Tiếng hát du dương vang lên trong khoang xe, người lái xe đeo kính râm bản to, trên đầu đội một chiếc mũ cao bồi trông không mấy bắt mắt, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn khung cảnh sa mạc ngoài cửa sổ. Đây là Nevada, một nơi tồi tệ.

Đây là một chuyến đi, nhưng lại không đơn thuần chỉ là du lịch, thực tế, nó giống một cuộc hẹn hơn.

Đã 24 ngày kể từ khi Sài Bá rời khỏi Gotham. Lần này anh không còn vội vã nữa, mà lái xe thong dong dọc theo nửa nước Mỹ để quay lại đây. Trong sa mạc phía trước không xa, bóng dáng mờ ảo của một thành phố đã hiện ra trước mắt.

Las Vegas, nơi anh từng đặt chân đến một lần. Miền Tây nước Mỹ có vô số nơi sa mạc, chuyến đi này khiến đầu óc anh suýt nữa thì nổ tung.

“Này, đến Las Vegas cô quay về đi. Lần này tôi đến đây để làm việc, cô về giúp tôi chăm sóc Katherine. Nếu tôi không có ở đó, ai biết cô gái điên kia sẽ làm ra chuyện gì, nghĩ đến thôi đã thấy đau đầu.”

Thực ra Sài Bá đang rất đau đầu. Anh nhìn người phụ nữ ngồi ở ghế phụ, cô mặc một bộ vest nữ nghiêm chỉnh, mái tóc đen được búi gọn ra sau gáy, cả khuôn mặt toát lên vẻ nghiêm nghị đặc trưng của người phương Đông, nhưng nếu nhìn kỹ, bạn sẽ thấy gương mặt người phụ nữ này khá xinh đẹp.

Tuy nhiên, khí chất lạnh lùng trên người cô khiến người ta khó lòng tiếp cận. Nhưng trước lời khuyên của Sài Bá, cô lại vội vã lắc đầu, khí chất lạnh lùng kia lập tức tan biến gần hết.

“Không, tôi không thể! Ngài là ân nhân cứu mạng, ngài đi vào chỗ hiểm, tôi nhất định phải đi theo!”

Cách nói chuyện kỳ quặc cùng đôi mắt nghiêm túc đến cực điểm ấy khiến Sài Bá không nỡ nhìn, anh day day thái dương:

“Này, Tiểu Sơn, cô không cần phải như vậy. Lúc trước cứu cô chỉ là tiện tay thôi, tôi chưa bao giờ mong chờ cô báo đáp. Cô là người tự do, muốn đi đâu thì đi, không cần vì báo ơn mà cứ bám lấy tôi, thời đại này không còn thịnh hành kiểu đó nữa.”

Đúng vậy, người ngồi cạnh Sài Bá chính là Tiểu Sơn Bách Hợp Tử, người đã được Tony tháo bỏ con chip điều khiển trong não và thay thế hệ thống duy trì sự sống trong cơ thể. Từng là vũ khí chiến đấu của Stryker, Sài Bá không rõ Bách Hợp Tử đã được giáo dục như thế nào, nhưng anh nhìn thấy ở cô gái này sự cố chấp phiền toái đặc trưng của người Nhật.

“Không ai ép tôi cả, tôi chỉ là tình nguyện làm vậy... Stryker giam cầm tôi trong địa ngục, ngài đã cứu tôi ra khỏi đó, đây là ân tình mà cả đời tôi cũng không thể báo đáp hết. Xin hãy đừng từ chối thân phận hộ vệ của tôi!”

Bách Hợp Tử cúi đầu xuống: “Còn nữa, nếu có thể, gọi tôi là Bách Hợp Tử thôi là được rồi.”

“A a a!”

Sài Bá phát điên, nhưng cuối cùng anh cũng thở dài chấp nhận số phận:

“Được rồi, cô cũng có thể gọi thẳng tên tôi là Sài Bá. Bách Hợp Tử, nhưng tôi thực sự không cần hộ vệ đâu. Nhìn xem, cô còn chưa phải là đối thủ của tôi mà, cứ tự bảo vệ mình là tốt rồi.”

“Xin... xin lỗi, làm ngài thất vọng rồi!”

Đầu Bách Hợp Tử càng cúi thấp hơn, có thể thấy nội tâm cô gái này tràn đầy sự chán nản.

Tiểu Sơn Bách Hợp Tử không lớn, 25 tuổi, nhỏ hơn Sài Bá một tuổi. Người có thể được Stryker chọn làm vũ khí chiến đấu đương nhiên không hề yếu. Thực tế, sau khi bị người cha điên rồ của mình tiêm huyết thanh dị nhân của Logan vào người, cô đã sở hữu khả năng tự hồi phục siêu cấp với cái giá là phá hủy cơ thể, sau đó lại được Stryker cấy hợp kim Adamantium vào hai cánh tay.

Cô không phải là dị nhân bẩm sinh, cũng giống như gã xấu xí Wade Wilson, cô là người đột biến hậu thiên. Vốn luyện nhẫn thuật, nhu thuật và kỹ năng chiến đấu từ nhỏ, sau khi có khả năng tự hồi phục và móng vuốt Adamantium, sức phá hoại của cô vô cùng đáng gờm.

Cô từng đấu với Sài Bá một lần, sức mạnh kém hơn anh rất nhiều, nhưng độ linh hoạt và dẻo dai thì gần như vượt ngưỡng, dùng để làm hộ vệ thì tuyệt đối dư thừa.

Nhưng Sài Bá không thích cảm giác được bảo vệ, bản thân anh không cần điều đó.

“Thắt dây an toàn vào, Bách Hợp Tử, tôi chuẩn bị tăng tốc đây.”

Nói xong, Sài Bá đạp mạnh chân ga, chiếc xe việt dã gầm rú như một con dã thú, lao vút về phía Las Vegas. Anh không nhất thiết phải đến Las Vegas, nhưng sau khi vào miền Tây nước Mỹ, một vấn đề nan giải đã bày ra trước mắt: anh đã hỏi hơn 200 người dọc đường, không một ai biết cái quán bar "Vượt Giới" chết tiệt kia nằm ở đâu. Giờ anh chỉ còn cách đến thành phố cờ bạc đông đúc để cầu may.

Cùng lúc đó, giữa những con phố chằng chịt của Las Vegas, một mỹ nữ vẻ mặt vội vã đang bước đi trên phố với sắc mặt tái nhợt. Cô đeo một chiếc túi nhỏ màu đen, mái tóc dài màu hạt dẻ pha chút ánh vàng lay động phía sau, đôi mắt to, sống mũi cao, eo thon, chân dài, đi giày cao gót, mỗi bước đi qua đều thu hút ánh nhìn của cánh đàn ông trên phố.

Nhưng nếu nhìn kỹ, tay người đẹp này luôn ôm lấy phần eo, ở những khoảnh khắc cô hơi nghiêng người, có thể thấy rõ vệt máu thấm đẫm trên chiếc áo sơ mi trắng.

Cô bị thương, hơn nữa còn rất nặng.

Selina khó khăn bước vào thang máy khách sạn nơi cô thuê. Sau khi vào phòng, cô không thể chống đỡ thêm được nữa, chân mềm nhũn rồi quỵ xuống sàn, chiếc túi nhỏ trên tay văng ra, đồ đạc bên trong rơi tung tóe.

Một bộ đồ bó sát màu đen, một chiếc mặt nạ che mắt, một cây roi da có gai, và một chiếc hộp tinh xảo. Không cần nhìn cũng biết bên trong chắc chắn chứa những món đồ giá trị liên thành.

Đó là thứ quý giá mà Selina đã mất 3 tháng ở Las Vegas mới giành được, một viên đá quý vô giá, là một trong những "chiến lợi phẩm" tốt nhất mà cô có được trong sự nghiệp của mình.

Cô nàng siêu trộm mấy năm nay sống khá tiêu diêu. Sau khi học ở New York nửa năm thì cảm thấy chán ngán, cô quay lại nghề cũ, làm những vụ không vốn. Cô từng lên kế hoạch cho vài vụ "càn quét" thành công ở New York, khiến tên tuổi nổi như cồn trong giới, không khỏi có chút đắc ý, kết quả là lần này lại ngã ngựa ở Las Vegas.

Viên đá quý này là bảo vật gia truyền của một gia tộc xã hội đen địa phương. Để có được nó, cô không tiếc thân mình thâm nhập vào băng nhóm, nhưng lúc lấy được thì lại bị chặn đường. Cuối cùng nhờ may mắn và kỹ năng điêu luyện rèn luyện bao năm, cô mới thoát chết. Nhưng dù vậy, cảm giác suy nhược vẫn không ngừng ăn mòn ý chí của cô.

“Chết tiệt, không biết lũ cặn bã đó có bôi độc lên dao găm không... Chúa ơi, sao mình ngày càng choáng váng thế này.”

Cô khó khăn bò đến bên giường, thở hổn hển tựa vào đó, vươn tay lấy chiếc hộp đen, mở ra, nhìn viên kim cương to bằng nắm tay trẻ con đặt trên lớp nhung đen, đôi mắt nheo lại đầy mê mẩn, đúng chất một con mèo tham tiền.

Cô nắm viên kim cương trong tay, như thể đang giữ lấy cả thiên đường tươi đẹp.

Nhưng khi lấy viên kim cương ra, cô lại nhìn thấy thứ gì đó vẫn đang lấp lánh ở dưới đáy hộp.

Một thiết bị định vị... Sắc mặt Selina lập tức tái nhợt hơn.

“Xong rồi... lần này tiêu thật rồi.”

“Rầm.”

Cánh cửa phòng bị đập mạnh, vài gã đàn ông vẻ mặt lạnh lùng bước vào, không nói một lời, chụp một chiếc túi trùm đầu màu đen lên đầu Selina đang không còn sức phản kháng, thu dọn mọi thứ xung quanh, cuối cùng vác cô nàng siêu trộm đã ngất lịm rời khỏi phòng.

Nếu vận may của cô không đủ tốt, hoặc không có sự cố nào xảy ra, có lẽ cô thực sự sẽ tiêu đời.

Lúc này, xe của Sài Bá vừa chạy vào bãi đỗ xe ở Las Vegas, anh nhìn thấy một gã đội chiếc mũ kỳ quặc, tay vung vẩy cây gậy đang dựa vào một bên, vẫy tay chào anh.

Trên cây gậy của gã có gắn một viên đá quý to tướng, trông có vẻ đắt tiền, nhưng Sài Bá biết, thứ đó chắc chắn là đồ giả.

“Này, tôi hỏi, anh đến đón tôi à?”

Anh hạ cửa kính xe, nhìn gã đang kéo thấp vành mũ trước mặt. Mái tóc lộ ra ngoài vành mũ xoăn tít, chỉ để lộ chiếc cằm khiến các thiếu nữ phải hét lên. Sau khi nghe thấy giọng nói này, gã ngẩng đầu lên, lộ ra đôi mắt màu xanh lam dịu dàng.

“Không, tôi đến đón bạn.”

Gã vung vẩy cây gậy trong tay, nhìn Sài Bá, khóe miệng nở nụ cười, rồi lại nghiêm túc nói: “Anh là bạn của tôi, Sài Bá đúng không?”

“Remy LeBeau, tôi rất vui khi thấy anh vẫn chưa chết, đây quả là tin tốt duy nhất trong nửa tháng qua!”

Sài Bá mở cửa xe, ôm chầm lấy gã, rồi hạ giọng:

“Sao anh biết tôi sắp đến?”

Remy búng tay, một chiếc bật lửa màu bạc bay ra từ túi trong của Sài Bá, tỏa ra ánh sáng màu tím, nhảy múa trong lòng bàn tay gã:

“Tôi cũng rất vui vì anh không vứt nó đi. Đi thôi, tôi mời anh ăn cơm... Wow~ cô tiểu thư này là ai? Không giới thiệu cho tôi sao?”

Remy thấy Bách Hợp Tử bước xuống xe, lập tức mắt sáng rực bước tới, nắm lấy tay cô định thực hiện nghi thức hôn tay dịu dàng. Nhưng giây tiếp theo, năm chiếc móng kim loại lạnh lẽo đã găm vào cổ gã. Sự đe dọa lạnh lẽo đó khiến Remy lập tức giơ cả hai tay lên, cùng với tiếng nhắc nhở đến muộn của Sài Bá:

“Ồ, đừng lại gần Bách Hợp Tử quá, cô ấy vốn không ưa kiểu lãng tử đa tình như anh đâu.”

“À, Bách Hợp Tử, thật là một cái tên dịu dàng.”

Remy từng chút một di chuyển cơ thể, rút cổ mình ra khỏi móng vuốt kim loại của Bách Hợp Tử. Gã xoa xoa cổ với vẻ còn sợ hãi, nhìn những chiếc móng nhọn dài màu bạc thu lại vào ngón tay Bách Hợp Tử, rồi liếc nhìn Sài Bá:

“Bạn đồng hành của anh nóng tính thật... Đúng rồi, đi ăn cơm chứ? Hay muốn tôi dẫn hai người đi dạo quanh cái thành phố tội lỗi này? Lời khuyên hữu nghị, mấy ngày nay vừa vặn là lúc các băng nhóm trong thành phố thanh trừng lẫn nhau, có rất nhiều trò hay để xem đấy.”

Sài Bá xách một chiếc túi du lịch lớn từ cốp xe ra, khoác lên vai, choàng tay qua vai Remy, hạ thấp giọng:

“Nghe này, lần này tôi không đến để chơi. Anh ở đây lâu như vậy, có từng nghe nói đến quán bar nào tên là “Vượt Giới” không? Nghe nói nằm ở rìa sa mạc chỗ này, nhưng tôi tìm mấy ngày rồi không ai biết cả, có lẽ anh, con sâu sa mạc này, có thể giúp tôi một tay.”

Cây gậy trong tay Remy xoay một vòng:

“Las Vegas lớn nhỏ bao nhiêu quán bar tôi đều biết, nhưng “Vượt Giới”, cái tên quái quỷ gì thế này? Anh chắc chắn nó nằm ở đây chứ?”

“Tôi không chắc! Nhưng chắc chắn là ở gần sa mạc phía Tây Nam.”

Sài Bá thở dài bất lực. Lúc trước Kiếm Xỉ Hổ chỉ đưa cho anh cái tên này, ngoài ra không có thông tin gì khác, khiến anh giờ đây cảm thấy không biết phải bắt đầu từ đâu. Remy gật đầu:

“Vậy đi ăn trước đã, lát nữa tôi dẫn anh đi gặp vài người bạn, họ là dân địa phương, biết đâu sẽ biết.”

“Ừ.”

Sài Bá cũng chỉ còn cách đó. Ở nơi đất khách quê người này, tìm một quán bar quái quỷ không ai biết, chỉ có thể nhờ cậy vào Remy. Thực tế, sự xuất hiện của Remy đúng là một niềm vui bất ngờ, giúp Sài Bá tránh được quá nhiều rắc rối.

Nhưng ngay khi họ đang đi về phía nhà hàng gần bãi đỗ xe, điện thoại của Sài Bá đột nhiên reo lên. Anh cầm máy, thấy một tin nhắn được gửi hàng loạt.

“Đinh, các bạn ơi, có nhớ tôi không?”

Câu mở đầu này khiến Sài Bá lập tức nhướng mày.

“Nếu các bạn nhận được tin nhắn này, nghĩa là tôi sắp chết hoặc đã đi đời rồi. Nhưng đừng buồn cho tôi, được cống hiến cho việc mình thích là một kết cục không đến nỗi tệ. Là một kẻ có chí hướng trở thành siêu trộm, có được nhóm bạn như các bạn, tôi thực sự rất an ủi, ít nhất cũng không cô độc cả đời như ông già kia.”

“Tôi định nói gì nhỉ? À đúng rồi, tôi sắp chết rồi, tôi cũng không biết mình sẽ chết ở đâu, nhưng tôi đã cải tiến điện thoại để các bạn có thể giúp tôi thu xác. Tôi không muốn chết ở nơi quá xa quê hương như thế này, dù tôi ghét Gotham đến nhường nào, nhưng tôi vẫn hy vọng mình được chôn cất ở nơi tôi sinh ra.”

“Nhưng nếu bạn không bận, và đang ở rất gần tôi... thì làm ơn đừng xem tin nhắn nữa!!! Mau đến cứu tôi!!! ---- Người gửi: “Mèo hoang nhỏ” Selina Kyle.”

“Ừm.”

Sài Bá lặng người cất điện thoại. Anh nhìn quanh các tòa nhà xung quanh, rồi nói với Remy: “Có lẽ phải hoãn việc ăn cơm một lát, tôi phải đi cứu một người.”

“Ai?”

“Một con... ừm, mèo hoang nhỏ không biết nghe lời.”