ."

Nhưng sau đó, biểu cảm của Tái Bá trở nên nghiêm túc: "Nhưng tôi khuyên cậu càng nhanh càng tốt. Việc này liên quan đến kết quả cuộc đấu tranh lâu dài giữa linh hồn cậu và Ác Linh Báo Thù. Cậu biết đấy... trong cơ thể cậu có một kẻ điên, đó là một chuyện rất đáng sợ."

Cường Ni cũng gật đầu, anh hành lễ với Cổ Nhất lần nữa rồi quay người rời đi. Sau khi bước được vài bước, anh gọi tên Tái Bá:

"Tái Bá... tôi rất ghét cậu, thật đấy... cậu gần như đã làm hỏng mọi chuyện, nhưng tôi lại rất cảm ơn cậu. Cậu đã cho tôi thấy một cái kết tốt đẹp hơn, nên chúng ta là bạn, đúng chứ?"

Tái Bá giơ ngón tay giữa về phía anh. Cường Ni ngồi lên chiếc xe mô tô của mình, anh lớn tiếng nói:

"Khi nào cần đến tôi, cứ việc tìm tôi. Cậu biết cách liên lạc với tôi mà... tôi nợ cậu một mạng, tôi sẽ trả cho cậu!"

Nói xong, ngọn lửa xanh bốc lên ngút trời, chiếc xe mô tô quỷ dữ tỏa ra vầng sáng xanh lam, lao ra khỏi sa mạc với tốc độ vượt xa bất kỳ phương tiện giao thông nào trên thế giới. Sau 10 năm, anh lại một lần nữa gặp lại cha mình, tuy chỉ có 12 tiếng, nhưng anh sẽ trân trọng từng phút một.

Rồi bắt đầu cuộc sống mới, từ nay về sau... không để lại nuối tiếc.

"Chúc mừng ngươi, lại thu hoạch được một người bạn, Tái Bá."

Pháp sư Cổ Nhất dùng tiếng Trung nói: "Có lẽ ngươi lại tự nhủ với bản thân rằng đây là đang làm việc thiện, đúng không?"

Tái Bá không trả lời, thực ra chính anh cũng không biết phải trả lời thế nào. Khi đối diện với nhân vật lớn có cùng màu da này, anh luôn cảm thấy một chút gò bó. Có lẽ đây chính là cái giá phải trả khi bí mật bị nhìn thấu.

"Không cần căng thẳng như vậy, thế giới song song trong mắt ta là một chuyện rất bình thường."

Cổ Nhất chắp tay sau lưng, quay người đi về phía Mặc Phỉ Tư Thác. Bà khẽ cười nói: "Trong một thế giới song song nào đó, sự tồn tại của tất cả chúng ta thậm chí còn xuất hiện dưới dạng truyện tranh, còn ta bị định nghĩa là một lão phù thủy già nua, cổ hủ của Hoa Hạ. Nhưng điều đó cũng chẳng sao, nên ta sẽ không truy cứu lai lịch của ngươi, bởi vì ngươi lúc đó sẽ không gây ảnh hưởng gì đến thế giới này..."

Nghe thấy vậy, Tái Bá không khỏi thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, giọng nói của Cổ Nhất lại trở nên nghiêm nghị:

"Nhưng bây giờ thì khác rồi. Kể từ khi ngươi gan cùng mình thay đổi sợi dây định mệnh đã định sẵn, ngươi đã bắt đầu gây ảnh hưởng đến thế giới này rồi! Ngươi suýt chút nữa đã hủy hoại 1.000 năm nỗ lực của ta... Ngươi nói xem, ta nên trừng phạt ngươi thế nào đây?"

Một áp lực nặng nề khó tưởng tượng nổi đè lên vai Tái Bá, như thể cả đất trời đang đè lên người anh. Chỉ trong vòng chưa đầy 2 giây, xương cốt anh đã phát ra tiếng kêu răng rắc, nhưng Tái Bá không vì thế mà cúi đầu. Ngược lại, dưới áp lực này, anh ngẩng cao đầu.

Có lẽ sức mạnh của Cổ Nhất đã kích hoạt sự phản kháng của anh, có lẽ là do sự cố chấp trong tâm hồn. Tóm lại, anh lên tiếng, nói một cách khó khăn:

"Bất cứ kẻ nào... vì để sinh tồn mà buộc phải làm... bất cứ việc gì... đều không thể bị gọi là... tà ác! Tôi... không cho rằng... mình... làm sai!"

"Ồ?"

Cổ Nhất đầy hứng thú nhìn Tái Bá vẫn đang kiên trì dưới sức ép nặng nề. Bà vươn ngón tay vẽ trong không trung, cuối cùng bà búng tay một cái. Tất cả áp lực đè lên Tái Bá tan biến ngay lập tức, bản thân anh vì sức mạnh đột ngột mất đi mà ngã nhào xuống đất, nhưng rồi lại nhanh chóng bò dậy.

"Ngươi có biết không? Tái Bá, khi Charles đề nghị với ta về việc để ngươi đến Kamar-Taj tu hành nhằm chữa trị cơ thể, ta đã rất ngạc nhiên."

Pháp sư Cổ Nhất đặt tay trái lên cột sáng đang trói buộc Mặc Phỉ Tư Thác, bà nhìn Tái Bá:

"Ngươi có lẽ vẫn chưa hiểu điều này có ý nghĩa gì với Charles... 37 năm trước, sau khi Charles, Eric và những người khác hợp lực đánh bại dị nhân đầu tiên trên thế giới là Apocalypse, chấm dứt cuộc hỗn loạn do hắn gây ra, ta đã từng hứa với họ rằng Charles có thể đến Kamar-Taj, ta sẽ chữa lành đôi chân cho ông ấy. Nhưng trừ những người được chọn, mỗi người cả đời chỉ có thể đến đó một lần... cho nên..."

"Ông ấy vì tôi... mà từ bỏ cơ hội duy nhất của mình sao?"

Khoảnh khắc này, chính Tái Bá cũng không biết nên đánh giá hành động của Giáo sư Charles thế nào. Tuy đã vì bất đồng quan điểm mà cắt đứt, nhưng lúc này, anh buộc phải chịu cái tình này. Người tốt bụng này, thật sự là... hoàn toàn không thể dùng từ ngữ nào để hình dung nổi sự tử tế ấy.

Anh ngẩng đầu, nhìn Pháp sư Cổ Nhất, kiên định nói:

"Không, Pháp sư, tôi không cần! Xin hãy trả lại cơ hội đó cho Giáo sư Charles! Tôi có thể tìm thấy Mặc Phỉ Tư Thác, có thể tìm thấy quán bar Vượt Giới, thì đương nhiên tôi cũng có thể tìm thấy Kamar-Taj!"

"Ồ?"

Đôi lông mày được tỉa tót rất đẹp của Cổ Nhất khẽ nhướng lên, bà nói: "Nếu ngươi làm vậy vì cảm thấy tội lỗi thì không cần thiết, dù sao Charles cũng là tự nguyện. Hơn nữa chỉ cần ngươi gật đầu, giây tiếp theo ngươi sẽ xuất hiện ở Kamar-Taj. Nếu ngươi cứ khăng khăng tự mình tìm kiếm... việc này có thể sẽ mất rất nhiều năm."

"Kamar-Taj là thánh địa cụ thể hóa từ thực tại, nó có ý thức riêng. Nếu nó không tiếp nhận ngươi, cả đời này có lẽ ngươi cũng không thể bước chân vào đó..."

Bà nhìn cơ thể Tái Bá: "Thời gian sống của ngươi chỉ còn lại 19 tháng... ngươi chắc chắn muốn làm vậy chứ?"

"Tôi chắc chắn!"

Tái Bá lớn tiếng trả lời: "Không phải vì tội lỗi, cũng không phải vì kiêu ngạo... con người tôi, không thích nợ ân tình người khác... trên đời này, thứ khó trả nhất chính là ân tình!"

"Ừm, được thôi."

Cổ Nhất bình thản gật đầu. Tay trái bà cử động, cột sáng trói buộc Mặc Phỉ Tư Thác biến mất. Bà không nhìn Tái Bá lấy một lần nữa, quay người bước vào hoa văn vàng kim phức tạp, bí ẩn phía sau. Mặc Phỉ Tư Thác đã hồi phục hoàn toàn cơ thể, với tư thế cứng đờ, theo sát sau lưng Cổ Nhất rồi biến mất trong hoa văn vàng kim đó.

"Vậy thì, đây chính là con đường chuộc tội của ngươi... vì sự gan cùng mình của ngươi, Tái Bá Hoắc Khắc. Kamar-Taj ở phương Đông, 19 tháng thời gian, hy vọng ngươi có thể tìm ra cách để bước vào đó. Thời gian dành cho ngươi không còn nhiều, nhưng... ta hy vọng ngươi hiểu một điều... thực ra bản thân ta không hề bài xích tương lai trở nên hỗn loạn, cho nên..."

"Hãy tiếp tục làm những việc ngươi nên làm! Để ta xem, một ngươi đến từ thế giới khác, rốt cuộc có thể mang lại thay đổi gì cho thế giới này..."

Khoảnh khắc này, giọng nói của Cổ Nhất biến mất giữa đất trời. Một cuộn trục màu đỏ thẫm từ trên trời rơi xuống, rơi chính xác vào tay Tái Bá. Anh nhìn quanh, sau khi xác nhận Cổ Nhất đã rời đi, anh mới thở phào một hơi, ngồi bệt xuống đất.

Lưng anh đã ướt đẫm mồ hôi. Không còn cách nào khác, đối mặt với người có khả năng là phụ nữ mạnh nhất thế giới này, anh buộc phải dùng hết sức lực để ứng phó.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc anh hoàn toàn thả lỏng, giọng nói của Cổ Nhất lại vang lên trong tai anh:

"Ngoài ra, nếu lần sau ngươi còn dám phỉ báng trong đầu rằng ta là một mụ già 1.000 năm... ta sẽ ném ngươi vào không gian bóng tối... nhắc nhở ngươi câu cuối, hãy sử dụng đôi mắt của mình cho tốt."

Tái Bá kinh hãi, vội vàng chắp hai tay trước đầu, không ngừng cầu nguyện hướng lên bầu trời, miệng lẩm bẩm xin lỗi. Năm phút, mười phút, cho đến mười lăm phút, anh vẫn duy trì tư thế đó, vì anh không biết Cổ Nhất có thực sự đi hẳn hay chưa.

Cho đến khi một giọng nói tuyệt đối không đứng đắn khác vang lên bên tai Tái Bá:

"Này! Nhìn xem ai đây! Đây chẳng phải là ngài Tái Bá, người cứu rỗi Gotham sao? Cậu làm gì ở đây thế? Đây là... một tư thế cầu nguyện đặc biệt nào đó à?"

Joker không biết từ đâu chạy ra, tò mò quan sát hành động của Tái Bá. Vài giây sau, hắn cũng ngồi xuống đất, bắt chước dáng vẻ của Tái Bá, chắp hai tay đặt lên đầu rồi không ngừng lắc lư, vừa lắc lư hắn vừa nói:

"Tôi vừa chạy từ địa ngục ra, Mặc Phỉ Tư Thác mất tích rồi, nơi đó bây giờ loạn cả lên. Thế lực của Satan đã bắt đầu tấn công lãnh địa của Mặc Phỉ Tư Thác, điều này đã cho tôi cơ hội. Phải rồi... đã lấy được thứ đó chưa?"

Tái Bá nhìn quanh, ném Khế ước Thánh Phàm Cương trong tay cho Joker, anh vô cùng bất mãn nói:

"Sao ngươi biết thứ này chắc chắn sẽ rơi vào tay ta? Còn nữa, cách truyền tin ngươi dùng lúc trước tệ hại lắm, ngươi biết không?"

Hãy để chúng ta quay lại cảnh Tái Bá lần đầu đến quán bar Vượt Giới gặp Mặc Phỉ Tư Thác. Joker đã vươn tay vỗ lên vai Tái Bá, để lại một dấu tay đen kịt, trông như bị ngọn lửa linh hồn đốt cháy, nhưng bên dưới dấu tay đó còn có một mảnh giấy mỏng như cánh ve dùng để viết tin nhắn.

Trên đó chỉ có một câu: "Muốn người thân, bạn bè của ngươi không bao giờ chết không? Hợp tác với ta đi... đến lúc cần thiết, ta sẽ tìm ngươi! --- Từ Joker của Gotham."

Đúng vậy, chỉ một câu nói đó thôi, đó chính là lý do Tái Bá luôn ở lại Thánh Phàm Cương. Anh đoán, Joker chắc chắn sẽ xuất hiện.

Hắn quả nhiên đã xuất hiện. Joker đón lấy Khế ước Thánh Phàm Cương, nhét đại nó vào chiếc áo vest bẩn thỉu đặc trưng của mình. Gương mặt hắn vẫn là vẻ sơn trắng và đánh phấn hồng như cũ, ngay cả mái tóc bù xù trên đầu và vết sẹo nơi khóe miệng cũng không hề thay đổi. Hắn nhìn Tái Bá, vươn tay vuốt tóc mình, hạ giọng nói:

"Tôi có một tin tốt, và một tin xấu, cậu muốn nghe tin nào?"