"Ùm ục... Ùm ục..."

Âm thanh như dã thú đang nuốt chửng nước vang lên trong bóng tối sâu thẳm. Nếu nghe kỹ, lại giống như chất lỏng sền sệt nào đó đang cuộn trào. Tóm lại, nghe chẳng có chút gì là điềm lành.

Đây là Thâm Uyên, nơi mà mọi sinh vật hiểu được ý nghĩa cái tên này đều muốn tránh xa.

Thực tế, nếu cho những sinh vật đó một lựa chọn, hoặc là đi Địa Ngục, hoặc là vào Thâm Uyên, e rằng 100% đều sẽ chọn dạo quanh Địa Ngục. Ít nhất ở đó sẽ không có nguy cơ mất mạng một cách lãng xẹt, còn một khi đã bước chân vào Thâm Uyên, mạng nhỏ của ngươi không còn là của ngươi nữa.

Điều đó hoàn toàn phụ thuộc vào việc Nữ thần May mắn có đoái hoài đến ngươi hay không.

Ngay cả khi thế giới này còn được cai trị bởi những vị thần có thần lực hùng mạnh, Thâm Uyên vẫn là nơi khiến các sinh vật siêu nhiên phải tránh xa. Không phải vì sinh vật ở đây mạnh đến mức nào, mà bởi sự quỷ dị và điên cuồng của chính bản thân Thâm Uyên.

Trong những truyền thuyết cổ xưa nhất của các hệ thần, Thâm Uyên chính là một thực thể sống có ý chí riêng. Ác mộng là hơi thở của nó, điên cuồng là lời nói mớ của nó, làn sương độc tán phát trong không khí là sự bứt rứt của nó, còn sự hỗn loạn hiện hữu khắp nơi chính là dòng máu nhỏ giọt ra từ cơ thể nó. Tóm lại, xét trên mọi phương diện, đây tuyệt đối không phải là một nơi tốt lành.

Bất kỳ ai đặt chân vào Thâm Uyên đều có lý do bất đắc dĩ. Nói cách khác, họ đều bị vận mệnh ép buộc phải tiến bước, họ cũng chỉ là một lũ người đáng thương.

Cái gì? Ngươi hỏi ta có ai chủ động bước vào đây sao?

Sao có thể chứ? Có kẻ nào đầu óc bình thường lại muốn chui vào cái nơi tồi tệ này cơ chứ?

"Vù..."

Tại một góc nào đó của Thâm Uyên, trong bóng tối cực hạn, một cái bóng chật vật chen ra khỏi không gian sền sệt như dầu. Ngay khoảnh khắc chạm đất, đóa hoa màu tím vô hại cao bằng người ở bên cạnh hắn bỗng chốc xé toạc nhụy hoa xinh đẹp, lộ ra cái miệng rộng hoác như chậu máu, đớp thẳng vào bóng người không kịp đề phòng.

"Ùm ục... Ùm ục..."

Đóa hoa với cái miệng lớn cùng hàm răng sắc nhọn khiến người ta tê dại da đầu điên cuồng nhai nuốt. Nhưng rất nhanh, nó đã nhận ra điều bất thường: trong miệng nó hoàn toàn không có thực thể!

"Bùm!"

Đóa hoa quỷ dị nổ tung ngay khoảnh khắc tiếp theo, máu đặc quánh kinh tởm văng tung tóe. Bóng người kia bước ra từ đống tàn tích, hắn ngẩng đầu, trên gương mặt mệt mỏi thoáng nét chán ghét. Hắn nhìn quanh, phân định phương hướng rồi rảo bước về phía trung tâm của khu rừng đen tối vĩnh hằng này.

Nhìn kỹ mới thấy, hai chân hắn luôn cách mặt đất khoảng 20 phân, dáng vẻ phiêu dật, khoác trên mình bộ y phục thịnh hành từ vài chục năm trước, tay cầm một cây gậy, trông chẳng khác nào một lão già bất tử bước ra từ dòng thời gian.

À không, đúng hơn là hắn đã chết rồi, đây hoàn toàn là hình dáng của một linh hồn.

Đi lại trong Thâm Uyên, thời gian là vô nghĩa. Bản thân không gian này không có khái niệm thời gian rõ ràng. Ở đây 1 giây hay 1000 năm cảm giác cũng như nhau. Khái niệm về thời gian sẽ bị tước đoạt khỏi ý thức của ngươi, nên ngươi căn bản không thể nhận ra tốc độ trôi của thời gian.

Đây chính là Thâm Uyên, nơi quỷ dị đến mức khiến người ta phải kinh ngạc.

Rất nhanh... hoặc có lẽ đã bôn ba hàng chục ngày, tóm lại, cuối cùng hắn cũng đến được trung tâm khu rừng đen tối. Trên đường đi, hắn đã chết ít nhất cả trăm lần, nhưng mỗi lần chết đi đều nhanh chóng hồi sinh, như thể có một sức mạnh cao cấp hơn nằm ở trung tâm linh hồn này, khiến hắn không tan biến vì cái chết.

Tại trung tâm khu rừng đen tối là một ngọn núi bị khoét rỗng, trông như một tòa cung điện, nhưng lại càng giống một ngôi mộ. Linh hồn đứng trước lối vào không hề bị ngăn cản, hắn đưa tay chỉnh lại y phục, nét mặt trở nên trang nghiêm rồi sải bước tiến vào.

Ngọn núi bị khoét rỗng, bên trong bày biện vô số ghế đá. Trên chiếc ghế ở vị trí trung tâm, một khối tinh thể được đặt ở đó. Nó trông như mảnh thủy tinh bị lửa thiêu đốt, đầy những vết cháy xém, nhưng lại tỏa ra một thứ ánh sáng đặc biệt: ôn hòa, tĩnh lặng và chết chóc.

Hắn đi tới trước chiếc ghế, quỳ một gối xuống:

"Phụ thân... con đã trở về."

Hắn ngẩng đầu nhìn khối tinh thể, đôi mắt linh hồn tràn ngập hồi ức. Dù phần lớn hồi ức chẳng mấy tốt đẹp, khi chủ nhân của khối tinh thể này còn sống, mối quan hệ cha con giữa họ cũng chẳng hòa thuận gì. Nhưng có những thứ, chỉ khi mất đi rồi mới biết nó trân quý đến nhường nào... hoặc nói cách khác, dưới sự xâm thực của nỗi cô độc, hắn đã sắp phát điên rồi.

"Con đã tìm thấy hắn... kẻ hy sinh đã cứu lấy những người còn sót lại như chúng ta. Con cũng nhìn thấy một tia hy vọng. Phụ thân, con không thể hồi sinh mọi người, nhưng con từng thề sẽ báo thù cho mọi người. Kẻ đã hủy diệt tất cả những gì chúng ta có, mụ ta vẫn mạnh mẽ đến mức tuyệt vọng, nhưng... con đã thấy hy vọng!"

"Khế ước của các giới bắt đầu sụp đổ, các thứ nguyên đang dung hợp, một thời đại hỗn loạn sắp đến rồi. Kế hoạch của con đã bắt đầu. Con không giết được mụ ta..."

Trên gương mặt linh hồn hiện lên một nụ cười dữ tợn:

"Nhưng con có thể hủy diệt tất cả những gì mụ ta trân quý nhất, giống như những gì mụ ta đã làm với chúng ta năm xưa!"

"Cai trị thế giới chẳng có ý nghĩa gì, đúng không? Vương quyền không có vĩnh hằng... Cho nên, nếu người vẫn còn nghe thấy, hãy chúc cho kế hoạch báo thù của con thuận buồm xuôi gió. Đây sẽ là lần cuối cùng con xuất hiện trước mặt người trong hình hài hèn mọn này, phụ thân của con."

"Thời khắc hủy diệt cuối cùng đó sẽ không còn xa nữa, con có thể cảm nhận được, không còn xa nữa đâu."

Hắn đứng dậy, bước vào những chiếc ghế phía sau. Trên mỗi chiếc ghế đều đặt một khối tinh thể bị thiêu đốt. Ánh mắt hắn lúc thì ấm áp, lúc lại khinh miệt, lúc thì chán ghét, lúc lại điên cuồng. Cuối cùng, hắn đi đến chiếc ghế cuối cùng trong mười hai chiếc ở hàng thứ ba, đó là chiếc ghế trống, hắn ngồi xuống đó, dường như đây chính là vị trí của hắn.

Hắn nhìn quanh, trên những chiếc ghế xung quanh chỉ có những khối tinh thể bị thiêu đốt, nhưng trong mắt hắn, dường như đã trở lại ngọn núi Olympus sừng sững giữa trời cao năm nào... xung quanh hắn vẫn là những người anh em với tính cách khác biệt.

"Athena, Apollo, Aphrodite... sắp rồi... sắp rồi, sẽ không còn xa nữa đâu."

Hắn nhắm mắt lại, như thể thực sự đã trở về nhà, đặt hai tay lên thành ghế:

"Nhưng trước đó, ta phải tìm ra cái Thiên Đàng Đảo đáng nguyền rủa kia. Lần trước, lần gần với thành công nhất chính là bị lũ phản bội kinh tởm đó phá hỏng. Lần này sẽ không đâu... Ta sẽ loại bỏ mọi nhân tố không ổn định, sau đó, mang tai họa và chiến tranh vô tận đến thế giới này!"

"Ta thề!"

"Nhân danh ta... nhân danh Ares!"

So với Thâm Uyên quỷ dị, nguy hiểm và điên cuồng, những thay đổi ở hiện thế lại diễn ra nhanh đến mức khó mà thấu hiểu, càng khó để chấp nhận.

Trong chớp mắt, trận chiến tại Thánh địa New York đã trôi qua 3 ngày. Mối đe dọa từ Dormammu đã hoàn toàn bị trục xuất. Thế giới này đã lướt qua móng vuốt của chúa tể không gian đen tối. Những người bình thường sống ở đây sẽ không bao giờ biết mình đã cận kề cái chết đến mức nào, họ vẫn vui vẻ sống cuộc đời của mình và coi đó là điều quan trọng nhất.

Còn những kẻ đã chứng kiến trận chiến đó cũng chẳng đi rêu rao khắp nơi, nên mỗi người thực tế vẫn đang sống cuộc đời của riêng mình, điểm này thực ra chưa bao giờ thay đổi.

Saber ngồi bất lực trong phòng khách biệt thự Christian ở Gotham. Đối diện hắn, cô nhóc đang khoanh tay gác chân ngồi trên ghế sofa khác với vẻ mặt đầy kiêu ngạo. Cô bé mặc chiếc áo phông trắng, trên đó in một dòng chữ bằng dấu hiệu đỏ thẫm: "Thảm sát chính là liều thuốc tốt nhất".

Cô bé trừng mắt nhìn Saber và những kẻ phía sau hắn, bất cứ ai bị ánh nhìn này quét qua đều không nhịn được mà cúi đầu.

"Vậy nên, các người đi New York đánh nhau! Bỏ mặc tôi ở Gotham xử lý đống rắc rối này!"

Katherine hét lên chói tai: "Đồ khốn! Đồ khốn kiếp! Đồ cặn bã! Tôi không phải bảo mẫu của các người, các người lén lút chạy ra ngoài chơi! Lại! Còn! Không! Mang! Tôi! Theo! Đồ khốn!"

"Này, yên lặng chút đi, nhóc con."

Saber nhận lấy chai rượu từ tay Santals, vặn nắp tu một ngụm: "Chẳng phải còn Emma và mọi người ở bên cạnh em sao? Hơn nữa, đừng tưởng tôi không biết, bây giờ công việc của Quỷ Bang đều do Robin và những người khác xử lý, ngày nào em cũng chơi đùa điên cuồng cùng lũ trẻ đó ở quán bar! Chúng tôi là đi liều mạng, làm sao tôi có thể để em ra chiến trường? Đàn ông của Quỷ Bang vẫn chưa chết hết đâu."

Những lời này khiến khí thế kiêu ngạo của Katherine lập tức yếu đi. Cô bé hừ lạnh một tiếng, quay mặt đi không thèm đếm xỉa đến Saber nữa, rồi nhìn thấy đám thanh niên đang dựa vào lan can tầng hai xem kịch hay, lập tức tìm được đối tượng để trút giận:

"Các người! Xuống đây! Các người đang xem trò cười của tôi sao?"

Elol Sass đảo mắt, nói với Alanak bên cạnh: "Tiêu rồi, sự thù hận của tiểu công chúa đã chuyển hướng."

Người đàn ông da đen gãi đầu: "Vậy chúng ta có nên xuống không?"

Sass nhún vai, lộn người nhảy xuống từ tầng hai, dang đôi cánh dơi sau lưng ra giữa không trung, khi chạm đất lại thu vào, rồi chợt cảm nhận được ánh nhìn lạnh lẽo của Saber. Sass đang đắc ý bỗng chốc tái mặt, hắn quên mất lời dặn dò của Saber.

Tuyệt đối! Tuyệt đối không được để Katherine biết chuyện họ ký khế ước với ác quỷ...

"Thế là xong đời rồi!"

Một giọt mồ hôi lạnh chảy xuống mặt Sass, nhưng Katherine đã hoàn toàn quên mất cảm xúc giận dữ vừa nãy, cô bé lao đến bên cạnh Sass, lục lọi sau lưng hắn:

"Đó là cái gì? Thứ đó là cái gì? Tôi đã thấy cánh của anh! Anh mọc cánh từ bao giờ? Đồ khốn! Cho tôi xem! Nhanh lên!"

Sass mặt mày đau khổ một lần nữa ác ma hóa, cơ thể phủ đầy vảy tím đen, sau lưng mọc ra đôi cánh dơi màu xanh lục, trên đỉnh đầu cũng mọc sừng ác quỷ, ngay cả đôi chân cũng biến thành kiểu nghịch khúc. Khí thế hỗn loạn điên cuồng tạo nên một cơn bão nhỏ trong phòng khách, nhất là khi đôi cánh dơi dang rộng, trong sự hỗn loạn và dữ tợn ấy lại ẩn chứa một vẻ đẹp bạo lực nguyên thủy nhất.

Cảnh tượng này dường như khiến Katherine sợ hãi, cô nhóc lùi lại hai bước, đôi mắt mở to, miệng há hốc, dường như không thể chấp nhận được điều này. Nhưng chỉ một lát sau, cô bé đã thốt lên một tiếng hét vui sướng, như thể vừa tìm thấy món đồ chơi mới.

"Thật COOL!!! Này anh bạn, cái này lấy ở đâu ra? Tôi cũng muốn!"

"Bốp!"

Saber tuyệt vọng vỗ tay lên mặt. Điều hắn lo lắng nhất cuối cùng vẫn xảy ra... nhưng hắn không bao giờ có thể từ chối những yêu cầu kỳ quái của Katherine. Xem ra Constantine lại phải bận rộn một thời gian rồi.

Đây có lẽ là sự nuông chiều, nhưng dù sao đó cũng là người thân của hắn, để họ có được mọi thứ họ muốn chính là điều hắn nên làm và phải làm, đúng không?

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, Lewis với gương mặt sa sầm xông vào đại sảnh, nói bên tai Saber:

"Lão đại, Constantine chạy mất rồi!"

"Bùm!"

Chai rượu trong tay Saber bị bóp nát, mảnh thủy tinh văng tung tóe. Hắn quay đầu nhìn Lewis:

"Chuyện gì xảy ra?"

"Hắn dùng phương pháp kỳ quái đánh ngất tám anh em canh giữ, đêm qua đã trốn thoát, còn lấy đi cuốn sách đó."

Chịu đựng sát khí của Saber, Lewis khó khăn nói: "Tôi đã phái những sát thủ giỏi nhất đi truy đuổi hắn, nhất định sẽ mang hắn về!"

"Bảo họ quay về đi!"

Saber hừ lạnh một tiếng, hít sâu một hơi: "Tôi đích thân đi! Xem ra lần này phải đeo xích chó cho hắn mới được. Tên Chandler đó không chạy à?"

Lewis lắc đầu:

"Không, tên đó ngược lại rất ngoan ngoãn. Hắn đang làm tài xế cho Sergei, hơn nữa không biết có phải tôi ảo giác không... dường như hắn đang rất tận hưởng việc đó."

Saber ngẩn người, rồi lắc đầu:

"Được, cậu không cần lo chuyện này nữa, sắp xếp ổn thỏa việc gần đây, tôi đi New York một chuyến, tôi sẽ mang tên khốn đó về. Nghi thức của Kevin... cậu phải chú tâm vào!"

"Vâng! Tôi sẽ xử lý tốt! Lão đại, cứ yên tâm!"