Người đàn ông mặc áo trùm đầu này tên là Mordo, một cái tên kỳ lạ. Trông hắn có vẻ không phải là kẻ dễ gần, toàn thân toát ra khí chất của một tu sĩ khổ hạnh.

Tuy nhiên, đối với mệnh lệnh của Cổ Nhất, hắn chấp hành vô cùng triệt để. Sau khi Cổ Nhất ngắt quãng cuộc chiến giữa hắn và赛伯 (Cyber), hắn lập tức thu hồi cây gậy đầu thú trong tay, chỉnh lại mũ trùm, không nói một lời mà bước qua giữa một Strange đang ngơ ngác và một Cyber đang mang ý đồ xấu. Hắn đứng ở đầu phố, quay đầu nhìn họ.

Cyber và Strange đứng yên tại chỗ không động đậy. Trong đôi mắt xám bình lặng của Mordo thoáng qua một tia thiếu kiên nhẫn:

"Các người định ở lại đây đón năm mới à? Đi theo ta, sảnh tiếp khách ở ngay phía trước!"

Cyber nhún vai, quay đầu nhìn Strange:

"Còn đi nổi không?"

Strange gật đầu, khó khăn lấy ra một đoạn băng gạc trắng sạch sẽ từ trong túi áo, dán lên vết thương. Chỉ là vết đạn sượt qua, không nghiêm trọng lắm. Hơn nữa, với tư cách là một bác sĩ ngoại khoa từng giỏi nhất, anh không lo vết thương sẽ nhiễm trùng.

Trì hoãn vài phút, Strange nhặt túi hành lý của mình lên từ mặt đất. Anh nhìn chiếc đồng hồ trên tay trái, trong cuộc truy đuổi vừa rồi, chiếc đồng hồ đã hỏng hoàn toàn, ngay cả kim đồng hồ cũng gãy lìa. Đây có lẽ là món đồ giá trị cuối cùng trên người Strange.

Không hiểu sao anh lại cố chấp mang nó theo bên mình.

Vị bác sĩ ngoại khoa nhìn cổ tay mình, trong mắt hiện lên một tia đau đớn, một tia luyến tiếc, thậm chí là một tia quyết liệt. Nhưng cuối cùng, ánh mắt anh trở nên dịu dàng, anh cẩn thận đặt chiếc đồng hồ vỡ vào túi, lặng lẽ đứng dậy, mỉm cười với Cyber.

"Đi thôi."

Cyber liếc nhìn anh, không nói gì thêm, chỉ đặt thanh đao hợp kim lên đế hộp gỗ lúc trước. Chưa đầy 2 giây, một chiếc hộp gỗ hoàn chỉnh lại xuất hiện trên vai hắn. Hắn tháo mặt nạ, đeo kính râm vào, trông như một gã du khách bình thường, huýt sáo, nghênh ngang đi theo sau Mordo hướng về phía sảnh tiếp khách.

Quả nhiên, Mordo không lừa họ. Đi ngoằn ngoèo chưa đầy 5 phút, bên ngoài một cánh cửa gỗ nhỏ sát phố, ngón tay Mordo vẽ ba ký tự phức tạp liên tiếp lên cánh cửa gỗ cổ kính. Cánh cửa được mở ra một nửa, hắn là người đầu tiên bước vào. Cyber không chút nghi ngờ mà bước theo thứ hai, còn Strange tuy có chút sợ hãi nhưng vẫn theo sau Cyber bước vào trong.

Sau khi tận mắt chứng kiến sức chiến đấu của Cyber lúc nãy, anh tràn đầy niềm tin vào hắn. Nhưng bản thân Cyber lại không có quá nhiều tự tin, nhất là khi sắp phải đối mặt với Cổ Nhất.

Con đường tối tăm giống như ngưỡng cửa phải đi qua để vào nhà, nhưng độ dài này không hề bình thường. Cyber có thể cảm nhận được họ đã tiến trong bóng tối ít nhất 3 phút, nhưng phía trước vẫn không thấy điểm kết thúc. Đến cả hơi thở của Strange đi cuối cùng cũng trở nên dồn dập.

Anh chỉ là một người bình thường, trước khi gặp Cyber, anh chẳng có bất kỳ liên quan nào đến thế giới tráng lệ mà nguy hiểm này.

Có lẽ nhìn ra sự căng thẳng của Strange, Mordo đột nhiên lên tiếng:

"Thả lỏng ra, đường hầm không gian sẽ gây áp lực lên tinh thần của người bình thường. Nếu ngươi không muốn bị đè bẹp trước khi đi hết nửa đường, tốt nhất hãy bình tâm lại."

Lời này không giống giải thích hay an ủi, mà giống như một bài học thuộc lòng lạnh lẽo, không hề có chút ý vị an ủi nào. Nhưng dù sao đi nữa, hành trình dài đến mấy cũng có điểm kết thúc. Lại qua 3 phút, một luồng sáng đột ngột bao trùm lấy ba người.

Sau khi ánh sáng tan đi, đập vào mắt là một căn phòng cổ kính, trông như một thư phòng. Thỉnh thoảng có thể thấy vài người ăn mặc giống Mordo đi lại, phần lớn là đang đọc sách. Mordo cung kính bước lên trước, hành lễ với người phụ nữ mặc áo choàng trắng đang đứng trước giá sách lớn, lật xem một cuốn sách dày.

Cyber không hành lễ, nhưng sự ngông cuồng trong mắt hắn cũng vơi đi nhiều. Hắn là kẻ biết tôn trọng sức mạnh, nhất là khi đối mặt với sức mạnh thực sự, hắn sẽ không tiếc sự tôn trọng của mình.

Chỉ có Strange tò mò quan sát xung quanh. Anh đột ngột quay người lại, nhưng kinh hãi phát hiện ra phía sau họ chẳng có đường hầm nào cả, chỉ có một giá sách khác đầy ắp sách.

"Đây... đây chính là thế giới đó sao?"

Cổ Nhất quay người lại. Lúc này, mọi hào quang bí ẩn trên người bà dường như đều tan biến, trông giống như một người phụ nữ bình thường, nhưng cái đầu trọc kia lại đặc biệt nổi bật. Bà ôm cuốn sách, ngồi thoải mái lên chiếc ghế bên cạnh, ngẩng đầu nhìn Cyber.

"Hai giờ ngươi đến đây, đã có 3 người chết vì ngươi. Cyber, mùi máu tanh trên người ngươi e là cả đời này cũng không rửa sạch được."

Cyber nhún vai, không để ý đến lời châm chọc của Pháp sư Cổ Nhất. Hắn nhìn quanh, rất thoải mái nói:

"Vậy bây giờ... tôi có thể coi là đã đến được Kamar-Taj rồi chứ?"

Mordo đang đứng hầu bên cạnh Pháp sư Cổ Nhất ngước mắt nhìn hắn, lắc đầu, trả lời thay Cổ Nhất:

"Không... ngươi còn kém xa lắm."

Cổ Nhất phất tay, Mordo đầy vẻ tôn kính lui xuống, cùng với những người khác trong thư viện rời đi. Người già cuối cùng đi còn chu đáo đóng cửa lại. Thế là trong thư viện rộng lớn này, chỉ còn lại ba người.

"Tính cách của Mordo cổ hủ, nhưng là một chiến binh rất giỏi, là một trong những đệ tử đắc ý nhất của ta."

Cổ Nhất lật một trang sách, thản nhiên nói: "Khi đối kháng với kẻ thù ngoại vực, hắn hiếm khi bại trận. Có lẽ ngươi là người đầu tiên khiến hắn nếm trải cảm giác cận kề thất bại. Nhưng hắn nói đúng, Cyber, nơi này cách Kamar-Taj... còn rất xa."

Cổ Nhất ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua Cyber, đặt lên người Strange. Bà phất tay với Cyber:

"Ta muốn nói chuyện với ông Strange một lát, ngươi có phiền không, Cyber?"

Cyber tất nhiên không thấy phiền gì. Hắn phất tay, rồi đặt chiếc hộp gỗ trong tay xuống, ngồi lên chiếc ghế bên cạnh, lấy ra một điếu thuốc. Ngay khoảnh khắc châm lửa, hắn cảm nhận được ánh mắt như kim châm của Cổ Nhất. Hắn ngoan ngoãn bỏ điếu thuốc trở lại bao, dang hai tay ra, bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần.

Tối Thượng Pháp Sư hài lòng gật đầu. Bà nhìn Strange, ngón tay khẽ động, một tách trà nóng bay từ trên bàn lên, rơi vào tay Strange.

"Ông đến đây để tìm kiếm điều gì? Ông Strange?"

Vị cựu bác sĩ ngoại khoa sa sút tuy chưa từng nghe qua truyền thuyết về Cổ Nhất, nhưng nhìn thấy cả Cyber cũng phục tùng như vậy, anh lập tức cảm thấy người phụ nữ trước mắt chắc chắn là một nhân vật lớn thực sự. Thế là anh đặt tách trà nóng xuống, chân thành nói:

"Tôi đến để tìm cách chữa trị đôi tay của mình..."

"Nhưng ta không chữa được đôi tay của ông!"

Cổ Nhất thản nhiên lật thêm một trang sách: "Ta không phải bác sĩ, ta chỉ là một mụ phù thủy giả thần giả quỷ. Ừm, đó là cách gọi của các người. Hơn nữa, chẳng phải bây giờ trong lòng ông đang cuộn trào ý nghĩ này sao?"

Cách trả lời đi đường tắt này khiến Strange sững người. Anh nhìn Cổ Nhất, Cổ Nhất cũng nhìn anh, đôi mắt đẹp kia đầy vẻ chân thành. Bà nói thật, bà thực sự không thể chữa trị đôi tay của Strange từ góc độ truyền thống.

Mà sự chân thành này lại bị hiểu lầm thành sự thờ ơ. Điều này kích thích cực độ tâm tư vốn đã mong manh của Strange. Anh nghiến răng, hạ giọng nói:

"Nhưng bà đã chữa khỏi cho Pangborn! Một bệnh nhân bị gãy cột sống thành 17 mảnh, đáng lẽ phải liệt toàn thân. Lần trước tôi gặp ông ta, ông ta lại đang chơi bóng rổ với một nhóm thanh niên trẻ hơn mình 20 tuổi... Đại sư, tôi thực sự, thực sự đã mang theo tất cả hy vọng của mình đến đây."

Strange hít sâu một hơi, anh chắp hai tay trước ngực, cung kính nói:

"Bà là hy vọng cuối cùng của tôi."

"Pangborn... đó là một cái tên quen thuộc."

Cổ Nhất gật đầu: "Ông ta đến Kamar-Taj 2 năm trước. Những lời ông ta nói lúc đó gần như y hệt những gì ông vừa nói. Nhưng ta cảm nhận được sự chân thành thực sự từ lời nói của ông ta, còn từ lời của ông, ta chỉ cảm nhận được sự hư vinh... Nói cho ta biết, Strange, trong lòng ông, ông có thực sự tin rằng trên thế giới này có người chữa khỏi được loại thương tích đó không?"

Không đợi Strange trả lời, Cổ Nhất lại nói:

"Không! Ông không tin! Bởi vì trong lĩnh vực này, ông cảm thấy mình mới là Thượng đế thực sự. Một bệnh nhân bị ông tuyên án tử hình lại được chữa khỏi ở nơi khác, ông cảm thấy tất cả những điều này không thể tưởng tượng nổi. Ông đến đây, rốt cuộc là để tự chữa trị? Hay là để vạch trần trò bịp bợm của ta?"

"Ông thấy đấy, ta rất bận, ta không có thời gian để nói những điều này với một kẻ trong đầu đầy rẫy những ý nghĩ tranh cãi. Vì vậy, hãy thẳng thắn với nhau đi..."

Ánh mắt Cổ Nhất trở nên nghiêm nghị, bà đứng dậy, chậm rãi bước đến bên cạnh Strange đang không nói nên lời:

"Ông... có tin vào sự tồn tại của linh hồn không?"

Strange nghi ngờ nhìn bà, ánh mắt đó nói rõ cho Cổ Nhất biết: Anh không tin! Dù anh đã thấy Cyber dùng mắt đốt cháy kẻ ác, đã thấy phép thuật của Mordo, nhưng anh vẫn không tin...

"Thế giới này là vật chất, không có thứ gì có thể tồn tại độc lập ngoài vật chất. Tôi biết trên thế giới này có dị nhân, tôi từng có bệnh nhân là dị nhân, nhưng ngay cả họ cũng không thể tạo ra vật chất từ hư không!"

Strange lùi lại một bước: "Tôi chưa từng thấy, tôi chưa từng đọc bất kỳ cuốn sách nào có cơ sở khoa học về linh hồn. Tôi không phải tín đồ, nên tôi không tin!"

"Nhưng Pangborn có thể hồi phục... chính là dựa vào sức mạnh linh hồn của ông ta!"

Cổ Nhất khẽ nói: "Nếu ngay từ đầu ông đã không tin vào sự tồn tại của nó... thì làm sao ông có thể nắm bắt hy vọng cuối cùng này?"

"Trời ơi!"

Strange hơi phát điên vò đầu mình, anh lùi lại một bước: "Tôi tán gia bại sản, thậm chí không tiếc cả tính mạng để đến đây, bà lại bảo tôi phải dựa vào linh hồn của mình để tự chữa trị... So với cách nói của bà, có lẽ tôi nên tin cách nói của hắn hơn!"

Anh chỉ vào Cyber, kẻ sau mở mắt, nhún vai với Cổ Nhất. Strange tiếp tục hét lớn:

"Có lẽ tôi nên quay lại nơi tôi đã đến, tìm lại ý nghĩa cuộc đời quái quỷ nào đó, trở thành chỗ dựa mới cho cuộc đời mình! Rồi bắt đầu một cuộc sống mới quái quỷ, chứ không phải nghe bà ở đây nói về sức mạnh linh hồn quái quỷ gì đó! Tôi không tin những thứ đó! Tôi không tin!"

"Tôi sẽ không dựa vào đức tin để chữa bệnh!"

Sợi dây thần kinh cuối cùng của kẻ đáng thương này cuối cùng đã đứt đoạn tại khoảnh khắc đó. Anh như một kẻ tâm thần, hét lớn trong căn phòng lẽ ra phải tĩnh lặng này:

"Trời ơi! Trời ơi! Tôi đã làm cái chuyện điên rồ gì thế này! Có lẽ tôi nên đồng ý với yêu cầu hoang đường đó, đi làm thí nghiệm tái tạo tế bào quái quỷ gì đó, thay vì ở đây nghe bà... nghe một mụ đàn bà trọc đầu nói những chuyện nhảm nhí!"

"Đủ rồi!"

Cyber bịt miệng Strange lại. Hắn nhìn Cổ Nhất một cách đầy kinh hãi, bài học của Johnny vẫn còn rành rành trước mắt, hắn không muốn vì sự điên rồ của Strange mà liên lụy đến mình. Hắn hét lớn vào tai Strange:

"Đại sư Cổ Nhất là một trong những người mạnh nhất thế giới này, tên phàm nhân không biết gì như ngươi, ngươi phải tôn kính bà ấy!"

"Bà ta là kẻ lừa đảo! Ưm ưm, bà ta là kẻ lừa đảo!"

Strange vùng vẫy rất dữ dội. Cyber bất lực nhìn Cổ Nhất, hạ giọng nói:

"Gã này điên rồi, Đại sư, tôi sẽ ném hắn ra ngoài ngay. Tôi thề, tôi cũng mới quen hắn, tôi không phải bạn hắn!"

"Được rồi, thả hắn ra, Cyber!"

Cổ Nhất phất tay, không thể thấy biểu cảm trên khuôn mặt bình lặng đó. Cyber buông Strange ra. Ngón tay Cổ Nhất điểm nhẹ trong không trung, cơ thể của chàng thanh niên đang kích động này liền bị cố định tại chỗ. Tối Thượng Pháp Sư bước về phía anh, hạ giọng nói:

"Stephen Strange, ông là người nhìn thế giới qua một cái lỗ, ông tưởng những gì mình thấy là toàn bộ thế giới. Ông không khác gì những phàm nhân khác, cả đời các người đều nỗ lực mở rộng cái lỗ này. Nhưng bây giờ, khi một người khao khát trở nên hiểu biết như ông nhận ra cái lỗ này còn lâu mới là toàn bộ thế giới, khi thế giới lớn đến mức vượt xa trí tưởng tượng ngông cuồng nhất của ông..."

"Ông lại từ chối nó... Ông đang sợ điều gì?"

Nhìn đôi mắt thấu suốt vạn vật của Cổ Nhất, Strange hoảng sợ nhắm mắt lại. Anh hét lớn: "Tôi không sợ, tôi không từ chối! Tôi chỉ không tin vào bất kỳ câu chuyện sức mạnh tinh thần nào, tôi không tin vào thần thoại... Tôi sinh ra ở thế kỷ 20, tôi học thần kinh học, tôi từng đọc lời thề Hippocrates! Trời ơi! Bà bảo tôi làm sao tin được thế giới này thực sự tồn tại linh hồn?"

"Vậy thì hãy nhìn xem!"

Lòng bàn tay Cổ Nhất áp lên ngực Strange: "Dùng đôi mắt của ông mà nhìn! Mỗi người, không phải là hạt bụi vật chất không đáng kể trong vũ trụ, sức mạnh của ông mạnh đến mức vượt xa trí tưởng tượng của ông..."

"Bùm"

Strange cảm thấy một luồng sức mạnh mạnh mẽ va chạm vào ngực mình. Khoảnh khắc tiếp theo, một cảm giác tự do không thể diễn tả xuất hiện trong lòng anh. Anh ngơ ngác quay người lại, thấy Cyber đang chào mình một cách kỳ quặc. Anh hoàn hồn lại, nhưng những gì anh thấy lại là Cổ Nhất và cơ thể của chính mình...

Khoan đã, nếu đó là cơ thể của anh, vậy anh bây giờ là cái gì?

Ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu Strange, một lực hút không thể tưởng tượng nổi đã hút anh từ căn phòng này vào một đường hầm nào đó.

Cyber vươn tay đỡ lấy cơ thể của Strange, hắn tò mò nhìn Cổ Nhất:

"Ông ta có gì đặc biệt sao? Tối Thượng Pháp Sư... tại sao bà lại để tâm đến ông ta như vậy?"

Cổ Nhất không trả lời câu hỏi này, bà quay người nhìn Cyber:

"Ông ta có quan trọng hay không, phụ thuộc vào tương lai, còn ngươi thuộc về hiện tại, Cyber Hawk... có muốn trải nghiệm hành trình của ông Strange không?"

Cyber nhún vai: "Được thôi."

Lòng bàn tay Tối Thượng Pháp Sư lại một lần nữa áp lên ngực Cyber. Hắn có thể cảm nhận được một luồng sức mạnh lao vào trong cơ thể, có lẽ khoảnh khắc tiếp theo linh hồn sẽ rời khỏi cơ thể, nhưng... hắn đợi hơn mười giây, cũng không có cảm giác đó. Hắn mở mắt ra, liền thấy trong ánh mắt của Cổ Nhất cũng đầy vẻ nghi hoặc.