Gotham là một thành phố có truyền thống và bề dày lịch sử, là một trong những đại đô thị xuất hiện sớm nhất ở bờ Đông. Thành phố này hiện có tám triệu dân, thực tế nếu tình hình an ninh tồi tệ nổi tiếng của nó được cải thiện, dân số nơi đây có lẽ đã tăng thêm một phần ba.

Các gia tộc lâu đời nhất địa phương cùng xuất hiện với thành phố Gotham thực ra không chỉ có gia tộc Wayne, mà còn ba gia tộc khác nữa. Thế nhưng theo dòng chảy thời gian, ba đại gia tộc kia đều đã lụi tàn, chỉ còn lại gia tộc Wayne với phong cách làm việc ôn hòa và luôn cắm rễ tại địa phương là tồn tại đến ngày nay.

Ở ngoại ô thành phố Gotham là một vùng lãnh địa tư nhân rộng lớn, trong đó có rừng rậm, hồ nước và đồi núi, tựa như một công viên địa chất vậy. Đây chính là khu vực của gia tộc Wayne. Lâu đài Wayne lừng danh từng bị cháy một lần cách đây bốn năm, nhưng đã sớm được xây dựng lại.

Hơn nữa vài tháng trước, chủ nhân của lâu đài này cuối cùng cũng đã trở về nơi ông sinh ra, mang theo nữ chủ nhân cùng tiểu chủ nhân thế hệ kế tiếp. Tựa như linh hồn đã quay về với thể xác, khiến nơi vốn dĩ luôn lạnh lẽo này ngày càng mang nhiều hơi ấm tình người.

"Damian! Thiếu gia Damian, con đâu rồi?"

Alfred, người đã trở nên già nua hơn sau bốn năm, chống một cây gậy khó nhọc gọi tên tiểu chủ nhân trong khu vườn lâu đài chằng chịt lối đi.

Mặc dù đã vô số lần nói rằng mình cần tận hưởng quãng thời gian nghỉ hưu tươi đẹp, nhưng đối với Alfred, người đã phục vụ gia tộc Wayne hơn nửa đời người và được Bruce Wayne coi như người thân thực sự, nơi này chính là nhà của ông. Đặc biệt là sau khi nghe tin tiểu thiếu gia cũng đã trở về Gotham, lão Alfred đã lập tức đáp chuyến bay riêng từ Rome bay thẳng về Gotham.

Ông đã không thể chờ đợi được nữa, muốn dùng quãng thời gian ít ỏi còn lại để đào tạo ra một người thừa kế ưu tú nữa cho gia tộc Wayne.

Về điểm này, dù là Rachel Wayne hay Bruce Wayne đều không có ý kiến gì, đối với hai người bọn họ, Alfred cũng là bậc trưởng bối.

"Damian, đứa trẻ ngoan, đừng trốn nữa, mau ra đây cùng lão Alfred đi ăn trưa nào. Cha mẹ con sắp về rồi, con không muốn làm họ nổi giận đâu đúng không?"

Ánh nắng ấm áp hiếm hoi của Gotham xuyên qua tán cây trong vườn chiếu xuống mặt đất, tiếng chim hót xung quanh khiến khu vườn càng thêm tĩnh mịch. Lão Alfred chống gậy tha thiết gọi trên lối nhỏ nhưng vẫn không nhận được hồi âm. Ngay khi Alfred rẽ qua khúc quanh, ông nhìn thấy tiểu thiếu gia đang dựa vào thân cây, chân cậu bé có vết thương, còn một người mặc áo khoác gió màu đen đang ngồi xổm ở đó trò chuyện với cậu.

Ánh mắt vốn hơi vẩn đục của Alfred lập tức trở nên sắc bén. Ông lao tới với bước chân linh hoạt không phù hợp với tuổi tác, cây gậy trong tay giơ cao, tựa như con sư tử già đang bảo vệ đàn con:

"Tránh xa thiếu gia Damian ra!"

"Bộp."

Cây gậy bị một bàn tay đeo găng nắm chặt. Cyber xoay người lại, tay kia ôm lấy tiểu Damian đang ngơ ngác. Hắn tháo kính râm, mỉm cười nhìn lão Alfred:

"Đã lâu không gặp, Alfred."

Alfred nhìn gương mặt dường như chẳng hề thay đổi qua năm tháng này, trong mắt ông lộ ra vẻ vừa khuây khỏa vừa kinh ngạc. Ông thở phào nhẹ nhõm:

"Cyber... Ta biết ngay mà, người như cậu... không dễ chết như vậy đâu."

Cyber nhún vai, buông cây gậy của Alfred ra, đưa tiểu Damian trong lòng cho ông:

"Nhóc con đáng yêu này vô tình rơi xuống cái hố đó, giống như hiệp sĩ đi thám hiểm mà bị kẹt lại vậy. Nếu không phải ta vừa hay ở đó, e là thằng bé phải qua đêm trong bóng tối rồi."

Hắn liếc nhìn Alfred đang xót xa kiểm tra vết thương cho tiểu thiếu gia, khẽ nói: "Vô tình lại tìm được Batcave (Hang Dơi), xem ra đứa trẻ này thực sự có thiên phú, quả nhiên mang trong mình dòng máu của nhà Wayne."

"Ai, ta thà rằng nó không có thiên phú, thậm chí là một tay chơi cũng được."

Alfred lấy khăn tay từ trong túi ra, vừa lau vết thương cho Damian vừa nói với Cyber:

"Đến đây, ngồi xuống đi, Bruce sắp về rồi."

Cyber hơi do dự, nhưng nhìn ánh mắt tò mò của tiểu Damian, hắn gật đầu đi theo Alfred vào lâu đài Wayne.

Mười mấy phút sau, Cyber lười biếng ngồi trên ghế sô pha, nhìn tiểu thiếu gia nhà Wayne đang nắm tay Alfred đi ra. Cậu bé đã thay quần áo, chân trái vẫn còn hơi bất tiện. Vết trầy xước đó đối với một đứa trẻ là khó mà chịu đựng nổi, nhưng cậu bé lại mặt mày trắng bệch mà không hề kêu ca một tiếng.

Có thể thấy, đây là một cậu bé kiên cường nhưng cũng là đứa trẻ không giỏi ăn nói. Trên quãng đường Cyber bế cậu ra khỏi Batcave, cậu chỉ nói với hắn đúng hai câu.

Alfred đi chuẩn bị bữa trưa, để lại Damian và Cyber ngồi đối diện nhau trên ghế sô pha. Đứa trẻ tò mò đánh giá Cyber, còn Cyber cũng đang nhìn cậu.

"Đau không?" Cyber hỏi.

Damian hơi do dự nhưng cuối cùng vẫn gật đầu, cúi đầu nói: "Đau."

"Vậy tại sao không khóc?" Cyber lại hỏi, "Đối với trẻ con, đau không phải là nên khóc sao?"

Damian ngẩng đầu nhìn hắn, dùng chất giọng non nớt đặc trưng của trẻ nhỏ nói:

"Trên người cha cũng có rất nhiều vết sẹo, nhưng cha chưa bao giờ khóc. Mẹ nói đó là biểu tượng của đàn ông, nên con cũng không được khóc."

"Phải, phải, cha con là một người đàn ông đích thực." Cyber cười hì hì, "Ông ấy còn là một anh hùng, anh hùng của thành phố này."

Sở thích của lũ trẻ rất dễ đoán. Khi Cyber nhắc đến chuyện này, Damian lập tức mở to mắt:

"Cha mẹ chưa bao giờ kể chuyện quá khứ của họ. Chú có thể kể cho con nghe câu chuyện về cha không? Tại sao Alfred cũng nói cha con là một anh hùng?"

Nhìn ánh mắt cầu khẩn của Damian, Cyber suy nghĩ một chút:

"Được thôi... Nhưng đây là một câu chuyện rất dài đấy, con không cần làm bài tập sao?"

Thiếu gia Wayne vỗ ngực, tự hào nói:

"Làm xong lâu rồi! Mấy bài tập đó không làm khó được con, hơn nữa còn ít nhất hai tiếng nữa cha mẹ mới về, con có đủ thời gian để nghe hết câu chuyện của chú."

"Được, được... Vậy ta bắt đầu kể đây. Đây là câu chuyện về một con quỷ đỏ và một con dơi đen tung hoành Gotham. Khởi đầu câu chuyện là ở khu bến cảng, hồi đó khu bến cảng là một..."

Alfred dọn bữa trưa lên nhưng ông không làm phiền buổi kể chuyện của Cyber và thiếu gia Damian. Bruce không muốn kể chuyện quá khứ vì ông cảm thấy những chuyện đã qua không có ý nghĩa gì, nhưng bây giờ, một trong những nhân vật chính của câu chuyện đã quay lại, để hắn tự mình kể ra thì không còn gì phù hợp hơn.

Vì vậy, khi Bruce Wayne với vẻ mặt mệt mỏi sau một ngày làm việc cùng Rachel Wayne trở về lâu đài, cảnh tượng họ nhìn thấy là cậu con trai đang hò hét reo hò vung nắm đấm, và một người bạn cũ đang ngồi trên ghế sô pha quay lưng về phía họ kể chuyện.

"Cha, mẹ!"

Damian nhìn thấy cha mẹ bước vào phòng, cậu hớn hở chạy tới. Vết thương ở chân trái vẫn còn đau, nhưng cậu chạy rất nhanh, lao vào lòng Bruce Wayne đang ngạc nhiên với một sự nhiệt tình hoàn toàn khác với vẻ nhút nhát thường ngày, khiến Rachel đang dang tay ra bên cạnh có chút ngượng ngùng.

Damian trước giờ vốn rất thân với mẹ, nhưng lại có khoảng cách với người cha nghiêm nghị.

"Cha, cha, có phải cha là Batman? Người anh hùng bay lượn trên bầu trời Gotham vào ban đêm, đánh bại những kẻ xấu đó? Cha còn đánh bại cả Joker, cứu thành phố này mấy lần nữa?"

Đối mặt với sự kỳ vọng tha thiết trong mắt con trai, Bruce cắn răng:

"Không, con trai... đó chỉ là một câu chuyện thôi."

Ánh mắt Damian ảm đạm đi, nhưng ngay lúc đó, Cyber khẽ nói:

"Thôi đi, Bruce, cậu còn định giấu tiểu Damian đến bao giờ? Dòng máu anh hùng chảy trong huyết quản thằng bé sẽ không bao giờ tắt đâu. Lời khuyên của tôi là, hãy cho thằng bé sự chỉ dẫn đúng đắn khi nó còn đang lớn, tránh để đứa trẻ này đi vào con đường sai trái."

Hắn đứng dậy từ ghế sô pha, xoay người lại. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt hắn, Rachel lấy tay che miệng thốt lên, nước mắt trào ra. Cô lao tới ôm chầm lấy Cyber:

"Tôi biết mà... tôi biết mà, anh không dễ chết như vậy. Tôi biết mà, ôi, cảm ơn Chúa, Ngài đã mang anh trở lại."

Cyber vỗ vai Rachel, hắn chuyển ánh mắt sang Bruce Wayne đang đứng đờ đẫn tại chỗ, trong mắt tràn đầy ý cười:

"Thừa nhận đi, Bruce. Hãy kể cho con trai cậu, để người thân của cậu biết về những câu chuyện đã qua, để họ tự hào về cậu."

Bruce Wayne nhìn con trai mình, ông thấy sự phấn khích và kỳ vọng chưa từng có trong mắt Damian. Ông hít sâu một hơi:

"Được rồi... được rồi, con trai, cha chính là... Batman."

"Yeah!!!"

Damian nhảy ra khỏi lòng Bruce, giơ cao hai tay chạy vòng quanh phòng khách, "Yeah! Cha mình là siêu anh hùng! Yeah!"

Năm phút sau, trong thư phòng của Bruce, Cyber và Bruce ngồi đối diện nhau. Cyber kể sơ lược về chuyện của mình trong bốn năm qua, rồi chuyển chủ đề sang Bruce:

"Cậu và Rachel đi du lịch vòng quanh thế giới ba năm? Thời gian này hơi dài nhỉ?"

Cyber ngậm xì gà, nháy mắt hỏi, "Damian được sinh ra trong chuyến đi của hai người? Hai người biết chơi thật đấy."

"Không, không, không phải như cậu nghĩ đâu."

Bruce trông trưởng thành hơn xua tay, "Không phải du lịch vòng quanh thế giới. Thực tế, chúng tôi đã dành hai năm ở Nepal. Ở đó có một ngôi đền đặc biệt, tôi và Rachel rất thích môi trường ở đó. Nếu không phải vì sự ra đời của Damian, chúng tôi có lẽ vẫn còn ở lại đó."

"Nepal?" Cyber nhíu mày, hắn vươn tay gõ lên mặt bàn, đột nhiên thốt ra một địa danh, "Kamar-Taj?"

"Hửm?" Bruce mở to mắt, "Cậu cũng biết nơi đó sao?"

"Ancient One (Cổ Nhất)?" Cyber lại nói ra một cái tên, sự tò mò của Bruce càng dữ dội hơn, "Cậu còn biết cả Đại sư Cổ Nhất?"

"Được rồi... tôi không hỏi nữa!" Cyber giơ hai tay đầu hàng, "Bất cứ chuyện gì liên quan đến Cổ Nhất tôi đều không muốn biết. Nhưng phải nói rằng, cậu may mắn thật đấy Bruce, thế giới này đang ưu ái cậu. Nhưng lần này tôi đến là để từ biệt."

Hắn nhìn Batman trước mặt bằng ánh mắt trong trẻo:

"Tôi sắp rời khỏi Gotham rồi. Lần sau quay lại không biết là bao giờ nữa. Nếu vận may không tốt, có lẽ cả đời này các người sẽ không gặp lại tôi đâu..."

Bruce định lên tiếng nhưng bị bàn tay của Cyber chặn lại.

"Đợi tôi nói hết đã... Tôi còn phải cảnh báo cậu vài điều, Bruce. Một vài "người bạn cũ" đã trở lại. Có lẽ cậu nghe thấy sẽ cảm thấy khó tin, nhưng họ thực sự đã từ địa ngục quay về, và mục tiêu của họ chính là cậu, Bruce Wayne, hay nói cách khác là Batman!"

"Nhưng tôi không còn là Batman nữa!" Bruce thấp giọng nói, "Batman đã chết rồi! Chết trong trận quyết chiến cuối cùng với Joker!"

"Ha ha... Xem ra cậu vẫn chưa hiểu ý tôi, Bruce."

Trong mắt Cyber lóe lên tia sáng màu đỏ. Hắn lấy từ trong túi ra một thứ đặt lên bàn làm việc. Đó là một lá bài Joker quấn quanh bởi sức mạnh bóng tối, khiến Batman sững sờ tại chỗ, "Họ trở lại rồi! Họ đang ở trong thành phố này! Cậu không lừa được họ đâu! Trong số họ có một đối thủ khó nhằn nhất trước đây của cậu!"

"Joker?" Mắt Bruce mở to hết cỡ. Cyber nhún vai:

"Không chỉ vậy... là tất cả bọn họ! Một trò chơi chưa từng có đã bắt đầu rồi, Bruce. Tệ nhất là cậu không có quyền từ chối. Đối thủ đang hừng hực khí thế, không đạt được mục đích sẽ không bỏ qua. Chuẩn bị Bat-suit (giáp dơi) đi, Bruce... một trận ác chiến sắp đến rồi!"

"Không thoát được, không tránh được. Hoặc là cậu thừa nhận mình đã thua, mình là một kẻ điên, hoặc là đấm thẳng vào mặt bọn chúng, giống như trước đây vậy!"

Cyber cầm kính râm từ trên bàn đeo lên mặt, hắn nhún vai:

"Nhưng tin tốt cũng không phải là không có... Tôi không thể nói quá nhiều, nhưng... Gotham, đừng rời khỏi nơi này. Ở đây, cậu sẽ mãi mãi là Batman. Chỉ cần ý chí không bị đánh gục, cậu sẽ không bao giờ thất bại! Bruce, đây là cuộc chiến của riêng cậu, lần này tôi không giúp được cậu nữa."

Hắn đứng dậy đi về phía cửa thư phòng. Khi hắn bước ra khỏi phòng, Bruce thấp giọng nói:

"Tôi... tôi không muốn mặc bộ đồ đó nữa. Bruce Wayne đã có được mọi thứ mình muốn, nên Batman... không nên xuất hiện nữa."

Bước chân Cyber khựng lại một lát, hắn khẽ cười:

"Ha ha, đây chính là điều thú vị nhất của câu chuyện này. Trong phần lớn thời gian, chúng ta thực ra không có nhiều sức mạnh để phản kháng, ít nhất đối mặt với chuyện này, cậu không thể từ chối... Tôi đoán chừng cậu nghĩ rằng không còn gì có thể khiến cậu quay lại thời điểm đó, không!"

Cyber mở cửa bước ra ngoài.

"Trong mắt tôi, bây giờ cậu có nhiều lý do để mặc lại bộ đồ dơi hơn, nhưng không phải để chiến đấu vì thành phố này, mà là vì cậu, vì Rachel, vì Alfred, vì tiểu Damian... Cậu bây giờ mạnh mẽ hơn bất cứ lúc nào, Bruce. Một người đàn ông có thể trả giá tất cả vì những thứ mình trân trọng, một người đàn ông có sự kiên trì trong lòng... là không thể bị đánh bại!"

"Đánh thức một bản ngã khác đi, Bruce. Hãy trở thành nỗi sợ hãi bao trùm trên bầu trời thành phố này. Thời gian cho cậu do dự... không còn nhiều đâu."

"Trở thành... Batman vĩnh hằng!"

Giọng nói có phần điên cuồng của hắn vang vọng khắp hành lang:

"Nghe đi, nhìn đi! Trống trận đã điểm, khói lửa đã lên, hiệp sĩ dàn hàng, bức màn chiến tranh đã kéo lên bầu trời. Luân hồi không dứt, chiến đấu không ngừng, con đường của anh hùng... chỉ mới bắt đầu thôi."

Hắn bước ra khỏi lâu đài Wayne, một nhóc con mặc đồ ngủ đang nằm bò trên cửa sổ vẫy tay với hắn:

"Chú Cyber, tạm biệt! Chào mừng chú lần sau lại đến! Con thích câu chuyện của chú lắm!"

Cyber quay đầu nhìn tiểu Damian, hắn vẫy tay. Một luồng sáng bạc lướt qua không trung tạo thành một quỹ đạo rực rỡ, tựa như xé toạc bóng tối, cuối cùng bay về phía tiểu Damian, rơi xuống khi ở điểm cao nhất và được cậu bé đón lấy trong tay.

Damian nhìn vật nặng trịch trong tay. Nó trông giống như một món đồ chơi, là một phi tiêu dơi bằng bạc được chạm khắc tinh xảo. Phần giữa là tay cầm rộng có thể nắm được, nhưng đôi cánh dơi dang rộng hai bên đã được mài sắc, hàn quang tỏa ra tứ phía.

Ở mặt sau của phi tiêu dơi, khắc một dòng chữ bằng văn tự lửa vặn vẹo mà chỉ mình Damian mới nhìn thấy: "Tặng Damian Wayne, món quà sinh nhật muộn từ Quỷ Đỏ."

Cyber lấy mặt nạ quỷ bạc từ trong lòng ra đeo lên mặt, hai ngón tay vẫy vẫy về phía tiểu Damian. Ngọn lửa đỏ rực bốc lên dưới chân hắn, nhanh chóng bao bọc toàn thân hắn, tựa như một con quỷ thực sự biến mất tại chỗ. Thực tế chỉ là Cyber dùng tốc độ cực nhanh lao vào bóng tối, nhưng hắn sẵn lòng để lại một cái kết hoàn hảo cho câu chuyện của một đứa trẻ, thứ đáng để ghi nhớ suốt đời.

Nhưng màn ảo ảnh này lại khiến tiểu Damian đứng ngây người tại chỗ. Một lát sau, ngọn lửa tan đi, hình thành một biểu tượng dơi rực cháy trên mặt đất. Đứa trẻ nắm chặt phi tiêu dơi trong tay, đôi mắt tràn đầy kinh ngạc và chấn động, xoay người lao ra khỏi cửa phòng ngủ.

"Coooool! Quỷ Đỏ! Chú ấy thực sự là Quỷ Đỏ! Mẹ! Mẹ ơi... Chú Cyber thực sự là Quỷ Đỏ! Những câu chuyện đó, tất cả những câu chuyện đó đều là thật!"

Câu chuyện của Batman đã bắt đầu lại... Câu chuyện của Cyber, cũng sắp tiếp tục ra khơi rồi.