Sáng sớm hôm sau, Trần Khánh sai người mời Triệu Khai đến. Hắn lấy báo cáo dự toán thu chi mà Triệu Khai viết tháng trước đặt lên bàn, nói: "Ta tối qua đã xem kỹ báo cáo của Triệu tham sự. Ta nghĩ thuế muối ở Tứ Xuyên lộ nên lấy số liệu thu thuế muối của năm kia làm căn cứ, chứ không thể dựa theo năm ngoái. Năm ngoái tình trạng buôn lậu muối quá nghiêm trọng, nhưng dưới sự đả kích mạnh mẽ của chúng ta, hơn bốn trăm tên buôn lậu đã bị xử tử, về cơ bản đã bình ổn lại, thuế muối năm nay và năm sau sẽ tăng gấp đôi."

Triệu Khai không còn vẻ lo âu như hôm qua, thản nhiên đáp: "Vấn đề này chiều tối qua chúng ta cũng đã thảo luận kỹ, căn cứ tính thuế muối quả thực có chỗ phiến diện, cần phải điều chỉnh lại. Ngoài ra, khoản chi phí thực phẩm cho quân đội có tính toán trùng lặp, cũng cần chỉnh sửa. Hạ quan tối qua đã tính toán lại, lỗ hổng tài chính nên nằm trong khoảng từ một triệu năm trăm vạn đến một triệu tám trăm vạn quan. Nhưng nếu không bù đắp lỗ hổng này, vẫn sẽ nảy sinh vấn đề lớn."

"Điện hạ, hiện nay chi tiêu quá lớn, nhiều khoản không cần thiết. Hạ quan đang nói đến kế hoạch mở rộng thành lần thứ hai. Mở rộng thành xưa nay là đại kế trăm năm, không cần thiết và cũng không nên hoàn thành trong thời gian ngắn như vậy. Chẳng lẽ không thể để bách tính sống ngoài thành, chẳng lẽ ngoài thành không thể có thôn xóm, không thể có hộ nông dân sao?"

Trần Khánh lấy kế hoạch mở rộng thành lần thứ hai của Tưởng Ngạn Tiên ra, nói: "Kế hoạch này chiều qua ta đã xem kỹ, ta cũng thấy quá vội vàng, không cần thiết. Kế hoạch này ta sẽ bàn lại với Tưởng tham sự, tạm thời không cân nhắc nữa. Thực tế, trong hai năm tới chúng ta rất có thể sẽ tấn công Trung Nguyên hoặc Hà Bắc. Hai nơi này đều là gánh nặng tài chính khổng lồ, triều đình không muốn tiếp quản, nhưng chúng ta bắt buộc phải làm, không thể thoái lui. Vì vậy, ta cần phải có thặng dư trong thu chi tài chính, ngoài ra còn cần một khoản tích lũy."

Triệu Khai nghe nói tạm thời không cân nhắc kế hoạch mở rộng thành lần thứ hai, lập tức vui mừng khôn xiết. Ông đã tranh cãi với Tưởng Ngạn Tiên nhiều lần về việc này, nhưng ngay cả Vương phi cũng ủng hộ Tưởng Ngạn Tiên. Giờ đây, ý tưởng của Ung Vương điện hạ lại trùng khớp với mình, khiến ông trút được gánh nặng trong lòng.

"Điện hạ, tích lũy tài chính không thành vấn đề. Chúng ta hiện có khoảng bốn ngàn vạn quan tiền tích lũy, đó cũng là gia sản của chúng ta, có thể đảm bảo chi phí chiến tranh và việc khôi phục Trung Nguyên, Hà Bắc. Vì vậy, điện hạ nói rất đúng, trong điều kiện đảm bảo gia sản không đổi, theo đuổi sự cân bằng thu chi tài chính, thậm chí là có chút thặng dư, đó mới là một cơ thể khỏe mạnh."

Triệu Khai là một quan chức tài chính thuộc phái bảo thủ, mọi người đều chỉ trích ông quá mức keo kiệt, nhưng Trần Khánh lại rất tán thưởng sự keo kiệt đó. Nếu không tính toán chi li như vậy, làm sao hỗ trợ được cho chiến tranh và sự bành trướng của họ? Quân đội của hắn sớm muộn gì cũng sẽ mở rộng lên năm mươi vạn, không có gia sản hùng hậu thì lấy gì chống đỡ?

Giống như triều đình hiện nay, mấy lần Bắc phạt Trung Nguyên đều buộc phải dừng lại vì vấn đề tài chính, giờ đây lại càng vì ngân khố eo hẹp mà không muốn tiếp quản cái đống đổ nát ở Trung Nguyên.

Triệu Cấu không biết hậu quả của việc mình giành lấy Trung Nguyên sao? Tất nhiên là ông ta biết. Tranh đoạt Trung Nguyên, kẻ nào có được Trung Nguyên là có được thiên hạ. Nhưng ông ta còn phải nuôi năm mươi vạn đại quân triều đình, còn phải nuôi bộ máy quan liêu khổng lồ. Chi phí gần hai triệu quan mỗi tháng dễ dàng đè nặng khiến triều đình không thở nổi, căn bản không thể gánh vác cái gánh nặng tài chính khổng lồ là Trung Nguyên.

Mình muốn đoạt lấy và kiểm soát Trung Nguyên cùng Hà Bắc, ngay bây giờ phải thực hiện "khai nguồn tiết lưu", tiến hành tích lũy tài chính cần thiết.

Nghĩ đến đây, Trần Khánh chậm rãi nói: "Hôm nay ta tìm Triệu tham sự, chủ yếu là để bàn về vấn đề khai nguồn tiết lưu. Về phần tiết lưu, ông có thể viết một báo cáo cho ta, tất cả những khoản chi lớn không liên quan đến dân sinh, giáo dục và quân sự đều phải tạm dừng, hoặc phải qua xét duyệt nghiêm ngặt."

Trần Khánh mỉm cười, lại tiếp tục: "Về phần khai nguồn, ta có hai ý tưởng. Một là bán muối của chúng ta tại hai lộ Kinh Hồ, thực chất là đoạt lấy thuế muối của hai lộ Kinh Hồ này. Triệu tham sự đã tính toán thử xem có thể thu được bao nhiêu thuế muối chưa?"

Triệu Khai trầm tư một lát rồi nói: "Hạ quan biết hai năm nay triều đình thu được rất ít thuế muối từ hai lộ Kinh Hồ, chủ yếu là do muối lậu tràn lan. Nếu điện hạ dùng quân đội đả kích mạnh tay muối lậu, muối quan của chúng ta có thể thừa cơ chiếm lĩnh hai lộ Kinh Hồ. Hạ quan ước tính mỗi năm thuế muối ít nhất cũng được khoảng một triệu năm trăm vạn quan, vừa vặn bù đắp lỗ hổng tài chính."

Trần Khánh gật đầu, lại nói: "Hôm qua ông nói chỉ thu thuế ở Tứ Xuyên lộ, miễn thuế cho Thiểm Tây lộ là không công bằng, điều đó cũng làm ta suy nghĩ nhiều. Ta đã cân nhắc suốt đêm, ta quyết định tiếp tục miễn thuế cho Thiểm Tây lộ và Hi Hà lộ thêm bốn năm nữa, vì đó là lời hứa của ta. Nhưng chúng ta có thể tăng giá muối lên một chút, ngoài Tứ Xuyên lộ ra, giá muối ở các nơi khác đều tăng lên tám mươi văn mỗi cân. Ngoài ra, Hà Đông lộ từ năm sau bắt đầu thu thuế bình thường, sau đó trà, lụa là, đồ sứ phải khôi phục thuế thương mại. Như vậy, mỗi năm thặng dư tài chính của chúng ta ít nhất cũng được khoảng hai triệu quan."

"Hạ quan đã rõ, hạ quan sẽ về viết một bản tấu chương chi tiết, giao cho Nội chính đường thảo luận."

Trần Khánh cũng biết, chuyện này không phải chỉ mình hắn và Triệu Khai có thể quyết định, còn phải thuyết phục những người khác. Chu Khoan thì không cần lo lắng, ông ta cũng xuất thân từ tài chính, luôn ủng hộ sự tiết kiệm. Quan trọng là ba người còn lại, đặc biệt là Tưởng Ngạn Tiên, muốn đẩy mạnh tiết lưu, bắt buộc phải nhận được sự ủng hộ của ông ta.

Triệu Khai rời đi, Trần Khánh chắp tay sau lưng đi đến bên cửa sổ, nhìn những đám mây trắng như núi ở phía xa. Hắn đang cân nhắc xem làm sao để thuyết phục Tưởng Ngạn Tiên, phải tìm một thời cơ thích hợp mới được.

Chiều về đến phủ, vừa tới cửa Tê Phượng Các, Triệu Anh Lạc đã chạy ùa ra, lao vào lòng hắn. Trần Khánh ôm lấy vai nàng, dịu dàng cười: "Đang dưỡng thai, không được chạy nhảy như vậy!"

"Lưu y sư nói không sao đâu ạ!"

Nàng ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng ngời lộ ra niềm vui vô hạn: "Quan nhân, thiếp cũng sắp có con rồi!"

"Ừm! Nàng muốn tiểu nhi lang hay tiểu nương tử?"

"Thiếp đều thích cả!" Triệu Anh Lạc vui sướng khôn xiết, gương mặt rạng rỡ như hoa.

Đúng lúc này, con gái Trần Tuyết chạy ra, nắm lấy tay Trần Khánh giục: "Cha, tối rồi hai người hãy nói chuyện được không, con sắp sốt ruột chết mất!"

Trần Khánh bế cô con gái ba tuổi lên, điểm nhẹ vào mũi nó cười: "Con sốt ruột cái gì?"

"Đồ lấp lánh ấy ạ! Cả một rương lớn luôn."

Trần Khánh sững người, lập tức hiểu ra, chắc là Kho thử đã gửi chiến lợi phẩm đến. Đây là lệ thường, mỗi khi thắng trận, đều phải lấy một rương từ số châu báu tịch thu được dâng lên cho Trần Khánh, các quan văn từ cấp Thự lệnh và võ tướng từ cấp Thống lĩnh trở lên cũng đều có tư cách nhận được hai ba món.

Chiến lợi phẩm lần này là đủ loại châu báu tịch thu từ ba hào cường Tứ Xuyên là Lý Kim Kiêu, Vương Đông Nguyên, Trương Kiến và quốc cữu Vi Đồng. Đặc biệt là quốc cữu Vi Đồng, số châu báu tịch thu từ phủ của hắn lên tới mấy vạn món.

Là sự kính trọng đối với Ung Vương, Kho thử đương nhiên sẽ dâng lên những món quý giá nhất cho Trần Khánh.

Trần Khánh bế con gái bước vào cửa chính, thấy cả nhà đang tụ tập ở đại sảnh tầng một, vây quanh một cái bàn thảo luận.

Trần Khánh tiến lên, thấy nắp rương vẫn chưa mở, cười hỏi: "Sao không mở ra xem có đồ gì tốt không?"

Tuyết nhi thì thầm bên tai cha: "Cha, thực ra họ đã mở ra xem rồi, lại đóng lại đợi cha đến mở đấy ạ."

Mọi người cười ồ lên, Trần Khánh tiến lên mở rương. Tuy mọi người đều đã xem qua, nhưng khi ánh châu báu lại tỏa sáng, mọi người vẫn không khỏi trầm trồ kinh ngạc.

Trên cùng là một khối ngọc quý to bằng nắm tay, trắng như mỡ cừu, tinh xảo đầy đặn, nặng hơn nửa cân, bên trên còn có lớp da màu đỏ táo rất đẹp. Đây chính là ngọc quý do nước Vu Điền tiến cống, đều là loại tử liệu nhặt từ dưới sông lên, không nứt không tạp chất, không có lấy một tì vết.

Trần Khánh cười đưa khối ngọc cho vợ là Lữ Tú: "Cái này nàng giữ đi!"

Lữ Tú mím môi cười: "Thiếp cũng thấy rồi, dưới vẫn còn nhiều lắm. Khối này đối với thiếp thì hơi to, vừa vặn để trong thư phòng của phu quân làm chặn giấy."

Trần Khánh gật đầu cười: "Vậy khối này ta nhận, những cái khác vẫn theo lệ cũ, mỗi người mười món, lại chọn cho hai bảo bối nhỏ của ta mỗi người một viên châu lấp lánh."

Trần Khánh bế thêm cô con gái Trần Băng lại, cười tủm tỉm nói: "Không được tham lam, mỗi người một cái là đủ rồi, lớn lên cha lại cho thêm!"

Trần Băng ngoan ngoãn gật đầu đồng ý, chị gái Trần Tuyết bĩu môi, vẻ mặt đầy tủi thân cũng gật đầu theo.